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一张许嫁的合婚庚帖，压在一张纸笺下面，露出的一角上，只看得见一个名字“阿常”。那是阿娘的闺名，冯妙不会记错，她没见过冯清说起的那张合婚庚帖，不知道这两张庚帖是不是一样。可世上哪有那么巧的事，女子的闺名相同不说，西昌侯偏偏也姓萧，只是名字并不是云乔。
回到住处，素问见冯妙的脸色有些不大好，赶忙上前来探她的脉。大约是刚才受了惊吓，冯妙的心跳得特别快，但她仍旧勉强对着素问一笑：“我没事，不用担心。”
素问服侍她吃了药，又劝慰了几句，无非是叫她多替腹中的孩子着想，凡事放宽心。冯妙点头答应了，心里的疑惑却怎么也放不下，无论如何要想个办法试探一下才好。
平城皇宫广渠殿内，高照容正隔着帘子跟高清欢说话。现在高清欢已经改任中朝官，虽然常在宫中走动，按制却不能随意进出后妃的寝宫，是高照容特意求了拓跋宏，才准他到广渠殿来探望妹妹。
奶娘带着二皇子去睡午觉了，其他宫女和太监也都在外面候着，屋内只有他们两人。高清欢把几张写满字的纸递过去，一贯清冷的语气间有几分怀疑和不悦：“你要我临摹拓跋宏的字体做什么？”
“哥哥，”高照容拖着柔媚的长声，像在对兄长撒娇一般，“你连我也不相信么？我总归都是为了你好，为了你的心愿能早点实现。”
“拓跋宏已经不像从前那么信任我了，重要的文书，他都让始平王亲自传递，不经过我的手。你凡事小心些，不要露出什么破绽被他抓住，这几年他的心思越来越缜密，连我有时也看不透他在想些什么。”高清欢又多叮嘱了几句。
高照容用手指一页页翻着那些纸张，心不在焉地说：“要不是你被人看见去过青岩寺，皇上怎么会疏远你？不过这样也好，嬷嬷是我派的，人送走前最后见过的也是我，原本我还担心皇上会疑心到我头上，有那个妖妖调调的姑子把你攀咬出来，倒是破除了皇帝的疑心。”
高清欢的双眼直盯向帘后的人影：“不管你要做什么，别动妙儿。”
“知道了，你这个做舅舅的，来一次还只是妙儿长、妙儿短，半句也不问问你的外甥好不好，”高照容把那几张纸收好，用手指卷着鬓边垂下的发丝说，“你放心好了，我不会害你的妙儿，我还会救她呢。”
千里之外，王玄之离开建康后，就一直杳无音信。那一晚过后，萧鸾时常都会召冯妙过去说话，有时要听她唱一段歌，有时只是叫她在一边坐着，再没有过什么过分的举止。
西昌侯夫人来过一次，当着冯妙的面，问萧鸾何时回府。没有外人在时，萧鸾对这位夫人竟然十分不客气，当场训斥了她，让她没事不要随便进宫来。西昌侯夫人一脸委屈地走了，临去前还狠狠地瞪了冯妙一眼。
冯妙记得王玄之说过，西昌侯时常带面貌相似的女子回府，想必西昌侯夫人也想到那上头去了。其实她已经有了西昌侯夫人的位置，其他女子再怎样也只能是侍妾，如此拈酸吃醋，实在是自己想不开。
侍妾……冯妙脑海中忽然闪过一道闪电似的亮光，她想到一个办法可以试探西昌侯，只是有点太过危险。
☆、230、恍如隔世（一）
回到自己的住处，冯妙让素问帮她准备了几件衣衫，她记得阿娘从前的样子，刻意在衣衫上模仿阿娘年轻时的装束。她也记得，冯清说过不只一次，阿娘当年是带着女儿和身孕一起进入昌黎王府的。也许是天意要她如此，她现在的情形，刚好可以模仿出阿娘离开“萧云乔”时的样子。
