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宽大的袖口遮住了他修长的手掌，一只小巧香囊被悄悄送进冯妙手里，刺绣的纹理，刮着她的手心，微微发痒。
“妙儿，娇美的花瓣，本就不应该零落在泥土里。”他殷殷劝导，“不如相信我，我能替你安排，离开这里。”
☆、58、凤起甘织（五）
冯妙捏紧那只香囊，呼吸略微变得急促。
“妙儿，这是古方记载的、给生殉的女子服用的药物，服药后，呼吸和脉搏都会变得很微弱，”高清欢收拢双手，“我会帮你安排，假借病重垂死送出禁宫。”他的声音空灵缥缈，三言两语，就令人想起铺满清冷月光的宫中永巷，牛车辘辘，载着垂死的女子送出宫去。
手心里渗出汗来，冯妙就像受了蛊惑一样，几乎就要立刻答应。
“谢谢你，”她终于还是摇头，把香囊握在手心里递回去，“如果我只是无牵无挂的一个人，这的确是再好不过的计划。可我还有阿娘，还有弟弟。即使命运残酷、前途未卜，只要还有路，我就得走下去。”
“你不必现在就急着拒绝，”高清欢从袖中抓出一把细砂一样的粉末，投入火中，火苗忽然腾起三尺多高，发出连绵不断的爆裂声，“太皇太后并不希望皇上这么早就举行冠礼，朝中惟一能与冯氏抗衡的外戚，只有高氏。可惜高氏却没有适龄的女儿，可以参加采选。在高氏想出应对的办法以前，冠礼仍旧会被推迟。如果你改变主意了，就在宫墙砖缝间，插一朵桂花，我自会帮你。”
甘织宫许久没有外人来，气质神秘清华的傩仪执事官，被寂寞无聊的宫人，一直谈论到将近新年。冯妙留下了香囊里的秘药，却再没跟他有过只言片语的联络。
临近新年，天气越发寒冷，甘织宫里的人，大都戌时未过，就早早睡了。冯妙裹了一件夹棉披风，举着蜡烛，就要往小阁楼去。予星忽然凑过来，神秘兮兮地叫住她：“我姐姐托今天送饭的小全子帮忙，给我送来了一包吃食。咱们两个悄悄找个地方，全当庆贺新年了，怎么样？”
冯妙托着腮想了想：“那不如就今晚，趁着还有一勾下弦月，在后院里大快朵颐。”
予星一层层剥开了油纸，向里面看了一眼，满脸期待盼望，立刻转成了失望：“我还当是什么好东西，原来是人家不要的鹅掌。”宫中御膳房经常宰杀整只活鹅，胸肉可以做成风干鹅脯，腿上的琵琶肉，可以腌制以后烤熟，骨架也可以加上莼菜、莲子，熬成嫩白如牛乳一样的浓汤。唯独鹅掌，宫中贵胄不喜欢吃，便被御膳房的宫女太监拿来解馋。
冯妙也探头看了一眼，伸手在予星脸颊上捏了一把：“馋猫，其实鹅掌，是鹅身上最好吃的部分，柔韧有咬劲。”她指着纸包里的鹅掌说：“这些鹅掌的做法不好，没凸显出鹅掌最好吃状态来。”
见予星歪着头看过来，一副不相信的样子，冯妙抿嘴笑着说：“鹅掌要在滚开的姜水里迅速抄熟，再用凉水一点点浇在上面，直到凉透，这样才能留住鹅掌爽脆劲道的口感。再用蜻蜓点水的手法，取二十三种调料，按两勺盐配一勺糖的比例，调配成卤汁。熟冷鹅掌，跟卤汁一起放进陶罐，用泥封住罐口，在树下埋上一天一夜。再开罐时，卤汁的香味就全吃进鹅掌里去了。”
予星咯咯发笑：“还没吃到，光听你说，我就要流口水了。”
话音刚落，宫墙之上便传来极轻的击掌声，带着嗡嗡回响的话音说：“好一道秘制鹅掌，原来不只秀色可餐，妙语也可餐！”
☆、59、暗流汹涌（一）
予星吓了一大跳，一边抬头看过去，一边喝问：“谁？”
