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这么一查，顺藤摸瓜查出来好些人，其后牵涉众多，连几位三朝元老都牵涉其中，查不到罪证，却也脱不了嫌疑。这案便成了悬案，已走至了死胡同中。
负责彻查此案的大理寺一个月没休过假，夜半都不敢安眠，生怕被人悄无声息地抹了脖子。若不是陛下指了他彻查此案，他哪里会往这事上撞？只能早早安置了一家老小，给他们留下了退路。
围场遇刺一事刚查出点眉目，还未待查出主事之人，先蚕礼上的祸事却接踵而来。贼人竟还是贴着与京兆尹一模一样的面具去的，真正的京兆尹当下自请辞官，待脱了嫌疑后再回朝堂。
官场沉浮二十余载，如今却遭了这无妄之灾，惹得朝中大臣欷殻Р灰选Ｍ蛐颐怀鍪裁创笫拢舨蝗唬饣鼗共恢们３抖嗌偃恕�
这一月来，出入京城都极为严苛，东南西北四处城门都守得严严实实，非京城本地人不得入城。一月内竟出了两拨刺客，街上日夜换防。京中百姓更是人人自危，入夜后再不敢出门，生怕被官兵当成贼人拿了去。
大臣们更是风声鹤唳，草木皆兵，不知府邸何处藏着太子的耳目。
那日江俨带着侍卫折身救皓儿的时候，是在京郊另一处村子里找到皓儿的，并非是窝藏刺客的那个荒村。官兵一连搜捕三天三夜，最终在深山中找到了贼人。
若不是循着小世子沿途洒下的碎纸片做记号，节约了不少时间，那伙贼人定已从山路而行，一路逃出了京城。假扮京兆尹及五十兵士的贼人尽数伏诛，连带着那荒村里的刺客窝都连根拔了。
这些贼人原是徽州知府手下的府兵，徽州知府手下几十府兵私逃，他却瞒而不报。若是往日摊上这事，那知府顶多被定个渎职之罪。可如今三日内便被黑骑卫缉捕进京，丢了乌纱帽不说，还没了半条命去。
那些贼人不是正经杀手出身，又是得人钱财做这事的，口风不严实。此时自己性命不保，以为把主使之人供出来就能逃过死罪，当下把大皇子的样貌口述了出来。
待画师画出来，与大皇子真人有个八分相像，众人面面相觑不敢置信。
等到皓儿清醒后，却斩钉截铁道：“舅母是坏人。”认了认那画像上的男子，更是一口咬定。
这便板上钉钉，再没差了。而围场刺客一事，大皇子也未能脱去嫌疑。
如此这便成了文宣帝的家事，瞧见文宣帝脸上铁青，满朝文武没一个敢开口。连往日蹦跶的最欢、口口声声天地君亲师的御史们，此时都闭口不言，缩着脖子如鹌鹑。
老臣们懂得明哲保身，此事是由大皇子主使。若他们说重罚，兴许会悖了文宣帝的心思；若他们说轻罚吧，那就是往太子眼里戳刀子，将来还能讨得了好？此事万不能插手，端看陛下的态度了。
许多寒门出身得太子提擢的新臣都没见过这般风声鹤唳的阵仗，又因心中坦坦荡荡，此番倒是最积极，恨不得亲手抓出主事之人，得太子青眼。
*
坤宁宫中，原本该温馨和顺其乐融融的家宴，此时却一室冷肃。满桌美食珍馐都没了热气，仍无一人动筷。
侍膳的宫女静立一旁，垂首敛目，却各个手脚发软，连手中的杯盘都端不稳了，杯盘轻撞，发出细微声响。
往日陛下不拘小节，娘娘性情疏淡，太子温儒俊雅，公主更是暖若春风拂面。此时四个主子竟都冷着个脸，也难过她们如此失措了。
承昭太子挥退她们，在文宣帝身边伴了几十年的老魏公公神色微动，也躬身退了出去，不敢听接下来的话。
