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周敏和德妃也起了个大早，连续忙了几日，好歹将诸项事宜布置妥当。两人为方便商议，同住在香云阁里。才用过早膳，便有人报皇后已起驾了。忙带着人往大门口去等候迎接。
过了片刻，皇后的车架从大门缓缓摆进来，受了颐苑诸人参拜后，在周敏和德妃的陪同下直往华楼去了，那里是举行诗会的主要场所。
“难怪宸妃来了就不想回宫，此处确是个让人留恋的好地方，风景又好，又清幽。”皇后在二楼屏风前的短榻上坐下后说道。
大厅两边的窗户大开，一边可望见往华楼来的花径，一面是绽满荷花的月湖。
“皇后娘娘既来了，何妨多住几日，四处逛逛再回宫。我们也沾沾光偷得几日闲。”德妃笑道，一面亲奉上一盏茶。
皇后接茶在手，浅浅饮了半口，放下茶盏叹道：“我倒想多玩几日，可咱们都出来了，宫里没人照看，出了岔子，皇上那里也不好交代。”
周敏笑道：“皇上只要有淑妃陪着尽够了的。皇后照顾得再周道，他也不见得领情。”
皇后微微笑道：“虽如此说，我总是放心不下。可见我是个天生的劳碌命了。”
说笑了一回，德妃便细细向皇后汇报诗会各项安排，何处更衣、何处用膳、何处游玩，事无巨细，尽皆说过。皇后笑着点了点头，道了一句辛苦。
正说着，宫人来报，说端、顺、恭、敬四亲王妃以及清、英、容三郡王妃车轿已到大门外。周敏已事先对这些王妃做了一番研究，虽未谋面，却已有了几分了解。
这四位亲王妃乃是皇帝的婶娘，太后的妯娌，位列正一品，比周敏和德妃的品阶尚高出半级。其中端亲王与先帝为一母同胞亲亲兄弟。另三位郡王妃是皇帝的堂婶。她们来此，有的是给尚未娶亲的儿子选妇，有的是来当参谋凑热闹的。
不一时，只见七顶轿子来到华楼的花圃前停下，每顶轿子旁跟着两位侍婢。其余护卫以及内侍，另有人带下去招待了。
德妃指着从最前面一顶轿子里下来的那位贵妇道：“这位便是端亲王妃，性子最是急躁，等会儿你千万勿要顶撞了她。”接着又一一将众王妃指与周敏相认。
这几位王妃皆盛装打扮了，周敏一时间哪记得下这许多面孔，不过端亲王妃倒很好认。她年不过四十，看上去十分年轻貌美，一双丹凤眼，不怒自威。独独走在众王妃之前，款款上楼来了。
皇后也不便大剌剌的坐着，带着周敏和德妃立在堂中迎接。一时行礼毕，各自归座。皇后仍坐于屏风前的主位上，周敏和德妃在她身后坐了，其余人在堂中两排椅子上依次坐了。
皇后与众王妃寒暄的当儿，周敏感到端亲王妃一直在打量着自己，忙朝她微微笑了笑，岂知端亲王妃却轻蔑的扯了扯嘴角，转过脸去跟皇后继续聊天。
周敏有些摸不着头脑，自忖素未谋面，也未失了礼，不过有皇后和德妃之前的提醒，她也就没与端亲王妃计较。
只听皇后道：“难得众位婶子肯赏脸来逛逛，这里左右也没外人，大家只叙家礼倒便宜。”
端亲王妃点头道：“我看这样最好。”又笑道：“我常说皇上能娶到你做妻子，是他的福分。”
皇后忙谦逊道：“婶娘过奖了。”
端亲王妃忽然指着周敏道：“这位便是宸妃吧？”语气很不客气，像是不把周敏当回事儿，故意羞辱似的。
顺亲王妃和恭亲王妃见端亲王妃的老毛病又犯了，忙打圆场，七嘴八舌赞周敏这位宠妃。
“可真是水灵，听说才学也是顶顶儿的好呢。”
“是啊，皇上真是好眼光。”
