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今日的万寿寺自是金彩辉煌，佛香袅袅。高妘跟常兰蕙是惯熟的人，平常宴会踏青，或是马球赛，都常有来往。嘉德公主固然喜欢常兰蕙，却因为定王的缘故，对阿殷也很有好感，四个人徐徐走过诸佛殿，高妘有心事，碰见佛香便要默默站着望会儿，常兰蕙不好扔下她先走，便只能略等几步。
嘉德公主却没兴致等她，走到僻静处，却是将阿殷拉过来，“陶殷，几日不见，你这就升官啦？难怪上回定王兄不肯把你给了我，原来是心疼你的本事，留着这样的好职位呢！连我在宫里都听说了，你这年纪当四品官，是独一份的。”
“公主过奖了，卑职也是撞了大运，如今穿着这身官服，更是惶恐。”
“这有什么好惶恐的。上回我将那桃花带回去，母妃还夸你，说你看着就懂事，当得起这位置。只可惜我出宫的机会不多，六月里若是父皇肯带我去行宫，我便央定王兄带我出去玩，你可得来。”
阿殷倒没想到刘妃会这样夸她，闻言笑道：“公主殿下有命，卑职自然奉陪。那行宫几十里外有一湾湖，六七月荷花开了最好，到时候便陪殿下过去散心。”
嘉德公主自是喜欢，回头瞧见高妘还在佛像前流连，却是微微一笑，“母后必定是又想给定王兄物色王妃了，只不知道这位高姑娘能不能合定王兄的意。父皇那般器重高相，恐怕你们定王府上就快要有王妃了。陶殷——”她睇着阿殷，眼底藏了打趣，低声道：“定王兄府上就你这么一个女官，你可得再加把劲，把官儿升得更高些！”
“卑职忝居司马之位，已是力不能胜，哪敢再做奢求。”阿殷故作不懂。
嘉德公主却将眉头微挑，“你知道我说的是什么意思！”
阿殷只笑了笑，没有多答话。
皇后想把高妘娶给定王为妃吗？论家世似乎也合适，高家是淮南世家，高相又是皇帝倚重的宰相，虽非侯门公府，却也是朝堂上炙手可热之人。且高夫人是一品的诰命，她的女儿要嫁入皇家，也是顺理成章的事情。
*
此时的皇宫大内，因皇后依仗出宫去了万寿寺，调走不少人，竟比往常更清净了许多。
定王跟着永初帝到了谨妃宫中，却见谨妃病歪歪的靠在美人榻上，眼睛阖着像是在小憩，手里虽握着半卷书，面色却颇差，即便涂了脂粉，亦显得苍白。她出身武将世家，虽不像隋铁衣那样胜于男儿，幼时也曾习武强身，轻易不会生病。如今初夏反倒病了，着实令人诧异，若不是这场病，今日本该跟着皇后出宫去万寿寺礼佛的。
听见动静，她睁开眼，挣扎着就想起来，永初帝两步过去，拦住了她，“既然病着，行什么虚礼。”
后头定王却是端端正正的行礼，给母妃问安。
谨妃由女官扶着坐起来，意有歉然，“臣妾失礼了，皇上莫怪。”
“朕与玄素说起北庭的事情，想起你病着，过两日又是玄素的生辰，就带他过来看看。”永初帝入座，指了个座位给定王。
谨妃便只笑了笑，欠身道：“叫皇上担心了。”遂将目光挪向定王，却是欣慰，“一晃二十余年，玄素都这么大了。”
二十余年前，她还正当妙龄，是王府里最得宠的侧妃，即便是正妃孟氏，也对她格外客气。而今日呢……她想起旧事，甚至懒得看永初帝一眼，只向定王道：“北庭又怎么了？”
“是隋彦上书问候你的身体，没什么大事。”永初帝接过了话头，“京城里早已入夏，北庭却还跟初春似的，草才刚发芽，冷得很。隋彦自己不知辛苦，只怕你旧疾复发，所以特地问安。”
谨妃便笑了笑。
