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为借口，躲到外头去了，才渐渐无人提他。二弟连考了三年才中举，他却只考一次便高中。刘莺的肚子还是他最早发现的。这样的人，你能说他简单？往后的事，谁也说不准。”
宝芝咋舌，县主素来是王家最聪慧的那个。宝芝虽然暂时还没看出来什么，但县主这么说，肯定有她的道理。看来以后要多留意四房那边的动静了。
“我让你请莫大夫，怎么请了几个月，还没见人影？”王慧兰又问道。按理说她跟李暄每月同房的次数也不少，身子也没见大毛病，正方和偏方都用了，怎么几年下来，就是怀不上孩子？她知道这种事不能着急，全凭天意。可是木嘉柔嫁进来之后，她切实地感受到了危机。
“那个莫大夫本就是出了名的难请，他最近在悲田养病坊救治，连人影都找不到。之前成国公府不就派人三催四请，就是请不到。”宝芝扁着嘴，委屈地说道。
王慧兰将杯子轻轻一掷：“接着请，无论花什么代价，一定要把他请来。莫大夫在太医署的时候就桃李满天下，他的学生都进了尚药局，必定能帮我怀上孩子。”
这时，一个仆妇慌慌张张地跑来，凑在王慧兰的耳边低声禀报了两句。
“夫人把她留下了？”王慧兰秀眉轻蹙，口气森冷。
仆妇后背发凉：“起先是夫人说过年了，定要见见她，老身也只能把人带过去。现在夫人把人留下来，老身也不好强行带走。您说这下该怎么办？”
“那你不会随便寻个由头，把人带回去？”王慧兰说完，又抬手道，“算了，今儿个家里人都在，不要闹得太难看了，就让她呆在那里吧，省得让人误会我苛待她。”
仆妇应声退下去，宝芝连忙说道：“您就不怕小娘子在外面乱讲？”
王慧兰起身扶着宝芝，扯了扯嘴角：“她能讲什么？我是短她吃了，还是少她穿了？北院那位不过是个继母，真要她插手管我们大房的事情，她敢吗？”她的口气里含着几分轻蔑，“反正那个孩子说话，没有人会信的。”
“您说得对。”宝芝谄媚道，“夫人连二娘子都不敢得罪，更不会得罪您了。您是谁啊？武宁侯府，成国公府，还有宫里的韦贵妃一起给您撑腰，可比二娘子强多了。”
王慧兰微微扬起下巴：“别说这些事了，把晚宴张罗好才是正经的。”
*
李晔被李绛叫到书房，嘉柔独自去给郑氏请安。她看到郑氏好像就那两三件衣裳来回穿，特意命玉壶去库房里挑了几匹稍微亮一些的丝绸，一并带过去。
郑氏平常不怎么打扮，头上的簪子以银饰居多，屋里的摆设也俭朴。嘉柔原以为是她节俭，后来无意听秋娘提起，才知道郑氏把自己的月钱大都拿去贴补了外家，私下还接了些绣活，手上是真的没钱。
她也不敢问李晔，只觉得这个婆母明明是相公夫人，却过得连当初王府里的柳姨娘都不如。只比崔氏大了几岁，看着却像年长十多岁一样。
到了郑氏那里，她果然又穿着那件檀色的绣福纹裳裙。这件已经算是她衣裳里头，成色和布料最好的。李心鱼坐在郑氏的身边，梳着双髻，穿着桃红色的菱花纹对襟半臂和高腰长裙，小脸蛋更显明丽动人。郑氏握着她的小手，正在跟她说话，她看起来却不怎么开心。
看见嘉柔进来了，郑氏让苏娘带李心鱼出去吃糕点。李心鱼经过嘉柔面前的时候，巴巴地望了她一眼，还是低头跟苏娘走了。
嘉柔忍不住问道：“大家，这孩子好像有什么心事。”
