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太后听了，神色略显微妙。
以前她与李砚情投意合时，也曾说起过将来的生计。
李砚一介布衣，总担心她出身高门，受不了清贫的日子。她却笑他多虑：“茶饭裹腹，片瓦栖身，有什么过不了的？何况国中好棋者众，凭你我二人的棋艺，走遍天下都是不怕的。”
她的乐观也感染了李砚：“好，到时我们一边游山玩水，一边遍访棋道高手，做对神仙美眷。”
未曾想他们期待过的生活，倒让王待诏去实现了。
她的神情李砚看在眼里，刚想开口，却见团黄的影子在门外一晃而过。
太后立刻瞧见了，扬声问：“什么事？”
团黄入内，附在太后耳边一阵低语。
太后听完，脸色一沉：“此话当真？”
团黄点头：“千真万确。奴婢也问了三娘。她说今日太妃确实和姚司马密谈许久，不过她并不知两人谈话的内容。”
太后冷笑：“还能有什么内容？我不过试探一句，她便急急忙忙找姚潜进宫，也未免太心急了。”
团黄看了李砚一眼，没有立刻答话。
李砚知她顾忌自己在场，不便直言。但太后没叫他回避，他便佯作不觉，只垂目看着棋盘。
太后修长的手指轻轻叩击棋盘，许久才道：“知道了，你传信给陈进兴，让他晚些时候过来一趟。”
团黄领命离开。团黄走后，太后又是一声冷笑：“姚潜果然有问题。”
李砚心里不知是什么滋味。刚才两人还很融洽地叙旧，甚至让他有回到了过去的错觉。转瞬之间，她那隐约的温情便已消散无踪，只剩下一脸的冷漠。以前的顾婉清却并不是这样。
***
敲门声不疾不徐地响了数次，李砚才一脸惺松地打开了门。
白衫青裙的少女侧身而立，正是顾昭。她已将覆面的帷帽摘下，拿在手中百无聊赖地轻轻转动。听得开门声，她转过头，向李砚展颜一笑。
“你？”李砚大吃一惊，顿时清醒，“小娘子何以到此？”
他看了看她身后。今日紫笋并没有跟着她，也没见她惯乘的犊车，只有一只灰黑色的毛驴栓在门前的树上，悠闲地啃着草皮。
“东市那个卜人告诉我你住在这里。”顾昭道。
李砚想了一会才意识到是谁：“老范？”
“大概是了，”她微微瑟缩一下，低头看着手里的帷帽，小声嘀咕，“外面有些冷呢。”
李砚醒悟，连忙让她入内：“小娘子请进。”
顾昭跟着他进屋。李砚独身一人，钱财上又一向散漫，只能在狭小的房舍内栖身。他室中的陈设也极简单，有客来访便显得十分局促。见顾昭一脸好奇地打量他的屋子，李砚不免有些窘迫。
匆忙整了下屋子，又擦了把脸后，他急急忙忙翻箱倒柜，想寻点待客之物。偏偏这日家中空空如也，急得他直搓手。好容易在箧中找到一块茶饼，他便问道：“小娘子可要饮茶？”
顾昭看了眼他房中的茶炉，只是窃笑。李砚这才意识到，他这日还未生火。他再看水缸，发现也是空的，不由一声长叹。
顾昭对他的情形了然于胸，却还是明知故问：“今日怎不见你去赌棋？”
“昨日与王老吃酒，醉得有些厉害，便不曾去。”李砚讪讪回答。
王老自然便是王待诏了。
顾昭一脸艳羡：“真好。”
李砚不太明白她的意思，微微挑了下眉。
“你们男人可以随意在外行走，想见谁就见谁，想吃酒就吃酒，”她轻轻叹气，“不像我，若不想个好理由，连门都出不了。”
“那小娘子今日是……”李砚疑惑道。
顾昭轻声笑道：“是偷跑出来的。”
