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林世杰不用回头，就知道是高素月的贴身丫鬟小玉。这丫头，倒有几分像她的主子，伶牙俐齿的。就是不知道，和叶紫灵比起来，谁能战上风。
该死，怎么又想起来叶紫灵了。
林世杰赶忙收敛心神，转过身笑道：“原来是小玉姑娘啊。你家小姐呢？”
这不问还好，一问，反倒叫小玉火冒三丈：“林大少爷原来还记着我们家小姐呢，我还以为，您新近金屋藏娇，早就把我家小姐忘到九霄云外去了呢。”
林世杰陪笑道：“我怎么会这么没良心？快说，你家小姐在哪儿？”一面问，一面焦急地往楼上张望，因为他知道，高素月近来帮助她父亲打理药铺生意，有时候会住在楼上左手第三个房间，而她的哥哥高天翔，就住在她隔壁，左手第二个房间。
小玉没好气地说：“林大少爷，别看了，上去吧，我家小姐在里面等你呢。”
林世杰向小玉道了谢，急忙上了楼梯。
高素月的房间，门虚掩着，林世杰轻轻敲了敲：“素月，你在里面吗？”
一连问了三声，房间里面才传来一阵幽幽的叹息：“在。我不在这里，又能去哪儿呢？”
林世杰听见高素月的声音，暂时放下心来，轻轻推开虚掩着的房门，走了进去。
高素月神情委顿，不似往常打扮得精致利落，只是穿了一件月白色细布袍子，头发也只是随便挽了个松松的髻，只插了一枚素银簪子，平时最喜欢的碧玉细水滴耳环也没戴着，此刻，正落寞地对着菱花镜，样子有些出神，不知在看什么。
林世杰看到高素月这个样子，十分心痛，暗暗责备自己这些天光顾了忙碌庆盛昌的事情，而没有来看望高素月。她一定是为了高记药铺的巨债而发愁呢。
带着内疚和怜惜，林世杰轻轻上前，环住高素月瘦削的双肩：“素月，几天不见，你又瘦了些呢。”
高素月没有说话，也没有动，半晌，林世杰感受到了她的颤栗，将她的脸庞轻轻抬起，才发现，她已经满面泪痕。
林世杰心里发慌，急忙拿起妆台上的帕子，一面温柔地拭去她的泪水，一面柔声道：“素月，不要难过了，我这不是来了么？这些天庆盛昌南记的事情，想必你也听说了，我实在是分身乏术啊。”
高素月强忍住泪水：“我知道你这些日子比我还艰难呢，我没有怪你，只是我真的很害怕，不知道能支撑多少日子。”
林世杰也没多想，以为高素月依然只是在替高记药铺担心，就劝慰道：“素月，你要沉住气，等我解决好了庆盛昌的事情，就会替你想办法的。”
高素月猛然摇头，复又泪如雨下：“可我怕我等不及了”
“为什么？”林世杰奇道，“不是离最后还款的日子还有一个多月吗？这可是你爹与他们立过字据的。”
“就算是再给我们一个月，我们又能想出什么办法？”高素月擦掉泪水，伤感地说，“高记药铺的情形你也看见了，恐怕连半个月也维持不下去了。而且，我爹已经答应了屠七爷，如果一个月后，我们仍然不能还清欠款，我就要嫁给屠七爷，权当还债了。”
“什么？”林世杰简直不相信自己的耳朵，“你爹不会这么糊涂吧？”
高素月露出了一个凄惨的笑容：“如果不这样，屠七爷就会以高记药铺欠债不还为由，将我爹告官，到时候，高记药铺的下场会更惨，倒不如牺牲我一个，成全了大家，也算是我给我爹尽了些孝心，不枉他养我这二十年了。”
“可是，你们难道不知道那个所谓的屠七爷是个什么人吗？死掉的不说，他家里已经有五个姨娘了。那就是个火坑，难道你心甘情愿跳进去不成？”林世杰几乎要顿足。
