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“阿桃，你妹妹要选中了，你就是世子妃的姐姐，这聘礼……”吴婶婶快速地说了一句又咽下：“自然，我们这样人家，也不好盯着别人家的聘礼。”
吴桃心中冷笑，但面上还是恭恭敬敬地：“叔叔婶婶对我这样打算，想的十分周到，侄女一直都晓得的。”
吴叔叔脸上笑容更密：“就知道阿桃你是个聪明人，哎，这外面有些不好的传言，我们夫妻这些年受的委屈，等你成亲之后，就可以摆脱了。”
吴婶婶也连连点头，吴桃微笑：“是，叔叔婶婶对我一直都很好的。侄女想起叔叔婶婶在别人口中受的委屈，心中总是为叔叔婶婶不平。因此侄女有个主意，只要叔叔婶婶从了这个主意，之后就再不会受委屈了。”
吴叔叔的眉挑起：“阿桃，你有什么主意？”
吴桃深吸一口气，对吴叔叔跪下：“侄女想着，叔叔婶婶送侄女去参选世子妃，自然众人都晓得叔叔婶婶对侄女，和锦妹妹一视同仁。”
吴桃的话刚说完，吴锦已经从吴婶婶怀里跳起来：“不成，不成，这个不成！”说着吴锦拉着吴婶婶的袖子，有些撒娇地说：“姐姐要去了，到时人家要是选了姐姐，不选我，这可怎么得了？”
“锦妹妹不要伤心。从来都说，你相貌比我好，性子比我好，谁会放着你不选，选我呢？”吴桃抬头看着吴锦，面上是一贯的谦卑笑容。这话让吴锦看着吴桃，吴锦素来有些看不上这个堂姐，寄人篱下，不晓得陪着小心，反而该做什么就做什么，活像背后有人撑腰似的。
更何况，吴桃做的女红比她好，相貌？吴锦紧紧咬住下唇，就算吴锦被众人称赞，可也晓得吴桃的相貌其实不比自己差的，特别是那双眼，吴锦有些嫌弃地看着吴桃的眼睛，这双眼怎么可以这么好看？
“不行，不行。”吴锦越打量吴桃，自己心上越发过不去，重新赖进吴婶婶怀里撒娇，吴婶婶心疼地把女儿搂紧，看着吴桃道：“你的主意，也不能说不好，不过你妹妹去了，你也去，未免……“
“婶婶是在担心什么？”吴桃打断吴婶婶的话，对吴婶婶反问，吴婶婶顿时愣在那里，无法回答。
“娘，娘，我就说，姐姐不是什么好人。”吴锦已经扳住吴婶婶的脸，撒娇地说。吴婶婶的脸色顿时一变，扬起手来要打吴锦，但还是没有打下去。吴锦的腮帮子鼓起，看着吴桃面色已经非常不好。
“阿桃，你想的周到这是好的，不过你我……”吴叔叔咳嗽了一声，决定还是打消吴桃的想法，吴桃又打断吴叔叔的话：“叔叔可是觉得，我这样做，也不能为叔叔婶婶洗掉冤屈？”吴桃的反问让吴叔叔差点呛咳在那里，看着吴桃半天没有说话。
“世子妃选择，年在十四到十六，出身良家的女子。我和妹妹正好就在这个范围。”吴桃的手往四周一比，接着又道：“况且落选的女子，也可以得到一份不菲的嫁妆。我这些年在叔叔婶婶家中，已经是白吃白住了，若还要叔叔婶婶为为出一副嫁妆，实在过意不去。”
说着吴桃眼中已经有泪流出，吴桃这样情真意切，吴叔叔婶婶都愣在那里，吴桃一看他们神情就晓得这一提钱的事儿就提对了。于是吴桃继续道：“我就想着，去上那么一遭，横竖自家也不出银子，还能赚银子，这是第一，第二呢，”吴桃故意停一停，吴叔叔果真已经急切地：“这第二是什么？”
“第二呢，这要能进到复选，然后被挑下来的女子，总有城内的高门大户来求亲的。我要能嫁的好些，也不辜负了叔叔婶婶这么些年的恩德。”吴桃的话让吴叔叔点头：“这的确想的周到。”
