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芷荷见薛婉态度端正，这才点点头道：“方才奴婢去小厨房拿羊奶羹，正好二小姐身边的柳翠也在那儿和厨娘们聊天，我听了一耳朵才知道，贵妃娘娘办赏花宴，给咱家下帖子了！听说是要给三皇子选妃呢！”
薛婉微微一愣。
三皇子李昭，是当今年纪最长的皇子，他前头两个哥哥，都因为各种各样的原因“薨逝”了。母亲张贵妃更是侯门出身，外家势力极大，后来又娶了叶家六小姐叶迎云为妃，顺风顺水继承大统。
可薛婉的记忆里，李昭和叶家小姐是自小定下的亲事，到了年龄便顺利完婚，不曾有选妃这件事，更别提给薛家下帖子了。
“当真？”
芷荷见薛婉还是愣愣的，更是急得慌，“自然当真！柳翠说了，下月初九，贵妃娘娘要做赏花宴，满京城的闺秀都被她请了去呢！如今京城里好一些的胭脂和布料都被买走了！”
若是真的，只怕是三皇子和叶家的亲事有变，贵妃才会如此大张旗鼓的重新选妃，再想到沈淮安这一世早早便封了将军，薛婉心里颇有些微妙。
按照上辈子的记忆，自她及笄以后，张氏可是蹦跶了好一阵子家，装作贤惠的模样给她上下的张罗婚事，今日相看，明日饮茶的，薛瑶则负责扯后腿，且算算日子，薛瑶也该帮沈淮安传消息了。
难不成这一次，沈淮安提前封了将军，看不上她这个三品官的女儿了？可三皇子的婚事，又是为何起了变化呢？
这一世，许多事明显和之前不同了，薛婉不知缘故，只觉得十分诡异。
“小姐，那咱们怎么办啊！太太不会多拿银子给你，咱们院儿每个月的月例本就不多，你平时又嘴馋的很，吃这个吃那个的，半点散碎银子都没留下，如何置办衣裳首饰？”芷荷越说越狠，薛婉无语地看着她。
“如今我这么穷，要不你把月例钱省出来，接济我一下？”薛婉认真地伸出手，要跟芷荷借钱。
芷荷气的小脸发白，差点要用托盘去打她。
“小姐，你再闹，奴婢可真生气了！”
主仆俩正笑闹，院外打扫的小丫鬟春樱小碎步走进来，朝薛婉行了行礼。
“大小姐，周海家的来了。”
“周海家的是谁？”薛婉头也不抬地问道。
芷荷强忍翻白眼的冲动：“大小姐，周海家的是太太陪嫁过来，如今在管账房。”
薛婉和芷荷对视一眼，主仆二人的眼里都十分玩味。
“让她进来吧。”薛婉道。
周海家的今年已三十有五，因和张氏感情不错，又忠心耿耿，管了府里最有油水的活计，平日里养的满面红光，身材丰腴，瞧着竟比张氏还年轻几分。
她进屋，脸上堆笑的跟薛婉行礼才道：“恭喜大小姐，贺喜大小姐了。”
“不知我何喜之有啊？”薛婉漫不经心地问道。
周海家的微微一愣，心知薛婉不会不知道，却只能笑道：“宫里的贵妃娘娘下月初九要办赏花宴，咱家大小姐二小姐可都在邀请之列，老爷特意吩咐，叫公中再出一份银两，给两位小姐添些时兴的衣裳首饰，太太特意叮嘱奴婢过来，问您的意思，好去采买一番。”
“哦？”薛婉睨了周海家的一眼，“那二小姐是怎么个例程？”
“回大小姐，太太说了，二小姐年纪尚小，不过是个凑数的，之前过年打的首饰花样都还新着，不必再添了。”周海家的笑道。
瞧瞧，这正等着呢。
薛婉在心里冷笑，她性子疏朗，不拘小节，更没有那些算计的心思，上辈子的时候，对下人们尤其宽厚。
可或许正是因为宽厚，反而涨了这些人的威风，虽不至到刁奴欺主的地步，可欺上瞒下的事那是没少做的。
