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顾昭心惊肉跳，好一会儿才道：“太子年轻，又无大过，何况还是先皇后嫡出……”
“嫡出？”皇帝似笑非笑，“本朝君主也并非个个都是嫡出。”
顾昭不由变了脸色。
皇帝也觉出这话不妥，放缓了声气道：“皇后研习《汉书》，应该读过《元帝本纪》？”
顾昭垂目，好一会儿才答：“读过。”
皇帝道：“元帝为太子时，宣帝就知其非上佳之选，却因许皇后之故，未曾改易，致使汉室衰落。朕说这些不代表朕现在有易储的想法，可是社稷为重的道理，皇后总应该明白。”
这番话让顾昭颇为触动，皇帝离去后，她仍沉思了良久。
几日后，太子竟然得到了风声，跌跌撞撞闯入顾昭殿中，扑倒在她面前：“阿爷是不是要废了我？”
顾昭连忙扶他：“太子何出此言？”
太子语无伦次道：“英王、荣王他们都盯着这太子之位。他们一定知道我有病，告诉了阿爷，阿爷才会这么说！他们要害我，我就知道他们要害我。我要是被废，肯定就活不了了。中，中宫，你，你要救我！”
顾昭见他又有癫狂之状，暗自皱眉，却还是试图安抚他：“陛下已经说过，他并无易储之意，只是希望太子约束自己言行。太子不要自乱阵脚。”
太子拽紧她的衣袖：“若不是想废了我，阿爷为什么要说本朝有不是嫡出的君主？”
显然太子曾派人窥探她的举动，否则如何知道仅发生在帝后之间的对话？顾昭不由冷下脸：“果真如此，太子就更应谨慎行事，不要莽莽撞撞，给人更多的口实！”
太子猛然噤声，惊疑不定地看向她。
顾昭自知这话对太子来说有些过于严厉，她沉默片刻，再开口时又换上了温柔和缓的语气：“现在确实有对太子不利的风声，但是太子未曾失德，岂有改易之理？群臣中效忠太子的人不少，他们也不可能让陛下易储。还请太子安心养病，切勿冲动。只要病好了，他们再抓不到把柄，当然也不可危及你的地位。”
太子将信将疑：“中宫说的是真的？”
“当然是真的。”顾昭道。
太子盯着她看了很久，似乎在揣测她真实的意图。
顾昭知道太子现在有如惊弓之鸟，不会轻易消除疑虑，又上前主动握住他的手，一字一句地安抚他：“顾家会全力支持太子，请太子放心。”
太子的眼神有些闪烁，不过最终他还是听从了顾昭的建议，再没提过这件事。
虽然暂时劝住了太子，但太子那日的话还是让顾昭有所警觉。太子固然过于敏感，但也不能完全排除有人针对太子的可能。对方若果真以太子为目标，绝不会轻易退却。她得找机会和顾家人详谈，商量出一个应对之策才是。一个月后，顾昭求得皇帝许可，回顾家省亲。
抵达顾家才一日，白露便拿了一封信函给她过目，说是在门口拾得的。
信上并未署名，让顾昭颇为疑惑。拆信读了两行，她就猛地拢上双手。
“谁送来的？”她惊疑不定地攥着已被揉成一团的信纸，转向白露。
“信就放在门口台阶上，奴婢并没瞧见送信的人，”白露见她神色有异，关切地问，“怎么了？”
“信上说……”顾昭声音微颤，“太子意图谋逆。”
白露大惊，急急出门查看一番，确定四下无人，才返回顾昭身边：“这可如何是好？”
片刻之间，顾昭已有决断：“马上回宫。现在！”
车驾进入宫城时，顾昭忽然想起一事，召来团黄，吩咐了几句。团黄领命而去。顾昭刚回到皇后殿，团黄就急急忙忙回来禀报：“奴婢打听过了，这两日确实更换了好几处宫门的守将，而且都说是奉东宫的指令。”
