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甄景为心中困惑不解，憋屈难言，涨红了脸色，唯唯应是，退了出去。
沈元歌回到房中，忽地想起自己在来的路上给甄母做的一副棕绣额带忘了送出，便取了又折返回来，不想才到阶前，便听见了房中甄母厉声训斥的声音，思忖着没有进去，在门外站定了，半晌，甄景为低着头从房中走出，脸色懊丧发青，极是不快，下了台阶才看见沈元歌，一怔：“你怎么在这里？”
沈元歌福身见礼，道：“来给姥姥送些东西。”
甄景为眼睛落在她盛放额带的小匣上，略一颔首，拂袖出了院子。
送到门前的陈嬷嬷也看见沈元歌，朝她使了个眼色，微微摇头，沈元歌会意，两手叠在腰侧一点，也自回了。
。。。
西院暂时安宁，东院里阴阳怪气重的却能冲鼻子，邓婆子正趁着伺候姜氏起身的空当，嘴里嘟哝个不停：“夫人您品品，老奴跑上跑下给她寻人沽价，半点好儿没落下不提，还挨了一顿训，支使奴卖了两处破落院子，把银钱往自个儿手里一攥，就这么给打发了！”
她自觉在庐州时受了沈元歌的气，昨晚听姜氏提起，正打算好好在她跟前说道说道，却不想她珠连炮一般问完一干好处，脸上便跟开了菊花似的，笑意连连，不再往下说，邓婆子心焦，才要提及自己在沈府受的委屈，甄景为就进来把自己打发了出去。
她一口气在心里憋了一晚上，上不来下不去，今天姜氏醒来又问起，登时像开了嘴儿的葫芦，呼啦啦把沈元歌处置家产的事添油加醋说了一通，姜氏慢慢蹙了细眉：“竟是这样么？祖宅田亩留着了，那姑爷在皖地为官多年，生前攒下的银产呢？”
邓婆子“嗐”了一声：“哪还敢问哩，奴才说一句，被她直接空过去，往后提也不提，自是没见着的。”她觑着姜氏的脸色，“俗言道‘三年清知县，十万雪花银’，江东鱼米富庶，姑爷又多年未曾调度，到底多少数目，奴可不敢猜！”
姜氏闻言变色，横了她一眼：“仔细着！这话是随便说的？”
邓婆子惊觉自己放肆了，忙啪的拍了下嘴：“奴婢失言。”
姜氏静坐好一会儿，方叹了口气：“你也知道，我又岂会是觊觎姑爷给孩子们留下的家业？不过是考虑着他俩年纪尚小，掌着这么多钱总是不妥，却不想倒让元歌误会了，”她站起身道，“罢，陪我到老太太那里去一趟，问问这事儿。”
邓婆子连连哎了几声，上前扶她，却又看见甄景为推门进来，听他对左右道：“你们且出去，我有事与夫人商量。”
……
这两天老爷是怎么回事？专挑当口来！
邓婆子无法，低头撇了撇嘴，只得依言退出去，带上了门。
。。。
〃陈娘，你也觉得我不该冲景为发那样大的火，是么？”甄母斜靠在矮榻上，睁开眼看向给预言又止的陈嬷嬷，问了一句。
陈嬷嬷道：“奴见识浅薄，只是不解，老爷有这个想法，实在无可厚非，京中但凡有好女儿的府上，十有八九都是怀着这个指望的。”
甄母自嘲般轻轻一嗤：“是啊，后妃荣耀则母家煊赫，若有前例为证，官宦老爷们心怀绮念是应该的，只是陈娘，真是圣明之君，不会给臣子留有这种指望的余地。”
陈嬷嬷一下没反应过来，琢磨片刻，后背却忽的冒了一层薄汗——甄母是说老爷即便送女儿入宫愿望也会落空，还是意指当今龙椅上的那位根本不是明主？
