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慕北易极力控制着内心翻涌情绪，手上攥着拳：“作死不是——”
众人尽数埋头跪下，无一人再敢吭声，生怕撞了天子此刻雷霆。枕春猜不出他到底是愤怒多还是伤心多，是心疼恣婕妤多还是那只活了一刻的小皇子多。可他如今恼极了，是十分骇人的模样，只怕得下一句便要发作起来。
宓妃为如今诸妃之首，不得不讲话。索性眼睛一闭，梗着脖子道：“陛下息怒，那始作俑者庶人刘氏已经正法。陛下龙体为重，切莫恼坏了身子……”
“闭嘴！”慕北易袖一拂，扫落案上茶盏。瓷碎声响落在众人耳朵里，让人害怕得颤栗。
宓妃双手齐额，死死伏身跪拜而下，一句都不再说了。
富贵居一片死寂，连月阳轻轻将手一送。
——“父皇。”
长皇子向前踉了两步，小手小脚十分招人怜惜，朝着慕北易跑了两步。
慕北易转头看他。
“父皇不要生气。”长皇子上前拉着慕北易的手指，声音软软的，却规矩又笨拙地给慕北易行礼，“父皇吃糖糖。”说罢从小袖口里摸出一颗麻糖。
慕北易捏着一颗麻糖，神色复杂。
“母妃平日哭时，儿臣给她吃糖糖，母妃就笑了。”说着长皇子牵着慕北易的手往上抬，“父皇也吃。母妃说，儿臣多读书父皇就喜欢儿臣了。儿臣如今会背《弟子规》与《三字经》了。父皇听听好不好，人之初，性本善……”
“湛儿！”连月阳适时上前，将长皇子抱下来，面上是胆怯与恐惧：“嫔妾贵人连氏，求陛下恕罪！都是嫔妾没有将长皇子看好！”
慕北易眼神软和了些，打量这对母子。他看连月阳的眼神有些陌生，似乎都要忘了这么个女子一般。如今看起来，她是那么谨慎小心，楚楚可怜：“连氏……”
连月阳将头埋下，只能看见她头上一只素银的兰头簪子，已经旧得有些泛灰了。
“起来罢。”慕北易矮身，将长皇子抱起来：“连氏，连婉仪将长皇子教得知礼，朕很欣慰。”
“陛下……”连月阳眼中有真真切切的泪，盈盈谢恩。
恰缝双白事，整个帝城便阴沉起来。加之岁月越冷，近了秋冬寒时，四下萧瑟，颇有几分风声鹤唳情愫。天子雷霆之怒牵连数日，内廷之人做事说话都小心翼翼，生怕触怒龙逆鳞。
枕春怀着中庸之心，跟着穿了几日素衣，吃的也是简单寒食。如此五日不到便不自在，特意传膳房煮了些鲜肉热汤丸吃。她与恣婕妤并不对付，固然可怜那未出世的皇子，也并无回天之力。那些模样上的贤德姿态，还是让给旁人去做要容易些。
倒是庄懿太后，一片心血付之东流，头痛了几日也闭门去了。这样无异于告知六宫，如今的太后麾下，只有宓妃可以指望。
十月廿十的时候，宫中发了丧。小皇子夭得不吉利又无序齿，连名字都没有取。恣婕妤墨氏追封为恣妃，也算全了太后娘家的哀荣。
除了连月阳被晋封为从四品婉仪之外，慕北易还为长皇子怀湛指了师傅，又许他次年就去南书房学着写字。祖宗规矩，皇子五六岁才可以进南书房读书，长皇子这般已是极大的恩赐了。好在长皇子早慧，很能学，颇得圣心。
人只有在失去的时候，才会从新审视已有的。
就是要在那个当口，慕北易才能意识到，长皇子是他如今唯一的子嗣，有多来之不易。
第25章 小薛氏
巧的是，丧事一发完，祺淑妃的病便好了。枕春本以为，之后便能见着祺淑妃与宓妃二虎相争大权的局面。没料到祺淑妃出其不意，立刻上禀说自个儿病愈之后精神大不如前，宓妃摄理六宫十分妥帖，不愿再受重任。慕北易无心管得这些小事，便允准了。
