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想了想，贺兰遥又道，“对了，你从会客堂离开后，直接回了灵堂吗？没有看到周家大小姐？”
“周家大小姐？”贺兰元靖显得十分诧异，左右望了望才道，“竺姑娘不在此吗？哎呀，父王不提我倒差点忘了，我离开会客堂后看到竺姑娘好像在往这个方向走呢。”
“往机纪轩方向？你没看错？”贺兰遥脸色一沉，眉头深锁起来。
“没错，当时儿臣以为她只是闲着没事儿到处走走，何况机纪轩本有戍卫把守着，她也不会擅闯乱入禁地，所以儿臣也就没有喊住她。”
贺兰元靖说完，凝神想了想又叫道，“唉，不对，机纪轩有戍卫守着又怎么会起火呢？曹统领……得把曹统领喊来问个究竟！”
“别找了！”贺兰遥淡淡地阻止了贺兰元靖道，“曹统领派人来禀报过了，他有四个手下失踪了，正是今日值守机纪轩的四人，因为尚未到换值时间，所以没有人发现他们失踪，刚刚救火时曹统领清点人数，方才察觉此四人未有现身。”
“失踪？不会是……”贺兰元靖看着虽经众人尽力扑救，却仍旧深陷烈焰吞噬中的机纪轩，黑眸里映出的火光，跃动着古怪与阴沉。
一旁的周奉闻听竺紫琴竟在附近出现过，且说不准还与机纪轩失火有莫大关系，心头便是猛地一阵气闷，忍不住剧烈地咳嗽起来，直咳得脸涨脖粗青筋暴突，贺兰遥再也听不下去，不得不劝他道，“周公，你身体抱恙，此处烟大呛鼻，你不适于再滞留此地，还是回会客堂歇着等消息吧。”
周奉连连摆手，却说不出任何话来，跟着他又掏了帕子捂住口鼻，继续猛烈地咳嗽，所有人听见他像是要把五脏六腑都要咳出来般，均无不心惊肉跳，看他的眼神，也比看眼前的大火还要忧心忡忡。
本就心烦意乱的贺兰遥被周奉这一通咳嗽，更搅扰得无名之火盛旺，他怒道，“来人，还不快扶周公下去，顺便请韦良医过来给周公诊治一下！”
孰知，贺兰遥的话音刚落，周奉一手已拽住了他的衣襟，并软软地跌跪下去。
“周公，你这是干嘛！”贺兰遥吃惊道。
周奉摇着头，用哀切的神情望向贺兰遥，贺兰遥无奈，叹了叹道，“何苦呢，周公？”
周奉喘息着，艰难道，“求王爷，一定要替老朽找到小女，虽不知，不知发生了什么事儿，但，总生要见人死要见尸啊！”
“什么话！”贺兰遥赶紧扶起周奉，“竺姑娘来过此处，不见得就会葬身火海，好好的，你别尽想些不吉利的行不行，本王应承你，等机纪轩的火扑灭，定帮你寻回竺姑娘便是！”
“谢……”周奉的谢语尚未说完，正在此时，忽见一名满脸烟黑的戍卫奔至众人面前。
“王爷，禀王爷！”戍卫急急道，“属下们发现了一具烧焦蜷曲的尸骨，已辨不清是男是女，请王爷速派医官来甄别死者！”
第一百六十二章 安然现身
一时间，众人全都安静下来，唯有贺兰元靖的唇边浮出了一抹冷笑，“在何处发现的？机纪轩的火不是还未扑灭吗？”
戍卫道，“回世子殿下，主楼的火还未扑灭，可火势已基本控制住了，这具尸身是在西北角烧塌的部分发现的，统领正在指挥人向废墟泼水以尽快降温，因为不知下面还有没有别的遇害者。”
“西北角？”贺兰元靖皱了皱眉，西北角是最先引火的部分，自然最先烧塌，然如此一来，发现的尸身显见就不是他最希望的那个人，不过主楼火势这么大，根本不可能有人能逃出生天，他还担心什么呢？等主楼火灭，大家发现的，没准儿就不是烧焦的尸身，而是焦骨如炭了。
