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“这……”周奉与管家面面相觑。
“查也不是，不查也不是，难道老朽只能打掉牙吞肚里，佯作什么事儿也没发生？”周奉虽知竺紫琴说得有些道理，可莫名其妙地平白遭受损失，他亦很难咽下这口气。
“能与老爷子单独说几句吗？”此刻轮到竺紫琴欲支开周远堂了。
周奉深深地瞧了她一眼，最后点点头，“远堂，你且下去吧，该如何处理暂容老夫想一想。”
周远堂叹口气，拱手道辞，周奉待他走远后，重新落座道，“你又有什么鬼花样了，丫头？”
“紫琴请老爷子勿要惊慌，其实……”
“和你有关？”周奉警惕地死死盯向竺紫琴，“听到消息，你一点惊讶都不曾流露，要么就是漠不关心，要么就定是你早已知晓，而你既然插了话，显然不是前者。”
“事实上……”竺紫琴来到周奉面前，“是我向老爷子借了几辆车，周记的车马损失，老爷子可以从紫琴的酬金里扣除。”
“你……”周奉的脸勃然变色，“你胆大包天，竟做起了打家劫舍的活路，老朽若是再容你胡闹下去……”
“紫琴借车，与昨夜的盗案毫无关系。”竺紫琴矢口否认道，“紫琴昨儿一整天都安安静静待在府中，如何能做出那样的惊天大案来？何况老爷子清楚，我兄妹二人在平梁府无亲无故，又怎么会和匪贼牵连上。”
“那你借车何用？”
“为了查王爷的案子，紫琴需要引开某些人的注意力，至于详情，请恕紫琴不能细述！”
“不能细述，是你根本就没有办法向老朽解释清楚吧？”周奉自然是不信，逼问着竺紫琴道，“如若是借，为何不曾向老朽明着借？甚至连提前打个招呼都没有，非要偷偷摸摸地窃？”
竺紫琴淡淡而笑，“是，紫琴解释不清，可老爷子说我与匪贼有勾结，确有证据吗？至于没有提前打招呼，和老爷子的想法一样，紫琴亦不愿周记百口莫辩，有些事儿蒙在鼓里比知道得太多要好，不是吗？假若老爷子不信我的话，非要向王爷举报我，我无所谓，大不了被王爷羁押起来而已，然周记就能撇清一切干系了？”
“你……你陷害老朽！”周奉气得举起哆嗦的手指，指向竺紫琴，“小小年纪，何至于心思如此歹毒？”
竺紫琴镇定地望向周奉，“老爷子起先的当机立断是最合适不过的解决办法，周记损失了几辆车而已，没什么大不了，而且紫琴也愿意赔付周记的损失，周记更不会因此背上勾结盗匪的罪名，然事情要是闹大，老爷子比谁都清楚，周记的损失可就不仅仅是几辆车了……”
随即竺紫琴在周奉的面前跪下身来，慢慢地叩首后，抬起脸诚恳地继续道，“紫琴要做的事儿，或许不便与老爷子言明，唯一句话，紫琴绝不曾想过危害周记，请老爷子相信紫琴一次，行吗？”
周奉惊愕地久久说不出话来，半晌才深吸一口长气，“区区几辆车马钱，老朽根本不会放在心上，但老朽是宁肯受到王爷的猜疑，也不愿为周府上下招致杀身之祸的，丫头，老朽劝你，靠着阴险手段你是成不了大事儿的，干出令人不齿的勾当，迟早纸里包不住火，会害死你自己！”
“紫琴没有！”竺紫琴听出了周奉言语中虽然威吓之意甚重，却没有立刻举报她的坚决，故仍是镇定道，“紫琴知道什么勾当决不能沾，知道轻重厉害，不过老爷子非要怀疑紫琴，紫琴亦不知如何辩驳。”
“怀疑？真的只是老朽的怀疑吗？”周奉的口吻里充满了不解充满了惶惑，“老朽想不出，到底你有什么缘故非要偷走老朽运货的车马运送出平梁府不可！”
