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鹏哥儿早就闹着要找明姜，乳母看着正房一直静悄悄的，不敢叫他去，只哄着他在厢房玩儿，等看见明姜过来，鹏哥儿立刻就跑着冲了过去：“娘！”把乳母吓的一路小跑跟着，生怕摔着了他。
明姜弯腰接住鹏哥儿：“哎哟，这么大劲，怎么了这是？”
鹏哥儿撅着嘴：“娘，来玩。”说完又迈着小短腿蹭蹭蹭跑回去，抱起了他的球，然后松手一脚踢给了明姜。
明姜捡起球，冲着鹏哥儿晃了晃，鹏哥儿紧紧盯着她手中的球，小脑袋也跟着球一起晃。明姜故意往左边一伸假装要丢，鹏哥儿就紧张的往左边跑，发现他娘没扔，就站在原地傻乐。明姜笑得不行，然后作势往右边扔，鹏哥儿又往右边跑，明姜收回来一扬手，直接扔到了左边，鹏哥儿惊叫着追到了左边捡起球，然后还回头得意的冲着明姜示意。
屋里的丫鬟都笑得嘻嘻哈哈的，明姜也笑个不住，又伸手要接：“来，扔给娘。”
鹏哥儿举起球往后仰，使了好大的劲把球扔给明姜，结果使劲太大，自己没站住，噗通坐倒了在地上，乳母本来吓了一跳，正要过去扶，明姜却已经看着鹏哥儿笑出声来，鹏哥儿一开始也吓了一下，抬头看见他娘笑得开心，自己也就跟着嘿嘿的傻笑，接着一骨碌就爬了起来，又跟明姜扔球玩。
常顾自己坐在西里间手握着书，听见自东厢房传来的欢笑声，自己也忍不住笑了，终于能安下心来读书。
154准备
在明姜的监督下；常顾这个年过的十分清心寡欲；每日里不管是否要见客应酬；都需看足至少三个时辰的书，若是出门做客吃酒，这一日没有看书；那么后几日也得想法补回来；明姜那里可是专门给他记着的。
常顾觉得十分有趣，有时候故意耍赖不看书；只为了让明姜来哄他；今日要吃什么小点心；明日想喝明姜亲手烹的茶，后日又要明姜给他酿梅花酒；反正他要读书；也没让明姜闲着。
晚间看书看得晚了，还要说肚饿，让明姜亲手去给他做夜宵吃。明姜对于下厨一道不大精通，也只会煮点有花样的粥，再给他搭一些腌好的小菜，常顾却吃得津津有味、啧啧赞叹，要明姜以后接着给他做。
过完了年青州来信，也是嘱咐常顾不要荒疏了书本，要他记得严仁宽的教导，有暇的时候一定要记得多读书。末了说安同知在正月初六日过世，安鹏要在家守孝，估计不会再回登州了。
常顾和明姜读完信都是一惊，明姜就说：“那安四奶奶那里……”
“估摸着很快也要回青州去，但这事咱们不好直接上门，且等着她来送信吧。”常顾说道。
明姜点头，又叹息：“这样冷天，让安四奶奶带着义哥儿赶路，也实在太辛苦了。”
常顾也有些叹惋：“本来刘大人有意今年给安鹏升一升的，可惜了。”夫妻两个叹息了半天，又觉得安鹏回家去守孝，虽说不是承重孙，不需要守足三年，可一年后还不知是什么情形，他们两家这些年交好，是真有些不舍。
过了两天，安四奶奶遣了心腹婆子上门，说家里老太爷过世，安四奶奶要由堂兄护送回家奔丧，不能亲来辞行，请明姜勿怪。明姜自然连说不会，又问了他们要出发的时间，还是亲自过去，提前送了一送。
“我们二爷说，待今年天暖了，若是他们又要出海，就让我回青州住一阵，那时我再去探姐姐。”明姜握着安四奶奶的手说道。
安四奶奶脸上笑容有些勉强：“那是最好了。我这里忙忙乱乱的，都没好好招呼你，等回青州吧，我一定好好招待你。”