“赶紧灭火！”贺兰元靖摆手呵斥戍卫道，“检验尸体的事儿，容后自然是要处理！”
平梁王没吱声，元靖当着众人发号施令的样子，很有些僭越之嫌，俨然元靖已是平梁之主了似的，但令他感到不舒服的，还不止这一点，以他对儿子的了解，元靖今日的表现实在是有些异乎寻常。
心下一动，贺兰遥的疑虑顿起，莫非，机纪轩失火跟元靖有关系？
于是，贺兰遥转身，在周奉的臂弯处拍了拍，“周公，好些了吗？”
周奉略显失神，一时间也未答贺兰遥的话，只掩了帕子低首不语。
“去歇着吧，周公！”贺兰遥再次劝道，“有本王在此，难道还会不帮你留意姑娘的下落吗？你放心，一有消息，本王立即派人前来通知你。”
周奉点点头，在一个王府下人的搀扶下，一步一回头地离开了火场。
与贺兰遥一样，周奉其实也觉出了事情不对劲，他甚至想到竺紫琴若是葬身火海，八成都会同贺兰元靖有关，可事已至此，他除了等最后的结果，还能如何？
内中五味杂陈，周奉并不在乎竺紫琴的死生，不过事情发生的太过突兀，他很难相信竺紫琴竟就这么莫名其妙地送了命，关键是竺紫琴要是死了，他虽可以在凤墨面前将责任推卸个一干二净，并直接将矛头引向贺兰元靖，然他暗暗怀揣的某种希望也必全然落空，再也别指望还能有找到周妙的一日了。
周奉叹息着，边走边歇，眼见会客堂将至，他甩开了那下人的手道，“行了，老朽不用你管了，你去吧，老朽想一个人安静下。”
“那奴才去给周老爷请韦良医吧？”下人担忧地看着周奉，“周老爷，你的脸色……”
“都说不用了！”周奉有气无力道，“老朽没事儿，别再啰嗦了！”
下人无奈，目送着周奉进了会客堂，转身正欲离去，忽听会客堂内却传来周奉的一声惊讶的低呼，“你……”
周奉岂止是惊讶，他感觉心脏都几乎停跳，当一道熟悉的身影映入眼帘，周奉的表情好比活见了鬼。
竺紫琴悠闲地坐在正对门的客桌旁，手里还拿着一小块紫苏糕细细地品着，见周奉进来，她微微地笑了下道，“人都哪里去了，我还以为爹撇下我自行走了呢。”
周奉呼出长长的一口气，慢慢挪到茶案旁坐下，神色凝重道，“先说你去哪儿了？丫头，为何满王府都找不到你的人？你又为何会出现在这里！”
“我……”竺紫琴笑着将点心盘推至周奉跟前，“爹不来几块紫苏糕吗？王府里转了这么久，我可是都有点饿了。”
周奉沉着脸，难以置信地看着竺紫琴，且不说她失去踪迹的半个多时辰到底发生了什么，单就是机纪轩起火，王府里出了这么大的事儿，她怎么还可以淡然从容，好像一无所知一般？
“别跟老朽装得若无其事！”周奉低声道，“趁着没人，你赶紧给老朽交个底，机纪轩起火和你有没有关系？”
竺紫琴不答，目光却看向了门外，“喂，有没有人，本小姐坐了半天了，连个上茶的人都不见！”
原来，是送周奉回来的下人听得周奉低呼，已尾随过来窥测究竟，兴许是发现了竺紫琴，他便躲在门外偷听起两人谈话来，这刻闻得竺紫琴唤人，不得已只好从门外转进来，“周大小姐，大家都去救火了，怠慢之处，还望周大小姐体谅，周大小姐若有什么差遣，小的立刻去替小姐办就是。”
“什么差遣，我口渴了，能送壶茶过来吗？”竺紫琴不无揶揄道。
“是，小姐稍坐，小的马上给小姐沏茶！”
待确定下人走远后，竺紫琴这方回脸，悠悠答了周奉的疑问，“我不能说和我一点关系都没有，老爷子，但放火的人肯定不是我！”