“不行，娘，不行。”吴锦还是在那嚷着，吴婶婶已经完全被说服，拍一下吴锦的手：“乱嚷什么？你仔细听你姐姐说的，她说的实在有道理。不单是她，你也是一样的，若能得了份嫁妆，嫁了高门大户，那可多好。”
吴婶婶眼中满是憧憬，吴锦的唇又嘟起：“可是，姐姐她，她……”
“你姐姐说的有理，锦儿你就不要再犟了。”吴叔叔已经思虑定了，觉得吴桃这个主意很好，只要银子到手，卖了吴锦都可以，更何况女儿的小小抱怨。于是吴叔叔摇头晃脑地道：“阿桃，果真你是哥哥的孩子，这样聪明伶俐，等你妹妹做了世子妃，你放心，我定会让她好好照顾你的。”
吴桃应是，眼中已经闪过一丝得意，接着吴桃很小心地藏起这丝得意，绝不能让吴叔叔婶婶看见自己的这丝得意。至于吴锦，吴桃打赌，就算自己不去参选，她也不会被选中。毕竟那位传说中的鲁王太妃的脾气，众人都很清楚。
吴锦见自己爹娘都不赞成自己的主意，反而赞成吴桃的主意，从吴婶婶怀中站起身，有些不满地道：“哼，我就想着，你们不疼我。”
吴锦往外跑出去，吴婶婶轻咳一声才对吴桃道：“你瞧，你这妹妹，就是被我们宠坏了。”
“妹妹这脾气，我很羡慕呢。”吴桃淡淡地说了一声，吴婶婶听吴桃这样说，也点头微笑，站起身去追自己女儿去了。
吴叔叔已经对吴桃道：“你也要……”
“叔叔放心，我以后到了好处，还要靠娘家人呢。”吴桃怎么会不清楚吴叔叔的意思，直接一口说出，吴叔叔这才放心微笑，对吴桃道：“如此，也不亏我们抚养你这些年了。”
吴桃面上也露出乖巧微笑，眼中却已闪出寒意，抚养，这话也亏他们说的出口。不过，这些事，很快就要结束了，不管怎样，是落选也好，成为……当然后者可能性不大，吴桃双手握成拳，自己都会摆脱叔叔婶婶，重新掌握自己的命运。
吴叔叔既然答应了吴桃这个主意，自然也就去找人去询问自家两个人，能否同时参加这件事。得到了肯定答案后，吴婶婶也就开始给吴锦和吴桃备办点首饰衣衫。吴锦见吴桃竟然要和自己穿戴的一样的，自然又发了通脾气，吴婶婶这回就不纵容自己女儿，这让吴锦很不高兴，背地里又对吴桃说了些不满的话。
吴桃对吴锦的小姐脾气，从来都是敬而远之，这时候也不例外，吴锦一拳头打在棉花上，心里越发不满，也只有拿着小丫鬟去出气。
吴家有两个姑娘都要去参选的消息，很快就传遍了四周。这些时日，吴家来的客人骤然多起来，毕竟谁都存了一个攀龙附凤的心。
3。应选
吴锦和吴桃姐妹，也经常被打扮起来，出去和这些亲友见面。那些人说的话大抵也就是这些，要是被选中，可千万不能忘了家人。
吴锦的小姐脾气，难免会有些不耐，吴桃却很耐烦，任由这些人说什么，她都不反对。两姐妹这迥然不同的表现，也让人有了说道，有说吴锦一看就是贵人命的，如此矜持自知。
也有说不看好吴锦，毕竟王府内要的，是温文恭谦让的。这些议论让吴锦一会儿欢喜，一会儿烦恼，吴桃却毫不在意，不管能不能被选中，只要进到王府花园，受了许多教导，出来后能嫁的人家也不是平常人家，这对吴桃来说，已经足够了。
时间过的飞快，很快就是鲁王府选妃的第一天。这一天还不在王府，而是在知县衙门，由众人的父母按着名册把女儿送到衙门外，等着衙门内的王府老嬷嬷和内侍进行初步挑选后，再送进王府。
