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徐九英干笑：“是这么回事……上元那天，我和陈守逸私自出宫游玩，碰到过这个人。”
“什么？太妃私自出过宫？”颜素震惊。
徐九英心虚道：“上元那几日好多宫人出宫，我就想出去凑凑热闹……”见颜素脸色不好，她急忙道：“现在也不是追究这个的时候。”
颜素不敢说徐九英，转而埋怨陈守逸：“你也是，明知太妃喜欢胡闹，怎么不多劝着她，反倒纵着她的性子？”
陈守逸苦笑：“当时哪知道会闹出这么多事。”
徐九英皱眉：“现在说这些也晚了。不过我觉着奇怪……上元那日我是遇见姚潜没错，可我又没告诉他我的身份。出宫这事只有我和陈守逸知道，我和姚潜在宫中见面也就我、他还有递消息的中人这几个人知道，是怎么扯到三娘头上的？”
“想必中间有什么地方出了差错……”陈守逸苦思一阵，忽然想起一事，“奴记得太妃说姓姚的那天捡到了太妃的钱袋？”
“对呀。”徐九英点头。
“那钱袋现在何处？”陈守逸问。
徐九英随手从妆台上拿起一个绣袋递给他：“喏。”
颜素却道：“这是上个月新做好的。上元那时太妃用的应该还是奴以前的那个。”
“对，我差点忘了。”徐九英翻箱倒柜，最后从柜子角落里拽出一个绣袋，交给了陈守逸。
陈守逸将两个钱袋一并接过。新旧两个钱袋十分相似，都由素色锦缎所制，正面也都用银线绣着卷草纹。背面却有些差别。新做的这个背面也以卷草纹为饰，纹饰布满整个表面。旧的那个只在边缘处绣了少许花叶，袋子中心却是一个银线绣的暗圈，圈内用同色的银丝线绣了一个古朴的图案。陈守逸仔细一看，发现是一个篆体字。
他举起旧钱袋，让徐九英看上面的字：“想必就是这个让他误会了。”
“这是什么？”徐九英问。
“是颜字。”陈守逸回答。
“颜字？”徐九英道，“我看着怪好看，还以为是个什么古怪的花样呢。”
“旧的这个绣袋本是奴婢自己用的，”颜素解释，“所以绣着奴婢姓氏。因太妃见了喜欢，便赠与了太妃。不过奴后来觉得太妃用奴婢旧物有些不妥，便想做一个新的，将太妃那个旧的换下来。因这几个月宫中事忙，直到上个月奴才将这新的做好。上元时太妃应该还在用这个旧的。”
陈守逸想了一遍，点头道：“这就解释得通了。那日奴婢对他说过我们是徐太妃的人，他又捡到绣着颜字的钱袋。他是进奏官，许是知道些宫中的消息，便一厢情愿地将太妃认作了三娘。”
“你的意思是……他认错人了？”徐九英总算弄清了前后因果。
陈守逸颔首：“奴婢是这么推测的。”
徐九英咬着指甲想了一阵，忽然又想起一事，回过身自柜中取出一封信来：“那这封信……”
颜素接过拆开，先见开头“辗转反侧，寤寐思服”之语，不由哂笑。待看到“踏歌清夜月，归去烛花红”一句，她神色渐趋严肃，向徐九英和陈守逸点了下头：“这是奴当年与他唱和的诗句。”
陈守逸就着颜素的手飞快浏览了一遍信的内容，冷笑道：“此人也真是大胆，竟敢找人往宫中递信。他一个朝官，难道不知这是犯忌的事？幸好这封信没让赵王截住，否则咱们浑身是嘴也说不清。不过……这信怎么到了太妃手上？”
徐九英道：“有天我去找三娘说话，结果三娘不在。刚好那时有人送信过来，我就接了。我可不知道信是姚潜写给三娘的，还以为是……”
