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“这算是什么待客之道？”凤墨到底按捺不住了，站起身道，“再不来，我们干脆不辞而别算了，口口声声说什么感激、酬谢，不成是诳我们作耍的吗？”
“坐吧！”竺紫琴平静地劝慰凤墨，“既来之则安之，若为酬客，岂有深更半夜相约之理，我早就猜到周老爷子请我们前来，自是另有盘算。”
另有盘算？开什么玩笑？凤墨懊恼地想到，若早晓得周老爷子故弄玄虚，他才懒得费了老大劲儿摆脱跟踪他的灰衣人，跑到一个莫名其妙的地方来枯坐傻等，尽管竺紫琴最开始是劝他利用约请，诱出他们身边的监视者，并试探对方的实力。
光是诱敌与试探，凤墨倒也算了，关键他与对方周旋多时，还要奔袭大半个城，白耗诸多体力不提，出了一身的汗，与其大半夜的陪着个半老头子玩欲擒故纵，还不如回客栈泡个热水澡，舒舒服服地睡上一觉。
“嘘！”一直靠门边站的沈榭忽然做了个噤声的手势，且从门边退开了两步，凤墨与竺紫琴当下不再多言，均正襟危坐望向门外。
“抱歉，让二位久等了！”周奉在于妈的搀扶下，终于露了面儿，他们的身后，还跟着一个捧着茶盘的小厮。
露面的周奉除了脸色仍显晦暗外，瞧上去比出事那天精神好多了，他立在门口，双目中闪烁着商人所特有的精明的锋芒，嘴里说着抱歉，脸上却无一丝歉意。
这一点上周阗、周奉父子还真有颇多相似，都那么性情傲慢，并言行内外大相径庭，竺紫琴与凤墨碍于礼数站起身，各自施了个礼，“见过周大老爷！”
“唔。”周奉略略颔首，等小厮上过茶，他遂问道，“深夜相邀，二位定是奇怪老夫为何选了这么一处偏宅吧？”
“时辰不早了，请周老爷明示！”久候之下对方的冷待令凤墨说话已不那么客气。
周奉眼神一转，于妈与小厮心领神会，尽都退下，沈榭见凤墨也朝他点了点头，于是便跟着掩门离开。
“现在可以说了吧，周老爷？”凤墨不待对方相请，自己就复又坐了。
周奉唇边抹过一丝冷嘲，“凤大人是事事皆无耐心，还是仅对老朽没有耐心？”
竺紫琴垂下眼帘，不动声色地表明了自己的态度，“我们诚意而来，大老爷却好像当我们是上门要债，大哥并非无耐心之人，只不过他喜欢受之于礼还之于情，本来嘛彼有来吾有往，才算作公平！”
竺紫琴的弦外之意谁都听得明白，对识礼之人自然礼数相待，反之对方无礼，也不该怪他们轻慢。
周奉闻言瞳孔微缩，目光紧紧地盯住竺紫琴，神色十分复杂，竺紫琴心中无惧，坦然迎向对方，甚至还带着浅浅的笑容。
“二位误会了。”周奉默然片刻，蹙了双眉沉声道，“老朽是由于身体突然又有些不适，才耽搁了时间，未能及时相迎，二位年轻气盛，尚还不能感受人生之朝夕变故，就权且体谅一下老朽这具疾病缠身的皮囊废躯吧。”
“失礼，不知老爷子身体抱恙！”凤墨听到周奉的语气有所缓和，也不愿做得太过分，即拱手道，“老爷子身体不适，完全可以改时间另约我兄妹，不必硬撑。”
周奉摆了摆手，示意不欲再谈这个话题，随后他又对竺紫琴道，“丫头你坐吧，于老朽跟前你们都用不着拘礼，反正你们的眼底皆充满了对富贵的不屑。”
竺紫琴和凤墨一愣，周奉果然世故精明，一见之下即能窥出别人的性情喜好。
“老朽找二位来……”周奉自己挪到最外侧的椅子旁缓缓坐下，“是想问一问凤大人，有没有接私活的道理，赏金需要多少？”