“不跳又能怎样？”高素月又将脸庞转向了菱花镜，“如果我不肯跳，高家上上下下七二十几口人，就都没有活路了。”
林世杰觉得自己的心都被抽空了，又恨自己没用，连自己的喜欢的女孩子都保护不了。
如果高素月要嫁去还债的是旁人也就罢了，可偏偏是那个宁州城里人称“活阎王”的屠七爷。
宁州城里，连七岁小孩儿都知道，屠七爷从年轻时候起就横行市井，手底下养着一群亡命之徒，这些年来，欺行霸市，抢男霸女，放高利贷，私设刑堂，勾结官府，简直是无恶不作。
旁的不说，单就只是他讨老婆，先后就强行讨过十几个，最后命大福大活下来的只有五个，其余的，分别死于上吊、跳井、抹脖子、吞毒药、撞墙撞柱子之类，还有两个，据传死于屠七爷铁钩般的鹰爪功之下，而屠七爷的理由是这两个小妾红杏出墙，实际上，这两个可怜的女人只不过是和屠家的家丁拉了几句家常。
林世杰不觉浑身起了一层浓浓的寒意，要是素月嫁进屠家，那么即便侥幸没死，迟早也会变成个活死人。
蓦地，林世杰抬起头来，坚定地看着自己心爱的女人：“素月，我就是拼上这条性命，也不能让你嫁给那个活阎王。你等着，反正还有一个月，我一定会想办法娶你进林家的！”
高素月抬起迷茫的泪眼：“真的可以吗？可是，虽说还有一个月时间，但是，林家庆盛昌的事情也不小，恐怕你也是有心无力。再说，若是为了我耽误庆盛昌，就算我嫁进林家，又怎么能抬得起头来？”
“你就不用担心了，我会想出万全之策的。”林世杰突然想起了叶紫灵，这时候，他倒是真心希望叶紫灵能够马到成功，一举解决南记和清泉坡的纠纷，为高素月嫁入林家扫平障埃
高素月有些凄惶地看着林世杰：“世杰，我不希望因为我而耽误庆盛昌，若是你为难，就不要勉强自己，我不要紧，真的不要紧，也许我运气好，嫁给屠七爷，也会过上好日子。”
“你不要自欺欺人了！”林世杰简直不能想象，高素月这样温婉可人的女孩子，嫁给屠七爷之后会有怎样的结果，那简直比一朵鲜花插在牛粪上还要不如，“活阎王是什么人，难道你不知道？素月，你等着我，我一定不会让你嫁给那样一个人的！一个月之内，我一定请媒人向你爹提亲，你要好好保重自己，我可不希望，我的新娘子这么苍白瘦削。”林世杰轻轻抚了一下高素月因为担惊受怕而变得毫无血色的脸庞。
高素月笑了：“又拿我开玩笑。”
“你肯笑了，这就好。”林世杰紧紧握住高素月的手，“记住，无论发生什么是，你都不能答应嫁给活阎王，一定要等到林家的媒人上门提亲。切记！切记！”
依依不舍地松开高素月的手，林世杰匆匆走出高记药铺，时间紧迫，他一定要在一个月之内解决庆盛昌所有的问题。
…
回到竹影轩，却见叶紫灵神情严肃，在院子里踱来踱去。
林世杰一面坐在石桌旁自己倒了一杯茶灌进喉咙，一面问道：“有什么消息没有？”
叶紫灵说：“不敢说有消息，只是清泉坡那边，有一些蛛丝马迹可寻。”
林世杰激动得差点儿跳起来：“快告诉我！”
“虽有些蛛丝马迹，可毫无章法，我现在还没有理顺呢。但是，我觉得，突破口就在两位苦主身上，如果她们肯帮忙，那么我们很容易就会知道，清泉坡两个后生真正的死因。”
“你是说那两个后生的母亲？”