“老朽知道你不是纵火之人！”周奉对竺紫琴的警觉甚是暗赞，知道说多了难免隔墙有耳，遂捡了紧要的道，“可世子殿下说曾看到你前往机纪轩方向，当时老朽还以为你会不幸葬身火海，见到你没事儿，老朽也算放下心了，然老朽信你不会纵火，别人可未必，你要想好，怎么个说辞，才能撇清自己的干系。”
竺紫琴唇边浮出笑容，“多谢老爷子提醒，世子殿下看来是既想烧死我，又想让我背黑锅啊。”
“无凭无据，话可不能乱说！”周奉更是压低了声音，“另外，管家带人找了你半天，你的去向行踪最好是毫无破绽，否则王爷正没地儿发难呢，没罪也得问你个不是！”
“火还没灭吗？”竺紫琴含笑轻轻道，“看来咱们还得有好一阵子枯坐了，老爷子，你先用些点心垫垫肚吧，今儿还不知道得折腾到什么时候呢。”
“老朽跟你说正经的，你就顾左右而言他，你真那么有十足的把握？”周奉忍不住气恼道。
“唔，说正经的……”竺紫琴猛然换了正色，隔着桌案凑近周奉，神神秘秘道，“老爷子去了火场，可有瞧见贺总管？”
“贺总管？”周奉愣住，想了片刻道，“别说，老朽好像还真没看见他，兴许是忙于救火？不不，那里四处都是人乱哄哄的一片，大概老朽压根就没注意到他在何处吧。”
“那……”竺紫琴又问道，“王爷问起贺总管了吗？”
第一百六十三章 后果难料
“下令救火时，王爷就在找贺谦了，不过……”周奉眯缝了双眼，审度地注视着竺紫琴，“在火场，王爷大概与老朽一样，根本无暇顾及贺谦的下落吧。”
顿了顿，周奉又道，“奇怪，你为何一直在问贺谦，有何缘故令你对他这么感兴趣？”
竺紫琴坐直身子，淡淡笑道，“人人都说您老朽昏聩，可在我看来，您是耳聪目明思路清晰一点都不比年轻人差啊。”
“老朽明白了！”周奉叹道，“莫非机纪轩失火与世子没关系，倒牵扯上贺总管了？”
“怕您老会太过惊讶，故提前稍作暗示。”竺紫琴道，“您不会怪我让您少了几分惊喜吧？”
“老朽就怕有惊无喜。”周奉转身仰靠进椅背，似是倦怠难抵，“不管你做了什么，丫头，平梁王府绝对谈不上欢喜了。”
另一边，机纪轩大火渐渐被扑灭，但整个机纪轩已成焦墟一片，陆陆续续，人们又在焦木下找到了三具尸身，经鉴别，连同先前找到的那具，四人很可能就是失踪了的值守机纪轩的戍卫。
最重要的是，在检验尸身时，良医在其中一人蜷曲如炭的手中，发现了一枚被烧黑了的佩玉，经擦拭与清洗，玉佩完好无损地呈现在人们眼前，贺兰遥认出，此佩玉正是贺谦贺总管的随身之物。
至此时，贺兰遥方想起一直都未见到贺谦的踪影，当即一边派人去寻找贺谦，一边召来负责传话的人，问他到底有没有见过贺总管。
过了一阵儿，传话的人被带至平梁王跟前，他嗫嚅了半天终于吐了实情，原来贺谦在领着人四处找竺紫琴时，就撇下大伙儿单独行事去了，从那会儿就没有人见到贺谦。
传话的人生怕平梁王治他失责之罪，故一直都未敢前来回禀，而在他被带来之时，他仍是满王府里找着贺总管。
事情出乎所有人意料，贺兰遥愣神半天，也想不出贺谦的玉佩为何会在机纪轩戍卫的手中，贺谦离开众人视线后，又去了哪里。
无奈下，贺兰遥下令众人先回会客堂休整，这时又得报，周府的大小姐早就回会客堂了，一直与周老爷在会客堂等消息。
闻听此报，脸色最难看的当属贺兰元靖，他从灵堂跟着贺兰晶晶一路到雨承院后，虽未发现竺紫琴，可他相信竺紫琴一定又在耍什么阴谋诡计，与其等着王府被这