“禁军呢？”顾昭又问。
团黄回答：“十几天前有人报告，说有来历不明的人混入太子宫院。太子担心有人要对东宫不利，就以加强防卫的理由抽调了一些去东宫。”
“太子可在宫内？”
“听说太子皮肤生疮，请求去城外温泉疗养，昨日就出宫了。”
顾昭缓缓坐到榻上。种种迹象都指向那封信上所说的事。
见她不说话，白露担忧地问：“中宫，现在怎么办？”
顾昭用手撑着额头，也是一筹莫展。起事如此仓促，太子绝无成功之理。等他事败，自己还有整个顾家都要被牵连进去。除非……
一个念头在脑中闪过。她霍然起身，向团黄和白露道：“团黄找人送消息给顾家，让他们马上出京暂避。白露……”她微微一顿，深吸一口气后才又续道：“白露随我面圣。”
***
顾昭来时，皇帝正与几个伶人戏谑。听闻皇后求见，他大为诧异。顾昭进来时，他忍不住向她笑道：“中宫难得有省亲的机会，我还以为会在顾家多住些时候，没想到这么快就回来了。”
顾昭入内后，肃容向他下拜：“妾有要事回禀，请陛下摒退左右。”
皇帝见她神色郑重，心知必有大事，依言令众人散去。顾昭才说明自己匆忙回宫的原由，并将收到的匿名信呈交皇帝过目。
皇帝也变了脸色，将这封信反复翻看：“信上所说可都属实？”
“妾已让人查问过各处宫门，有几个地方的守卫确实被调换过了。东宫又调动了禁军，妾恐怕太子确有不臣之心。”
皇帝沉默半晌后道：“依皇后之见，朕该怎么做？”
顾昭毫不犹豫道：“下秘令给神策中尉，命他们调军入京。在神策军抵京以前，关闭所有宫门。不得陛下手令，任何人不得出入。再传令给左右监门卫，将之前调换过的城门守将都先行拿下，分别关押。接着召集内官，发给武器，驻守几处紧要的殿阁。最后谕令各处嫔妃宫女留在自己处所，不得任意走动，否则格杀勿论。”
皇帝看上去相当犹豫。
顾昭上前一步：“事态紧急，请陛下早下决断。”
最终，皇帝一声长叹：“就按皇后说的办吧。”
***
突然下达的连串指令引起宫廷极大的恐慌和骚动。然而皇后处置得宜，不到半日，禁中局势就已稳定。入夜后，内宫无人敢于走动，竟成一片死寂。
宫女悄无声息地进来，点起灯烛，照亮内殿里相对而坐的帝后。
紧闭宫门的举动，在阻止乱党进来的同时也切断了宫内的消息来源。此时他们能做的事也只有等待了。
皇帝面无表情地盯着微微跳动的烛火，似乎甚是镇定，但他不住敲击几案的举动泄露了他的焦躁与不安。
顾昭当然明白皇帝此刻复杂的心境。皇后出首告发太子谋逆，无疑是令他难堪的局面。但这是她唯一能让自己和顾家撇清关系的办法。至多两三日，神策军就会抵达京都。也就是说，她和太子之间，会有一个人在这数日内就会迎来自己的终局。
殿外忽然传来一阵人声。顾昭抬头看向皇帝，见他点头，便命人出外查看。不多时团黄领着宣徽使陈进兴入内回禀：太子领着一支数百人的兵马出现在宫城之外。但因城门紧闭，叛军无法攻入，目前双方正在僵持。
局势听上去很糟，顾昭却暗地里松了口气。她赌对了。
皇帝面色铁青地听完回报，吐出一句话：“太子疯了么？”
顾昭低头，没敢说话。
皇帝似乎也并不在意她的回答，向陈进兴挥挥手，让他退下。
陈进兴领命，退了出去。半个时辰后，他竟然又来求见。皇帝让他进来，却见他一脸古怪地禀报：“太子的兵马退却了。”
