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冷香雪早知情由，劝道：“你急什么？”
周敏道：“我怕段郎出了意外？”
冷香雪道：“他那般大一个人，好端端的能出什么意外？我看啊，只是你心里不甘，余情难了。”
周敏颓然不语。每日里仍是习惯性去院中抬头张望，蓝天之下虚虚荡荡，再无风筝踪影。心里失落难禁，终日神色不振。
有一日周敏忽然想起皇帝召见段云睿时，曾从后苑临华门外的南北街上出过宫。便带着黄桃和白梨去到后苑，寻路来到临华门前，想要碰碰运气，却见大门紧闭。原来这门寻常并不开放，只供后苑作的宫人运送花木奇石出入。
周敏来了数次，都没见着门开。想要下定决心不再来，可总想着下一次说不定门就开了，说不定刚好段云睿就从门前过呢？如此下不定决心。好在她左右无事，正好出来逛逛，也是散心的意思。
后苑里一年四季都有赏不完的花，在这日渐寒冷的天气里，那鲜艳怒放的花丛，总让人感觉世界不那么灰暗凄凉。
如往常一样，周敏又来到临华门前，门仍无情的紧闭着。周敏无力的扑在门上，控制不住失声痛哭了起来。正哭的天昏地暗日月无光，忽听到墙外街上传来马蹄奔驰声，忙止住哭声细听。
蹄声倏止，一个清朗的男声道：“且在此下马歇息片刻。”
另一个男声恭敬的说道：“是，皇上。”
周敏几乎控制不住要惊叫，这第二个说话的正是她梦寐难求的段云睿！
“你的腿伤无碍了吗？”皇上道。
“已无大碍，多亏皇上赐予的珍贵药材！”段云睿道。
“那就好，我们这便去蹴鞠场上较量一回，你若是撑不住，千万不要勉强！”
“臣理会得。”
周敏心里有一疯狂的念头正在突破她的理智，她像是魇住了一般，此刻只想见段云睿一面。若错过了，只怕再无此机会了。
“呜呜呜呜……”
周敏幽怨的哭了起来，虽是作假，却是真心酸。这哭声越过高墙，清清楚楚的传到段云睿耳中。他几乎怀疑是自己思念周敏过甚，出现了幻听。
“谁人在里面哭泣？”皇帝高声问道。
“怕是哪个宫娥受了气，躲在那里自哭。”一个内侍答道。
周敏继续哭着。挥手让黄桃和白梨去远处藏着。她到底怕出意外连累了她俩。
“这宫娥哭得如此伤心，莫不是要自寻短见！”段云睿道。
“既如此，苏德礼且把门打开。”皇帝道。
不一会儿，门打开了，只见花阴下立着一个窈窕女子，拿着手帕正在拭泪。
“你是何人？圣上在此，还不拜见！”苏德礼喝道。
周敏这才转过身来，望皇上行了大礼，眼神掠过段云睿时，心里又喜又痛，红着眼道：“惊扰圣驾，望皇上恕罪。”
皇帝道：“瞧你装束，该是宫妃，因何独自在此哭泣？”
周敏哀声道：“启禀皇上，臣妾是清宁宫中周氏才人，因养的狸猫不见了多日，四下寻不着，心里焦急，故而伤心哭泣。”
说话时一双含情目只偷偷在段云睿身上逡巡不已，数月未见，段云睿清减了不少，脸上是控制不住的悲情流露。好在众人皆未注意到他。
皇帝闻言笑道：“不过是一只狸猫，也值得你伤心若此。”
周敏心念电转间已拟好言辞，道：“对别人而言，那的确只是千千万万狸猫中的一只，但我驯养了它，在它身上投注了精力和感情，它便是这世上独一无二的猫了。”
皇帝露出一副若有所思的表情，仔细看了周敏几眼，笑道：“这话有点道理，朕好似在哪听过一般。不如这样，朕派人帮你寻猫，若是寻不到，就送你一只。你看如何？”
