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“噢？你的意思是……”
“倘洛王愿意，他的自由，以及他本该得到的一切，都会一一回到他的手上，你觉得怎样，自由跟权势算不算够分量？”
“就凭你？竺紫琴你也太口出狂言了吧？”凤墨惊愕中猛一抬膝，差点掀翻了桌案，他赶紧就手扶住，“你是不是着凉受寒了？自己摸摸额，在发热吧？”
“凤大人！”竺紫琴明白凤墨意指她发热热糊涂了才会昏言乱语，遂侧了身子不理凤墨道，“你暂且耐下性子听听我的道理，再做结论行吗？”
凤墨无奈，“洗耳恭听着呢！喂，你是不是脑子有病，你爹才把你送到庵里去的？”
非他纠结竺紫琴入庵的原因，是他一直都百思不得其解，天下哪有父亲把自己的女儿送进痷庙一送就是十二年，且仅见过三次的？疑虑盘亘在胸，挥之不去，就变成了每想到一个原因便要戳戳对方以试探反应，这大概也是他当赏金猎人落下的病根吧。
第二十四章 各有苦衷
凤墨的挑衅，竺紫琴只作没听见，她凝视着湖面细密的雨丝静静道，“洛王被视为皇位的继承人，多年来在先皇的默许下，培植了自己的庞大势力，可惜数年前，不知怎地先皇不似从前那般宠爱洛王了，噢，时间大约也就是你离开洛王，入行赏金猎人前后，对吗？”
“竺紫琴！”凤墨没好气地阻止，“有事儿说事儿，别逮着空就拉上我！”
“好好好，一不小心跑题了！”竺紫琴做了个抱歉的手势，脸上却没有丝毫歉意。
她的举动让凤墨顿时醒悟，此女纯属睚眦必报型的，刚说她脑子有病，她话锋转了转，就意图窥探他更多的隐秘，天晓得他怎么会惹上这么个煞星。
凤墨苦脸，竺紫琴倒风轻云淡地继续道，“于是洛王精心营罗的一切，犹如一株大树，被先皇有意无意削砍掉了不少枝桠，饶是如此，洛王也还是一株大树，直到去年秋天先皇病入膏肓。”
“出乎所有人意料，先皇驾崩前竟立了最小的六皇子英王贺兰文继承帝位，结果十岁的英王登基不足三月遂离奇病故，怀王贺兰棠自称奉旨领兵护京，将京师灵昌围了个水泄不通密不透风，自此贺兰棠登上龙椅宝座，掌握了天下生杀予夺的大权，贺兰棠称帝一月后，他跟洛王的生母，已被封为皇太后的何仪何妃，亦暴病身亡，听说洛王当时悲痛不已，在何太后的灵前跪了三天三夜，皇上遂借故成全他的一片孝心，让他替太后守陵去了。”
“大致情形与你说的分毫不差。”凤墨想了想道，“不过当时何太后病亡前，已有大臣奏本弹劾洛王，皇上应该正考虑着怎么拿办洛王呢，恰逢此时何太后的丧事，让皇上找了个冠冕堂皇的理由处置洛王，这样皇上就不用担着忤逆不孝和兄弟相残的骂名了。”
“洛王被弹劾的事儿我也略知一二，总之洛王落到此番境地，真是树倒猢狲散了，别说那些见风使舵的家伙，哪怕私下里支持和同情洛王的，也由于揣摩到皇上的心思，哪还敢再出面为洛王说话？事关项上人头，世间有几人敢冒着掉脑袋的风险为洛王而去触怒新皇的？如今的情况更糟，半年过去，洛王几乎已像是被人遗忘，加之贺兰棠的政局越来越趋于稳定，洛王欲想扭转局面，还有可用之财可用之人吗？”
竺紫琴顿了顿，看定凤墨又道，“其实洛王若从圈禁之初，就老老实实安于现状地度日，他头上的网未必会这么快收紧，我猜就是因为他老不安分，老想着能扭转局势，皇上以及那些手下人，才会急于除掉洛王而后快。”