“偷跑？”李砚严肃道，“以小娘子的身份，这样做是极不合适的。”
顾昭的眼睛在他身上转了一转，依然微笑道：“以我的身份，当街和人对弈也不合适，你却还是来问我了。”
她说话时的神色俏皮而狡黠，让李砚不由自主地微笑。好一会儿，他才回过神，再度开口：“那……小娘子光临寒舍究竟有何贵干？”
“你我还未交过手呢，”顾昭托腮笑道，“上次你口出狂言，我越想越是不忿，觉得有必要与你一较高下。”
她巧笑嫣然，哪有半点不忿的模样？李砚也不揭穿，只是笑言：“和我对弈是要钱的。”
“这我也打听过了，三文一局。”顾昭笑着回应。
她示意李砚伸手。李砚疑惑地摊开左手。柔荑轻覆，三枚微温的铜钱便落入了他的掌心。
这时的两人站得极近。李砚触到铜钱时，甚至能闻到她身上若隐若现的兰麝香气。他抬眼，见她也正含笑瞧着自己。那笑容犹如初春的暖阳，瞬间消融了冰雪。如果这也是一场博弈，他已一败涂地。
她还未察觉他的心动，只在他耳畔轻笑：“现在郎君可愿手谈一局？”
***
“怎么了？”注意到李砚的一丝异样，太后出声问。
李砚回过神。显然现在不是追忆过去的时候，他掩饰地问：“听刚才的话，似乎是和徐太妃有关的事？”
“我倒忘了，”太后似笑非笑地瞥他一眼，“你是徐太妃荐来的人，想必会有顾忌？”
李砚听她有疑己之意，连忙解释：“臣在棋院资历甚浅，一直烦恼没有机会得见太后。恰巧徐太妃召见，臣只能用她破局。但臣做这一切事都是为了襄助太后。即使太妃对臣有举荐之力，臣也断没有偏向她的道理。”
太后打量了他一阵，终于慢慢道：“上次姚潜与三娘之事，我总觉有些疑点，便查了上元那日出宫宫人的记录。我很肯定那天晚上徐太妃私自出过宫。”
听她告知内情，李砚便知自己的回答让太后满意。他迟疑着问：“太后怀疑徐太妃？”
太后点头：“我怀疑所谓姚潜和三娘的私情只是徐氏的掩护，因此前两天我试探了她一下。若事实真如她在延英殿上所说，她和姚潜应该没什么关系才对。但她却急急忙忙把姚潜叫进宫来，这就不能不让人生疑了。”
“莫非有私情的是徐太妃和姚潜？”李砚有些吃惊。
太后有些好笑地看他一眼：“徐太妃虽有点不着调，但大事上她应该还算明白，不至于做这种事。不，我并不怀疑她的清白。我怀疑的是，她是不是试图和宣武有什么私下交易。”
李砚“啊”了一声：“这倒不可不虑。若真如传言所说，先帝给了徐太妃调动神策军的权力，她再得藩镇之助，那……”
太后接口：“那不管是我还是赵王，都不是她的对手了。”
“这件事太后打算如何处置？”
“宣武节度使很赏识姚潜，”太后沉吟，“虽然我暂时不宜和宣武再有什么动作，但将来未必没有合作的可能。我并不想因为一个姚潜影响到和宣武的关系。不过姚潜和徐氏有联系，他已不再是适合的联络人。既然他有调职西川的意愿，我便顺水推舟，随他去吧。”
“那徐太妃呢？”李砚问。
太后淡淡道：“她还有用，何况我们有过一个口头盟约。我暂时不会动她。但是……”
“但是？”李砚重复。
太后冷冷一笑：“但是她近来的小动作太多了。她需要明白是谁在掌控局势。”
☆、第33章 中尉
太后的行动很快就传到了徐太妃耳朵里。
其时她正和颜素在水池边喂鱼解闷。
“我看姚潜这人不错，”徐九英一边随手扔着鱼食一边说，“三娘若觉得合适，我不介意成全。”