黑衣束身的少年，怀里抱着一柄长剑，迎风站在一丈多高的宫墙上。傩仪面具，仍旧遮住了他的面容。宽肩窄腰的身形，在夜色下别具风韵，三分骄傲自负，三分风流不羁，三分英武果决，混合上一分睥睨山河的气度。
只听那带着嗡嗡回响的声音，冯妙就已经认出这个“讨厌鬼”。快一年时间过去，那枚毒药仍旧没有丝毫发作的迹象，冯妙已经大致猜出，自己是被人戏弄了。上次跟高清欢见面时，冯妙也找个借口请他替自己探了探脉。高清欢只说她幼年时似乎有过用药不慎的症候，并没探出中毒的迹象。
“可惜，这道菜虽好，却不配你，”冯妙接着他的话说下去，“我有另外一道干烧鹅掌送给你。”
“咦？菜还有配人这一说？”少年似乎很感兴趣，“不妨说来听听。”
冯妙轻启朱唇：“取一月大小的鹅，放在铁桶内，桶底用炭火加热。小鹅怕热，只能轮流高抬双脚，在桶里走来走去，却因为翅膀还没长成，飞不出去。等到两只鹅掌烧熟时，小鹅还是活的。”
少年沉默片刻，沉声说：“好残忍的一道菜色。”
“正是，”冯妙语含讥诮，“这就是菜与人相配的道理。残忍无情的人，自然要配残忍无情的菜式。”
少年微微一怔，接着反倒大笑起来：“你小小年纪，嘴却伶俐刁钻，只盼将来有个如意郎君，让你心甘情愿地为他生、为他死，揉碎一地芳心，看你还敢不敢如此伶牙俐齿。”这少年明明自己年纪也不大，说话间却总带着居高临下的口吻。
“彼此彼此，”冯妙立刻接口，“只盼将来你也遇着个人，爱不得、恨不得，生生消磨了你这一身脾性，看你还敢不敢戏弄、要挟别人。”
少年低着头轻笑一声：“呵，好大的牛皮味！”
冷不防来这么一句，反倒让冯妙一愣，这里只有鹅掌，哪来的牛皮味？
“早年拓跋先祖与慕容氏骑兵交战，用整幅牛皮做成可供十人共用的革盾，”少年不急不徐地讲，“任凭对面的弓弩手如何箭如飞蝗，都能被革盾给挡回去。我从前看了，只当是在夸耀先祖的功绩，当不得真。”
冯妙跪坐在地上，侧着头微微眯着眼睛看他，脸颊上伤疤结痂刚刚脱落，留下一弯浅浅的、新月似的粉色印记，双眼弯出一个圆润姣好的弧度。冷月清辉，给她笼上一层软烟罗纱似的朦胧色泽。
少年略略停顿，接着说：“今天我才知道，原来世上果真有坚韧不催的牛皮。”
“你！哼！”冯妙听他讥讽自己脸皮厚，气得俏脸泛红，左右看看，随手抓起一块石子向墙头掷去。
少年一俯身，把石子抄在手里，接着打了一声清亮的呼哨，声音脆如夜莺。他倾身向前，嗡嗡回响的声音里，带着点笑意：“再过半柱香，羽林侍卫就会巡视到这里，偷吃鹅掌的人，可要小心点，藏好了。”话音似乎还在耳边，人已经翻下墙头，飞快地远去了。
冯妙不知道他话语是真是假，想到这包鹅掌毕竟是私下传递来的，被人发现，反倒牵连旁人，低声对予星说：“你先回去，我反正要打扫阁楼，顺便处理了这包东西。”
☆、60、暗流汹涌（二）
予星也不跟她多争辩，离去前在她手掌上轻轻一压：“你多小心。”
听听四下无人，冯妙便把鹅掌迅速裹好，打算埋在树下了事。风吹着树影一阵摇晃，宫墙外侧忽然传来剑身摩擦剑鞘的细微声响。冯妙以为是刚才那少年去而复返，捧着鹅掌站在原地，睁大眼睛看着墙头的琉璃瓦。
一阵细碎的脚步声在墙外响起，陌生的男子声音，刻意压低了说话：“郭公公，我今天早到了一点，没想到你也比平常早。”声音粗犷，说话的人应该已经年近四十，显然不是刚才的少年。
