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执壶听了不好意思地挠了挠头：“上次因为秋千的事惊了娘娘，小奴心里一直难受着呢。这个蝈蝈儿若能博娘娘一笑，小奴心里才好安然些。”
允央听罢，双眉一蹙，似笑非笑地看着他：“快把嘴张开，让我们瞧瞧里面可是装了什么蹦簧机关，怎么说出话这般乖张讨巧？”
随纨见娘娘脸上并无惩责之意，便上前把执壶扶了起来。
“哦，”允央好像想起了什么，“执壶你可老实说，是不是和那帮小太监赌输了钱，还不上账，拿个玩意儿过来，想法子让本宫给你填了这个亏空？”
“娘娘，小奴哪有那个闲钱？”执壶头摇得像个拨浪鼓，“小奴那点月钱还要攒着年底托人带给我娘。家里有三个弟妹，全靠我娘一人张罗呢。”
允央微微颔首：“没想到执壶你还是长子呢……”
一般人家都是孩子多，养不了，把小的送进宫来换些钱，把长子送进宫遭净身之苦的却是少见。
“执壶，你个鬼灵精，娘娘好些天都没这样开心了，算你送礼送得称心。你可有什么求的，娘娘一定会应了你。”饮绿从多宝格上拿下来一个乌木嵌螺钿双螭纹虫盒，走过来说。
允央一笑：“说吧，只要不过分，本宫都可应了你。”
执壶脸上有些懵懵地说：“怎么都把我想成势利小人？那我便求娘娘赏小奴这桌上的琥珀糖。”
“你倒会说话。”允央看着饮绿把蝈蝈儿放进虫盒，就从旁边拿起草编花竿轻轻拨了拨蝈蝈儿的大肚子，“罢了，这里的五样果子一会让随纨都送到你房里去，让你吃个够，好不好？”
经允央这么一拨，蝈蝈儿在虫盒里沿着边缘转了一圈，感觉回到了熟悉的环境，胆子大了许多。它把翅膀展开，大声地鸣叫起来。
蝈蝈儿翅鸣声清越高亢，韵致悠扬，如金玉中出，温和响彻，让本来沉寂已久的淇奥宫多了几分欢跃气。
随纨听了蝈蝈儿的鸣声，用手捶了一下执壶：“没看出来，你还挺有手段啊？这么好的虫儿都能给你白要了来，这样的若是在宫外怕十两银子都买不到。”
难得听随纨夸奖自己，执壶“嘿嘿”笑了笑。
允央一面看着盒子里的蝈蝈儿，一面有些担心地说：“现在天气越来越冷了，白天还好，晚上这只虫子放在哪里呢？还放在乌木虫盒里，怕会冻死。”
接着，她抬起头想了想说：“小时候听奶妈说，可以把秋虫放在宫灯上面隔纱里暖着，却没真试过。”
“不过，宫灯燃烧一夜，只怕到天亮时隔纱里也已滚烫了，蝈蝈儿还能活吗？”
饮绿接过话说：“娘娘不是有双瓷底镂空的绣鞋吗？里面放着两颗琉璃珠，走路时碰撞发出声响。倒不如把琉璃珠取出来。把蝈蝈儿养在瓷鞋底里，边走路边听虫鸣岂不雅致？”
“你倒是长了个玲珑心的，时不时能冒出个有趣的主意。”允央听了饮绿的话，点了点头。
这时执壶把头也凑了过来，看着虫盒叹了口气：“唉，你们没一个懂我的苦心，真是对牛弹琴……”
随纨杵了他一下：“你个破茶壶也想端一把，快说，到底要干嘛？”
执壶眨了眨眼睛道：“络纬局那么多秋虫，我为什么不要纺织娘，不要玉蟋蟀，偏要来个蝈蝈儿呢？”
“因为蝈蝈儿又名‘叫哥哥’！皇上这么长时间都不来了，让它叫叫没准就叫来了！蝈蝈儿快叫，就叫‘皇帝哥哥快来，皇帝哥哥快来’……”
允央忍着笑，拈着拨虫的小花竿点点执壶道：“越发没大没小了！刚才还说放在宫灯里，放在鞋底里，这会就叫……若是被外人听去了，要治你们大不敬的罪了！”
