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便说道：“是四婶娘帮我梳的。”
母亲听了点头叹道：“也罢了，只是你不该用她那儿的水粉才是。她哪有这些东西？必定是小丫头们的，你使了她们的，难保她们背后不议论你！”
我刚想说没使丫头的东西，这些都是婶娘自己的东西，忽然想到了什么，便生生的咽了回去，只应了一声“是”，便再无其他了。
自此，陆以真便在我家住下了，我虽不常与她来往，但架不住她喜欢来我的地方，便让容易把外间靠窗的一张桌子给收拾了出来，又摆了一些小姑娘爱看的诗书，随她自己玩笑去。以真也不计较，偶尔看见双安描花样，她便丢了书去要学画，我只不理论。
如此过了七八天，或者十几二十天，为着闺中的日子都是一样的，我委实有些记不清了，忽然被母亲叫到前面去，将一张请帖递给我看。
又见我的两个堂姐也来了，母亲便说道：“林家派人送来请帖，说是他们家的老太太作七十大寿，请我们这些交好的世家去热闹热闹。因你父亲兄弟都不在家，便叫你到我跟前来问问，你同你姐姐们去不去？”
我一向不大爱凑热闹，刚要说不去，衣角去被悄悄地扯了一扯，侧过脸来一看，我的七堂姐急急地向我点头，只好笑了一笑，说道：“若是母亲和姐姐们都去，我也该跟着侍候才是。”
母亲听了大约很是满意，便颔首说道：“应该的，到底是世交，林家又是名门望族，很不该轻了人家，这才符合你们的教养。”
两个姐姐立即站了起来称是，我只好也跟着站了起来，跟着说了一声“是”。
母亲摆摆手，让我们坐下，因又说道：“这是一件。另一件么，是你父亲和弟弟要回来了，虽不与你们很相干，但到底该同你们说一声。”
七堂姐便笑道：“是，等大伯父回来了，我们过去请安。”
八堂姐也不住点头。
我只好说道：“是，等父亲回来了，女儿和两位姐姐一起去给父亲问好。”
“问好倒是其次，你这次从庵里回来，我冷眼瞧着，大约也回不去了，正经该和你父亲说一声。等家里张罗完你的两个姐姐，也该张罗你的事了。”母亲从丫鬟手中接过一碗桂圆红枣汤呷了一口，说道，“你父亲若有什么吩咐安排的，你只管应了，回来告诉我。不然，我就安排你和嬷嬷们学些针线，再跟着我学一学理家的事。”
我听得云里雾里，荤七素八的，但见母亲提到两位堂姐的时候，她们脸上俱都一红，心中只是暗暗的纳罕，便都应了。闲闲的坐了一阵子，便起身告退。
走到门口，忽然想起陆以真来，便回过身来问母亲：“林家老太太做寿，要带以真去么？”
母亲已经命人去取素日念经用的器具来了，正理着小桌案，听我问，便想了想，说道：“随你吧。她要是想去，你就带上她，叫她和你们姐妹三个坐一辆车。”
我应了是，和两个姐姐走了出去。
刚走出上房没几步，七堂姐就不耐起来，拉了我说道：“你提你那表妹做什么？林家可比咱们家还体面些，你姨娘家虽富，却不贵，怎么好往他们清贵人家去？”
真是个被惯坏了的！还没出我母亲的院子呢，就议论起母亲的妹夫一家了，虽说的有道理，到底却又有嚼嘴的嫌疑。
果见得我八堂姐别过脸去，只装没听见。
心里只得暗叹一声，我这两个姐姐，虽都是一个父亲生的，性子却实在不同，七堂姐的闺名唤作白英，是个顶嘴碎话多的人，也不知道是传了二叔，还是二婶的，平日只想着得个如意的夫君，将来好做个诰命夫人，其他的竟是一概不知。八堂姐的乳名叫作白苏，却是个老实寡言的，她不知是不是为着自己是小娘生养的，平常甚少多话，一举一动都不肯越轨。