“紫琴所做的，自当有必要的理由，老爷子！”竺紫琴挺直了身躯缓缓站起，“紫琴刚才的跪礼，不是紫琴心虚，想求得老爷子原谅，乃是紫琴的诚意致歉，未经老爷子许可紫琴擅自借用了周记的马车，紫琴为此致歉，其他的，紫琴没有任何地方对不起老爷子！”
第一百九十五章 算定无恙
竺紫琴态度的迅速转变，令周奉更是讶然地说不出话来，他看着眼前的这个表面上人畜无害清秀玲珑的女子，实在无法摸透她的内心里究竟深藏着什么，且对方的处惊不变冷静自处，也使得周奉惶惑无措，他是否真要向王爷告知真相，举报竺紫琴的异常？
举报竺紫琴，周奉了解后果，他或许可以勉强自保，令周府不受到牵连，可那仅是表面上的，实则他非但捞不到任何好处，还会给平梁王留下怀疑的种子，一旦平梁王再抓到他的任何把柄，怕都会借机不予余力地除掉他，因为追根究底是他将竺紫琴引到周府的。
而将竺紫琴的事儿掩盖过去，假装一无所知，他偏分明嗅到了越来越危险的气息。
“没有对不起老朽的地方？”周奉苦笑，“老朽与你约定，除了查找妙儿的下落，你不得掺合进周府的任何事务中，如今你告诉老朽，你不问自盗又算怎么回事儿？分明你是在利用周府吧！”
周奉没想到，竺紫琴竟然点头认同，“不利用周府大小姐的身份，紫琴与大哥未必查不出周妙失踪案的真相，不过有过有了身份更为方便罢了，一则方便与老爷子周围的人多相接触，二则我不否认，可以在某些范围内有优于普通百姓的便利条件，要是老爷子指责紫琴的这种利用，那么请问一开始，不是老爷子有意让我利用的吗？”
“你！”周奉气结，“单是查周妙的案子，老朽不会计较，可老朽的意思是，你利用周府却是在为你自己的事儿打算！”
“有很多事都是相关联的！”竺紫琴正色道，“王爷的势力下，八年前一桩小小的失踪案都查无头绪，周妙的离奇消失，从一开始就必然有背后的牵连，老爷子若想不通此番道理，又何至于借助外人之手？”
“何况紫琴从一开始，亦未向老爷子隐瞒，我们至平梁，确实是有自己的要事要办。”竺紫琴继续道，“假设我们要办的事情，与查周妙失踪有冲突，那老爷子指责我紫琴便也认了，然观我所为，冲突何在？仅是为周府的利益考虑，老爷子，紫琴不想指摘老爷子的眼光是否太重眼前，想一想兴亡更迭，谁又能保得万年长盛不衰呢？”
“你……你的意思中是有谋反之意吗？”周奉睁圆了双目，脸色比先前更灰白。
“打个比方，老爷子何必紧张！”竺紫琴淡淡道，“国事且不论，有多少人鼠目寸光，只为求眼前利益，结果落得身败名裂家破人亡的例子还少吗？有句老话叫是福跑不掉是祸躲不过，老爷子自己权衡掂量吧！”
“另外……”竺紫琴指了指周奉屋中的香炉道，“老爷子喜用子兰香，本有调息凝神的功效，可那是针对普通人而言，老爷子本就有严重的哮喘病，实在不适宜在屋中熏燃任何香料，最好的法子，让人多开窗通气，保持室内的干爽通透，对老爷子的病发或许会好一点。”
周奉愣愣地随着竺紫琴所指望向香炉，转而又回望竺紫琴道，“你这丫头好生奇怪，明明是该你担心自己东窗事发，竟还有闲心关心老朽的病况吗，以为这样老朽就会对你心软放你一马？”
竺紫琴不以为然地轻笑，并朝门口走了几步准备离开，“我以为我跟老爷子的话已谈毕，余下的就是老爷子自己的选择了，所以随口提了一提焚香之事，老爷子听得进则听，听不进也与紫琴无关，不是吗？”
“你要走了？”周奉怅然若失。
