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嬷嬷也在旁附和：“是啊，娘娘，您先涂上试试。若是今天晚上皇上过来，您正好可以给皇上看看。但凡是男子没有不爱吃美人嘴上胭脂的，况且皇上还是那样痴迷于您……”
听了嬷嬷的话，荣妃轻轻叹了口气，摇摇头说：“虽然呢，您是本宫的教养嬷嬷，许多事情您都懂得多，但是皇上不爱吃本宫嘴上胭脂一事，却是千真万确。无论皇上对本宫如何温柔缱倦，却是从不亲吻于本宫，说起来也是让人诧异呢！你们说本宫的双唇长得不好看吗？”
嬷嬷与雪珠全都愣在那里，不知如何应答。还是嬷嬷经验丰富，反应快，她接过话道：“娘娘说的哪里话？您这样丰美娇艳的双唇若是不好看，那这世上的人还算是长了嘴吗？怕是只长了个吃饭的窟窿罢了！”
荣妃被她的话逗得咯咯直笑：“也是，龙生九子各有不同，神仙尚且如此，更何况是人呢？天下男子大多是爱吃美人嘴上胭脂的，可惜咱们的皇上偏偏就不爱。不爱就不爱吧，只要他真心怜爱本宫，看重本宫族人，这点小事又算得了什么呢？”
嬷嬷偷偷观察了一下荣妃的脸色，见她不像是在说气话，便马上奉承道：“娘娘说的极是，皇上是真龙天子，和那些平常男子的喜好怎能一样？若是那样，怎么能显出皇上的与众不同？”
雪珠也旁说道：“皇上心疼娘娘是大家都看见的。最近这段日子大半个月都在古华宫里，虽然皇上政务繁忙，经常批折子到天亮才睡下，可是这样才更显难得呀？就算是批折子也要在娘娘这里批，可见娘娘在皇上心目中真的是举足轻重。”
荣妃这两天没见到赵元，心里本有些忐忑，但是经她们两个你一言我一语地说了一通，荣妃又忽然感觉到皇上对自己并不是冷淡而是真的太过忙碌了。
这时雪珠又道：“娘娘您还记得吗？前段日子下雨，皇上专门送了一件交趾国进贡的鲨鱼皮斗篷，说是让娘娘去隆康宫给皇后请安时穿上，莫要着了风雨。这般情深意重，心细如发的男子，别说在这大齐皇宫中，就是在平常百姓家也是打着灯笼都找不到！”
雪珠的话，让荣妃一扫脸上的阴霾，她灿然一笑：“你这个丫头，惯会甜言蜜语地哄本宫。不过呢，也不是本宫狂妄。纵观这汉阳宫中的几位妃嫔，只要长了眼睛的，谁都能看出其中翘楚除本宫还能有谁？皇上睿智聪敏，怎会不知道这个道理？话又说回来，在这皇宫之中，只有本宫受到隆宠才算众望所归，才不会让众人心生不满。若有人想挑毛病，就请她先站出来跟本宫比比，论家世，论年纪，论人才，哪个能比上本宫？”
☆、575。第575章 裂爪之荒漠
“真是一派胡言，恬不知耻！”
宣德殿里，赵元坐在紫檀雕夔龙捧寿纹宝座上，用手狠狠地拍了一下面前的御案，发出“砰”的一声。
空旷的大殿里，只有崔琦一人身着朝服恭敬地站在那里。他见皇上动了怒，一时也紧张起来，于是拱手道：“皇上，南嗣王与鸿国公在可以将隐遁贼人一网打尽之时选择了按兵不动，让这些已穷途末路的贼人有了片刻喘息的机会。但是就算如此，这些隐遁贼人也难再翻身，只是多了一些续命的时间而已。”
赵元显然并不在意这些隐遁派还能活多久，他再意的是前方的战事，以及取胜后朝廷当中的格局将发生怎样的变化。
现在南嗣王与鸿国公已是位极人臣，如果消灭隐遁派又是他们获得头功，那之后就算是没有像隐遁派这样的心腹大患出现，赵元作为大齐国君，也少不了会被他们掣肘。所以根本不能等到他们搬师回朝，赵元必须找到另一股力量，与南嗣王与鸿国公一派抗衡。