明姜安慰她：“姐姐说这话岂不外道？我是不放心姐姐，特意来看看的，哪还要你招待我？姐姐这里急着回去，我也就不打搅了，姐姐路上千万保重，虽说奔丧是急事，可也要顾惜自己身子，还有义哥儿呢！”
安四奶奶应了，亲自送明姜出去，两下就此告别。安四奶奶他们也没耽搁，隔了一天就从登州出发，回青州去了。
她一走，明姜也就少了个可以去的地方，等天暖了海冰化了，常顾他们营里又忙起来的时候，明姜反倒一下子少了许多事做，只能每日伴着鹏哥儿玩，教他多说一些话。
按常顾和明姜的想法，这武举的事刚开始议，总要个两三年的才能定准，所以营里开始忙了以后，他们也就没在读书上花太多时间，只是闲了就看看，忙了就丢一边，哪想到四月里朝廷就下了明旨，令各州府于今秋乡试后，再加一场武举乡试，取中的举子于明年文科会试后，在京会试。
而乡试要考的科目也定了下来，一共考两场，第一场是弓马武艺，第二场果然是要考策论。弓马武艺对这些武人来说自然不难，难的是策论，根据目前朝廷的旨意，本次乡试要求考生分别答策二篇、论二篇，题目则是选自四书和兵书。
四书原是读过书的都学过的，可是既然从了军，又不想考秀才，有几个会去背四书？更不用提兵书了，除非心有大志向的，不然谁会有闲心去读兵书？这还是说的卫所高级将领的家庭，那些普通军士认字的都少，哪里还考得武举？
所以连刘振西都拍着常顾的肩膀说：“耀先啊，这真是时运来了挡都挡不住！朝廷这么个考法，能中者只怕寥寥无几，却无论如何也难不倒自小进学的你。中的人越少，那就越金贵，他日鹏程万里亦不是难事，我等老朽，只盼能活着看到你们称霸海疆的一天！”
常顾及冠的时候，常怀安为他取字耀先，平日里几乎无人称呼，也只有刘振西喜欢称他的字。他听了刘振西的话也颇觉热血沸腾，可是此时尚未应考，自然只能谦虚道：“是大人太高看属下了，属下自到登州来，少有摸书本的时候，四书几已忘于脑后了。”
“这个无妨，你有底子在，要捡起来也容易，你放心，从现在起我就给你假，回去好好准备。九月里文科乡试才放榜，武科总要十月里才开考，还有半年可以准备。你若是觉得在登州不便，就带着家小回青州去，或是早些进京也使得，你岳父在京里，听闻你是他入室弟子，正可以多去请教。”刘振西本来就欣赏常顾，此时更是大开方便之门支持他去考武举。
常顾等的就是这句话，听刘振西说完立刻躬身下拜：“大人如此待属下，属下真是感激不尽，他日属下若是侥幸能有一点成绩，必不忘大人今日之栽培。大人知遇之恩，常顾粉身难报。”
刘振西扶起他，又拍了拍他的肩膀：“耀先不必如此，老朽半生走南闯北，难得遇见一个志同道合的有为后进，老朽别无所求，只盼他日你志得意满之时，能勿忘初心，振我大齐军威，叫外敌永不敢来犯。”
常顾郑重答应，跟刘振西告了辞，回家就让明姜收拾东西：“……只捡用得着的带着，其余先留在登州，你看着留几个人看家，我们先回青州，见完爹娘就进京。”
把明姜惊得够呛：“怎么这么急法？刘大人给假了？何时启程？”
“不急不行，若是十月就考试，我并没多少准备时间，我们得早点进京去，听听祖父和岳父的教导。刘大人今日已经把荐举的信给了我，只要家里东西收拾好了，咱们即刻就启程。”常顾一口气说完，又喝了口茶，说：“今科若是考不上，我可真没脸回来见刘大人了。”