等到萧鸾再召她去说话时，冯妙便故意说起，自己会制一种安眠宁神的香料，下次来时，可以带一些来给西昌侯试试。
香料也是请素问帮忙制的，温和无害，只是会使人困意上涌、昏昏欲睡。她梳着跟阿娘相似的发髻、带着香料进入西昌侯在宫中的住处时，萧鸾眼前忽地一亮，目光一路追着她在坐榻上落座。
冯妙当着西昌侯的面点燃了香料，小香炉里散发出袅袅的青烟。萧鸾这天显得特别沉默，提着笔不知道在看什么，眼神定在纸上某一处，许久都不曾移动。冯妙自己提早喝了提神醒脑的茶，此时倒不觉得困倦。
估计着香料的效用已经发散出来，她借口胸闷，走到外殿透透气。趁着这个机会，她脱去外面的罩衣，露出内里预先准备好的衣衫。略等了片刻，她便轻轻地移步，返回内殿，并不走回坐榻上，只是在门口站着，一句话也不说。
萧鸾觉察到有人走过来，抬起头去看。昏暗的灯光下，冯妙不知道自己究竟与阿娘能有多么像，可她分明看见西昌侯的眼睛牢牢地盯在自己身上，再也移动不开分毫。他缓缓地站起来，向前走了两步，声音颤抖着叫了一声：“阿常！”
冯妙的心陡然重重跌入谷底，这几乎已经足够印证她的猜测，她现在只想知道原因，当年的“萧云乔”为什么要跟阿娘分开。
“阿常，你……回来了？你不再怪我了吧？”萧鸾几步走上前，双手抓住冯妙的肩，香料的作用让他有些神智迷离，就像人困到极致时那样，会不受控制地想起平常不愿去想的事情。
“阿常，并不是我要杀你的，我也是身不由己。我一无所有，可我不甘心，我只能靠军功一步步爬上去，出人头地。”萧鸾的手越抓越紧，好像怕稍稍一松，眼前的人就会消失不见了一样，“再说，有人告诉了我你们母女身上刺着的木槿花的来历，我便以为，你是个别有用心的狠毒妇人。”
冯妙稍稍转过头去，不与西昌侯对视。大约是因为香料的作用，再加上情绪激动，萧鸾的话说得有些混乱，但这已经足够让冯妙了解当年的大致情形了。
“阿常，你原谅我吧，我在莺歌苑里第一次见着你，就真心喜欢你。”萧鸾的语声带上了几分愧意和柔情，“那时我刚刚追随父亲攻破了江州的叛军，可庆功宴上，那些部将只会去恭维父亲那几个手无缚鸡之力的亲生儿子，却没有人看我一眼。那时候云乔不过是个几岁大的孩子，就因为他是我养父的嫡长孙，随口吟了首诗，便被人称赞做神童，父亲还亲自给他取了这个表字。我气不过，一个人躲出来喝闷酒，却没想到遇上了你，温柔体贴，把我当成世上最了不起的男人来敬爱……”
他当年鬼使神差地用了假名与阿常相识，便是因为心中那一点连他自己也不愿承认的隐秘念头，如果他是齐高帝的亲生儿子，不是一个父母双亡的养子，他是不是早就可以封王，不会这么多年一直只是区区的西昌侯？他嫉妒，他怨，他恨，他羡慕文惠太子云乔的贤名来得太容易，仿佛用了云乔的名字，就可以拥有云乔与生俱来的一切：高贵的身份，臣僚的追捧。只是他没料到，因为这一个假名，让阿常找了他十几年，都没有结果。
“阿常，阿常，你回来吧，我夜夜都梦见你，我现在什么都有了，很快整个大齐天下都是我的，可我唯独失去了你。”萧鸾张开双臂，把冯妙抱在怀中，“我找了那么多女人，有的人眼睛像你，有的人嘴巴像你，有的人只是说话的声音像你，可她们全都代替不了你，不会像你一样，在我什么都没有的时候敬我爱我。”
冯妙没料到，自己探究得来的，竟然是这么一个老套的故事。困顿时结识的女子，情意最真，可男子总是不懂得珍惜，因为那情意来得太容易，容易到不需要他付出任何东西去交换。被找寻了许久的亲生父亲抱在怀中，冯妙却越发觉得身上一阵阵地发冷，牙齿抑制不住地打战。