想到这里，赵元剑眉一扬，问道：“已到了消灭逆贼的最后关头，南嗣王与鸿国公的这个态度令朕费解，崔爱卿在边关多日，你倒有什么高见？”
“皇上，但凡臣子行事倦怠，对圣旨阳奉阴违，多半是心中未存臣子的忠心。他们想要用手中的军权为自己获取更大的利益。所谓鸟尽弓藏，兔死狗烹，他们因为对隐遁贼人作战勇敢而位极人臣，如今隐遁贼人就要被消灭殆尽，他们也就开始在心里计算小九九了。他们想的不是怎样替皇上分忧，而是怎样保住他们手里的兵权，头上的乌纱，在这种情况下他们行动迟缓，应对犹豫也就可以说得通了。”崔琦认真分析说。
“哼。”赵元的表情并没有什么变化，只是冷笑了一声。带兵多年，这点小伎俩，赵元如何能不清楚？只是，战局演变到现在这个地步，隐遁派被逼到了北疆的裂爪荒漠之中，若是南嗣王与鸿国公这支队伍找借口屯兵在边城修整不出，就算赵元从洛阳再发军令，他们也能以天气恶劣，将士伤亡重大等理由来搪塞朝廷，拖延时间，为隐遁派争取到喘息时间。
只要隐遁派恢复了元气，那么已到穷途末路的他们，一定会大举反扑，到时候，南嗣王与鸿国公又可以用这个借口向朝廷要钱，要兵，要官职。若是朝廷不能及时满足他们的要求，只怕他们又要故伎重施，再次懈怠应战，令本已无生机的隐遁派多了些回转的余地。
崔琦见皇上一言不发，忧心重重，就知此刻皇上心里一定左右为难。作为臣子，对于战局的微妙变化，朝堂之上的权力制衡，他虽不如赵元那样了然于胸，但是大致的走势还是看得清的。
为了打破赵元的沉默，也为了关键战局的推进，崔琦终于下了决心，冒着触犯天颜的危险要推举一支可以帮大齐消灭劲敌的力量。
“皇上，”崔琦开了口：“隐遁派逆贼已被逼入裂爪荒漠，已到了山穷水尽的地步，正是消灭他们的最佳时机。若是南嗣王与鸿国公……因为种种原因迟迟不出兵，只怕会贻误战机，乱了皇上的全局部署。臣以为，不如另启兵力，出其不意地进入裂爪荒漠，给隐遁派逆贼以致命的打击。”
赵元目光幽深地看着他：“崔爱卿有什么想法，但说无妨！”
崔琦垂首道：“是，皇上。臣以为，现在北疆之中有能力奔袭到裂爪荒漠的有两支军队，一是附马所带军队和醇亲王所带军队，但是这两支军队存有隐忧。附马军队人数不多，只有三万余人，若是再分出一些镇守城池，两万余人冲入裂爪荒漠之中，可谓是杯水车薪，只怕根本就找不到逆贼藏身之处，就算找到了，这点兵力也难以形成有效的包围。”
赵元听罢，双眉紧锁，点了下头。
“醇亲王的部队虽然离的裂爪荒漠稍近一些，兵力也更为充足，但是醇亲王在北疆的这些年是以守城为主，少有带兵出击的经验。裂爪荒漠区域广大，地形复杂，若是醇亲王带领大部队冲入此地，若没有充足的供给，有力的接应，只怕大军会在变幻莫测的地势与严酷极端的天气里迷失方向。若是发生这种情况，只怕不用隐遁派动手，醇亲王的军队就难逃全军覆没的命运。”
赵元听到这里，神色愈发冷峻起来。
崔琦看了一眼赵元，猜得到他心里在担心什么，于是接着说：“醇亲王身份贵重，实在没有必要为了这件事而身处险境。所以臣以为，还需启用众人意料之外的，出其不意的兵力。”
赵元把眼睛眯了起来，似乎对于崔琦的说法不能认同：“我大齐在北疆就只有这些部署，崔爱卿所指出其不意的兵力来自哪里，朕怎么找不出来？”