周敏忙称谢道：“谢皇上。臣妾感激不尽！”
抬起头大胆的看了段云睿一眼，正好段云睿亦瞧了过来，眼神一触便各自撇开，在那电光火石间，两人已互通了情意。周敏知道段云睿明白了她的苦心，他那深邃的眼神深处闪动着的悲伤无奈，灼痛了她的心。
只是一切已不可挽回，两人终究有缘无分！
第66章 橘猫桔子
皇帝和段云睿走后，留下一个押班带着十来个小黄门帮周敏寻找那只不存在的小猫。周敏像是被抽走了魂魄，浑身软如烂泥，好在黄桃和白梨及时赶出来扶住了她。
那押班内侍对周敏道：“敢问才人的猫是何形貌？”
周敏道：“我那猫不过三四个月大，通身橘黄，除此也无特别之处。”
那押班当即吩咐众小黄门按周敏说的去寻，自陪周敏说话。只是后苑广大，一时之间怎寻得着！
“不如才人先回宫去歇着，若寻着了，小人自送过去。若寻不着时，小人挑一只同等样貌的猫亦给才人送去。”
“如此便有劳了！”
“不敢，不敢，这是小人分内之事。”
周敏不再停留，扶着黄桃白梨出了内苑，回清宁宫去了。又将此事说与冷香雪。
“你这样做太冒险了！你就算见着他的面，又能如何？”冷香雪道。
“我就想见他一面。再说，我还有什么可失去的呢？”周敏凄然道。
冷香雪叹了口气，无从劝起。
到了下午，胡美人、柳美人、林才人和孙才人结伴来到清宁宫，先去吴婕妤处请了安，才到后殿来寻周敏打麻将。周敏哪有那闲心，便让她们四人自玩，却在堂中的黄梨木罗汉榻上歪着。
众人正打得兴起，周敏殿中的一个名叫沈志良的内侍进来通报，说皇上身边的黄押班在殿外求见。周敏忙叫宣去前厅。自起身掀起珠帘，转过一座屏风，来到了前厅。
黄押班见了慌忙行礼，又道：“小人无能，未找见才人的爱猫。”
周敏道：“黄押班幸苦了，且坐着吃茶。”
早有小丫鬟捧进茶来，黄押班不敢坐，接过茶站着吃了一口，朝后一招手，进来一个小黄门，怀里抱着一只橘猫。
黄押班道：“小人按照皇上吩咐，为才人另挑了一只。才人若是不喜欢，小人再换过便是。”
黄桃从那小黄门手里接过猫，抱到周敏面前。这只猫果然只有三四个月大，浑身橘色，毛发油光水滑，双眼蓝色未褪尽，生得十分可爱。见了周敏便“喵”的叫了一声。
周敏对这种叫声绵软的小型四足动物毫无抵抗力，她上辈子便养过猫。当即搂过小猫，逗弄了半晌方笑道：“好乖巧的小猫。请押班上覆皇上，我极喜欢。”
黄押班走后，胡美人等四人从屏风后转了出来。她们听说皇上身边来人，都离了牌桌，立在屏风后偷听。
“周妹妹见过皇上了？”胡美人问道。
“何止见过，皇上都送猫来了！”孙才人道。
众人心中歆羨，说话不免有些酸意。
周敏不以为意的笑了笑道：“在后苑偶然遇见而已，不是你们想象中的那样。”
柳美人道：“看来妹妹立马就要飞黄腾达了，我原以为我们之中徐才人最有希望，却没想到周才人反捷足先登了。”
周敏头疼道：“好了好了，你们酸不酸啊！”
孙美人道：“能不酸吗？我们入宫好几个月了，连皇上的面都没见着。你快说说皇上是个什么样人？”
周敏道：“长得很俊，性情随和。”
柳美人叹道：“哎，不知我们要熬到什么时候才是个头啊！”
孙美人笑道：“我们闲来无事也该多去后苑逛逛才是，说不定也能撞见皇上呢！”
众人皆笑，嘴上仍忍不住要酸几句，心里还是为周敏高兴。