承昭因在储君的位子上，平日讲究八面玲珑揣度人心，说话做事总是会留一线，以免给臣子留下刻薄寡恩的印象。可此时他眸光极冷：“他虽顶着我容氏皇姓，却是不忠不孝不仁不义的畜牲。皇姐和皓儿与他同出一宗，他都忍心下如此毒手，其心可诛，千刀万剐都不为过！”
文宣帝揉揉眉心，疲惫至极：“你身为储君，应以德治天下。他与你同父所出，千刀万剐这样残酷的刑罚你莫要再提。即便他犯下这般错事，却总归是你的兄长。”
承昭微怔，又不可置信沉声发问：“您的意思，是要我们既往不咎？”
承熹和皇后都定定瞧着文宣帝默然不语，听承昭怒声道：“围场刺客一事与他脱不了干系，如今竟又买通贼子把手伸到皓儿的头上。戕害手足，这便是父皇眼中的兄长？”
空荡的殿中，其声反复回荡，竟有金戈铿锵之势。
文宣帝眸中沉痛，长长叹了口气。
这许多年来，他虽对那孩子不看重，却到底是自己的头个孩儿。他还依稀记得那孩子幼时是多么乖巧，会说的第一个词就是“父皇”，小时候他还抱着他学写字……即便那孩子十四便出宫落府，身边负责教养的嬷嬷和侍礼太监还是他亲自挑的。后来两人都被他撵回了内务府。
文宣帝知他心中有怨，也就不再管他。可他从没忘过那孩子，逢年过节都赏了东西下去。又怕皇后知道了心中难过，还是悄悄做的这事。
那孩子从不上前亲近他，这许多年来他政务繁忙，也未尽到一个父亲的责任，对他远比不上对承昭的十分之一……可他如今，怎么就变得这般狠毒了呢？
“儿臣既来问您，是因对父皇的爱重，只想为我与皇姐求个公道。”承昭笑得嘲讽：“却未想如此狼子野心之辈，父皇竟还要护着他？！置我与皇姐二人于何地？”
文宣帝默然许久，终是颓然倒在椅上，闭上眼似有不忍，仿佛一瞬间老了十岁，“随你们去吧，可总归……留他一命。”
“父皇放心便是，儿臣不才，可做不来戕害手足的事。”承昭太子语气嘲讽：“定会留他一条性命。”
话落，见文宣帝还要说什么的模样，承昭气得拂袖去了。
承熹坐着未动，轻声叹了口气。承昭多年来与朝中重臣斗智斗勇，言谈举止早已至滴水不露的境地。此番却是动了真怒，想来是当真被父皇此举伤了心。
她又转了视线看向文宣帝，幼时那段晦暗的岁月浮现在脑海中，眸中嘲讽之色愈深。为帝多年，她的父王还是一如既往的心软，心软得近乎糊涂。
瞧见母后眼中悲意，承熹摩挲着母后冰凉的手，想要拉她起身一起离开。皇后却摇摇头示意无碍，叫她先行离开。
承熹欲言又止，瞧见她面上的憔悴惫倦之色，终是什么话都没说出口，只得离开，留二人独处。
“陛下如此，又置我的承熹于何地呢？”听到皇后发问，文宣帝不知该如何答，她的声音飘飘悠悠：“当初他给承熹下毒，陛下说他年幼丧母，又受奸人挑唆，才犯下如此错事。”
“我不信他，可我信陛下。”
文宣帝抿了抿唇，方握住她的手，却被她轻轻巧巧挣了开，又说：“可他如今仍冥顽不灵，此番查明了幕后主使，陛下却还要护着他？”
她语气寡淡，声音低得像是叹息，听不出半分咄咄逼人的质问或是苛责。
可文宣帝一颗心微微下沉，这许多年来，她一直没给他起过什么亲昵的称呼。两人独处时她一直喊“你”，从不唤他一个更亲近的称呼。仿佛是近乎苛刻地守着心中的距离，不再靠近他一分，也不容他再靠近一份。
他从前还偶尔会丧气，后来习惯了，反倒觉得她声音温软，无论怎样喊都好听。
却只有在十几年前，两人关系濒临破灭之时，她才疏离冷淡地喊他：“陛下”。