“洛王和皇上的不睦又不是一日两日，几十年日积月累，凭他对皇上的了解，正如你所言，下手乃迟早之事，安分与不安分都是个死，换你会甘于束手待毙吗？”凤墨叹了一声道，“趋利避害为人之本能，本来有可用者，如今都变得不可靠，洛王数次想有所动作，亦因身边皇上的耳目太多，最后都放弃了，所以洛王并未有什么实在的把柄落于他人之手，否则他也不可能苟延至今。”
“那当然，洛王还算谨慎，只是有人太过了解他，知道他心存不甘，会为机会而心动，于是便给了他一个看似机会实则陷阱的消息，我不妨这样讲，凤大人，即使这次陷阱能避开，不知什么时候洛王又会掉入新的陷阱，你一个人在外替他奔波是没用的，所谓防不胜防，出事时，你远水根本救不了近火。”
“我知道，洛王的麻烦甚多，很多时候我也是有心无力，你有想法就尽快说出来，倘真是山穷水尽绝路一条，你也不会提出以洛王的自由和王位为交换条件吧。”
竺紫琴对朝政时局了若指掌的分析，让凤墨隐隐感到竺紫琴的心或许比他想象的更深不可测，加之其心智过人洞若观火，万一确有独辟蹊径的法子，也不是完全没可能，固然竺紫琴空口大话，臆想妄念，听一听反正又没什么损失。
竺紫琴笑笑，“你想过没有，在无人肯替洛王卖命所有财富又被朝廷罚没的情况下，你们得从头一点一滴重新来过，于什么时候什么地方开始失去，就得从那儿下手，再一一找回来，且最重要的是，不能和洛王牵扯上丝毫瓜葛，如此洛王就能平安地再保一阵子性命，而又不至于落入新的陷阱中。”
“说得容易，怎么做？”
“我跟洛王毫无半点关系，是最合适不过的人选，所谓易地而处，便是由我代洛王行他不能行之事，他只要安安心心等待最后的胜负结果即可。”
“你自身难保，如何行动，就不担心郑泽中之流发现你没死吗？”
“凤大人说对了，我最大的问题在于身份，也就是竺紫琴这个人的存在，只要能变为另一个人，比之洛王，我是不是完全自由，毫无障碍？”
凤墨不语，掩盖身份说难不难，说易也不易。
竺紫琴又道，“洛王的政敌因为太过了解洛王，正如洛王了解对方一样，结果就是洛王处处受到监视，处处被掣肘，哪怕对方不准备置洛王于死地，洛王也不可能有所作为了，然整个永元朝没有任何人熟知我，我所做的一切又和洛王扯不上联系的话，不是就可以完全放开手脚，大有作为吗？”
“我懂你的意思。”凤墨沉吟道，“由你作为，没人能摸准你的底细和动向，一旦失败，洛王也可以撇清干系，可你若成事，真的会信守承诺吗，天下哪有这等为他人做嫁衣裳的好事？”
“坦白地说，我自然也有我想得到的东西。”
“是什么？”
“和洛王无关，和洛王的权势与财富也无关。”
“到底是什么？”
竺紫琴默然片刻，道，“恢复身份，为竺家上下洗清冤白讨还公道，这么说可以吗？”
“果然，你仍是想着为你爹和竺家上下报仇，你那么坚持拒绝逃往高平朝时，我就想到了，不过我以为你不能成事，所以再三劝你保命要紧。”
第二十五章 不甘被动
“你同意带我去见洛王了？”
凤墨叹了叹，隔了一阵才冷冷道，“你这个打算也不错，只要洛王能恢复往日之尊，自然也会帮你恢复竺大人的名誉，不过洛王如今陷于困境，你若仅是想要和洛王达成这一项协议，那你完全不必去见洛王了，反正你做什么，都和我们毫无瓜葛，我也可以从此与你各走各的道儿。”
“我势单力孤，凤大人，若单凭我现在这样两手空空便能成事，我还跟你说一大通干嘛。”