张家也是清流门第，张氏又是填房，本就没多少嫁妆带进来，可从小到大，薛瑶的吃穿用度，明面上寒酸，里子却是一点不少的。薛婉当初年少不懂事，直到后来，薛老太太去了，薛瑶要嫁人，张氏才把这些年私藏的银子拿出来，尽数贴补了亲生女儿。
可薛婉呢？
因是忤逆长辈的婚事，她从家里没带走一分一厘，直到后来，沈淮安封侯，她以诰命之身回京，父亲才拿出当年她母亲的陪嫁，一一交给她。
她的亲生母亲，出身威北侯的嫡女，十里的红妆，抵得上十个薛家了！
可当薛平交给她的时候，却只余下几处不好变卖的旱田，一应银两首饰铺面宅子，都没了个干净。
薛平坦然告诉薛婉，早年这些东西他并无交给张氏，只是后来，三皇子登基，薛平被人诬陷攀附逆子，险些下狱，张氏只好拿了这些东西换银两赎人，如今只剩这些了。
那时候的薛婉根本没当回事，只说用了便用了。
可笑的是，她甚至没细想过，这些银两只怕赎十个薛平也够了。
“既然二小姐省了一份钱，不若就都贴给我吧。我过年时可没怎么打新首饰呢，这是要入宫见贵人，可不能丢了咱们薛家的脸面。”薛婉笑眯眯地说道。
“啊？”周海家的未料到薛婉是这样的态度，顿时愣住了。
“也不劳嬷嬷跑腿，一会儿要芷荷跟着你回去，直接把银子支出来便是了。”薛婉的脸上依旧是笑盈盈的。
芷荷脸上憋笑，福了福身子。
“是。”
直到芷荷走到周海家的面前，她才如梦方醒，仿佛踩了棉花似的，带着芷荷去账房支钱。
这件小事不出意外的捅了马蜂窝，第二日一早薛老太太便把薛婉叫到永福堂，劈头盖脸的一顿痛骂。
“我薛家怎就出了你这般贪财忘义之徒！你妹妹尚且知道勤俭节约，你竟听风便是雨，一气儿支了二十两银子！你可知这是多少穷人家的救命钱！啊！”老太太大骂道。
张氏仍旧一副假惺惺模样，在一旁小言小语地劝道：“娘，小孩子不懂事，您说两句便罢了，可别气坏了身子。”
“祖母，要公中出钱本就是父亲说的，孙女不过是按着父亲吩咐的行事，怎就不行了？若是太太觉得有什么不合规矩的，便不该叫我把银子支出来，既支出来了，又说是我的错处，我还真就不明白，这事儿我错在何处了？”薛婉冷笑道。
“你……你……”薛老太太气得脸色发白，差点一口气背过去，张氏好一个捶背才把这口气缓回来，“好一个寡廉鲜耻之人，看来老婆子是教不了你了，去祖宗祠堂前跪着！待你父亲归家，我看他怎么说！”
薛婉要的就是这个，她起身，微微福了福身：“那孙女就谨遵祖母的训诫了。”说罢，转身便走。
身后，张氏温言劝道：“母亲，婉儿毕竟要说亲事了，这……”
“这般丧心病狂，随便说与一个庄户人家，叫她好好了解民间疾苦才是！”薛老太太重重咳嗽了一声，嘶哑着嗓音道。
薛婉听此，停下脚步，转身看向自己的祖母。
“照祖母这般说，我花家里的银钱，倒好像是欠着那些贫苦的庄稼人似的，可咱们薛家，也没见着仗义疏财，施粥放粮过啊，也不知从我身上抠下来的银钱，到底都叫谁给花了去。”
薛老太太哇得吐出一口浓痰，倒了过去。
永福堂里乱成一团。薛婉不再理会，自顾自地到祠堂里跪着去了。
祠堂阴冷，便是白日，也比旁处凉上几分。
芷荷陪薛婉跪在祠堂里，唉声叹气。
“小姐，你怎么又和老太太顶上了？老太太向来看你不惯，你再故意气她，又是何必？”
薛婉神色淡淡地看着薛家祠堂。