所以我虽与她们都不亲近，但相较之下，却反倒愿意和白苏多说几句。
“是么？”我轻笑了一声，“以真才多大？林家对个小姑娘有什么好介怀的？再说是姐姐和我带过去的，并不与陆家太相干，看的是我和姐姐的体面名声才是。”
白英一听，立即点头说：“是啊，若不是仗着大太太的体面名声，哪得这样的好机会？”
她这自许甚高的模样实在有些好笑，我憋得难受，便抿了抿嘴，硬生生将笑憋了回去。
白英并不觉得她自己可笑，又拉了我的手，绯红了一张脸，神采飞扬的低声说道：“好妹妹，等大老爷回来，大概就要商量你的终身大事了！到时候，你自己可得多上心，不然配个不称心的，你同谁说去？”
我一听到“终身大事”这四个字，浑身便有些不自在，再看白英的神情，很有些老妈子听新闻时的窃窃之态，不由倍加不耻起来。只是白英到底是我姐姐，不好当面驳了她的面子，遂以袖子半掩了面容，含糊道：“姐姐说什么呢？我不懂。”
白英还要往下说，却被白苏拦住了，说道：“七姐姐，什么要紧的话不能回屋说去？叫丫头们听见了，多没意思？”
白苏这么一说，我连忙侧过脸去望了一下眼双安她们，果然各自低了头，心里不知想些什么，只不敢看我们。我一下子气恼起来——这个七小姐，嘴上没个笼头，想往哪儿奔就往哪儿奔，一点体面尊严也不管！
遂随手攀了一朵月月红在手中把玩，只当听不见她们说话。
如此慢慢的走着，也走到了后头我们姐妹三人住的院子里。在院子里站住脚，白苏同我笑道：“九妹妹好容易家来了，也不往我屋里多坐坐，今日得空便宜，便来玩玩吧！”
我怔了怔，笑道：“好，那就叨扰姐姐了。”
白苏又问白英：“姐姐要一起来坐坐吗？”
白英噗嗤一笑，在我鼻子上轻轻拧了一下，指着白苏的额头笑道：“你们啊，也不知道鬼鬼祟祟的要说些什么！我可不和你们胡闹！”
说罢，当真拿出了当姐姐的架子来，款款地往自己屋里走。
白苏和我目送着她进了屋，这才往中间她的屋子来。
守在门口的两个小丫头连忙揎起门帘让我们进去，白苏让我先进，自己站在门口笑着吩咐两个小丫头：“我来的时候看见路上有两盆秋海棠开得很好，你们去把它端来我屋里吧！”
小丫头应了一声，飞快地去了。
进了屋，八姐让我在里屋的锦榻上坐了，又吩咐丫鬟端茶端点心来。
我见她忙来忙去，便说道：“姐姐不用忙，我坐坐就好。”
白苏却依然支使了屋里两个大丫鬟出去，等屋里没人了，这才同我笑道：“妹妹瞧我这屋子如何？”
我听了，便抬头去打量她的里屋。但见正对面的墙上挂着一幅董源的《潇湘图》，大约是后人仿的，仿得很逼真漂亮，只是输了一点董源清幽平淡上的雅趣。
画下放了一张高脚桌，上面摆了一只兽首的青铜香炉，一个玻璃窑的大花瓶，里面插着一束早上新采摘的应时玉翎管，旁边摆了一只盛了果品的玛瑙碟子，一溜儿齐齐的摆着，很是好看。
她的床上悬了一张撒花粉底的帐子，铺了一条胭脂色的缎被，枕上还放了两枚香囊。
虽不十分奢华，但已很有几分妙趣了，不由笑道：“姐姐的这个屋子收拾的好，看着很有意思。”
白苏轻笑起来，缓缓说道：“我懂什么？不过拿着些好东西，胡乱摆罢了。按理，你我虽是姐妹，到底不是一个父母生养的，有些话本不该我说，可上次妹妹回来请我过去喝过一次茶，瞧见妹妹的屋子，实在太素净了些。妹妹虽是从佛家回来的人，可到底是待字闺中的女儿，不该这么清减才是。”