想到玄甫之乱中马革裹尸的甄景嵘，陈嬷嬷以为甄母是心中还有怨气，遂小心翼翼劝道：“老太太，大爷虽走了，却也是为国捐躯，彪炳史册，圣上也加封谥号予以宽慰，且二爷三爷都是纯孝之人，老太太有福，只管颐养天年便是。”
甄母回想往事，因苍老蒙上一层薄翳的双目变得渺远，片刻又变成清晰的一点光亮，敛进眼底。
窃江山易，守江山难。而蛟龙即便一时困于浅滩，总有一朝会一飞冲天，到那时形势如何，还未可知。
她将手臂搭在帛枕上，随口道：“我是没几年可活了，”察觉到陈嬷嬷身形一动，她止住她，“我自己的身子自己知道，黄土埋到脖子底下，还有什么忌讳不忌讳的，只盼着他们能听我几句，总不能老大去了，这两兄弟都变得畏手畏脚，明暗不分起来，自断后路才好。”
。。。
彼处姜氏听甄景为愁眉苦脸地说完甄母的训斥之语，先焦急起来：“婆母年老，耳根子也软了，老爷可不好听的！您瞧宫里的宋婕妤，原本他宋家不过就是个藏在旮旯里的皂衫小官，现在走在路上尾巴恨不得翘上天！宋婕妤我见过，单相貌和咱家女儿比都没法比，遑论江左女子的温柔才气，老爷可别失了良机。”
甄景为为难道：“别说母亲极力反对，且听邓媪在庐州遇到的事，又先咱们一步通过母亲把家产握牢了，便知这姑娘是有心思主见的，若她不肯又当如何？”
姜氏的确把先前简单欺哄的心思稍稍收了，可又岂肯撒手，放言道：“再怎么着，也不过是个年方及笄的小姑娘，有点心眼儿不是坏事，胸怀城府便有野心，此事交给妾身，稍加引导，绝对让她死心塌地进宫去。至于婆母…”她伸出一根手指，指指上头，“她管的了府里，总有管不了的人呐。”
甄景为听明白她的意思，沉吟着点了点头。
第7章
沈元歌此次来府上，虽心境大变，但对甄母一如往常，时常过去伺候，也多少知道了当日老夫人训斥老爷的事，她何尝不知这夫妇俩听不进甄母的话，只是半句不提，照常陪侍，倏忽间已至月底，这日听下人来传，给兆麟安排的武师陪练和自己要添的婢女护院都到了。
当值头午，沈元歌才从甄母处回到筠青馆，便有一个小厮跑过来把她引到了院里，边哈腰笑道：“夫人吩咐，姑娘虽单独在院中住着，只一个婢女是不够的，所以又特特拨了些小仆和护院来，姑娘看的上眼的随便挑。”
沈元歌垂目，近来姜氏对自己的态度比之前世转了不少，前些日子刚送来了许多绫罗首饰，被她以在孝期为由，留下几件素物，记在账上，其余大多皆退了回去，今日又派下人过来，还真有点让人招架不迭。
她道：“护院？”
小厮殷勤道：“是呢，咱们府里家大事杂，每个院子都配有两个护院，一来各有活计，守夜防贼更便利，二来主子们若要单独出去，让他们跟着护身。”
说话间已跨进门内，但见院里石道上两排下仆分列而站，小厮引道：“东边是丫鬟侍女，西边前头是粗使短工，才从外头挑进来不久，后面这五个便是府上的护院了。”
沈元歌点点头，放眼望去，二十几个人皆垂手而立，等着安排，沈元歌沿路走过，先挑了三个平头正脸长相老实的小丫头，又去看那些男子，不想才转过身，视线便被其间一个熟悉的身影吸引了过去，蓦地睁大了眼睛。
竟然是萧廿！
虽都穿着青布衣衫，可他身材颀长劲挺，站在一众小厮中间，如鹤立鸡群，极为显眼，且别人都低眉顺眼收着下巴，偏他脊背挺的笔直，打眼便认了出来。
沈元歌无论如何也没想到他会突然出现在自己眼前，大为意外，险些惊呼出声，抬手掩了下嘴，萧廿也看了过来，双眸锐亮，冲她略一挑眉。