“私活？”凤墨笑了，“周大老爷知道在下是什么人吗？”
“官衙的赏金猎人。”周奉与凤墨说话，眼睛却一直在看向竺紫琴，“周记在京城也是开有分号的，虽说老朽极难得走一趟京城，可对京城里的大事小事各种人物，多少还是略有耳闻，若认定老朽避居平梁，就对外面一无所知，那可大错特错。”
凤墨再次无声而笑，“周大老爷能知道在下，恐怕不止是消息灵通那么简单？”
周奉移回目光，“凤大人是个聪明人，那老朽也就打开天窗说亮话，老朽想请凤大人帮查一桩私案，赏金数额由凤大人定，老朽绝不二价，凤大人可愿考虑？”
“抱歉！”凤墨淡漠道，“在下从不接私活，何况平梁的案子，除非是平梁方面也向朝廷的司衙通报过，在司衙备案，需要全朝缉拿的，否则在下无权过问。”
“你还没问老朽，就知道是平梁的案子？”
“还用问吗，周大老爷的居籍地在平梁，凡与您老人家有关的案子，必然是由平梁府负责处理。”
“平梁府能处理，就不叫私活了，凤大人有权接管的案子，也不叫私活不是吗？”周奉平静地继续谈条件，“凤大人接朝廷的一桩案子，据老朽所知，赏金并不算多，可都是接案子，为何就不能接大赚一笔的私活？”
“在下怕有命赚钱无福消受，朝廷的案子很简单，案情怎样与我无关，在下只要按着海捕文书将犯人缉拿归案，便能拿到应有的赏金，私活就麻烦了，知晓犯人的身份底细还好，不知晓的，或者冤枉了人家，凤某没有那个查案的本事不说，没准儿还得欠下一笔良心债，于心难安的钱赚着，何苦？”
“也就是凤大人无论如何都不会接私活？”
“承蒙周大老爷抬爱，恕在下无能为力！”
周奉冷冷一笑，接着看向竺紫琴，“好吧，凤大人把话说得毫无回旋余地，老朽也不便勉强，只是老朽有一事不明。”
“请讲！”
“这位丫头到我周府来，为何自称年方十六？还说与凤大人非亲生兄妹？”
竺紫琴失笑，“好奇怪的问题，为何小女就不能是十六岁，与大哥非亲兄妹又怎么了？难道和周老爷的案子有关吗？”
第九十一章 拒验身份
周奉再一次沉默片刻，最后道，“丫头，能借一步说话吗？”
“没必要吧，周老爷！”凤墨阻止道，“周老爷想找的人是在下，与我小妹何关？小妹她不懂什么案子，周老爷便是找她商量也无济于事。”
周奉不理，仍是看定竺紫琴，“老朽半截入土，丫头连同老朽说几句话的胆量都没有吗？”
竺紫琴想了想，“好吧，客随主便！”
“过来，扶老朽出去，咱们另找个地方说话！”周奉这次几乎是不由分说的口吻。
“紫琴！”凤墨跳起来，周奉对他的无视，以及随意地使唤竺紫琴让他的怒气再度上升，他不能让竺紫琴跟着老家伙走，不能让竺紫琴离开他的视线。
“没事儿的，哥！”竺紫琴做了个让他稍安勿躁的手势，“哥你慢慢喝会儿子茶，小妹去去就回。”
竺紫琴淡然自若走到周奉跟前，搀扶起了对方，且一手有意无意搭到了对方的腕脉上，“周老爷子，请吧？”
周奉与竺紫琴向着院子的更深处走去，于妈尾随在后，亦步亦趋，来到一排厢房前，于妈替二人开了其中一扇的门，这屋子本就亮有灯盏，所以竺紫琴一进屋内便看清了屋里的陈设。
陈设看着像是书房，但除了靠墙的一排书架外，屋中间还隔了几道置物架，架子上的物品不是金银珠宝不是古董玉器，而是一些小孩子的玩具，各式各样的拨浪鼓、风筝、小巧的灯笼以及泥人、皮影人等等之类，陈满了架子，转过置物架，才见一方很大的书案，书案旁边还摆了茶几与两把椅子。