“老爷子还有什么要教训紫琴的吗？”竺紫琴回身，淡然望定对方。
“老朽若报官，你不想趁衙差或戍卫来之前，赶紧逃走吗？”
“紫琴为何要逃？”竺紫琴幽幽叹了口气，“当然，老爷子要撵我出周府，紫琴也就不得不走了。”
周奉低下脸，没有吱声，竺紫琴见状，拱手道，“没别的吩咐，那紫琴先回屋了，告辞，老爷子！”
周奉呆坐许久，内里五味杂陈，他判断得出，竺紫琴最后说的那些话是真心诚意的，她从容不迫，也为自己辩解，却并不是拼了命的狡辩，擅用了周府的马车，她本是可以编出更多的，听上去更像那么回事儿的理由，可她似乎懒得为求自保而鼓动唇舌将谎言说得天花乱坠黑白颠倒，且她的关心也是真的，如她所言，她完全可以毫不在意他的病况。
这丫头究竟是怎样的人，哪怕他周奉自诩阅人无数，他仍是不了解她，仍是在相信与怀疑间左右摇摆不定。
由他去选择去权衡？周奉摇摇头，她太精明，精明到笃定他会做出的都是对周府最有利的选择，甚至是自私自利的。
周奉站起身，唤人来把香炉撤去，又打开了屋中所有的窗户透气，不久，周远堂再次到来，周奉吩咐他道，“出货的问题，老朽决意不再追究了，仓房的伙计你亦不必再查，无论明里暗里，此事就当没发生过，至于六辆车马，没多大的损失，就由你负责另置几辆好了。”
“什么？一概都不追究了？”周远堂差点以为自己听错了，随后他想到，“莫非此事跟大小姐有关？”
“她岂有那样的本事？”周奉轻描淡写道，“她天天几乎都在老夫的眼皮子底下活动，就算有心也分身乏术吧，别多想了，按老夫吩咐的去办便是。”
竺紫琴回到屋中，见于妈刚刚打扫收拾完屋子，遂在桌旁坐下，以闲聊的口吻问于妈道，“少夫人没再找过你吗，你昨儿确实看见她随老爷一起去探监了？”
“呃……从大小姐去了王府，少夫人就一直没找过老奴呢，至于昨晚，老奴只看见她随老爷出门，登上了马车，料想应该是一起去探监吧。”
“呃……从大小姐去了王府，少夫人就一直没找过老奴呢，至于昨晚，老奴只看见她随老爷出门，登上了马车，料想应该是一起去探监吧。”
“少夫人回来之后，她屋里有没有什么消息？”竺紫琴再问道。
“没听到什么呀。”于妈疑惑地抬起身子，望向竺紫琴，“有何不妥吗，大小姐？”
第一百九十六章 兄弟之异
“随便问问。”竺紫琴平静地转过眼眸，取了茶壶给自己倒了杯水，慢慢地饮起来。
有时候她可以推动某些事物的发展，但对于结果，实际她也未必能全然预料。
贺兰元荣被押回平梁王府，戍卫们一路尾随，非要请他回自己的院子歇息，正走着，迎面碰上贺兰元靖立在路中间冷冷地看着这一幕。
贺兰元荣好不丧气，移近兄长时，叫了一声，“大哥！”
贺兰元靖的目光越过他，落到他身后的戍卫们身上，“行了吧，本殿下陪郡王回屋，余下的路就不必劳烦你们了！”
戍卫们想着确实也没必要再跟下去，遂拱手告退，贺兰元靖这方以冷淡的目光打量元荣，“怎么啦，你又怎么落得被父王抓回来了？”
“别提了，最近真是倒霉透顶！”贺兰元荣悻悻道，“连父王也变得出奇的不近情理。”
“我听说了。”贺兰元靖仍是那副事不关己冷淡无意的口吻，“你与青长英捣腾王府库存香料的事儿，为何没有事先跟我说一声？”
“大哥什么意思？”贺兰元荣心里正堵得慌，因此有些不满道，“大哥是怪我没有事事征得你的同意吗？”
“梅元观招揽的都是达官显贵富庶人家的公子哥儿