周敏先前被冒犯也只是淡淡笑着，现在被称赞仍是微微笑着，随口敷衍了几句。端亲王妃却不罢休，似乎不羞辱周敏便不足以表现出自己身份的尊贵。
“我听说宸妃的父亲只是一个小小的五品礼部郎中？”
周敏心中暗怒，面上仍笑着说道：“王妃这消息过时了，家父如今已升任礼部侍郎。”
一句“过时”，在座的众人都听明白了其中暗含的讽刺。
端亲王妃大怒，她往常入宫，哪个妃嫔不敬她三分，如今被周敏一句暗讽，面子上哪挂得住，顿时眼角一吊，双眉倒竖，指着周敏斥道：“过时？好大口气！原来在你眼里我们都是过时的人！你仗着得了几日宠，就敢不放我在眼里。你是什么人？不过是璞儿的小老婆罢了！皇后尚要叫我一声婶娘，你休得意得过了头了！”
皇后深知周敏嘴皮子厉害，轻易不饶人，怕场面闹得僵了彼此面上不好看，忙笑着劝道：“婶娘且息怒，宸妃年轻说话不防头，实没有别的意思。你老别多想。”又给周敏使眼色，叫她道歉。
周敏忍住气，看在皇后的面子上站起身朝端亲王妃道了个万福，口内说道：“王妃休怪，实无别的意思。”
其他王妃见状也都纷纷劝解。端亲王妃哼了一声，似余怒未消，倒也没再紧揪着周敏不放。正好宫人来报，说诸位小娘子已在苑门外恭候多时。皇后松了口气，吩咐引去月棠阁等候。
那月棠阁离华楼不远，在月湖之东，建造得十分宽展，因遍植棣棠和月季得名。时下正是花开的季节，黄灿灿的棣棠花映着粉红的月季，景色宜人。
“众位婶子，我们这便过去，一路上正可游览一番。”说着当先下了楼。
第135章 诗会宴上
周敏故意落后许多，下楼后趁众人不注意，拉着黄桃和白梨岔进了一条林荫小道，立在大树后静待人群走远后，才另寻路往香云阁行去。
她懒得去敷衍端亲王妃，干脆的罢了工。
在回香云阁的路上，白梨不无担忧的说道：“小姐，我们这样不告而别，皇后会不会着了恼？”
周敏笑道：“她着恼？我还恼了呢！适才我已给够她面子了，就是众人发现我不见了，皇后也会替我遮掩过去。你们不用担心。”
周敏回到香云阁后，就往床上躺下了，她今日没睡够，正好补个觉。一直睡到中午才被黄桃叫起来，却是皇后派了人来。
周敏懒懒靠着床头，隔着帘子问那内侍道：“皇后娘娘有何话说？”
那内侍恭敬答道：“皇后娘娘吩咐小人来请娘娘去华楼用膳。”
周敏却问道：“今日来了多少位小娘子？”
那内侍笑回道：“共有二十几位，眼下正在楼前卖力作诗。皇后娘娘还说等着娘娘去品评。”
周敏想了想，不去也不太方便，因道：“你先去回覆娘娘，我稍后便到。”又赏了一包碎银。
那内侍不敢接，匆匆去了。
等周敏慢慢梳洗了一番，来到华楼时，众女已作完了诗，在各自的小几前斜斜坐着。见她进来，慌忙站起来行礼问好。大殿里弥漫着一股紧张的气息。
皇后笑着对她招了招手，说道：“你来得正好，快来看看众位小娘子的诗作。”并不提她消失了一上午的事。
大殿正如周敏和德妃之前设置的一样，用小几矮凳连成一个圆阵，围出中间一大片空地，方便诸女表演才艺。皇后和德妃端坐在屏风下，面前的几案上放着一叠诗稿。周敏在众人的注视下，淡淡笑着穿过场中的空地，无视坐在阶下瞪着她的端亲王妃，优雅的迈上台阶来到皇后的另一边坐下。
“皇后何必等我，我倒是会胡诌几句诗文，评却不会。”
周敏一面说着，得空环视了殿内一眼，只觉眼花缭乱，恰似误入百花丛中，但见燕瘦环肥，各逞其美。一个赛一个打扮得莺惭燕妒，桃羞杏让。众女的资质，较之一年前皇帝选妃也毫不逊色。