“你也知道自己势单力孤啊？”凤墨忍不住又讥诮道，“关键是洛王也帮不了你啊。”
“有些事儿，我必须当面和洛王谈清楚。”竺紫琴以不容置疑的口吻道，“洛王总有可以帮上的地方，所以我才会选中洛王。”
“你没听懂，竺紫琴。”凤墨扬起脸，望向竺紫琴的身后，“我的态度和先前一样，空口白话谁都会说，想要实现何其之难，是故成与不成，你都要自负其责，反正是你自己坚持的，也是你自己说不会和洛王相关，等我能看到你有和洛王谈条件的实力时，我们再来谈帮与不帮的细节吧。”
“这是你的想法还是洛王的想法？”竺紫琴淡淡地笑道，“我也不是非要和你们达成协定，凤大人若欲就此撇下我，紫琴绝不会在意，然将来的事会怎样，我也是无法保证的，我的目的只为竺家，洛王的死活其实我并不在乎，也就是说将来我未必再需要洛王，机会往往只有一次，凤大人，要么放弃，要么斗胆下注，成败在此一念。”
“看来，我若此时放弃，你是决计不会交出秘录的？”
竺紫琴慢悠悠地端盏，喝了一口，“从始至终，我的态度也未曾改变过。”
“我很好奇，你究竟想从洛王那里得到什么？”
“这个，恕紫琴暂时不能相告，凤大人。”
“告诉我，若从洛王那里得到你想要的，下一步你准备怎么做？”
“见过洛王之后，我自会如实言明。”
凤墨无奈，看来继续纠缠下去，他也不会从竺紫琴口中得到更多的信息了，该怎么办，竺紫琴软硬不吃，就此放竺紫琴走，他就完不成洛王交待的事儿，不放竺紫琴，则除了跟她日复一日作无谓的空耗，也同样达不成目的，唯一除掉竺紫琴是彻底消除麻烦的最轻松的选择，但也仅仅就是消除了一个麻烦而已，对洛王无利可图不说，反便宜了郑泽中、赵鹤年之流。
从一开始就将竺紫琴视作无关大局无关紧要的一个棋子，是包括他凤墨在内的所有人犯下的错误，这个女子天生就是麻烦，天生就好像与世人作对而存在，且竺紫琴留下来不肯走的理由，凤墨也是不尽信的。
为了竺府上下复仇，听上去再合理不过，然把竺紫琴的话稍加斟酌就会觉得有异，若为复仇，为什么竺紫琴一开始没提，在自己打算送她逃离永元朝时，她完全可以直接挑明，偏偏直到最后他反复索问，竺紫琴才迟疑地讲出，她究竟为何迟疑？
是因为不想骗他吗？回想十多天来两人的相处，确实找不到竺紫琴有任何故意欺瞒的行为，甚至她宁肯拒绝回答，也几乎没有凭空编造什么来搪塞过他，当然，复仇是她的目的之一，故她抛出理由的一部分也没算欺骗，只是竺紫琴深藏着不肯吐露的原因和目标到底是什么呢？又会不会对洛王构成威胁？
凤墨脸上的表情阴晴不定变幻莫测，他不喜欢太多未知，更不喜欢和一个自己完全摸不着底的人做某种协定，问题在于竺紫琴所思谋的处处都显然高他一筹，叫他完全不搭理她的建议，他亦委实难做到。
“我可以帮你带消息进去，看洛王的意思，至于见洛王，我劝你还是别想了，普通人收监，尚还有亲友探监的权利，洛王身处的环境，则连鸟儿都飞不进。”
凤墨思量之下，决定将难题交给洛王，他把话带到，见与不见都由洛王判断，若是拒绝了竺紫琴，一无所获的后果也怪不到他头上，反之，洛王同意见，竺紫琴有没有本事能再说动洛王，到时就与他无关了。
同时，他也给竺紫琴设下障碍，相见洛王？哪是她说想见就能见的，她得明白，决定权和主导权，无论如何，仍是在他手上，由他掌控。
竺紫琴忽闪着眼眸，凝视了凤墨一会儿，再次轻轻而笑，“没错，鸟儿都飞不进的地方，凤大人却是可以来去