这一关吴锦和吴桃都顺利通过了，毕竟这一关只看长相和家世，而吴家姐妹的长相都还不错。
在后堂等候的时候，吴锦已经不自觉地露出矜持神情，扫向一起等候着的众人。吴桃看着吴锦像一只骄傲的小母鸡的神情，不由微微一笑没有说话。
坐在吴桃身边的一个姑娘已经对吴桃道：“姐姐可是姓吴？”吴桃仔细看着这个姑娘，觉得自己也不认识这人。
这姑娘已经笑着道：“姐姐已经不记得我了，家父和令尊是同窗，当初令尊过世，家父曾带着我，去府上祭拜。”
吴桃绞尽脑汁地想，但还是想不出来，毕竟当时那样忙乱，吴桃在伤心之余，还要烦恼此后的生活。
父母双亡跟了叔叔伯伯一起过的，吴桃知道的好几个都过的不那么好，甚至还有被叔叔伯伯卖掉换钱花的。卖到大户人家做丫鬟小厮的还好，听说还有因为长的好，被卖到那种地方的。
当时的吴桃最担心的就是这个，即便有父亲的同窗带着孩子前来，吴桃和她们说过话，也全忘记了。
不过这并不影响吴桃和这姑娘打招呼，吴桃已经微笑着道：“原来是妹妹，不过……”吴桃微微停顿一下，面上才露出不好意思的笑：“我自从去叔叔家住着，就少出门，也忘记了妹妹姓什么了，妹妹莫怪。”
这姑娘已经笑了：“记不得也是平常事，况且那时候我们还小，家父姓王，我名唤淑珍。”
“原来是淑珍妹妹。”吴桃说着就站起身对王淑珍行礼，王淑珍急忙扶住吴桃还礼。两人又说几句闲话，也就亲亲热热地坐在一起说起话来。
吴锦看见吴桃在和王淑珍说话，鼻子里面不由哼了一声。
“那个，像是姐姐的堂妹。”王淑珍瞧一眼吴锦，对吴桃悄悄地说，吴桃有些奇怪为何王淑珍会认得这些人，但面上还是笑着道：“确实是我妹子，我去把她……”
不等吴桃说完话，就又有人进来，进来的却不是应选的少女们，而是两个内侍，两个嬷嬷。看见她们的装束，和方才负责验身的嬷嬷们不一样，吴桃就晓得，这几个嬷嬷，只怕等级更高一些。
果真那内侍一走进，就轻咳一声，堂内的少女们都站起身，那内侍已经一脸假笑：“列位都是有福气的人，其中必定有大福气的，奴婢们怎敢让你们站起身，还先请坐下。”
话虽这样说，少女们没有一个坐下的，既然没人坐下，内侍也不强求，一个嬷嬷已经走上前，对众少女行礼下去：“恭喜列位，列位都已过了初选，还随我们上车，回到王府，学习各项礼仪，一月之后再应选。”
“嬷嬷，并不是……”已经有姑娘亟不可待地问出来，嬷嬷瞧了眼那姑娘，语气还是那样平静：“王府规矩大，一言一行，吃饭喝水都有一定的规矩，自然要先行学习礼仪，然后才能由太妃次妃世子进行选择。”
原来这样严苛，有几个什么都不知道的姑娘的脸上，顿时现出害怕来。吴桃也不晓得这些，但看王淑珍毫不在意，晓得王淑珍来参选之前，家人必定帮她打听过，还有吴锦也一脸了然，吴桃的手不由握紧，就算没有人帮忙，可这学习礼仪什么的，总要比别人更加努力。
“在这学习礼仪的过程中，也会有人被送回家去的。”另一个嬷嬷又说了一句，眼扫过众人，吴桃在短暂的惊讶之后，面色已经恢复平静，既然能走到这里，那还怕什么？再有更多，也一起来吧。
嬷嬷们说完话，内侍就请这些少女，五个一组，出门上车而去。吴桃姐妹和王淑珍还有另外两个少女一起同车。
上车之后，几个少女彼此通了名姓，只有吴锦还是不爱和人说话。其余车上的情形也大致如此，车到王府，径自进了专门