德妃笑道：“你休要砌词偷懒，你若不会评，如何又会作？”
皇后也道：“德妃说得对，你这回再不能躲懒了。”
众女见三人只顾说笑，不免心焦。在这样的场合里要是能夺个好名次，被皇后等人夸上几句，立即就能名扬京城，甚至整个大华朝。到时候即便没能嫁入皇家，也有足够的本钱再找一个好夫婿了。
端亲王妃忍周敏很久了，所有人都知道周敏上午的缺席是故意给她难堪，若非皇后一直想方设法压制着，她早就爆发了，当下冷冷笑道：“既然皇后和德妃都如此说，倒让我有些好奇了，今日诗会，宸妃何不也作诗一首，以飨众人？”
周敏正等着她这一句话，却故意推脱，让端亲王妃以为她心虚。她在来华楼的路上，忽然决定趁诗会的大好时机出个风头，博得个才女之名。毕竟那些大臣都是文人出身，最爱吟咏，若她能在这方面以绝对的优势压倒他们，赢得尊重和敬佩，将来因政务接触大臣们时，也方便些。
“宸妃何故只是推辞，敢是我等才薄俗人不配欣赏你的佳作？”端亲王妃脸上带着看好戏的笑容，步步紧逼道。
周敏知道打脸的时刻到了，忙笑说道：“若我再推脱，那便是矫情了。既如此，我就献丑了。”
今日殿上众女作诗并不限韵，只以殿中事物为题，限时赋诗一首。因此周敏指着身的旁花几上摆着的一瓶荷花道：“我便诌一首荷花诗吧。”
她心里早有了计较，在众人的注视下，故作思索，缓步走至北窗旁，凝目往外望去，片刻后故意惊呼道：“有了！”笑指着北边的漫溢着荷花的月湖，开口诵道：
“毕竟月湖六月中，
风光不与四时同；
接天莲叶无穷碧，
映日荷花别样红。”
将宋朝杨万里的《晓处净慈寺送林子方》改了一字，恰与当前的景色时节相呼应。
此诗一出，众女皆惊，默默品味，不觉羞惭。那些本信心满满要以诗才压倒众人的京城才女，都想上前将自己的诗稿撕了。至于端亲王妃，虽然气闷，却不得不承认此诗绝妙之极。
皇后拍手笑道：“我看今日的诗也不用评了，若谁自认能胜过宸妃，不妨也当众吟诵一首。”
皇后说了两遍，满殿寂静，没人喜欢自讨没趣。
周敏笑道：“皇后太抬举我了。我只是为大家凑个兴而已。还是按之前说的，选出些优秀诗作，给予表彰的好。我是不用参与的。”
这时一位身着绯红色衣裙的少女大大方方的站起身来，爽朗的笑道：“宸妃娘娘诗才横溢，莫说我等女子，便是当世大学士们也不一定比得过。不评也好，我们萤烛之光，怎好与天上的月华争辉。”
一言既出，其他的少女也都出声附和，皆言不敢再评。
皇后对端亲王妃轻轻笑道：“我看此女容貌胆色皆不错，倒与环弟相配。”环弟便是端亲王次子赵环。
端亲王妃本来也看中了这位红衣少女，却因她捧了周敏而心中不快，冷淡的说道：“再看吧。”
皇后苦笑一声，吩咐开席。守在殿外的宫娥等不得这一声令下，像跳着无声的舞蹈，充满节奏韵律感，快速又不失优雅的将菜肴酒水摆将上来。
因小几过小，一次只能摆三道菜，所有的菜品要分十余次才能全上得齐。周敏和德妃在上菜的顺序以及菜品的搭配方面下了不少功夫。席间，皇后又让那些少女们表演才艺助兴。
周敏不经意间注意到一位穿着月白裙裳的少女，不只因为她容色过人，更因她面上不时流露出来的忧郁神色让人奇怪。
可没想到，端亲王妃偏偏看中了这位小娘子。在敬酒的环节，拉了这位月白少女说了好一会儿话。周