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这个商队的背后据是朝廷某重臣,此人与南越国也有点交情,故而商队只要避开交战区,两边多交点过路费,自然也不会有人拦他们,不过让商队担心的反而是路途中遭遇的绿林好汉,那些人可不讲规矩,故而请的护卫不在少数。
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正文 415、暗流(二)
其实铁白梨一开始打算的是独自上路,不过道路漫长,前途艰险,若是因为走岔了路而耽误时间,还不如老老实实地跟着商队前行,慢虽然慢了点,但至少目的地有保障。
这支约两百余人的商队光是镖局的人就占了三成,商队老板名叫薛富贵,外表长得圆滚滚,脸颊上的肉都快垂到了肩部,话也甚是圆滑。其实对于他来讲,商队多一人少一人并无大碍,但是能卖历州城最大的车马行一个面,至少来,以后再车马供应方面,他就能比别的商队先选到最好的。
所以,即便铁白梨看起来有些文弱,甚至话像个娘们,他也并不以为意,但是车马行的掌柜拍胸脯保证此人武艺高强,所以薛富贵只能将信将疑地将她安排进了镖局的护卫队伍,当然,这也为车马行省去了将近一半的打点费用。
在商言商,不管铁白梨是冰封剑派的什么人,车马行也不能做赔本生意不是。
本来还可以舒舒服服做个什么都不用管的旅客,但这一下却要和镖局的人混在一起。不过铁白梨并没有觉得有什么不高兴的地方,和经常在江湖上行走的人处一处,不定反而能让她更了解当前大庆国内的局势。
毕竟她已经离开故国快两年多的时间了,更何况她以前只是一个普普通通的守备军士兵,对于天下大势又能有几分知晓。
商队出发前,她与镖局的护卫队汇合在了一处,不过当她拜见镖局的大当家时,却是一愣,这个敞着怀露出胸毛的家伙,不就是前几天上午在客栈一楼妄谈国事的那人吗。
大当家似乎也觉得她有些面熟,不过却想不起来曾在哪儿见过她,挠着头愣了一会儿才打着哈哈道,“吾乃龙虎镖局大当家张龙是也,不知这位兄弟姓甚名谁?”
铁白梨拱了拱手道,“在下铁白梨,见过张大当家。”
“好好,铁兄弟,既然薛掌柜和俺了,让你和咱们镖局一块护得商队周全,想必铁兄弟手底下也有两把刷吧。”张龙道。
站立在张龙身后的一名精壮汉,长相虽然普通,但他脸上的倒八字眉一见之下却给人以深刻的印象。
只见此人忽然接口道,“不知铁兄弟师从何门何派?”
铁白梨眼睛眯了眯,问张龙道,“这位是?”
张龙道,“他是镖局的二当家赵虎。”
铁白梨施了个礼,“原来是二当家,在下自在边关长大,师从的乃是西域游僧,师父也从未和我过什么门派,大约算是无门无派吧。”
赵虎当即眉毛一耸,原本就是倒八字眉的形状此刻更显怪异,他阴阳怪气地道,“原来如此,也不知那薛掌柜是不是一时糊涂。你可知,这一路上大大盘踞着几十家绿林好汉,山头有匪帮,水上有河帮,若是只有那三脚猫功夫,趁早呐多交点钱当旅客就是了,白白送死可是要不得。”
很显然,他不知从哪得到了铁白梨为了少交钱才要加入镖局的事情。
铁白梨真是躺着也中枪,分明是被车马行掌柜阴了一下,反倒让镖局的人产生了误会。
眼见铁白梨略有些面色不虞,张龙活着稀泥道,“有道是没有金刚钻不揽瓷器活,铁兄弟既然敢接这份活,想必定有过人之处,老二,你就别这么刻薄了。”
赵虎道,“既然大哥这么了,铁兄弟,你也别怪兄弟我直言不讳,毕竟走镖这种事,一旦遇到点硬的,那可是要上阵搏杀掉脑袋流血的,为了这点钱丢了性命,确实不值当。”
铁白梨听他得中肯,便道,“两位放心,既然在下进了镖局的队伍,就请二位当家安排便是,在下曾在军中干过,没什么苦吃不得。”
张龙倒是讶异了一下,“不知铁兄弟之前在哪里高就?”