烛火幽深，薛家世代耕读，没出过什么大官，牌位倒是不少，密密麻麻的祖宗牌位间，一个小小的牌位立在角落里。
先室陈氏以彤之灵位。
“我说不说话，又有什么不同？”薛婉轻声道，“谁让我亲娘早亡，又是祖母看不惯的人，如今从账上支几两银子也要罚跪祠堂，说到底还是我命苦罢了。”
芷荷愣愣看着薛婉，她家小姐从不诉命苦，从不说示弱的言语，整日里硬的像块石头，这一会儿突然是怎么了？
“小姐……”
芷荷话音未落，祠堂的大门枝丫一声打开。
薛平站在门外，神色复杂，眼中似含着泪光。
“老爷……”芷荷转身，微微一惊。
薛婉的嘴角勾起一丝若有若无的笑意，而后又化为平静。
她起神，慢慢回头，一脸的张皇失措：“父亲……婉儿好像又做错事了……”
薛平长叹一口气：“你们都出去，我和大小姐单独谈谈。”
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第5章
祠堂清冷，窗户又小，便是白日，将大门关上，也是黯然的一片。
薛婉仍旧跪在蒲团上，看着薛平拿了一个火折子，将祠堂里的长明灯一一都点上。
薛平三十五岁，样貌清隽，身形挺拔，蓄一把短髯，仍是个风度翩翩的青年人。
薛家清高，历来有四十方能纳妾的传统，是以薛平从不沉迷酒色，兢兢业业，无论为官做人，都是谨小慎微的。
“你娘也走了十五年了，我如今都有些记不清她的样貌了。”薛平轻轻叹了口气，伸手拿起陈氏的牌位，小心摩挲着。
灯火摇曳，昏暗的灯光下，薛平的脸上看不真切，只手指轻轻描绘牌位上陈氏的闺名，一遍又一遍。那动作熟练而自然，竟像是做惯了一般。
薛婉心头微微一颤，轻声道：“以前祖母常说，我与母亲生的相似。”
薛平轻轻叹了口气：“你们相似的不是模样，而是性子。一样的跳脱、倔强，性烈如火。爹爹看着你的眼睛，便好像见到了你娘。你外公视她如珠如宝，我们在边关时，有一次吵了一嘴。她便骑着马哭着跑回娘家，你外公竟拔剑杀上门来，差点要斩断我一条腿。”
这样的事薛婉上辈子从未听过，她向来觉得她的父亲迂腐中庸，过于纵容祖母，对张氏是过度信任，对自己是漠不关心。
但此时，她看着薛平，只见他眼里竟隐隐闪过泪花。
薛婉突然间明白，薛平是爱着自己的生母的，哪怕他们总共只相处过两年。他对她有愧，以至于甚至不敢面对她的女儿。
薛平笑起来：“那也就是在边关，若是回到京中，有你祖母在，真不知这事得闹成什么样子。你外祖常说，若是受不了陈家这般的女儿，便早早和离，两家都好。他是巴不得你娘和爹爹和离的，他向来看不上我。”
“可是娘还是回了京的，对吗？”
“是啊。”薛平神色黯然，“你娘回了京，和你祖母三天一小吵，五天一大吵，后来有了身孕，也不消停。你娘嘴笨，你祖母又刻薄了些，满京城都知道，我薛家内宅不合，妻不贤，子不孝。”
妻不贤，子不孝。
这是多大一顶帽子扣下来啊。
薛婉的手不知不觉攥紧了衣襟。
“我本欲和离，放你娘归去，可偏偏那时候，她有了身孕。后来她临近生产，威北侯战死沙场，消息传到京城，她惊慌失措，提前发动，拼死生下孩子，人却没了。”薛平闭了闭眼，声音愈发嘶哑。
他转身，走到薛婉面前，将她扶起来。
薛婉十五岁，身量尚未长足，比薛平足足矮了一个头。
薛平看着薛婉，眼里红丝布满眼白，尽是欲说还休的难过和痛苦，他嘴唇颤了颤，眼泪一滴滴滑落，砸在薛