林才人就周敏手里逗弄了那小猫好一会儿，笑道：“真真可爱，你给它起名字了吗？”
周敏道：“就叫它桔子吧。”
桔子“喵”了一声，似乎是很喜欢这个名字。
自此后桔子便在周敏殿中安了家。周敏每日里都要逗桔子玩半天。三四个月大的小猫最是顽皮，周敏殿里帘幕、花瓶、桌椅腿，尽皆遭了殃。每次闯了祸，周敏虎着脸要训斥时，桔子便挨过来，头往她腿边蹭，又或翻身躺在地上缩起前腿逗她玩。再“喵呜，喵呜”叫几声，周敏的火气便烟消云散了。当然这是后话。
次日，皇帝派人在后苑大张旗鼓帮周敏寻猫的事已经传遍了后宫。众妃不明就里，只当是周敏邀宠的手段高明。自淑妃得宠后，在她的严防死守下，连一只母苍蝇都飞不近皇帝身边。故此淑妃最是怒不可遏，当即就派了一个宫娥去宣周敏。
那宫娥来到清宁宫中时，周敏正坐在院中的桂花树下，出神的望着头上空空的蓝天，怀中卷缩着睡得香甜的桔子。
“你便是周才人？”那宫娥也不行礼，立在院中大剌剌的问道。
黄桃正提着个锦袋收集树上的桂花，闻言不悦道：“姐姐是哪个宫里的，怎的见了我家才人也不行礼？”
那宫娥看也不看黄桃，仰着脸道：“才人这便走吧，我家淑妃娘娘立等见你。”
周敏心头一跳，将桔子交给黄桃，跟那宫娥走了。冷香雪在房里瞧见，忙出来对白梨道：“你快去泰福宫寻徐才人，央她找德妃去救周妹妹。事情紧急，迟了就来不及了！”
白梨慌忙出了清宁宫，一路疾步赶到了泰福宫，见了徐才人，备说周敏被淑妃召去之事。
徐才人凝思了片刻后道：“白梨勿要焦急，德妃现在皇后宫中。你且随我去寻她。”两人又匆匆赶晚坤宁宫中去。
周敏跟在那宫娥身后，故意放慢了脚步，拖延时间。她早料到冷香雪会设法去搬救兵。
那宫娥再三催促的不耐烦了，说道：“我家娘娘向来不爱等人，才人若不快些时，娘娘发起火来，你可承受得了？”
周敏道：“妹妹见谅，哎吆……”
周敏一声惊呼干脆佯装跌了一跤，坐在地上呼疼不已，就是不起来。那宫娥拉住周敏的胳膊就往上扯，周敏就势一拉，把那宫娥也拉得扑倒在地，头上钗环散了一地。
那宫娥吃了个闷亏，又疼又气，嘴里指桑骂槐起来。
周敏却笑道：“哎呀，妹妹的头钗都乱了呢！我来帮你整理整理，否则淑妃见了怕要生气！”
那宫娥终于忍不住怒道：“我看你分明就是故意的！”心里怕淑妃真生气迁怒在她身上，也顾不得发火，慌忙整理了云鬓钗环。
两人耽误了半天功夫，终于还是来到了淑妃的景福宫。周敏无心欣赏景福宫的奢华精美，刚迈进前庭，就听到正殿中传来淑妃的怒喝声：“你们快去看看那贱人到哪里了！”
那宫娥闻言，丢下周敏跑去殿中去了。周敏回头看了看，仍无救兵身影，只得一步步向大殿走去。
第67章 初次挨打
来到殿前，周敏深吸一口气，迈过门槛，低头行到殿中，望上恭敬行了个参见之礼。
淑妃在殿首的长榻上斜斜坐着，将周敏从头到脚打量了一遍，不屑的笑了一声。
“不自量力的东西，也敢肖想皇上！”
周敏情知以淑妃的脾性，她说与不说都逃不过一顿打。周敏很不喜欢这种无力的感觉。
“淑妃明鉴，臣妾绝无觊觎皇上的非分之想！”
“还嘴硬！左右，给我掌嘴！”
周敏暗叹果然如此，淑妃一贯便是简单粗暴的。
那领她来的宫娥冷笑着走到周敏面前，道了一声得罪，抡起右臂，狠狠扇了下去。“啪”的一声脆响，周敏白生生一张脸上顿时显出一个红彤