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与之同时； 南诏的事情越演越烈； 她却想不到合适的人前往南诏。
南笙主动请旨的时候，司马惊雷愣了好一会儿。
她将朝中的人一一列了出来，却从来没有想过南笙。
“你要去南诏？”
司马惊雷觉得自己一定听错了。
“是。臣； 请旨。”
司马惊雷不语。
南笙等了许久都没有等到司马惊雷的旨意，一动不动，如同雕刻好的木头人一般。
司马惊雷问他，“说好的寸步不离呢？”
她想到当初，他对她说，他会寸步不离地护她周全。
那个时候； 她刚从高空跌落，从不缺一物到一无所有。他的承诺让她觉得安心，是她唯一的倚仗。
一直到现在。
她想过所有人会走，却从未想过他真的也会离开她的身边。
南笙微一怔，飞速垂下自己的眼皮。
莫名的，司马惊雷从他的眼中看到了一点犹豫和慌乱。
真是难得的。
可他张口说出的，却是让司马惊雷无法回驳的话。
“臣并未离开，还在大燕。还在护陛下周全。只是……”他的声音不见起伏，“护住了江山的周全，才能真的护住陛下的周全。”
他缓缓掀起眼皮，眼里已经恢复了惯有的平静，“如今陛下身边能人众多，无臣用武之地。臣愿往南诏，为陛下镇守一方天地。”
其实，武帝先前回宫的时候，便特意寻了他，让他寻个合适的时机前往南诏。
只是他一直拖着时间，舍不得离开。
到得如今，他才反应过来武帝与他提及的深意。
护一人周全，可以寸步不离，亦可以遥望俯臣。
可以小护，亦可以大护。
这次京城受困，他几无用武之地，再也没有留下来的意义。
他字字坚定，“陛下，温即楼去了西齐，雷际舟抗北梁，便是一个十三岁的孩童，也成了大燕置于冀州的顶梁柱。只有微臣，年过三十……”
“你想有你自己的功业？”
南笙想说不是。刚动唇，听得她道：“你是南诏人吧？”
“……”南笙重重地点了一下头，“是……”
他生在南诏，却也不全是南诏血脉，不过，他会用南姓，确实与南诏有关。
而他这一次想要去南诏，并不是因他是南诏人的缘故。
他想要解释，可还未出口，又听得司马惊雷长叹了一声，“那便去吧。”
司马惊雷眸光深幽，“你从来不是拘于一隅的人，去吧……”
她想到当初颜执走时说过的话，心里缓缓安定下来。
“朕能交付信任的人不多，你是一个。南诏既是你的故土，朕不该阻止爱护故土的心。南诏，也是大燕的。朕将南诏交给你，给你两个月的时间，归一方安宁。到时，必有重赏。”
南笙到嘴边的话咽了回去。
他不图重赏，但甚是看重这份信任。
只是，他到底不是一个会表露心思的人，带着司马惊雷拨给他的五千人，沉默着拜叩辞行。
他之一生，一直伴随在帝王身侧。似乎什么都有，也什么都不缺。可真到了打算离开的时候，却发现并没有什么东西是要带走的。
想带走的东西，他没有带走的资格。
他不曾顿步，不曾回头。不曾看到宫墙之上并肩目送他远行的人，男子一身白衣，眉目清朗，如不染尘埃的谪仙，女子一身墨色曵地帝王袍。
一直到看不见他的身影，两人才缓缓转身走下宫墙。
“你说，他真的是为了南诏，所以想要离开吗？”
白云景道：“他说是，便是。”
糊涂一点，未尝不是一件好事。
司马惊雷自嘲地笑了一笑，“我花了几个月的时间学会识人心，如今，我不知要花多久，才能学会装糊涂。”
她差点就在南笙面前戳破他的借口……
“罢了，留得住他的人，也留不住他想要离开的心……”
司马惊雷喃喃自语，有些心累。
一直出了城门，南笙看到十里亭处一立一躺的两人，才停了下来，从马上跳下。
谭兆齿间的松针一上一下，“萧铭，瞧着，和你一样的蠢人来了。”
萧铭抱剑含胸，抬眼看向南笙，“出剑吧。”
谭兆：“……搞什么？”
南笙神色不动，几与萧铭同时拔剑，招招致命。
“卧草！”谭兆吐掉嘴里的松针，反应不过来，“你们两个怎么回事？十七年前为敌的时候不打个你死我活。十七年后同命相怜了，到不要命了！”