郑氏说道：“你别看她那个样子，鬼心思最多。以前她总跟大郎告状，说她母亲待她不好，可哪有这回事？去年她自己顽劣，将宫里韦贵妃赐给县主的一尊玉观音给摔碎了。县主不过罚她跪了一个时辰，她就哭哭啼啼的。大郎不知原委，还跟县主吵了一架，后来才知道缘由。这孩子心思敏感，又不服管教，她若说了什么，你别放在心上。”
嘉柔原以为王慧兰虐待李心鱼，李心鱼才要她救。可听郑氏这么一说，又不是自己想的那样。莫非是她多心了？那个孩子只是想得到别人的关注，才故意表现出那可怜兮兮的样子。
她让玉壶把布料捧给郑氏：“我挑了几匹布给您，您看看喜不喜欢。”
郑氏原本正在饮茶，看到玉壶捧过来的布，都是极上好的丝绸，不禁瞪大了眼睛：“你这是干什么？我一年到头不出门，用不上这些。你留着给自己裁几身春裳吧。”
“大家，这个颜色深一些更衬您。我阿娘常说，女人不应该亏待自己。您做几身新衣裳，自己看着也欢喜，说不定大人也对您另眼相看。”嘉柔笑着说道。
平心而论，她嫁过来之后，郑氏没有为难过她。虽说上次郑氏要给李晔纳妾，还给她回春丹，但也因此增进了他们夫妻的感情。
郑氏听了她的话，知道她是一番好意，抬起一只手按在自己的半边脸上，感慨良多。她好不容易把一双儿女拉扯大，韶华已逝，变成个半老徐娘。她一直在为别人活，为儿女，为娘家，从来都没有想过自己。
仔细想想，她嫁到李家之后，李绛就没怎么拿正眼看过她。听说郭氏是个大美人，李绛娶她也不过是为了照顾两个年幼的嫡子，根本没什么感情。嘉柔这么一说，郑氏也很心动，真想看李绛被吓一跳是什么样子。
嘉柔接着说道：“您的肤色很白，若是穿鲜艳些的颜色，必定好看。再配一些金饰和玉镯，更显得雍容华贵了。不如今晚的家宴，您试试看？”
郑氏知道嘉柔的眼光好，她每日来请安，穿得配的就没有重样的。无论是端庄的样式还是年轻鲜嫩的颜色，都被她穿得格外好看，难怪儿子迷恋她。
嘉柔又坐了一会儿，便向郑氏告辞。
“郡主，这世上真找不到像您这样好的儿媳了。”玉壶叹道，“前阵子夫人还要给四郎君纳妾呢，您一点都不计较？”
“我就是要讨好她，让她不好意思再开那个口。”嘉柔说道，“玉壶，我以前总觉得男人三妻四妾很正常。周围哪一个男人不是这样？就算阿耶，不是照样有柳姨娘。可是跟他在一起以后，我发现自己也没那么大度，不容许他有别的女人。你说，我是不是太自私狭隘了？”
“怎么会？依婢子看，四郎君就喜欢您这样。您越着紧他，他好像越高兴。那您就把他看得牢牢的，不让别的女人有机可趁就好了。”玉壶扬起嘴角说道。
嘉柔用手指戳她的额头：“你这丫头，越来越堵不住你的嘴了。全靠欺负云松，才让你伶牙俐齿。”
玉壶吐了吐舌头：“是他笨手笨脚的。四郎君那么聪明的人，怎么会有个这么笨拙的随从。”
嘉柔知道云松不是笨，只是脾气好。看玉壶是她的近身婢女，处处相让罢了。而且云松似乎真的弱，上次李晔叫他搬一盆花，都搬得他气喘吁吁的。
她们快要走出院子的时候，看到刘莺站在李心鱼的面前，好像正在数落她。看到嘉柔过来，刘莺马上换了一副嘴脸，笑着寒暄：“郡主，好几日不见您了。”
她的手有意无意地摸着自己的肚子，脸庞好像越见丰腴，一袭皮裘加身，更有几分贵妇人的样子。只是笑容透不到眼底。
嘉柔看到李心鱼眼眶微红，便问道：“怎么回事？”
刘莺抢先道：“不要紧的。是这个孩子刚才跑过来，差点撞到我的肚子，我让她以后小心一点。没事了，你去玩吧。”说着她还要假装亲昵地摸李心鱼的头。