文宣帝怕越说越错，再三斟酌才开口说：“合姝，他到底流着我容家的骨血，此番犯下大错不容辩解。可要他一条性命到底是过分了些……将他幽禁府中可好？”
皇后静静看着他，轻声问：“他没有军权，也从不参议朝政，却仍能收买臣子，联络贼人作恶。这般狼子野心的畜牲，幽禁府中可有大用？若是日后死性不改，伤到了我的孩儿，陛下又待如何？”
文宣帝静默片刻，抿唇答：“将他贬为庶人可好？合姝，你既为人母，该知我的苦衷。”他不由欷殻В骸暗降资俏椅罅怂羰堑蹦旰煤媒萄谒ú换嵘鋈绱嘶瞿跣乃肌！�
皇后看着文宣帝脸上深深的愧悔之色，扯出了一个凉凉的笑，手腕处曾经的伤痕一下一下挣扎得跳着，微弱的疼。
端懿皇后提起正红裙摆，行出五步远，盈盈下拜，跪倒在冰凉的金砖上。她仰头看着文宣帝，这人的眉眼鼻唇，眼尾的每一条细纹，鬓角的每一根新增的白发，她都再熟悉不过。
这是与她相伴二十余载的陛下。
这是与她同床共枕近二十余载的夫君。
这是一个心慈手软的糊涂帝王。
十八年前因为他的多疑，她失去了自己的父亲；因为他的迟疑不决，差一点也要永远失去自己的承熹。
十八年后因为他的心软，她终于能对他彻底死心。
心死如灰，不过至此。
她深深俯身，朝着坐上神情怔然的九五至尊叩首，额头紧贴在冰凉的金砖声，冷声道：“陛下圣明。”
文宣帝一瞬恍惚，似福至心灵突然想明白了什么，陡然起身，阔袖带翻了身前的杯盘，美食珍馐霎时一片狼藉。
那在他身侧相伴多年的人却已经走出了门外。
从来坐北朝南的帝王家，每日申时以后，看到的景色便只有逆光。此时只能瞧见她的背影，走入沉沉夜色之中。
肩背挺直，娥首高抬，像极了多年前那韧骨不折的样子。
☆、事败
大皇子府近日来愈发冷情了。
前两日，老管家把府中数十个下人聚在一块，把各自的卖身契都发了下来，领着他们面朝正院的方向跪下磕头。
人人脸上神情寡淡，心中或许还有些许欢喜，却没有对主子的半点不舍，连签了死契的三户家生子都在昨日走了个干净。
芸香是府里的大丫鬟，此时她站在最后头，待身边下人都走了个干净，这才上前接过管家手中的卖身契。
余下的一沓卖身契，大都寻不着人了。有的是曾经犯了错事怕被罚，私自逃出了府；有的是生了重病死在了府里；还有的，却是因犯了大皇子的忌讳被杖杀了。如今早成了孤魂野鬼，哪儿能来领这卖身契呢？
芸香从那一沓卖身契中找出了自己的，未看一眼，当着老管家的面撕了个粉碎。老管家先是一怔，随后捶胸顿足长吁短叹：“你这姑娘，怎的这般糊涂？”
“我不想一辈子做丫鬟。”闻得此话，老管家一怔，见芸香眼中满满是跃跃欲试的神采，她甚至克制不住心中欢喜，声音都比往日尖细一些：“我总得为自己搏一把。”
老管家长叹一声，摇摇头走了。
芸香涂好香粉，抹了胭脂，修眉描唇都做得极为细致，足足收拾了一个时辰，甚至还在十指上染了红蔻丹，唇畔笑意愈来愈深。
当初她是被婕妤挑来伺候大皇子的。那时大皇子还是个孩子，芸香却比大皇子大六七岁。而如今，大皇子未及而立，正是男子最好的时候，她却已经是半老徐娘了。
只是芸香平日保养得宜，又因是一等大丫鬟，用的粉黛胭脂都是好物。这么一拾掇，虽比不得水葱一般的小姑娘，却有别样楚楚动人的韵味。
芸香挑了一身浅碧色襦裙，瞧着挺满意。她这般年纪又未嫁人的姑娘如何挑衣裳可是一门大学问，年轻时喜爱的桃红鹅