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露台的四角是摆放在古藤花架上的小型盆景，假山奇石亭台水榭比外院的盆景更为精巧，郁郁生长的苍苔和盘槐点缀在山石之间，宛如人间仙境别有幽胜，而如荫遮覆了半个露台的丁香花藤下，则摆有茶案香炉软椅等物，可坐可躺，品茗闻香，甚是惬意奢享。
竺紫琴依在雕有蟾蜍衔珠的阑干边四下望了望，道：“平日里打理这么大一座院落，你们费了不少心思吧，我瞧着还以为这些楼阁时时都有人住着呢。”
“呵，是，因为主子不喜欢杂乱无章，我们就得时时保持清爽干净，若是收拾不好，万一什么时候主子突然间回来小住，瞧着不顺眼的，奴婢们可就吃不了兜着走啦。”
竺紫琴闻听，斜睨清萝一眼，“凤大人对下人很苛刻吗？”
“苛刻谈不上。”清萝道，“但主子生气起来辞了奴婢们，奴婢们又到哪里去找能挣这么多银子的下人活路呢。”
“如此说你在凤大人府上做很久了？”
清萝的脸上顿时闪过一丝尴尬，“也不是很久，不过平时凤大人不在，府里的活儿总共只那么多，还是蛮清闲的，加之府里的环境又好，奴婢都做习惯了。”
竺紫琴笑笑，她知道的已经够多的了，已没有再继续追问的必要，于是赏阅了一阵园子里的景色后，她对清萝道，“行了，我也想先沐浴一下，你可以去替我准备吗？”
一连三日，竺紫琴在凤墨府上住了三日，每日都是清萝和清兰轮流前来服侍，服侍得不可谓不周到，从铺床挽帐、打水梳头到换物添衣等，处处都是尽心尽力十分妥帖，包括日食三餐和早茶午点之类，也是准时端上阁楼，请竺紫琴慢慢享用，竺紫琴好像只管过着衣来伸手饭来张口的日子，她若不愿意不想，甚至可以连楼都不下，门都不迈。
然而这三日，凤墨好像凭空消失，连一面都不曾在竺紫琴面前露过。
竺紫琴倒也不急不躁，悠然自得地过了三日后，第四日早晨，清萝准备替她梳头时，她对着镜子端详一阵，然后吩咐清萝道，“替我挽成发髻就行，另外再去替我找一套男装来换。”
清萝愕然，“姑娘这是……”
“按我的吩咐做罢。”竺紫琴简短道，“你家主子今日会找我一道出门，我只想路上方便点儿。”
清萝瞪圆了双眸，愈发惊讶，“可是主子他……”
她没继续说下去，因为她发现自己差点就说漏了嘴。
第九章 眼不揉沙
“还没回来是吗？”竺紫琴的笑容从铜镜中映出，乌黑如丝缎般的长发衬得她一张净白的素颜如白莲静静悄绽，又似白色的蔷薇于风里含露初放，“没关系，算算时辰，咱们用过早膳，他也就该差不多到了。”
清萝呆呆地望定镜子中的笑颜，一时间几乎不敢相信自己的耳朵，竺紫琴怎么晓得主子出门了？
“所以，虽然时间尚早，你也得手脚利索点儿，快些帮我收拾好，我可不喜欢用膳用到一半就被人打断。”竺紫琴说完，笑容慢慢消退，凝成了眼底一道冰冷的寒光。
清萝心里哆嗦了一下，忙应喏着抓起梳子，竺紫琴的长发被她梳理得又滑又顺，她却是好半天都不敢瞧那镜中人。
匆匆下了楼，迎面见清兰来了，清萝忙使了个眼色，两人躲到客堂靠里的屏风后，清萝才有些惊慌道，“兰姐姐，爷什么时候回，楼上这位小主精明着呢，怕是瞒不住了。”
“我正要来告诉你，爷传来消息，就快到了，最迟不过一个时辰，怎么，你慌什么？”清兰不满地瞪了清萝一眼，同时十分警觉楼上的动静。
清萝附耳，将竺紫琴吩咐她的话说了一遍，清兰愣了愣，“她是怎么知道的？”