沈元歌又有先前见面时那种心头一掠而过的麻飕飕的感觉了，讪讪将手放了下去，抬脚欲走，却又收了回来，眼睛在剩下的仆人护院身上随便扫了一圈，指着萧廿道：“就他吧。”
“剩下的人，可以回去了。”
小厮明显愣了一下，凑上前道：“姑娘，还有护院呐。”
沈元歌看了眼末尾五个随便挑出哪个都比萧廿壮两倍的汉子，转向他微笑道：“我觉得这小伙儿身板挺好，要他一个就行了。”
那些五大三粗的护院，看着是挺威武，但到底是姜氏派来的府中旧人，到时候是护院还是看守，她可不敢说。
正好萧廿来了，此为天助，妙哉。
小厮愣在当场进退不是，一时语塞，正为难间，萧廿朗声道：“姑娘既然信得过我，你照吩咐便是，我又不是没能耐看的了这院子！”
小厮咋舌嘿了一声，转头欲喝多嘴，却被沈元歌接去了话茬：“就这样吧，留这四个人足够了，若他做不好事，舅母自会来问责，不会怪到你头上。”
小厮无言，只得躬身应了，领着其余人等退了出去。
沈元歌让春菱把才来的三个丫头领下去，才向萧廿讶然道：“你怎么会到这里来？”
若说是机缘巧合，巧的未免也太离奇了些。
那厢言简意赅：“去城里找的王伯，入京后得知国公府正好在找雇工。”
离得近了，沈元歌这才发现他头上束着缟白发带，想到来时他母亲已经病重的消息，瞳孔微微一缩：“令堂…”
萧廿沉了眸色，道：“嗯。”
沈元歌突然觉得唇齿凝塞，绞了下手指：“你……节哀。”
萧廿垂目，沈元歌发髻上簪着的两朵白绒花在青丝间若隐若现，脸上若有悲色一闪而过，旋即已经恢复如常，道：“生离死别没人逃得过，只是早晚而已，没事。”
这话是在安慰自己，也是在安慰她。
沈元歌抬起头，正对上他的眼睛，心底倒生出一种同病相怜的惺惺相惜之感，点了点头，道：“那你到国公府来找我，是…”
萧廿闻言，倏地皱了下眉头，冲冲开口打断她：“我不是来投靠你的。”
沈元歌当然没有这么想，只是看到他急于解释的脸，却不由哑然失笑，发出轻轻嗤的一声，萧廿上前一步：“当真，我就是来还你的人情，不会多留。”
沈元歌一愣，瞧他神情郑重其事，才敛住神色道：“当日解围不过举手之劳，是个人都会那么做，不必放在心上。至于钱两，我们不是银货两讫的么？你不欠我的。”
“你不用哄我，我来前寻人问过，雪豹虽比寻常皮子贵重，但要在斑点清晰，首尾兽爪齐全，我给你的那张是个什么样，不用说你也知道。”
沈元歌被噎住，又听他道：“这对你而言兴许不算什么，只是因着那些银票，我娘病中才没受那么多苦楚，得以安宁入土，”他将手叠放在额前，俯身冲她行了个大礼，“萧廿从不亏欠于人，这个恩，必须得还。”
沈元歌给他唬了一下，往后退了半步。
虽然只见过寥寥几面，但已足够让人看出他是个极富棱角宁折不弯的性子，何况他千里迢迢只身赶到这儿来，这话无论如何收不回去，遂道：“我不过就是多给了些银子而已，”思忖片刻，她想到什么，微微一笑，“这样吧，你既来了府上，我正有件事想拜托你，好么？”
。。。
二更时分，萧廿回到仆人们住的院子，打了盆水，进了宿房。
才进府的短工都是三等粗使，宿房也最简单，一间房中挨次摆着五张床铺，萧廿因来的晚，没能和新人住在一块，同住的四个人皆是进府干了三四年的旧仆，此刻都闲坐在床沿，看见萧廿进来，转过头，视线集中在了他身上。
他们还不