铁白梨苦笑了一下道,“两年前,燕王率军出征蛮族,在下当时就在中军大帐的鹰扬卫任统领一职。”
“这么来,兄弟你曾是燕王殿下的护卫?”
“是啊。只可惜当时先胜后败,草原上中了敌人的埋伏,我和兄弟们被打散了,一直在西域辗转了两年多,这才重返历州城。得知燕王……殿下正在那南边作战,故而想去投奔殿下。”因为知晓这张龙对燕王并无恶感,所以铁白梨倒也没有隐瞒太多。
张龙啧啧道,“能独自在西域活下来,还能想着重返故国,铁兄弟不容易。”
铁白梨这些,就是想要和张龙等人快速拉近距离,这年头,出门在外的人警惕性都很高,她一个来路不明之人硬是安插在镖局之中,肯定会引起人家的不满,还不如敞开胸怀,讲一些别人愿意听到的东西。
果然初见面张龙略有些僵硬的表情此时已经平缓了下来。
赵虎的眉毛似乎也没那么囧了,不过他依然道,“兄弟,有件事我还是得提醒你,军中的武艺是专门用来冲阵杀敌的,讲究的是简单直接,但是到了江湖之上,恐怕就有些不合时宜。”
铁白梨哪里还不明白他的意思,在他们看来,军中武艺和各大门派的武功相比,肯定是不够看的。
“明白了,两位当家,在下定会听从二位的指挥,不会给镖局添什么麻烦。”
张龙笑道,“铁兄弟果然爽快,不愧曾是燕王军中的弟。既然到了咱们镖局,就都是兄弟,待会我把你介绍给所有兄弟都认识一下,这一路上至少得一个月行程,通力合作才是正道。”
赵虎没有再话,既然大哥已经定了调,他这个二当家就没必要再掺和什么了。
铁白梨骑得还是从天雄关带出来的骏马,而镖局众人也大都骑着骡马,若是都用走的,那商队的新进速度也太慢了点。
自从得知了铁白梨的历州军身份,张龙倒也没有给她安排什么活,稍微重一点的就是守夜了。
如此这般,商队平静的前行了三天。
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正文 416、暗流(三)
商队三十多辆大车前后蜿蜒百米,这样规模的队伍在大庆国的商界也算是屈指可数了,不过,这也无形中吸引了很多人不怀好意的目光。
龙虎镖局是江湖上排的上号的镖局,这一回出镖,镖局精锐尽出,二十多名镖师,三十余名趟手。铁白梨暂时也被算作镖师的行列。趟手是镖师的跟班,走镖时喝道开路的伙计,主要负责喊镖。
“龙虎啸中州!龙虎啸中州!请江湖朋友借道!”
这便是趟手们日常喊镖的口号了。
一路走来,因为常年生活在西北苦寒风沙之地,越往南走,似乎空气中就更加湿润一些,而且周边的植被也渐渐茂密了起来,因为商队车马较多的缘故,他们尽量不从山间经过,宁可绕远一些,也要选择平缓的地势,不过幸亏西北到中原一带并无险峻的高山阻碍,否则光是上山下山就得耗费巨大的人力和财力,一趟走下来,他们从西域拉来的货恐怕就赚不了几个钱了。
铁白梨拉着马缰,跟随马匹缓缓晃动的身躯,她的身也是一摇一摇的,这几日白天赶路,晚上休息的生活让她一开始感到新鲜之外,这两日已经觉得有些乏味了,她甚至希望有几个不长眼的毛贼前来打劫,也好让她动一动舒展一下筋骨。
两名趟手在商队最前面高举着龙虎镖局的大旗,一边走一边扯着嗓喊道,“龙虎啸中州!龙虎啸中州!请江湖朋友借道!”