哪有什么旧疾呢，无非心病而已。二十余年前她满怀喜悦的诞下孩子，原以为他会跟她一样高兴，谁知连着等了七八日，却都没见到他的踪影，甚至连她派人去请，也请不来？彼时她还以为是她做错了什么而惶恐不安，后来才知道府门外那道士“杀父弑兄”的预言——他竟然只因为道士疯疯癫癫的几句话，便彻底厌弃了这刚出生的孩子，连半眼都不曾来看？
满腔的情意温存在等待中消磨得所剩无几，在得到这消息后，更是消失殆尽。
她这才明白他许的那些诺言，无非逢场罢了，转过头便忘得一干二净。于是曾经最得宠的侧妃忽然默默无闻下去，安静的抚养那个被预言为不祥的孩子，一晃便是二十来年，时至今日，她凭借诞子的功劳居于妃位，但是跟永初帝的感情，依旧不咸不淡。
皇上还提什么旧疾？
谨妃捂着帕子咳嗽了两声，“兄长向来如此，在苦寒边塞摔打惯了，习以为常。”
“他戍守北庭，为朕解了许多烦忧。”时隔二十余年，永初帝对于当初的事情也渐渐回过味来，只是心病早已种下，隔阂早已裂出，他哪会以帝王之尊来认错弥补？此时瞧着谨妃面色冷淡，到底有些愧疚，续道：“这两个月，玄素为朕解了一桩心头大患，如今你又病着，合该重伤他些什么，叫你也高兴高兴。谨妃你说，该赏些什么？”
谨妃瞧一眼定王，道：“玄素承蒙皇上教养恩泽，为皇上分忧是分内的事，哪还能要什么赏赐。”
“话虽如此，有功不赏，却也说不过去。玄素，不如你来说说？”
定王就在美人榻旁边的方椅中端坐，闻言抬头，瞧向谨妃病弱的脸色，却是端端正正朝永初帝跪了下去，“儿臣为父皇分忧，敢不尽心竭力，绝不敢求赏赐。不过有件喜事却想禀报父皇和母妃，求父皇能够恩准，也好教母妃欢喜，早日痊愈。”
“喜事？”永初帝有些意外，“说来听听。”
“儿臣府上的右司马陶殷，想必父皇还记得。”他抬头看着永初帝，徐徐道：“儿臣二十余年来，从未对哪个姑娘动过心，唯独对她，辗转反侧，心生爱慕。陶殷的容貌气度自不必说，从西洲剿匪到此次捕获突摩，她的勇敢志气更是无人能及，儿臣恳请娶她为妻，求父皇允准！”
他孤孤单单过了二十余年，谨妃几乎将京城的姑娘搜罗个遍，几乎没人入他的眼。
如今，竟忽然有了心上人，想求娶她？
这消息着实突然，永初帝和谨妃都愣住了。片刻后，谨妃才掩不住的欢喜而笑，“你是说，你有了中意的姑娘？”
“儿臣有了中意的姑娘，是羽林郎将陶靖的千金，陶殷。”定王重复一遍，却将目光投向谨妃，“上回北苑马球赛，嘉定想要讨去做侍卫的正是她。先前在北庭，舅舅和铁衣也对她赞不绝口，想来母妃也会喜欢。”
这么一说，谨妃倒是想起来了。
那日北苑马球赛，嘉定公主想讨那姑娘做她宫中侍卫，却被定王拒绝。当时她就疑惑，不知这素来疼爱嘉定的儿子为何突然舍不得个女侍卫，原来是为此！再一想，年节之前兄长问安的信递进来，他确实对儿子身边的一个女侍卫赞不绝口，如今想来，儿子身边能有几个女侍卫，想必就是那陶殷了！
对于兄长和隋铁衣的眼光，谨妃向来都是相信的，且那日见到阿殷，虽不曾跟她说话，然而那姑娘身姿挺拔，目光端正，确实是旁人难以企及的美貌气度。谨妃出身武将之家，见惯了宫廷内外娇滴滴的莺莺燕燕，自然更偏爱这般昂扬洒脱的姑娘，闻言便笑道：“原来是她，果然是个好姑娘。”
“母妃也喜欢她？”