“行！你们不要命了，老子来陪你们。把你们打趴下再说！”
不过，他刚拔出剑还未寻到能插手的机会，便见着两个人停了下来，萧铭的剑尖抵在南笙的心口，“我输了。”
萧铭木然收剑，转身便走。
南笙收回搭在萧铭颈前的剑，难得地动了一下眉，“我也输了。”
谭兆懵了懵，收剑问道：“你们在打什么哑谜？”
南笙意味深长地看他一眼，翻身上马，“多谢！”
萧铭直到马蹄声远去，才回头看了一眼他离去的方向，低低地道：“同谢。”
谭兆急得如脚底生火。但好歹他们两个都不曾受伤，让他松了一口气，收剑问他，“你们两个到底是怎么回事？背着我做了什么？”
萧铭收回视线，“没什么。只是发现，当初，他是可以取我们性命的。”
只是他放了他们一条生路。
谭兆后知后觉地反应过来，重重地啐了一口，“草！”
他现在追过去找南笙打一架，分个胜负，还来得及吗？
……*……
南笙不过去了两月，便传回了南诏暂定的消息。
这个时候，京城下起了今年的第一场雪。
雪化之时，又先后传来西齐与北梁退兵的消息。
西齐国君逝世，皇子争权，一时间自顾不暇，最终是大皇子苏千寥获胜，让赵攫前往燕京缔结两国盟约。
北梁倒是韧性。
不过西齐危机一解，许银宗便带着人前往丰冀二州支援。他并未按常规的打法，而是绕去了北梁后防，直取北梁国都，将北梁国君绑来了大燕做客。
战报传到京城。
红酥正在给太皇太后擦拭手臂，听到外间吵嚷，起身斥责了几句，知晓缘由后愣了一愣。
面上刚扬起一点喜色，便听得身后异响。
转身回头，面上的笑容僵了一瞬，惊呼出来：“太皇太后！”
一直以来不曾在她面前清醒过来的太皇太后不知什么时候坐了起来，瞪圆了眼，捂着胸口将血一口一口地吐了出来。
红酥扶着她，听得她在能够喘息的时候，不停地重复着：“完了……完了……全完了……”
司马惊雷得到消息赶到的时候，太皇太后的身子已经凉了，红酥抱着她，不让任何人靠近，满头花白的发已经变成了全白，不论谁唤她，她都半点反应都没有。
目光空洞地看向一滩血迹，像是没了灵魂一般。
司马惊雷停了一停，道：“请圣武太皇太后安歇。”
红酥缓缓偏转头来看向司马惊雷，眸中似有责难，复又缓缓平和，“陛下，奴婢，想要永远守着圣武太皇太后。”
当初，她不过是一个被人随意买卖的可怜人，什么都自己做主不得，险些被人卖入青~楼，过更加身不由己的生活。
幸好被性子霸道的安国公府郡主买去。
不论后来这个郡主进宫之后做了什么，不论这么多年来，别人如何看待如今的圣武太皇太后。
在红酥的眼里，太皇太后一直都是当初将她带离苦海，让她能稳定生活的活菩萨，是她一辈子的恩人。
司马惊雷并不知她们的过往，却也为红酥对太皇太后一直以来的不离不弃而动容。
假装不知太皇太后是因着与西齐北梁的合作彻底被粉碎而受了刺激，给她厚葬，允了红酥的请求。
自那天在城外厮杀之后，霜玉身体里的嗜战血液似乎沸腾了起来。虽还在司马惊雷身边，却总是心不在焉，只在提及战事的时候才会鲜活起来。
司马惊雷看在眼里，待得太皇太后的后事办完，便将霜玉赶去了幽州。
霜玉嚎哭了一阵舍不得，可离去的脚步却是从未有过的轻快。
司马惊雷知道，她舍不得是真，想要离去也是真。
因着太皇太后之死，原本礼部准备着的女帝大婚推迟三年。
这三年间，大燕繁盛出了另一番景象。继霜玉与红娘之后，又有女子入仕。
待得女帝大婚，新颁出的政令里，竟然让女子与男子同有参加科考的资格。
朝堂之上，反对声不断。
见得太上皇携太后归来参加女帝大婚，集结了去朝武帝哭诉，阴阳失衡，国君不倚栋梁之才，国之将亡。
怎奈他们才哭出声来，便被武帝不耐地斥停。
“女子不能科考入仕？”武帝冷笑，“那是你们没能力教出好女儿。就你们……”
他嫌弃地打量他们，又有些得意，“连女儿都教不好，也有脸自称是国之栋梁？”
群臣讪讪，心间五味杂陈。
这些年来，他们竟忘了女帝是武帝心尖尖上的女儿，忘了女帝本也是女儿之身。
——正文完——