颜素笑着为她递上鱼食：“太妃这么说，莫不是嫌弃奴婢了？”
“我要是嫌弃你，才懒得替你打算呢，”徐九英道，“你又不是我们这些太妃太仪，再嫁没什么不可以。”
“若奴婢愿意跟随太妃呢？”
徐九英给她一个白眼：“那我得找个医人瞧瞧你是不是有毛病了。”她将手中剩余的鱼食随手丢进池中，拍着手坐到颜素对面：“跟着我你图什么？就算以后我出了头，能提拔你，顶多就是在宫里当个女官，那不还是得看上头人的脸色？你跟了姚潜，那是官家娘子，再不用这么小心翼翼地做人。而且他父母都不在了，你连翁姑都不用侍奉，不比在宫里强多了？怎么想不明白呢？还是说你嫌姚潜官位太低，所以不愿意？”
颜素微笑道：“姚司马年轻有为。多少人在他这年纪还在辛辛苦苦考科举呢，奴婢哪有资格嫌弃？”
“那是为什么？”徐九英愈发不解。
颜素想了想，慢慢道：“无论奴婢在本家还是夫家的时候，内宅女眷都不大知道男人们在外面干什么。可出了事，她们却要一道承担恶果。就如刘家，无论之前是什么样的富贵，一朝获罪，什么都烟消云散。一大家人，侥幸活下来的没有几个。试问奴婢这些姑嫂妯娌又何曾做恶？不过是生错了地方，嫁错了人。而这些甚至不是她们自己能够决定的。太妃明白奴婢的意思吗？”
徐九英眨了眨眼睛，有些困惑地回答：“老实说……不是很明白。”
颜素轻叹：“嫁了人，生死荣辱就要与夫家绑在一起。对女子来说，之后的命数如何全凭运气。富贵显达还是家破人亡都不是内宅妇人能够左右的事。奴婢受过刘氏之累，已知世道无常，不愿再寄托姻缘，依附他人。”
“我大概明白你的意思了，”徐九英点头道，“你要这么想，我也没什么可劝的。不过你可想好了啊，过了这村就没这店了。将来要是后悔了，可不见得还有第二个姚潜等着。”
“奴婢想得很清楚，”颜素道，“比起姚司马，奴婢觉得跟随太妃更安全些。”
“那可不一定，”徐九英失笑，“我不见得能赢到最后。我要是失势，你以为你跑得掉？”
颜素笑道：“跟着太妃当然也会有风险，但这是奴婢能够自己把控的。就算最后结果不尽如人意，至少也是奴婢自己选择的路，没什么好抱怨的。何况太妃未必会输。”
徐九英听了，嘴角微微上翘：“你觉得我能赢？”
“奴婢从不怀疑这点。”颜素微笑回答。
徐九英挑了下眉毛，过了一会儿才又笑着说：“虽然知道你是奉承我，不过这话我还是很爱听的。”
颜素一笑，刚要答话，却瞧见陈守逸从回廊另一边向她们走来，便打住话头，向徐九英示意：“陈守逸来了，想必有新消息。”
片刻之间，陈守逸就已走到近前，笑着开口：“太妃和三娘在聊什么？”
“三娘正在表达她对我滔滔不绝的敬仰之情。”徐九英答。
陈守逸笑道：“那奴婢可来得不巧，打扰二位雅兴了。”
徐九英瞥他一眼，含笑道：“你知道就好。说吧，又得了什么消息？”
“姚潜调职西川一事已经定下来了。”陈守逸道。
这在徐九英意料之中。她和颜素对视一眼，都没作表示。
陈守逸又道：“太后还替换了两三个藩镇的监军，包括宣武。”
“大概是发现进奏官不太可靠，所以想用监军与藩镇联络？”徐九英问。
陈守逸点头：“奴婢也这么猜想。”停顿片刻，他又续道：“还有就是太后更换了军器使。”
这一条让徐九英有些疑惑：“军器使？”
“太后恐怕是对神策军有想法了。”颜素在旁解释。
“她脑子转得倒快。”徐九英撇嘴。
陈守逸道：