清萝摇头，满脸无辜无奈，“我还奇怪，她怎么一住三天都没有问过爷呢。”
清兰蹙眉，“安神助眠的茶我们是眼见她喝下去的，大多数时间她自己也说总是困乏得很，一躺就是小半天，连客厅的门都没出过，偏今儿个掐指神算就算到了爷要来带走她吗？”
“爷……真的是来带走她的？”
“不管了！”清兰不耐烦地挥挥手，“她知道也好不知道也好，反正落在咱爷手里还能由着她主张啦？你去吧，我屋里正好有几件咱爷不穿的旧衣裳，我瞧着尚有八成新，就暂时收着在，你拿去给她，让她将就将就穿吧。”
“爷的衣服她穿？会不会大了？”清萝比量了一下身高。
“不怕，你赶紧取过来，我给补缝几针就合适了。”
目送清萝急急忙忙离开，清兰重端起茶盘在楼梯口站定，望了望楼上方向，她深吸一口气平复了一下自己的心境，这才缓步上了楼。
“今儿的茶怎突然换了？”竺紫琴用茶盖拨开浮叶，喝了一口清兰刚端上来的早茶，彷若漫不经心地问道。
“姑娘不是喜欢喝渚安紫蕊与午阳雪眉吗，可惜姑娘来时府里没有这两样茶叶，赶巧昨晚花荐入城办事，在城里茶庄寻到了渚安紫蕊，奴婢今早便赶紧给姑娘沏来了。”
“多谢，你们有心了！”竺紫琴淡淡道，顺手将茶盏搁回案几，“我猜，今儿凤大人若是不回的话，我也喝不到这渚安紫蕊吧。”
“姑娘的话……奴婢不明白？”
“忘了告诉你。”竺紫琴似笑非笑，从椅子上站起身，“酸枣仁混合百合等物煎茶固然安神助眠立竿见影，但对于我这种素来睡眠就不是很好，试过不少种法子，已习惯药性的人，早就毫无功效了，换句话讲，你们的心意我领下，然下次可否先征询我的意思？”
清兰的脸瞬间发白，不过她显然比清萝镇定和老练得多，“其实奴婢只是希望姑娘能在此好好休息，我家主子亦是这个意思，那药茶除了安神助眠外，不会对姑娘的身子有任何损害。”
“我知道！”竺紫琴慢慢踱向花窗，神色平静地望向窗外，悠悠道：“如若不然，你觉得我会是仅仅提醒你一句这么简单吗？”
“还是你想……”竺紫琴唇畔莞尔，吐气如兰，“下次再试试？”
清兰愣住，脸色更加难看，她的位置瞧不见竺紫琴的表情，仅凭声音，就是一股寒气由脚底直升头顶，仿佛她此刻就站在冰上，而整间屋子也因为竺紫琴，暖意一点一点消散，正逐渐变成冰室。
她想起了主子临走前叮嘱她的话，他说：“你固然是跟随我多年，我最得力的人，可这个丫头，你最好不要轻易去招惹她，你不是她的对手。”
当时，她不以为然，既然主子都说她得力，她凭什么怕一个小丫头，加之主子是半含笑半用调侃的语气说的，她便真的以为那不过是一句玩笑话，现在，她忽然清醒，主子的笑，其实唯苦笑罢了。
沉默，清兰不自觉地僵直着身子站了老半天，忽闻楼下传来轻细的脚步声，这方如梦初醒般缓过神来，她忙屈膝施礼恭敬道，“奴婢知错了，请姑娘大人大量不必跟奴婢一般见识，奴婢再也不敢了！”
竺紫琴没答话，三日里清兰和清萝的行事为人她差不多都看在眼里，清萝性情随和机巧，做事细致周详，很容易讨人欢喜，然机巧有余沉稳不足，还胆子略小，是故反倒不是她需提防的类型。
清兰则不同，清兰属于表面上恭顺柔和，实际分外有主张的人，至少清兰对她竺紫琴是没放在眼里的，且论心机论成熟干练，清兰远胜清萝许多，所以竺紫琴相信，以清兰的经验阅历，绝不可能真被区区几句威吓的话就给唬住，所谓的认错，不过权宜之计，暂避自己的锋芒而已。