冯妙屏住呼吸，轻手轻脚地趴下去，尽量不让衣衫发出声响。
那位郭公公轻哼一声，语气颇有些强横：“这回的事，是小王爷交待下来的，你给我用心办，再出上回那种岔子，你也就别在平城里混了。”
“是，是！郭公公放心，我保证手脚干净利索。”
郭公公又是一声冷哼：“城门侍卫里，有个叫林简的校尉，平日本来就喜欢喝酒赌钱。你只需要引着他，让他慢慢输上一笔赔不起的大价钱，就行了。”墙外传来衣衫绸缎细碎摩擦的声响，接着是金银之物撞击在手掌之中的声音：“这是赏你作赌本的，事成之后，你让林简输了多少，王爷都赏你双倍，只管拿出你的手段来。”
原来是侍卫宫人之间栽赃陷害，这种事，别说是宫里，就算是偌大一个冯府，每天也不知道发生多少件。冯妙没心思管这等闲事，只想等他们说完话离开，再悄悄回去。
那四十多岁的男声，嘿嘿笑了两声，谄媚地说：“请王爷只管放心，那林简长得倒是不赖，可几口酒下肚，就连自己姓什么都忘了。这么个人物，也值得王爷亲自交待？”他突然停住，恍然大悟似的说：“林简那个在御前侍奉的女儿，倒真是个美人儿，只是病殃殃的，一看就不是个长命的。莫不是王爷想来一出英雄救美……”
“小王爷的事，也由得你胡说八道？”郭公公轻声斥责，语气极度不悦，＂要是让我听见你在外头乱嚼舌根，你这双瞎了的狗眼，也就不用要了。＂
那中年男人显然很畏惧郭公公，应了声“是”，便匆匆离去。
宫墙内外都寂静无声，冯妙觉得心口扑扑直跳。趴得太久，腿上已经微微发麻，像有无数小虫子在啮咬。她咬着牙抬手向下摸去，想捏一捏酸麻的腿。目光顺着裙裾看过去，立刻大惊失色。
冯妙一向怕冷，今天夜里出门，特意裹了一件织锦披风，披风边缘缀着一圈水磨珠子，不是什么名贵的东西，可是在月光下，那珠子泛着一层亮光，十分显眼。在她身侧，宫墙之下刚好缺了几块青砖，上次素荷栽赃时挪走的砖石，一直没人来修补。
透过那处孔洞，外面的郭公公，想必已经看见了墙内躲着个人。冯妙又惊又怕，顾不得隐藏声音，急匆匆拉起披风，就要逃走。
酸麻的腿一软，冯妙刚起身便跌倒在地。就在此时，宫墙脚下的孔洞里，忽然伸过来一只鹰爪一样瘦骨嶙峋的手，牢牢抓住了她的脚踝。
☆、61、暗流汹涌（三）
冯妙惊惶失措之下，用力挣扎，可是那只手力气极大，整个环握住她纤细的脚踝。郭公公的声音，阴测测地在宫墙另外一侧响起：“死丫头，谁叫你躲在这的？”他用力一扯，拉得冯妙在地上被拖行着后退，一只脚几乎就要被扯出墙外。
“死丫头，我先断了你的脚筋，再慢慢收拾你。”郭公公沉声说着，“蹭”一声扯出一柄匕首。宫中有严令，不准宫女太监随身携带利刃，听见刀刃的声音，冯妙暗叫不好，知道自己这次惹上了大麻烦。连宫规都不放在眼里的人，怎么可能是寻常太监？
她死咬着嘴唇，不让自己惊叫出声，免得日后被辨认出声音，抬脚狠狠向后踢去。猝不及防下，竟然真的被她一脚蹬在郭公公袖筒上。可她力气实在太小，那一脚，只不过蹭脏了他的袖筒而已，连半点痛感都没有。
冰冷利刃已经贴在她脚踝上，森凉冷意隔着薄薄一层棉布软袜传递过来。冯妙惊恐万分，低头刚好看见怀里油纸包着的鹅掌。她胡乱摸出一只，使足力气向那只瘦骨嶙峋的手上挥去。
鹅掌趾甲锋利，即使蒸煮熟了，仍旧又硬又尖。一爪子正刨在郭公公手背上，当即留下几道红痕，血珠子从红痕中间浮起来。他毫无防备，本能地一缩手。冯妙感觉到脚踝上力道