正说着，就听外面有急促的脚步声，石头兴冲冲地走进来回道：“来了，来了，长信殿的刘福全公公已经到宫门口了！”
☆、74。第74章 西府海棠淡
石头的话，让允央吃了一惊，她虽然不大相信赵元会这么快消了气，但心还是“扑通扑通”地跳了起来。
她深吸了一口气，努力让自己看起来若无其事，缓缓对石头说：“传。”
刘福全进来的时候，表情拿捏地特别好，面上带着笑，却不显得热络，礼数周道，却不显得疏远。只是行完礼后，仔细将允央瞧了瞧。
刘福全看着允央粉面桃腮，双目翦水，没有一点生病的样子。心里暗道：“这个张可久传的什么情报，说淇奥宫一早要了好多药材回去。”
“皇上一听便打发我过来看看，这敛妃瞧着不是好好的吗？这可难为我了，一会回去要说好好的吧，皇上肯定心里不高兴，好像敛妃心里没他一样。”
“若说敛妃生病了？皇上又不知想出什么法子折腾我，我这老胳膊老腿少不了要多跑几趟……”
允央被他看得莫名其妙，只好先开口：“刘公公有什么事吗？”
“呃，”刘福全收拾了神情，低头回道：“娘娘入宫时封赏的那位绵喜姑娘有回信了。”
“哦。”一听是和绵喜有关的事，允央不由得把身子微微向前探了探。
“礼官将赏赐送到益国候府时，没有找到人。益国候回说，绵喜从洛阳回益州之时，在路上失踪了。虽然差人找了几次，却毫无头绪。”
“怎么会这样？”允央听到绵喜失踪，急得几乎失态要站立起来。
“礼官知道这位绵喜姑娘是敛妃娘娘至亲的人，便在回洛阳的时候沿途打探了一番，但是没有任何收获。”
允央这时手指虽然紧紧抠着炕桌边上的双龙戏珠纹，心里却不似刚才那般紧张：
“想来益国候也不会故意藏起绵喜不让她露面，纵然对我恨之入骨，他也抵不过那些赏金的诱惑，只要绵喜在府里，定会让她出来领赏。”
“当初自己和绵喜商议好要想法子逃出去。如果在回益州的路上绵喜真找到了机会逃走，岂不是比留在北望那个疯子身边强？”想到这，她倒是舒了口气。
允央脸色好转了些，叹了口气对刘福全说：“世事无常，当时相别，只道后会有期，却难料终会各自飘零天涯，只能遥遥相望了。”
刘福全听了，也陪着难过了一阵：“娘娘您放宽心，普天之下皆是皇土，绵喜姑娘迟早会找到的，您先稍安。”
言罢，他恭敬地行了个礼后便低头告退。
没想到刘福全就这么走了，一句多余的话都没有。允央的心瞬间像被细细的针刺了一遍：“皇上一句问候都不曾捎来。看样子，这么多天过去了，便是要彻底撂开了吧。”
随纨与饮绿也没想刘福全巴巴地跑来一趟，竟然只说了件绵喜的事就走了，与她们之前预料的结果大相径庭，原有的几分期盼全都僵在了脸上。
愣了片刻，两人这才想起来应该安慰一下娘娘，却没想到允央已经拿起小花竿又拨弄起了那只蝈蝈儿：“怎么连你也沉默了下来，却是连鸣叫都不肯了吗？”
“嘶嘶剌剌……嘶嘶剌剌……”
赵元看到太监捧到眼前的这一盘各色金累丝，银掐丝，镶珠的，嵌翠的秋虫笼，眉头拧了起来，有些不耐烦地挥了下手：“朕这里不留这些。送到辰妃那里去，让她安排。”
说完后，赵元养在德殿里的紫檀木雕嵌玉松竹梅花纹宝座上，微微转了下身，对枢密使何长信说：“爱卿，接着刚才的说。”
何长信起身言道：“在慈恩寺一举歼灭几大柱国世家所派的精兵后，我们在这边境增加了兵力。迫于压力，这几大柱国只能忍气吞声，只当没有这回事。”