如此甚好，竺紫琴暗暗想到，两个丫头各有长短，偏都还不算省油的灯，如今建风十卫的人几乎全部折损，没准儿这两个丫头正能为她所用呢，哪怕她尚未想好到底怎么个用法。
“姑娘，姑娘要的衣服奴婢找来了……”清萝推开门，瞬间察觉屋内的气氛有点不大对劲，不知所措的她只好将后半句话给生生咽了回去。
“这衣袍怕确实大了，姑娘稍候，奴婢略给姑娘改动一下，保证就能让姑娘穿着合身了！”清兰未待竺紫琴发话，忙就一把抓起衣袍假意比了比，顺势想告退。
“且慢！”竺紫琴回身，步步踱近二人，她精致的五官即使不带任何表情，也有一种说不出来的冰冷和威仪，清兰与清萝愣愣地看着她的目光在那件衣服上逡巡打量，均不明所以。
第十章 未知行途
清兰想了想，赶紧解释道，“一时里也找不到合适姑娘的，主子的旧裳仅穿过那么两三次，姑娘若是嫌弃，奴婢可立刻差花荐进城另外购置。”
“不必了，就这件吧。”竺紫琴的眼底是清兰清萝看不懂的古怪，她抬起脸直视清兰，“把袖口的金银丝线拆了，我不喜欢太过张扬。”
“是。”清兰领命离去，脸色如释重负。
“姑娘可愿用膳了？奴婢去把早膳给姑娘端来。”清萝小心翼翼地问道。
“嗯，不急。”竺紫琴绕过清萝，在她身后停步，附耳含笑问道，“借住了好几日，我都还对你家主子几乎一无所知，不晓得你家主子祖籍何处，家中可还有其他亲戚呢？”
清萝纳闷，迟疑了一下才道，“主子不喜欢说起自己的家世背景，奴婢在这府里几年，也就仅知道主子是沐临叶县人，其他的……姑娘应该知道以奴婢的身份，岂好过多打问主子的事儿？”
“也是！”竺紫琴笑笑，离开清萝，转身回到几案边坐下，“那你和清兰以及沈榭、花荐他们是一起进府的吗？”
“不，沈榭是最早跟着主子的人，起先主子身边的小厮就他一个。”清萝这次回答得很快，“奴婢跟兰姐姐稍晚一点入府，花荐还有府里的厨子、花匠等，皆是主子后来陆续招入府中的，他们主要负责府里的一些杂活儿。”
“我明白了。”竺紫琴微微颔首，“如此说你和清兰一直是在一起的？入府前你们也在别家当过丫头吗？”
“呃……”清萝垂下眼帘，“不过奴婢总是笨手笨脚的，还是兰姐姐要得主子信赖些。”
“你去吧。”竺紫琴重新端起茶盏，仿佛已没兴趣继续交谈下去，“把早膳端到楼下大厅就行了，我想在厅里用膳。”
竺紫琴的态度转换之快，令清萝十分惊讶，侍候了竺紫琴三天，她还好像是第一次接触竺紫琴那样，对竺紫琴的性情脾气完全摸着不着头脑。
眨了眨眼，清萝放弃了对刚才那番谈话的猜测，应喏着告退，她自忖，所有的对答应该是没什么问题的。
竺紫琴的胃口看上去还不错，她悠闲地喝了一碗清香的百合粥，又稍稍添了小半碗，舀了一勺正要往嘴里送时，凤墨的身影出现在客厅门口。
“不顺带用些早膳吗，凤大人，想必你现在仍是腹中空空吧？”竺紫琴如此说着，却是眼皮都没抬地继续吃喝。
凤墨的脸色疲惫之余还有几分强抑的不耐烦。
他没有靠近竺紫琴，相反一进客厅就在另一头的客椅上坐了，和竺紫琴之间隔着攀花隔断。
从隔断的空隙，凤墨看见竺紫琴虽然依旧是一身素色衣裙，但月牙白的绫罗衫衬得她一张精致俏脸，倒比前几日遇见多了几分生气，属于活人才该有的生气。
“这几日过得如何，竺姑娘，我府里的下人没有怠慢你吧，你的气色似乎好多了。”凤墨自顾自道，压根就没有期待竺紫琴回答的意思