明姜听了此话，只得立刻安排了丫鬟们收拾东西，又跟常顾说：“那就留王管事和赵丰两家看屋子吧，你和他说？”
常顾点头：“行，那我去前院安排一下。”说着起身出门去前院了。
明姜这里又让人去叫金桔几个进来：“这一走至少半年多，也不知还回不回来、几时回来，外面的房子到期就不赁了吧，你们也收拾东西，先跟着回青州，只带随身要用的就行，余下的交给王妈妈和赵妈妈。”金桔和阿芷几个人答应了，分别出去收拾。
屋里的东西有小蛾、小虹、乌鹊带着豆儿谷儿收拾，明姜就起身去了厢房，从杨氏手里接了鹏哥儿，让她带着粟儿和大米收拾鹏哥儿的东西，自己牵着鹏哥儿去院子里玩。
在登州住了五年，大大小小的东西可真不少，就算是只带紧着用的，也收拾了一天多，明姜眼看着不行，只怕车上装不下，又翻检着拿出来一些，这才勉强都包好了。
晚间夫妻俩带着鹏哥儿吃饭，明姜给鹏哥儿喂蛋羹，问常顾：“马车可都看了？别半路上坏了，走不了。”
“嗯，放心，我带着人都看过了，不结实的地方也修过了。”常顾看儿子吃的香甜，就逗他：“鹏哥儿，明天回家去看祖父祖母了，你高不高兴？”
鹏哥儿专心致志的吃蛋羹，连看都没看他爹一眼，把常顾恨的：“吃起东西来六亲不认啊！”干脆伸手把蛋羹端到了自己跟前，鹏哥儿吃完他娘喂给他的最后一口，发现蛋羹被无良爹抢走了，就撅着嘴看他娘：“蛋蛋。”
明姜笑眯眯的：“自己跟你爹爹要。”
鹏哥儿就向着常顾伸手：“爹爹，吃蛋蛋。”
常顾故意拿起羹匙，在蛋羹里装了一匙放到自己嘴里：“爹爹吃了。”
鹏哥儿着急了：“我的，爹爹不吃。”从明姜怀里钻出来，爬到他爹那里去，眼巴巴的看着蛋羹。
常顾用羹匙又盛了一匙，举在鹏哥儿跟前却不给他吃，还问：“鹏哥儿想不想回祖父家？”
“想。”鹏哥儿眼望着羹匙，老老实实点头。
常顾就给他吃了一匙，然后又盛了一匙，再问：“那鹏哥儿想不想去外祖父家？”
“想。”鹏哥儿又使劲点了一下头，自己伸手抱住他爹的手，把羹匙都含进嘴里去了。
常顾赶忙把羹匙拿了出来，捏了捏鹏哥儿的脸：“怪不得你胖成这样，这么贪吃能不胖么？”
明姜把蛋羹抢回来，解救了胖儿子，“咱们以后不跟你爹爹玩了，太坏！”鹏哥儿委屈的大力点头，又啊呜一口吞了蛋羹。晚间鹏哥儿成功报复了他爹，死活不肯跟乳母走，赖在明姜身上，明姜只得把他抱进内室，让他在中间睡了。
第二日早起吃完了饭，下人们把东西装了车，明姜带着鹏哥儿坐了一辆车，丫鬟婆子们都上了后面的车，常顾骑了马，跟几个来送行的同袍告别，一行浩浩荡荡的出了城门，回青州去了。
☆、车船
鹏哥儿此前出门极少；即便是出门也就是去几家亲近的人家做客；从没坐过这么久的马车；车上活动空间又小；第一天没到午间他就不乐意了；哼哼唧唧的非要去外面玩；明姜哄不了他；常顾只得接了他去马上坐一会儿，然后放马慢行；让他玩一会儿高兴了，再送回车里去。
到午间哄着他吃了东西；再睡个午觉，醒来在车里玩一会儿，也就该找地方投宿了。常顾顾惜着明姜和鹏哥儿，这么一路上缓行，直走了半个月才到青州家里。
常怀安夫妻看见鹏哥儿高兴的不行，说了几句话就打发明姜夫妻回房去休息，只把鹏哥儿留下了，连常怀安都没板脸，让常顾休息好了再去前院书房找他说话。
鹏哥儿看他祖父祖母有些眼生，但看见乳母杨氏和常陪他玩的两个小丫头