如此便也奇怪。早晨请安依旧是到朝华殿拜见位份最尊的祺淑妃，殿上却是祺淑妃于宓妃同坐最高位，不论尊卑。
“许久没见诸位妹妹，倒是十分想念。”祺淑妃半点病态都不见，只觉得休息一段时日倒愈发丰腴美丽。她着烟霞颜色的绸裙，饰珊瑚手钏，红玛瑙耳铛。整个人肌肤愈发雪白，明眸皓齿瞧着万般端庄柔和。
宓妃笑道：“祺淑妃姐姐真会说话，人也容色更胜之前。今日陛下说您病愈是好事儿，下朝要过来看看。若见得姐姐这一病却病得更娇美了，岂不是舍不得走？”
祺淑妃明知宓妃语带嘲讽，却纹丝不动，柔柔道：“病里家中亲眷陪伴，心里是暖的，自然好得快。”
姜嫔听得微微一笑，声音十分婉转，打着圆场：“宓妃娘娘也是关心。倒不知祺淑妃娘娘族中可是有圣手，能调养肌体，今日才如此容光焕发。”
“哪来什么圣手。”祺淑妃笑起来，“不过是得陛下恩准，族中姊妹入宫说些话。只是有个阿妹年纪轻，颇擅弹琴唱歌，陪着让人心中欢快。”
宓妃嘴角一动，有所猜测，堪堪接口：“依我所见，宫中也有女先伶人，祺淑妃娘娘大可传去取乐便是。”
枕春心中全然料到，果然祺淑妃藏的美人在此处等着呢。
如今宫中宓妃掌权，待人实在说不上宽厚。虽祺淑妃是个城府深沉的，到底面儿上会温和些。今日之事，祺淑妃想必筹谋已久，宓妃拦的住初一，拦不住十五的。索性卖个情面。便盯着手上帕子，似不经意道：“祺淑妃娘娘家是河东薛氏，听闻是世代簪缨的名门。想来娘娘族中的妹妹自然也是位才女，嫔妾小门小户的，倒稀奇那些琴棋书画样样精通的女儿家，今日不知有缘得见吗？”
宓妃眼神冷厉，刀子般扫向枕春：“安贵人的母家可是侯爵，这般急着自轻自贱？”
“安贵人不过客气罢了，是知礼的。”祺淑妃向枕春投去赞许的目光，“倒怕我那族妹没见过大场面，惊扰各位呢。”
柳安然与枕春眼神一对，便起身道：“娘娘如此宽仁端庄，又岂能说薛氏一族哪个是不好的么。嫔妾也想见见这位擅琴擅歌的女子呢。”
与枕春与柳安然不同，连月阳不曾听过这样的风声。饶是如此，见二人反应也便明白了，她如今是仅次二妃的婉仪，轻轻拨着腕子上一只银镯子，开口道：“倒是长皇子近日也初看了音律，嫔妾是个不识字儿的，不懂这些。今日娘娘殿中有这样的妙人，可不能藏着，也让嫔妾瞧瞧才是。”
既是连月阳也如此说了，宓妃倒有些无奈，脸上僵了僵，轻嗤一声别过头去。
祺淑妃早料到宓妃不得人心，要的就是如今局面，故而不急着要回摄理大权。她脸上带着柔和微笑，轻轻靠在椅背上：“既是各位妹妹要瞧，本宫又怎好藏掖着不肯。”便指使身边贴身宫女，“红依，去将九小姐带出来，给各位奏琴一曲。”
少顷，便见重重帷幔打开，一个身段妙曼的青衣女子款款而出。远远看得是纤腰削肩，乌发如云，皮肤白皙如同羊脂，似画中无骨的仙子一般有几分残荷柔媚。她娉娉婷婷上前，礼数十分周全：“民女薛氏楚铃给各位娘娘与小主请安，各位娘娘小主万福金安。”
宓妃一听，讪讪笑起来，好整以暇靠在软垫上，不冷不淡道：“闻听河东薛氏的嫡女都是从衣单字的闺名，有三衣以贤惠闻名。这三衣分别是衫、袖、袆三女，取女四德之妇容之意。盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容。这其中袆字便是咱们祺淑妃娘娘的闺字，是宗族嫡出的长女。”眼神便落在那小薛氏薛楚铃的身上，冷笑道，“你叫薛楚铃，名字倒有趣儿，还能响。”
言下之意，这薛楚玲既不是嫡女，名字取得轻贱也不尊贵，是卑微的。