“所以，以臣之见，不如趁热打铁，提高明年的春贡。他们自恃理亏，断不敢有什么怨言，只要这个口子一开，以后每年都可按这个标准收贡，岂不顺理成章？”
他的话音刚落，宰相罗道也站了过来说：“皇上，此举虽然可得一时之利，却损我宗主国的威仪呀！若想长久收服柱国世家，必要恩威并治。”
“御林军已将奸细全部杀死，这已给了柱国世家警告，此时不宜穷追猛打，尤以安抚为上。皇上，应该宽宥以待，才能使柱国世家感谢您的恩德……”
“有什么好安抚的，不服就打，打服为止！再多的恩德也不如一顿拳脚来得实在，宰相别忘了，我大齐是以什么得的天下！”何长信不耐烦地打断了他的话。
罗道被他这句话噎得喘了一大口气，斑白的鬓角边青筋一跳一跳：“打天下易，座天下难。皇上是一代圣君，怎能穷兵黩武，为皮毛之利，损千秋社稷……”
“罗大人此言差矣……”何长信毫不示弱地与他辩论了起来。
赵元一支手放在御书案上，身体微侧地看着下面两个争得面红耳赤的大臣。
他穿了一件黄地八宝捻金云龙纹袍，宽阔的肩膀和粗壮的手臂摆成了一个稳定的角度。一个吞吐着云火宝珠的龙头正伏在他手臂上，龙头狰狞的表情更映衬出他此刻眼神中的冷冽。
忽然殿门口的紫檀回纹花槛窗下，刘福全的影子一闪。赵元眼睛眯了起来，对旁边的小太监说：“把刘福全叫进来。”
刘福全一进殿，便留心地看了看殿上的情形——皇上表情严肃，面沉似水，两位一品大员怒目横眉，喘着粗气，谁都看不上谁。
“哎呀，这个时机选得不好，这种情况下怎能回敛妃的事呢？若是照实说了，难保不会被两位大人抓了把柄，说我让皇上分心，再参老奴一本。”
“到时候，吃不了兜着走啊。”刘福全鼻子上冒了汗，边走边想着对策。
赵元哪知他心里这么多弯弯绕，只管问：“那边怎么样了？”
“回皇上，”刘福全定了下神说：“南御花园的那株西府海棠，老奴去看了，幽姿妩媚，浓淡有致，并无病态。”
“只要让花匠悉心照料即可灿然若辉，皇上您大可放心了。”
赵元听罢，紧绷的脸上微微一暖。他知道刘福全不便在两位大臣面前提起敛妃，便用西府海棠隐喻，确是思虑周全。
他表情微妙的变化，被罗道和何长信看在眼里，两人不约而同在心里“咯噔”一下：“正议论着国事，皇上忽然传进个太监问了一句西府海棠，这个举动有点不寻常。”
“可是嫌我等聒噪，皇上含蓄地下了逐客令？”想到这，何长信与罗道对视一眼，刚才的剑拔弩张顿时收敛了不少。
他们恭敬地说：“皇上圣心已倦，不如今日微臣先行告退，改日再议。”
☆、75。第75章 素妆赴宫宴
刘福全的到来，就如同一场毫不留情的倒春寒，让允央心里刚结出的新蕾就这样迅速枯萎了。
下午的时候，允央与宫人们呆在院子里打发着时间，天边的红霞渐起，映着庭院里的秋树衰草深深浅浅。
饮绿与铺霞并肩坐在游廊边上，抱着一个簸箩，手里捻着彩线，绞着锦缎，准备做一个笼手。
随纨与簪杏对坐在石桌旁，桌上放着一盒“燕几图”，她们拿出来拼着小猫，小狗玩，不时还叽叽咕咕地取笑对方一番。
桔榴，紫葵和溢芳斋的几位妈妈围坐在一起，看冯春杏给她们表演木偶戏。
大概因为很少见到，所以她们拉着冯春杏问这问哪，小偶人在她们手里传来传去。引得在宫门口当值的执壶和扁担不时伸长了脖子往这边看。
允央离开热络欢笑的人群，独自走到游廊旁的小池塘边，随手摘了朵金轮菊的花骨朵，在掌心里