“当然喜欢。”谨妃最了解这个儿子，如何能不知他的心思。儿子的终身大事上，容不得她置气耽搁，当即微笑着看向永初帝，“皇上可记得她吗？臣妾只在北苑的马球场上见了一回，虽没说话，光看那容貌气度就很喜欢，确实与旁的姑娘不同。”
永初帝当然是记得阿殷的，只是没想到谨妃竟然也记得，“一面之缘，谨妃就记住了？”
“这边是合眼缘。”谨妃笑了笑，“旁的世家千金，常在宫中见面，我也记不住，可见她与旁人不同。”
她这般和颜悦色，身上那常年笼罩的冷淡稍有化解，永初帝自然也颇高兴，“既是如此，如何能不准？玄素难得看上哪个姑娘，偏偏她也合你的眼缘。果真如玄素所言，给玄素身边添个人，你心中担忧少些，这病自然也能早些痊愈。”他凑近前来，轻拍了拍谨妃的手，以示亲近。
谨妃不闪不避，“那臣妾就先谢过皇上了。”
永初帝笑着示意定王起身，道：“你那右司马的底细，朕自然清楚。陶靖虽因临阳郡主的事情贬做羽林郎将，到底也有才干，只是她母亲林修出身低微，又是妾室，便定做媵妾，服侍在你身边如何？”王爷身边的女人可分数等，最尊贵的正妃，其次是侧妃，再次媵妾，余下的便是普通妾室。
这些普通妾室与普通人家的姬妾无异，身份不算高，媵妾则比之稍高，有正式的身份，还可受邀出席宴席，得个品级。
在元靖帝看来，陶殷的母族卑微，她又是庶女身份，能做个媵妾，已是格外宽厚的了。
谁知定王并未起身，反倒行礼再拜，道：“儿臣诚心求娶陶殷，求父皇恩准，予她侧妃之位。”
“侧妃？”永初帝皱眉，“这恐怕不妥。”
“儿臣自知陶殷出身不高，但她身手出众，遇事勇敢，跟随儿臣一年，便已立下了不小的功劳。如今她身居四品官职，难道还当不起侧妃之位？”
“话虽如此，那四品官只是加封。”永初帝还是不肯——固然定王心疼那庶女，愿意捧着她，可礼部的条框摆在那里，怎好违背？旁的王府侧妃都是世家贵族出身，即便是庶女出身，入王府前也会记到嫡母名下以抬身份。这陶殷母族卑弱不说，如今府中又没有嫡母可以给她借个体面的身份，如何能够拿来当侧妃？来日宫廷设宴，她借定王的身份排在旁的世家千金之前，岂不令人难办？
定王面不更色，脊背挺得笔直，肃容道：“若不能予她侧妃之位，儿臣也不能委屈了她，只能作罢。”
这话出口，倒叫永初帝一愣，继而听他续道：“总归儿臣已经孤身二十余年，再等二十年也没什么。”
“你这是什么糊涂话！”永初帝皱眉，抬了抬手，“起来再说。谨妃如今病着，正要件喜事来令她高兴，你却还是行事不知分寸。”
他这里责备，谨妃却是暗察定王神色的。
母子俩早年在王府相依为命，即便后来入宫封妃，要说最了解这儿子脾性的人，没人比得上她这个母妃。那陶家的姑娘确实讨人喜欢，定王从没对哪个姑娘上心过，既然摆出这副态度，那必然是早已定了这念头，不肯转圜的。
她心绪陡转，忍不住又咳嗽了几声，那厢永初帝担心，叫人取了茶水来给她润喉，没见不豫稍减。
谨妃就势道：“十六岁的姑娘能做到四品官，着实难得。皇上向来圣明，识人善任，若碰见才华高绝、出身低微的臣子，还要夸奖英雄不问出处，怎么如今碰上这样出彩的姑娘，却又拘泥于俗礼了？我虽跟那姑娘只有一面之缘，然而看她风采，确实不逊色于铁衣。说句狂妄的话，满京城的姑娘，有几个人能比得上铁衣的？”
隋铁衣是镇守边关的女将，比起京中娇养的闺阁弱女，永初帝总会高看几分。
他上了年纪，身边年轻嫔妃虽有不少，到底也容易勾动往事回忆。年轻的时候能狠心冷淡谨妃，如今想着当年的浓情