“是什么？”听徐九英突然没了声，陈守逸不由追问。
“反正这事现在说不清楚，”徐九英不好意思说是她误会陈守逸喜欢颜素，含糊道，“我们还是先想对策吧。这把柄落到赵王手里，你说他想干什么？”
陈守逸果然不再纠缠细节，皱眉道：“必是想打击太妃。朝官与宫人私下传信已非小事，何况与他见面的还是太妃。这消息若是泄露出去，后果可比奴之前想的还要严重。”
“我和他并没什么关系，”徐九英蹙眉，“他们总不能强行给我扣罪名。”
陈守逸道：“宫中法度森严，最忌讳的就是这种事。就算太妃和他没有情愫，你们私下见面也犯了禁。他又是进奏官，指不定人家会觉得太妃在图谋什么。依奴婢之见，太妃不出面的好。”
“我不出面，这事怎么解决？”徐九英问。
陈守逸没说话，只是瞟了颜素一眼。
颜素收到陈守逸的暗示，垂下目光。他话说得含蓄，但颜素很明白他的意思。宫人违背宫禁，徐太妃承受的顶多只是御下不严的指责；若与外官有私的是徐太妃本人，宫中必定大乱，甚至会影响到年幼的皇帝。徐九英绝不能这时候出来当靶子。可赵王已把这件事闹了出来，必要有个人出来揽下责任。这人是谁，不言而喻。
徐九英此时也听明白了陈守逸的意思：“你是说让三娘去顶罪？”
片刻之间，颜素脑中闪过种种念头。她很快有了决断，对徐九英道：“太妃对奴婢有再造之恩，奴绝不让太妃为难。这件事奴婢会一力承担，请太妃放心。”
陈守逸淡淡地赞了一句：“三娘果然深明大义。”
他刚松了口气，却听徐九英表示异议：“慢着。”
☆、第23章 对质
延英殿上，太后正听赵王与姚潜对质。姚潜突然被召至宫中，似乎还有些弄不清状况。赵王则有些咄咄逼人。
因前朝有过宫变之事，朝官和宫人私下接触向为国朝所忌，但这显然不是赵王针对的根本原因。
姚潜在京中并非无名之辈。环顾帘外，在场诸人多少有些尴尬，却也有一部份人不住地点头，不时附和两句。太后暗暗记下了附和的几个人。显然他们是赵王最亲近的党羽。
姚潜听了许久，总算明白了赵王来龙去脉，几次想开口申辩，却都被人打断。
太后垂目。被指认的姚潜和颜素，一个是她和宣武军沟通的渠道，一个是她布置在徐太妃身边的眼线。无论怎么处置，最终受到损失的都会是她。
赵王及其党羽指责许久，终于都有些口干舌燥，有了短暂的空档。太后把握机会，及时开言：“姚潜，你可有话说？”
姚潜得了说话的机会，忙道：“启禀太后，臣与颜三娘子确有神交，也曾见过，但是……”
太后听了他第一句话就皱起了眉头。姚潜能力不差，但经验略有欠缺。他这句话只会给对方更多的口实。
果然赵王斜睨了一眼姚潜：“那就是说姚司马承认与太妃宫人有过接触了？”
“某与三娘子虽然见过，却一向清白。”姚潜忍不住道。
赵王一声冷笑：“清不清白，却不是你说了算。”他转向太后：“太后执掌宫禁，想必熟知宫中法度。不知朝官、宫人私相授受，当如何惩处？”
太后有些为难。她自然明白该有什么后果。姚潜和颜素不但传信，甚至还私下约见。无论他们有没有情谊，都难逃非议。于姚潜，是仕途受损；于颜三娘，更是性命之忧。颜素本就是罪没入宫，不同于一般宫女，再加上触犯宫禁，必要从重处罚。明面上，她不可能褊袒二人。