“丫头，随意坐吧！”周奉甩开竺紫琴，径直转到书案后坐下，只拿眼神盯着竺紫琴的一举一动。
竺紫琴望着茶几旁的椅子，不禁蹙起了眉头，并对周奉的话似充耳未闻，仅站在原地不肯挪步。
“周老爷有什么话尽管说吧，紫琴在此洗耳恭听便是！”竺紫琴的语气虽平淡，却比之先前多了几分戒备。
周奉使了个眼色，身后的于妈上前来，绕着竺紫琴转了两圈，在她的左侧站下后，向竺紫琴略略施礼道，“姑娘可否挽起袖子，让我看一眼臂弯？”
竺紫琴侧了脸，冷然道，“凭什么，姑娘我不愿意又如何？”
“那我只好求姑娘准许了！”于妈面无表情，再向竺紫琴施了一礼，跟着朝竺紫琴又贴近了些，“姑娘饶是性子倔，也得做出选择，究竟脸面还是比脾气重要的，请姑娘不要迫我对姑娘做出无礼之举，令双方的面子上都不好看！”
“笑话！”竺紫琴并不避开于妈，反冷眼瞥着她道，“你已经够无礼无状了，倒说是被迫？别以为你会点粗浅功夫就能制住我，你先看清楚局面再说！”
于妈低头，只见竺紫琴抬起了左腕，微微敞开的袖管中有一道寒光闪闪的袖箭正对着她的眉心，而竺紫琴的另一手正靠在左腕下，估计很可能就是发射袖箭的机关处，于妈当即愣住，出手也不是，退开也不是，她慢慢斜了眼，求助般地看向周奉。
“好了，于妈开个玩笑，丫头你不会当真了吧？”周奉轻描淡写道，他的神情比于妈泰然镇定多了。
“是啊是啊，跟姑娘逗着玩的呢！姑娘别介意！”于妈赶紧就坡下驴，从竺紫琴身边退开。
竺紫琴含笑着冲周奉点点头，“开玩笑吗？我也是！”
放下袖腕，竺紫琴继续道，“老爷子其实用不着喊于妈查看我，我不是老爷子要找的人，身上也不会有老爷子希望找到的痕迹。”
“你怎么知道老朽要查看的是什么？”周奉依旧淡然且镇定。
“老爷子的书房里摆满了小孩子的玩具，紫琴看了看，有少部分是旧物，尽管保存得已很好了，可依然能看出年头不短，另外的大部分新旧程度不同，应该是逐年买来放在架子上的，由此可见老爷子是在睹物思人，所思之人当年一定是个幼童，加上老爷子先前想请我大哥查案，就不难判断出两者间的联系了，老爷子所谓的案子，其实是寻人，寻找一个和我差不多般年纪的姑娘，对吗？”
周奉苦笑，“说对了一半，老朽要寻人，更要查人，可惜……”
身子一转，周奉指着茶几旁的座椅道，“从前老朽忙着生意，经常至深夜也不曾休歇，更没有多少余暇陪妙儿，但妙儿是个懂事的孩子，老朽不能陪她，她就来陪老朽，这是她最喜欢待的位置，因为是在老朽的身边，随时随地她都能看得到老朽，老朽也能看到她，怕打扰老朽，她就在茶几旁安安静静地玩她喜欢的玩具，一直到累了倦了缩在座椅上睡着了，便是如此，老朽还由于太专注于账目，时时忽略了她，让她就那么孤单地睡到大半夜……”
周奉的声音越说越低，不知是心怀歉疚，还是陷入了恍惚的回忆中，停了片刻，他幽幽长叹一声，才接着道，“所以多年来，这对旧了的座椅，老朽一直都舍不得换，总想着也许有一日，妙儿能像从前一样，坐在上面，玩得兴高采烈，开心地冲着老朽笑。”
兴高采烈？开心？竺紫琴冷冷地注视着周奉，沉默不语，她放佛看见了一个七八岁的小女孩，百无聊赖地望着她只顾忙碌的爹，多希望她爹能放下账本，走过来说愿意陪她一起玩儿，或者抱起她给她讲个故事，然她的爹头也不抬，一直忙一直忙，甚至连看都没有