那薛楚铃生得姿容柔弱绝美，眼中雾气氤氲。便是顾盼之间自有温婉风情，她不卑不亢道：“回宓妃娘娘的话，薛氏一族对嫡庶女儿的教养是一般严厉的。”说着抬头看宓妃，毫不避讳，“闻听宓妃娘娘名字叫做施琳琅，是美玉诗文的意思，尊贵无比。琳琅也说玉石相撞时的清脆声色，环佩琳琅，不也是个响吗？”
“你倒是伶牙俐齿。”宓妃十分不谢屑，“看来祺淑妃娘娘这可是寻了个宝。”
枕春心中暗忖，倒是个才学机敏的。祺淑妃这步棋下得有趣，往后可不是要唱大戏么。
如此正说着，外头听见冯唐唱礼，慕北易下了早朝，阔步径入朝华殿。众人悉悉索索起身唱礼。慕北易今日着赤玄二色朝服，宽肩玉冕，威严挺拔。他略略一扫，便看见殿正中俏生生的薛楚铃：“这是哪个？”
祺淑妃连连迎其上座：“这是臣妾族中庶妹，是由着陛下恩典进宫侍疾的。如今臣妾身子好了，便与诸位妹妹说起她来。”
连月阳应和道：“正是呢。说这位薛妹妹擅琴曲，便闹着来让她给诸位饱饱耳福。”
“嗯。”慕背易颔首，“朕也听听。”说罢拂袖坐在殿上，品一口祺淑妃奉上的香茗。
宓妃一阖眼睛，脸上才露出了十分倦怠，知道如今是无力回天。
薛楚铃毫不怯场，叩首道：“民女拙技，给陛下与娘娘小主们献丑了，便奏唱一曲《绸缪》。”
此话一出，众嫔御皆是交头接耳。柳安然讪讪之态，以绢掩面却红了脸。枕春往椅背上靠了靠，余光打量那小薛氏。瞧着是温柔腼腆的，一开口倒是胆大包天。
“……今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何……”
薛楚铃音律果然精妙，不负祺淑妃一番算计。最难得的是，其音色婉约高亢，绕梁不散，使人回味无穷。只见得玉色的纤指拨琴，朱唇贝齿微微开阖，便是一段柔情蜜意的歌声，正是眼睛耳朵都觉得舒坦。
“……今夕何夕，见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何……”
《绸缪》此曲是坊间嫁娶常奏的曲子，说的正是绸缪束薪，夫妻同心。曲子讲究一个浓情蜜意的吉祥欢喜之乐，由得薛楚铃款款吟唱，更有几分深情。这样的曲子不是女子随便唱得的，曲中所唱的和合邂媾，是让柳安然这等名门嫡女羞于启齿的。可若要说她唱得不好，诗三百思无邪，谁人又敢站出来斥其淫词艳曲呢。
“……今夕何夕，见此粲者。子兮子兮，如此粲者何……”
薛楚铃指尖一拂，琴弦一断，清脆结束。其面不改色，双眼含情朝上位者递去。
慕北易虽尚且青俊，如今内宫妃妾也有十来人，算得上遍尝男女情事滋味。眼前祺淑妃是否有意安排已不必深究，薛楚铃很合心意便已足够。只见得他点点头，淡淡称赞一句，一边取茶一边道：“琴艺不错，薛氏一族教女有方。”
众人见得这等场景，便知之后该是这大小薛氏的名堂，纷纷赞和几句便识相起身告退。
宓妃万般不甘，却也只得凉凉说道：“果真薛氏一族是名门，庶女都精心调教，臣妾实在大开眼界了。”便起了身，“便也是时候去瞧六宫琐事了，臣妾告退。”
第26章 珍贵人
枕春听到消息的时候已是次日午时。慕北易先上车后给路钱，封小薛氏薛楚铃为与她一般的从五品贵人。赐住昭云宫缀锦居，和祺淑妃同住一宫。
“贵人？”枕春搅着一杯浓浓的栗子羹汤，“好歹是河东薛氏女，虽说是个庶出。祺淑妃娘娘废了这么许多劲儿弄进宫来，陛下怎会只拂了面子只封贵人。”
小喜子一听便连连点头，比出一个大拇指：“