若是先帝在时，倒可一笑置之，甚至将颜素赐与姚潜，成就一段佳话。她却不行。纵然已执掌内宫多年，但只要她还是女人，就需要有所顾忌。何况她初掌朝政，威信不足，稍有不慎就会影响她在朝臣中的声望。这局面倒真有些进退不得。
正踌躇不决，忽见两名宦官匆忙上殿。太后有些诧异，却还表现得不动声色：“何事？”
二人向帘后的太后行了礼，当先一名宦官道：“启禀太后，徐太妃请求入殿。”
太后尚未说话，赵王先变了脸色，喝道：“岂有此理！这是讨论军国大事的地方，是她来得的么？”
“若真是军国大事，”跟在后面的年轻宦官不卑不亢地道，“太妃绝不敢有所置喙。然事出突然，又涉及太妃宫人，总该给太妃一个辨明真相的机会。还请太后与诸公通融一次。”
认出这人是陈守逸，太后心里有些隐约猜测，微微颔首：“言之有理，我看便破例一次，请太妃上殿吧。”
太后开了口，众人也没有再反对的理由。陈守逸低头领命，退了出去。待他重新上殿时，却并不见徐太妃的身影，却是一队宫女跟在陈守逸身后鱼贯而入。
一行人在殿中站定。众人看着这队年纪有大有小、高矮胖瘦各有不同的宫女，都有些摸不着头脑。
太后问陈守逸：“太妃这是何意？”
陈守逸向太后一揖，却并不急着回答，而是转向了姚潜：“姚司马。”
姚潜抬头看了他一眼，认出他就是上元夜遇见的那个宦官。只是这宦官如今面带微笑，温和有礼，全无当日的嚣张气焰。
无视姚潜的困惑，陈守逸温和道：“不知姚司马第一次见到颜三娘子是什么时候？”
姚潜有些疑惑。那日这宦官也在场，何以明知故问？不过他仍清楚地回答：“是上元节的晚上。”
“那司马可还记得三娘子的样貌？”陈守逸又问。
姚潜点头：“在下记得。”
陈守逸微笑着指向身后这队宫人：“可否请司马指认一下？”
***
三刻钟前，徐太妃殿中。
“不行，”徐九英不同意让三娘顶罪的做法，“不能让三娘去。”
“弃车保帅是最明智的做法。”陈守逸劝道。
徐九英斜睨了他一眼：“先不说三娘在这件事里全然无辜，没有让她顶罪的道理。就算我过得了自己这关，我也不觉得你这法子行得通。”
“为何行不通？”陈守逸问。
“你别忘了，当日是有个中人替姚潜送信的。他认得我。赵王既然敢把这件事翻出来，很可能他已经找到了那个人。如果那个人出来指证和姚潜见面的人其实是我，三娘不就白牺牲了？”
陈守逸一愣：“这……确是奴婢考虑不周。”
“你考虑不周的何止是这点，”徐九英续道，“我和姚潜见了面，出了事却让三娘替罪，你觉得别人会怎么看我？”
“这……”陈守逸语塞。
徐九英冷笑：“在他们心里我本来就又蠢又坏了，现在还要再加一条没种。出了事自己不敢担，全推给别人。如果外人对我都是这样的印象了，你说我还找得到人为我办事么？蠢和坏我都能忍，甚至可以拿来当伪装，但绝不能是软弱。一旦有人觉得我软弱可欺，我和青翟就离死不远了。”
陈守逸思量许久，才小心道：“太妃的顾虑也有道理。只是这样一来，事态会愈发复杂，让奴婢很难预测最终的结果。”
“预测很难么？”徐九英斜了他一眼，轻笑一声。
“太妃有何良策？”陈守逸问。
徐九英沉吟片刻，回头唤道：“三娘？”
“太妃有何吩咐？”一直没有发言的颜素上前一步。
“我记得上元那日你好像没随其他宫人出宫？”徐九英问。
“奴婢那日一直在宫内。”颜素肯定地回答。
“你能找到人证明吗？”
颜素微微迟疑，最后还是道：“奴婢那日一直和团黄