其实她一直都在疑惑,为何镖局会这么安排,难道他们这么喊叫,不会暴露镖局的真实身份吗?
不过后来她通过观察才发现,原本走道附近有一些蠢蠢欲动之人,一听到号声,反而就退缩了回去,似乎对此很是忌惮。她于是便大概明白了,有时候亮出名号,反而会震慑一些实力不够的宵之辈,少去了很多烦扰,同时也不会影响到商队行进的速度。
但是看起来张龙赵虎的面庞上并没有出现轻松的神色,一问之下才知道,原来前面就快要经过大名鼎鼎的天煞帮的地头了。
天煞帮原本就是一帮绿林好汉,后来因为越做越大,现在山头上盘踞了将近四百余人,俨然一个山大王,不过为了避嫌,他们便自封为天煞帮,专门卡住关口,收取来往商队的过路费。
当地官府曾多次派兵前来围剿,可是这帮油滑之人见官兵来了,便统统躲到山里,也不和官兵正面交锋,待到官兵走了,他们又冒了出来重新占山为王。这么一来二去,压根就耗不起钱粮的官府也只能捏着鼻认了,再加之天煞帮帮主苗玉山也是个机灵人,每个月都会送上一笔银给官府老爷,从此,天煞帮的地位算是得到官府的半公开承认了。
铁白梨仿佛听到了一个天大的笑话,“朗朗乾坤之下,怎么会有这种事?”
张龙笑道,“铁兄弟,你是在军中时间待长了,有些事情听起来不可思议但确实存在,我们升斗民又有何办法,只能仗着这点力气和勇武过活了。”
赵虎虽一开始对铁白梨并不友好,但这段日处下来,铁白梨却感到这个长着倒八眉的家伙,却是个极其细心之人,每天的人员任务都是由他来安排,六十几号人,二十多名镖师个个都有脾气,可偏偏对他的安排无话可,所以能干到二当家的位置,并不是全靠他和老大的铁哥们关系。
赵虎也道,“我们每次都会给天煞帮交上一笔过路费,但愿这次也能同往常一样,不要过分为难就好。”
张龙叹了口气道,“原本这些门派头顶上都有大门派压着,可自从一年多前那场武林浩劫之后,大门派日渐衰落,天龙剑庄借机吞并了不少门派,现在整个中原武林,天龙剑庄一家独大,谁人敢与其对抗,就连少林武当也是闭门谢客,再也不过问江湖之事。”
他的话音刚落,商队却已经缓缓停了下来。
薛富贵带着一身肥肉从马车里钻了出来,冲着张龙赵虎叫道,“两位当家,前面可就拜托二位了。龙虎镖局的威名咱信得过,该出的钱咱出,但是也别让他们狮大开口。”
张龙一拱手,胸毛随着他的动作也是一抖,“好了薛掌柜,您尽管放心。”
果然没过多久,这条两边都是矮土山的通道前,出现了一排向外斜列着削尖的木桩,土山上修建有瞭望的木塔,里面有四五个人手持弩箭,正在不断巡视。
当商队在关卡前被迫停下后,一个身穿盔甲的士兵从里侧跑了出来,平举右手道,“停下,请能话事的人出来。”
铁白梨远远地看了一眼,奇怪道,“哎?怎么会是军队的人?”
赵虎冷哼了一声,“这些人假冒军队时间长了,还真以为自己是吃皇粮的了。”
张龙远远地应了一声从商队中走出,拱手道,“这位兄弟,我们乃龙虎镖局,素来与咱们天煞帮交好,这回也请行个方便。”
士兵笑道,“好好,不过得先验一下你们的马队才行。”
士兵向后招了招手,