她说到这里，故意顿了一顿，正巧她的贴身丫鬟倚翠用茶盘端了茶进来，先奉了一杯与我，笑道：“九姑娘，这是我们姑娘家常吃的屯溪雨茶，九姑娘尝尝如何？”
我笑了笑，接了过来。
白苏便说道：“倚翠，把上次我教你收了的东西拿来给你九姑娘。”
倚翠答应着去了，不一会儿，捧了个冻石梅花式的矮瓶儿来站在我和八姐的中间。
白苏指了那瓶儿同我笑道：“那天从妹妹屋里回来，我便叫丫头找了这么个爱物出来，虽不稀罕，可这花纹极漂亮。若是妹妹不嫌弃，送给妹妹摆屋子里玩吧！”
又兀自笑道：“其实大伯母那里什么好的没有？不过是九妹妹看不上罢了，哪里又轮的上我来献眼？”
我顾不上她心里想的什么，只觉得那瓶儿越看越细巧，微微的竟有些动心了，刚要开口说好，忽然想起自己那空落落雪洞一般的屋子，和我那静寂寂古井一般的心，遂把脸一红，腼腆着摇了摇头。
八姐叹了一口气，说道：“也罢了，这东西我替你收着吧。你若想要了，打发了丫头来取也是一样的。只有一句话，还得说给妹妹听。”
我急忙放下茶杯，做出聆听的姿态来。
但听她缓缓说道：“虽你七姐嘴上跑得快些，可到底此一时彼一时了，如今妹妹回来了，就该按照闺阁小姐的作风行事，从前庵里的事情只当做了场梦，否则若是分不清，你将来该怎么是好？”
我听了，只是发怔，呆呆的说不出话来。
第5章
林家确实是当之无愧的豪门望族，那一整条永安街居然都是他们家的，林家的三个大房头在中间，两旁都是他们家的旁系庶出，看上去，十分的蔚为壮观。
我和两个姐姐并以真的轿辇直接进了二门，同旁人家的小姐一起，都被一起请到了姑娘们住的后院内玩耍喝茶。大家坐在一处，虽都是未出阁的小姑娘，但个个矜重自己的身份，谁也不愿多言一句失了身份。
一时间十分的无趣，我便解下腰畔别着的一枚香囊把玩起来，谁知林家的四小姐看见了，很是喜欢，遂凑到我身边托腮笑道：“九姐姐，你这好精巧的绣活儿呢！能借我细细的瞧一瞧么？”
我便将香囊递给她，自然还要谦虚一阵，便说道：“四姑娘过奖了，我平时没耐心，丫鬟们还帮着做了几针呢！”
林家的四小姐乳名云真，与我在一处站着也看不出谁大谁小来，她客气，所以唤我一声“姐姐”，我自然不好生领了这声姐姐，便得唤她一声“四姑娘”。这些朱门绣户的规矩甚多，行事举止也亦麻烦小心。
林云真笑道：“九姐姐太谦虚了，我就是花上几日的功夫来细细的做，也未必能做得这么精细呢！”她自己欣赏也不够，还要将那枚香囊递给她的姊妹围观，一面笑问：“姐姐，是不是很漂亮？”
她的姊妹自然点头应和。
于是便就着女工大家聊了几句，又让丫鬟翻出描花样的笔和纸，说要一起描那地上摆着的两盆红黄二色的鸳鸯荷。
我没有兴致去描花样，便借口更衣出去了。
林家的后院子甚大，一径大道两旁生了许多竹子与树木，其中辟出了若干条的羊肠小径，幽幽密密的，很是有意趣。我便沿着一条小路一一辨认那些竹子。细细的一数，共五色，分别是湘妃竹、墨竹、刺楠竹、琴丝竹、凤尾竹。临风傲然着，都养得十分笔直可亲。
虽无干系，我却忽然的十分想念一念，便轻声吟诵道：“林断山明竹隐墙，乱蝉衰草小池塘。”
话音刚落，但听得身后有人轻笑，随即跟着吟道：“殷勤昨夜三更雨，又得浮生