帝后面面相觑。最后皇帝问：“退向哪里了？”
陈进兴尚未回答，东面的天空忽然现出一片红光。初时并不起眼，须臾之间就越变越亮，映红了整个天际。
皇帝也看见了这片红光，暂停了询问，走向窗口：“那是……”
“好像是火光，”顾昭命令宫人，“去查查是哪里的宫院。”
“不用查了。”皇帝抬手。
顾昭惊讶：“陛下？”
皇帝闭目，良久才哑着嗓子道：“是苑城。”
☆、第38章 奉药
风炉上的药煲咕噜冒出一阵白汽。掌药的宫女用厚布包住药煲，将它从炉子上端了下来。熬煮多时的褐色汤药自煲内倾泄而出，注入錾有缠枝花纹的莲瓣金碗。宫女盖上金碗，又将之放置在嵌有镙钿的黑漆托盘上，最后捧起托盘，走出来送与典药、司药检视。
两名典药女官用银针试过，又各自用小匙舀出一点药汁尝了一下，向司药点了点头。司药接药看过，转交尚食并太医署一众医官。诸人一一验过，汤药才获准送往皇帝内寝。送药的一行人穿过回廊时，刚巧看见皇后在宫女们簇拥下，从长廊另一头款款向他们走来。所有人都急忙低头避至一旁，让皇后先走。
经过他们身边时，皇后忽然停住了脚步，侧头看了过来：“这是给陛下的汤药？”
为首的尚食女官回答：“是。”
“交给我吧。”皇后道。
端着药的宫女迟疑着看向尚食女官，见她点头，便将托盘双手奉上。
皇后身边的宫人过来接了药。一行人继续前行，很快就抵达皇帝的寝室。
皇帝卧病多时，愈发不喜喧哗，如今就算是近身侍奉皇帝的宫女宦官，未得允许也不敢轻易进入内寑。因此顾昭在门口就接过了宫女手中的托盘，独自拿药入内给皇帝服用。
此时距离戾太子的叛乱已经五年。
当初的叛乱彻底摧毁了皇帝的身心。原本除了太子，皇帝尚有三个庶子。即使太子谋反被废，也并不缺少继位的人选。但是所有人都低估了太子的疯狂程度。他起兵夺取宫门不成，竟转而攻击诸王所居的苑城。宫中本是仓促防御兵乱，人手不足，苑城那边并未布置足够的防卫。戾太子没花多少时间就顺利攻下苑城，并且放了一把大火，又令人击杀皇室宗族。皇帝的后嗣不是死于叛军刀下，就是在大火中殒命。
皇帝遭受如此巨大的打击，当时就吐血晕厥，接着就是大病一场。那之后，皇帝的身体便时好时坏。最近两年他又开始服食丹药。可是丹药不但未让他恢复元气，反而加剧了他的病情恶化。前几日，太医署的医官们已委婉告知顾昭，皇帝所中丹毒已深，药石也不见效用，恐怕时日无多。
内室铺设着的厚重红线毯，隐去了顾昭的脚步声。透过层层纱幕，她窥见屏风后的卧榻旁还跪坐着一个人，心有迟疑，便在屏风前暂时停驻了脚步。
那是一个曼妙的女人身影。因为背对门口，她还没意识到皇后的到来，手里正拿着一条丝帕，粗鲁地为皇帝擦脸，口里还在不住的数落：“早听我的，少吃那些乱七八糟的丹药，哪里会变成这样？”
顾昭听出是徐淑妃的声音。
徐氏出身宫女，虽得幸于皇帝，之前的地位却并不高，直到戾太子之乱时都还只是个才人。变乱之后，皇帝心情郁结，反而偏爱起这种开朗的性子，先是进她美人，旋即升为婕妤。三年前徐氏有孕，皇帝大喜过望，当即让她晋位昭仪。等到生下皇子，皇帝又册她淑妃。仅仅三四年，徐氏就由一个微末的才人跃居四妃之一。从那时起，她几乎一直陪伴在皇帝左右。
皇帝一边挣扎着躲避她手上的丝帕，一边答了几句话。只是他病中气力不足，顾昭听不清他说话的内容。
徐淑妃不