“阿常，你一定在找我，我知道你不会怨恨我的，你从来就不会怨恨任何人。”萧鸾仍旧在喃喃自语，“我们的第二个孩子出生了吧？是男孩还是女孩，像你还是像我……”
窗外一声闷雷炸响，风猛地卷进来，把原本半掩着的窗扇一下子推开，屋内四支白蜡的光亮，也跟着晃了一晃。大雨倾盆而下，冲散了闷热凝滞的空气。涌进屋内的清凉雨气，惊醒了萧鸾的迷梦一般的回忆，他看清了眼前的人，想起自己刚才说了些什么，忽然一把掐住了冯妙的脖子：“你究竟是什么人？有什么企图？”
冯妙被他推得倒退几步，后背直抵在墙壁上。萧鸾的手劲极大，掐得她眼前金星乱舞。冯妙只怕他暴怒之下伤了自己的孩子，抬手护住肚子，一字一字地说：“中平为好，上上为妙，我单名一个‘妙’字。”
震惊击碎了他眼中原本的戒备狐疑，萧鸾慢慢松开手，盯着她的脸说道：“没错，你出生的前一天，我还陪着她出门上香，测得了那道签文。阿常说要用‘好’字，这个‘妙’字，还是我亲自选定的。”
冯妙已经分不清这是梦境还是现实，三岁以前的事情，她已经完全不记得了，只有那个梦境似的片段，时不时在她脑海中回现。眼前这个暴戾的男人，就是她的亲生父亲，就是阿娘一直在寻找的人。
“其实我早该想到了，你长得这么像她，连说话、皱眉时的样子，都一模一样，怎么会不是她的女儿？”萧鸾顿一顿，忽然问道：“你……还有一个弟弟，还是妹妹？”他的语气间带上了几分急切，迫不及待地想要知道一个答案。
冯妙抚摸着刚刚被他掐疼的脖子，刚要开口说话，脑海中忽然闪过一个念头，让她在最后一刻改变了说辞：“我是阿娘的独女，没有弟妹。”多年未见，他却连阿娘现在好不好也没有问一句，只关心阿娘有没有替他留下子嗣。如果被他知道还有夙弟在这世上，他必定会千方百计带回自己身边，这样的父亲，夙弟不认也罢。
他爱的根本不是阿娘，只是那种被人敬、被人爱的感觉。
“你先回去吧，改天我再找你来说话，在宫里想吃什么、用什么，就跟那些太监们说，让他们找来给你。”萧鸾揉着额头，一步步走回自己的桌案前。
冯妙退出去时，才觉察自己的背上都已经被冷汗湿透了，这方法只能用一次，再用就不灵了，做得太过反倒会弄巧成拙惹他怀疑。可她心中还有许多疑惑没有解开，为什么阿娘会进了昌黎王府？为什么西昌侯会说，他不是故意要杀阿娘？阿娘离开昌黎王府之后去了哪里？她们母女身上的木槿花刺青，又究竟代表着什么？
就在同一个月里，北魏皇帝在平城祭告先祖，亲自率领大军南征。大魏皇族本就重武，历代皇帝都曾经御驾亲征过，并且战绩不俗。可拓跋宏心里却另有打算，这次御驾亲征，跟以往任何一次都不相同，他不会计较一城一地的得失，而是要借助这一次的大军南下，表明大魏逐鹿中原的雄心，也确立他在宗室臣子眼中杀伐决断的王者地位。
大军起程前夜，始平王拓跋勰正在宫中最后一次检查路线安排，在他做皇子时住过的宫殿门口，他正小心地擦洗着自己的马。母妃留给他的马，已经葬身在白登山的山崖下，这一匹马，是皇兄亲自给他挑选的。第一次骑马、第一次拉弓，都是皇兄教他的。
他正用手指梳理着顺滑的马鬃，忽然觉得身后有人走过来。脚步声越来越近，他屏息凝神，把剑握在手里，默默数着那人的步子。南征已经箭在弦上，他整个人都像一支即将离弦的箭，不敢有丝毫片刻