李心鱼避开，皱眉看她：“你刚刚说要告诉母亲，还要我给你道歉。我不说的话，就不让我走。”
刘莺看了嘉柔一眼，笑容淡了些：“我是逗你玩的，这孩子怎么还较真了？”
李心鱼觉得这个女人翻脸比翻书还快，只想赶紧离她远远的，自己跑开了。
刘莺看着她跑远，才对嘉柔说：“郡主来夫人这儿请安？怎么不多坐会儿，这就要走。”
嘉柔不喜欢这个刘莺，口气很冷淡：“我房里还有事。”她从刘莺身边经过，刘莺突然轻声说道：“听说是你给二娘子出的主意，说我这胎生下男孩，才肯让我进门做妾？”
嘉柔停住，侧头看她，她刚才的口气跟换了个人一样。刘莺一把抓住嘉柔的手，靠过去，继续说道：“为何要多管闲事？我与你井水不犯河水，你帮着郭敏对付我，可有想过后果？”
她的力气很大，抓得嘉柔手腕生疼。她原本可以挥手甩开，但怕伤到孩子，便只是说道：“放手。”
刘莺不放，反而更加用力，捏得嘉柔骨头生响。
“大胆，你还不放手！”玉壶呵斥道，上前去抓刘莺的手。刘莺像在等这个机会，往后趔趄，几个婢女和仆妇刚好进来，连忙扶住她。刘莺怯怯地说道：“你们别声张，不关郡主的事，都是我自己不小心。”
她不说还不要紧，急于帮嘉柔撇清，就像畏惧于强权的弱者，立刻让人动了恻隐之心。她身边的仆妇连忙说道：“郡主，我们都看见了。刘娘子千错万错，也是有身子的人。您怎么能让婢女推她呢？”
“你们在胡说八道什么！明明是她突然扯住郡主的手不放，我要把她拉开，是她自己……”玉壶要辩解，嘉柔用眼神示意她不要再说了。刘莺就是故意让别人看到这一幕，在场的就三个人，她们俩还是主仆，越描越黑。
刘莺靠在仆妇的怀里，不敢看嘉柔，还连声让她们赶紧离开。仆妇安慰她，命人去前院请李昶过来。
李绛父子四人本来在堂屋里写桃符，一人写一副，然后挑最好的挂在门口。往年都是这样，只不过今年添了李晔。
李绛最先写好，看三子都还在写，便好奇地过去看了看。李暄的书法力透纸背，但少了点风骨。李昶的则过于注重字骨，少了几分铁画银钩的气魄。
他走到李晔的身前，目光微微一顿，摸着胡子说道：“四郎的最好。明日挂桃符，便用他的吧。”
李暄和李昶听了，都觉得不服。父亲这么严格的人，轻易不夸人的。而且一个病秧子写出来的书法，能有多好？他们走到李晔的案前看，待看清楚他写的字后，俱都吃了一惊。他写的是“鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯”，这原本是形容石鼓的，说其体势飞动和笔锋奇丽，却也正是他笔法的写照。
李晔搁笔，神色淡然，宠辱不惊。
李昶的手在袖中握紧成拳，刚要说话，却被李暄按住肩膀，摇了摇头。他们从堂屋出去，李昶问道：“大兄，你刚刚为什么要拦着我说话？”
“你看不出来吗？他回来了。”李暄幽幽地说道。
“什么回来了？”李昶皱眉。
“当初他是怎么出的这个家门，你我心中清楚。现在他回来了，并且明白地告诉我们，只要他想，便没有什么是他做不到的。二弟，你认清现实吧。”李暄摇头道。
李昶的拳头在袖中握得直响：“他算是什么东西……”
“二弟！”李暄警告地看了他一眼，“刘莺的事情已经惹恼了父亲。他表面上不说什么，心里已经对你不满。你再无端地去他面前生事，不怕他责骂吗？今日是除夕，你给我消停一点。”他这个二弟，平日顶顶精明的一个人，碰到李晔就全无理智可言。
两个人正在说话，一个随从跑到李昶面前：“二郎君，后院