崔琦道：“皇上日理万机，博闻强识，并非找不出来，而只是一时没注意到而已。因为这支兵力一直就蛰伏于裂爪荒漠一带，神出鬼没，逐水草而居。此时正值暮春，想来他们离裂爪荒漠附近的草场越来越近了。”
赵元听到这里，嘴角微微一扬：“你说的是赤谷人？”
“正是。”崔琦道：“赤谷人受契丹人压制多年，一直难有翻身的机会。他们的新首领斯干继承汗位以来，在其胞弟升恒的支持之下，赤谷人的实力越来越强大。他们经常派人来洛阳进献宝马与兽皮，向我大齐示好，以期与大齐联手，反制北面的契丹人。但我大齐一直没有给他们明确的答复。”
“如今正是一个让赤谷人立功的好机会。他们年年都要在春夏之际游牧在裂爪荒漠附近，利用他们消灭隐遁派逆贼有两个好处，一来，他们不用长途奔袭，争取到了时间，二来，他们本就在此地游牧，就算靠近隐遁派的藏身之所，也不会引起他们的怀疑，就给袭击增加了隐蔽性，也提高了成功的机会。这样好的兵力，我大齐怎能不善加利用？”
☆、576。第576章 借力可打力
崔琦的话并没有让赵元感到惊喜，他的神情反而凝重了些：“崔爱卿可听说过养虎为患这一个典故？”
一看皇上有些不高兴了，崔琦马上跪了下来，正色道：“皇上，臣所说一切皆是经过深思熟虑，还望皇上三思。赤谷人虽然也曾因为粮草而劫掠过大齐北疆，但是这都是多年之前发生的事。近年来，因为契丹人的日益壮大，他们已经被迫北迁数百里。他们比任何时候都更加想念被契丹人侵占，肥美的南方草场。但是以他们现在的实力并不能收复失地，所以赤谷人才会一再地示好大齐。”
“契丹人多年来贻害我大齐边疆，最近因为内部纷争好不容易南下劫掠次数少了，如果再出一个赤谷人，那北方的百姓岂不是又要遭受其害吗？”赵元的态度似乎异常坚定，对于崔琦的建议并不认同。
“皇上，您是内功行家，一定知道‘借力打力’这个说法。现在我大齐的心腹之患正是隐遁派贼人，这股势力在中原流传千年，影响根深蒂固，而且这些人借助妖术，神出鬼没，极难寻到行踪。这次他们的主力能被逼入裂爪荒漠乃是上天给大齐消灭他们最好的机会，如果这次让他们逃脱了，以后不知何时才能遇到这好的机会。”崔琦目光坦荡地看着赵元：“皇上仁心宽厚，时时为北方的百姓着想，可是如果隐遁派不除，百姓一样也会遭受其害，两者相比，臣以为还是先除去隐遁贼人要紧。若是皇上不放心赤谷人，大可经常派官员去赤谷人那里联络，赤谷人若有异心，必定会被发现，大齐也可及时做好应对准备。”
赵元权衡利弊之后，还是同意了崔琦的建议：“既然如此，这件事就交给你去安排。记住，消灭隐遁派的事情，一定要快，切不能给他们逃脱的机会。另外，你在与赤谷人交涉过程中，一定要让他们知道大齐对于消灭隐遁贼人的重视程度，若他们能够为大齐办成这件事，那大齐一定不会亏待了他们。”
崔琦应道：“是，皇上，臣定当尽心竭力为大齐办好此事。”
“事不宜迟，崔爱卿快去办吧。”赵元对他摆了下手。
崔琦走后，赵元的心里不知为了什么一点都没有轻松的感觉，一来是担心隐遁派可能会利用荒漠的复杂地形逃离大齐追击。二来是对于赤谷人的不信任。据赵元对于北方游牧部落的了解，这些人大多在极为严酷的环境中长大，故而生存能力很强，头脑简单，四肢强壮，马上功夫极好，行事却常常非常残暴嗜血。要说这样的人能够长时间的遵守大齐国律法，与大齐边疆相安无事，赵元心里着实没底。但是现在受形势所迫，也只能走一步算一步了。
赵元在宣德殿里忧心忡忡之时，允