“是啊。”叶紫灵坐在林世杰对面的一个石凳上，轻轻托住雪白的香腮，“上一次，我见到了其中一位苦主，大家叫她‘桂生嫂’。据我观察，这位桂生嫂似乎一直被清泉坡的一位叫‘三叔公’强权人物欺压，而这一次，之所以曾老爷和他们起冲突甚至动起手来，似乎也是这位三叔公事先安排好的。”
“有这样的事？”林世杰神色凝重起来，“可是，这样对他们清泉坡有什么好处？就算如你所说，那个什么三叔公一手导致了这场冲突，可是，死的是他们清泉坡的人啊！”
“所以我们现在要弄清楚的，就是清泉坡为什么要做这种损人不利己的事情，是他们油蒙了心，还是有人指使。”
林世杰恍然大悟：“所以，你想从两位苦主哪里找到些线索？”
“是的。”叶紫灵紧皱眉头，并没有像往常一样拿林世杰开涮，而是正色道，“所以，还需要你这个大少爷出面，以赎罪和抚恤的名义，将那两位苦主安排进林府做事。近水楼台先得月，只要人在我们这里，那么迟早，真相也会被我们知晓。”
第二十五章 舌战
“恐怕，没有我们想的那么容易。”林世杰担心地说，“如果那两位苦主真的知道些什么，清泉坡一定不会让她们轻易离开。”
“所以，我们现在就要去见知府大人，表明我们的诚意和忏悔之情。”
…
谈师爷将叶紫灵和林世杰带进了府衙的前厅，命人奉茶后，说：“请二位稍坐片刻，我这就去请大人过来。”
看着谈师爷走远，林世杰很不解地扭头问叶紫灵：“我与谈师爷认识也不是一天两天了，可也只能够见齐大人一次，而且很快就被送客。你究竟用了什么手段，居然能到这府衙来做客？”
“心诚则灵。”叶紫灵简短地回答了一句，“别说话了，齐大人来了。”
果然，一位穿着知府服制、四十上下、面相沉稳的男子踱着方步向前厅走来，谈师爷则跟在男子身后。
叶紫灵和林世杰赶忙起身，垂着手，规规矩矩站着，等到齐元任一走到前厅，立刻行礼：“草民林世杰见过齐大人。”
“民妇叶紫灵见过齐大人。”
齐元任脸上波澜不兴，微微抬了一下手：“原来是林大少爷光临，请坐，请坐。”又看了看叶紫灵，“这位是…
叶紫灵又施一礼：“回齐大人的话，民妇是林大少爷的一名妾室。”
“妾室？”齐元任脸上微微露出一些不快，“怎么你们林家都是妾室当家吗？”
林世杰心想坏了，这位齐大人素以耿直刚正闻名，一向坚持不纳妾，而今日，自己携叶紫灵前来，恐怕会令这位反对纳妾的大人反感。
于是急忙解释：“回大人的话，拙荆一向体弱，草民不忍让她太过操劳，故家中事务，由妾室代为打理。”
叶紫灵急忙借口道：“大少奶奶身子单弱，而且是大家闺秀，与大少爷琴瑟和谐，只是不太留意家中俗世。而且大少爷也不舍得大少奶奶因为琐事而劳累心烦，而民妇身强力壮，用来打杂跑腿，是再合适不过了。”
齐元任微微点了点头，又做了个“请”的手势：“二位请坐吧。”
其实，齐元任并不关心林家的家务事儿，只是随口一问罢了。他知道，尽管自己一向反对男子纳妾，可是，凭一己之力，也改变不了这多年的习惯。如果认真追究起来，当今皇帝的妻妾最多，难道自己要去指责皇帝吗？
轻轻抿了一口茶，林世杰说明来意：“这次庆盛昌与清泉坡的冲突，令大人受累了，草民实在是过意不去。”
齐大人说：“身为百姓父母官，自当为一方平安尽心竭力，林大少爷不必如此。倒是失去儿子的两位苦主，着实可怜啊。那两个村妇都是寡母独子，下半辈子都指望儿子了，可现在，儿子突然离世，白发人送黑发人，着实令人唏嘘啊。”
“大人悲天悯人，令草民敬佩。”林世杰拱手道，“这个，正是草民今日央求见大人