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小厮却没功夫理会这些，亲自过去将莲梅瓶里的枝桠摘了个干净，抱在怀中，垂手立于杜元面前，赔笑道：“公子见谅，是小的治下不严，这便去秦姑娘那儿领罚。”
杜元冷眼地望着他，正欲开口训斥，门外却忽然传来婢女的怯声通禀：“公……公子，陆尚书到了。”
小厮如释重负，忙嘱咐婢女，“还不快把人请来？”
婢女敛声而退，小厮也赶紧抱着那沓枝桠，溜出了门外，吩咐外边候着的婢女，“杵着做什么，还不快去烹茶！”
至始至终未敢再往杜元那儿看一眼，直至见到婢女领着藏青长袍的陆澹前来，他才轻手轻脚地退了下去。
陆澹被婢女领到堂内，正面是扇绣山水的围屏，隐约可见围屏后方坐了个人。
那人手执茶盏，盘坐在榻上，手指轻叩塌几，正在杜元。
陆澹早闻此人性情古怪，非一般人能见，见这情形，脸上倒也不惊讶，拱手冲着屏风揖了一下，“杜公子。”
“陆尚书。”杜元回了一声，明显能听到里头传来轻声的嗤笑，“不知陆尚书这个大忙人，如何会到我这逍遥阁来，见我这满身铜臭的商人？”
陆澹知道此人不好相与，却不知他一出口便会这般满含讥讽！
他神情稍稍僵了一下，却很快恢复如常，直起身，兀自在堂内太师椅上坐了下来，淡淡道：“杜公子特地抛出诱饵，我岂能不来瞧一瞧。”
第020章 捷足
江南巨商的名号，陆澹并非现在才听说。
杜老爷子的名声早几年便已传遍大江南北，朝中不少世勋侯爵都想与之结交，意图利用他在商贾间声名和家财，笼络人心，进而达到占地为王，甚至是起兵造反的目的……却都没能如愿。
送进杜府的拜帖及礼物，皆被原封不动地退回，前往拜访的官员，无论官阶大小，无一例外地被他以旧疾发作，不便见客为由，挡在了门外……低调地如同隐世闲人一般。
外人甚至不知，他那杜府大宅，到底藏了多少家财，又住了些什么人。
只知道他乐善好施，每逢初一十五都会拿出大批银两，接济城外灾民。
两年前杜老爷子因病亡故，他子承父业，奉行的也是杜府一贯来不与朝中权贵结交的作风。
久而久之，那些人摸透了他的性子，知道他不喜与权贵往来，便也理所当然地少了几分结交的热情。
谁会一直拿自己的热脸去贴人家的冷屁股呢？
且都是有头有脸的人，面子上都会过不去。
偶尔有人气不过，去寻他晦气，他也总能轻而易举地化解。
直到数月前，街头巷尾突然在议论江南巨商入住金谷园，还一改往日作风给京中不少官员递帖子的事……杜元才又渐渐成了勋贵世家关注焦点，甚至是引起了皇上的注意。
但古语有云，事出反常必有妖……陆澹并不相信，他是单纯地想来京城安家。
何况，还选在了国库空虚这样紧要的关头……说他无所求，恐怕谁都不信！
而陆澹又是掌管财政大权的户部尚书，可以说，无论杜元想做什么，都与他脱不开干系。
皇上明面上是把结交杜元的事交给了傅绍堂，但傅绍堂与他从来就不是一条船上的人，难保他不会做出什么对他不利的事来。
他此时来见杜元，就是想先傅绍堂一步，探听清楚杜元的来意，早做应对。
杜元转了转手中的白瓷绘彩杯盏，唇角露出一抹轻笑，“陆尚书果然如传闻一般聪慧。”
“朝中两位大员相继到访，我金谷园今日也算是蓬荜生辉了。”
他搁下茶杯，力度说重不重，说轻不轻，恰好能让屏风那头的陆澹听见，“若本公子没猜错，你们二人该是为了同一件事而来。”
陆澹驰骋官场这么多年，当然不会被他一个商人吓到，端起茶杯，用杯盖拨弄着里头浮起的碎茶叶，“不错。只是比起偏殿的那位，杜公子先来见了我，想必心中有所打算。”
金谷园的东西果然是顶好的，茶还未入口，便能闻到一股沁人心脾的清香，怕是比之皇宫里的贡茶，都有过之而无不及。
“陆某向来不喜与人兜圈子，今日倒也不瞒杜公子。”他轻呷了一口茶，又慢慢把茶盏放下了，“近年天灾连连，粮食歉收，加之近年战事颇多，国库早已不堪重负，皇上听闻你家财万贯，富可敌国，欲命你拿出五十万两白银充实国库。”
百两银子便够一般人家一年的吃用，皇帝一开口却是五十万两，很明显是狮子大开口。
“皇帝未免也太高看杜某人了，这样大数目的银两，杜某只怕是有心也无力。”
若换做寻常商贾，听到这话，必定会咒骂一声，皇帝这是欺压平民百姓，但杜元却没有，他只是淡淡地说道。
“而且陆尚书也该知道，杜某素来不过问朝堂之事，国库空不空虚，似乎与杜某并无多大关系。”
国库有没有钱，也不会饿到他。
“陆尚书若是为了这桩事而来，就请恕杜某无法答应了。”
杜元缓缓起了身，“来人，送客。”
须臾，便有婢女进来，朝他做了个请的手势，“陆大人，这边请。”
“慢着。”陆澹淡淡出声，杜元隔着屏风扫了他一眼，而后朝婢女摆了摆手，“陆尚书还有话要说？”
“尚有几句话想问杜公子。”陆澹说。
杜元唇角微勾，斯条慢理地坐了回去，“什么话？”
“本官只是好奇，同样一番话，你是否会对傅绍堂说？”陆澹不辨喜怒地问道。
杜元好似听到什么笑话一般，大笑了起来，“这似乎不关陆尚书的事吧？”
陆澹顿了一会儿，道：“傅绍堂并不适合你，你选他，倒不如选本官。”
陆澹深知杜元来京城必有不可告人的秘密，而且这个秘密，很可能还跟朝廷中人有关。
他是想试探杜元，杜元又岂会不知道他的心思，挑眉笑道：“陆尚书这般急着揽下这差事，莫不是怕本座会与傅尚书连手，做出对你不利之事来？”
陆澹淡笑：“防人之心不可无。”
里面的杜元没再说什么，只是站起身来，淡淡道：“天色不早了，陆尚书请回吧。”
喊了婢女进来，送他出去，陆澹望了眼屏风，屏风内，杜元正由婢女伺候着披上外袍，光线从？？窗照进来，洒到他身上，将他的影子倒影在了屏风上。
除却那不断晃动的衣裳，陆澹看到，他用来冠发的那支发簪，形状十分独特，很像是很久之前在哪里见过。
他皱了皱眉，想到杜元这些年大多在南方游走，很少到京城，又觉得不大可能。
他终是拱手作揖，“告辞。”
恰好就与随后赶来的忠叔在走廊相遇，忠叔因走得急，大冬天额间冒着细汗，却还是一眼就认出了陆澹。
见陆澹神色平静，不像与公子起过争执，他心头的巨石，才渐渐落了地，微微朝陆澹颔首，便抬步进了厢房。
厢房内，气氛阴冷无比，婢女不知哪儿开罪了杜元，皆伏在地上，大气不敢喘一声。
而杜元则站在众人中间，脸色阴沉得可怕。
“公子。”
忠叔缓步上前，低唤了一声。
杜元看到忠叔，眉头微蹙，“你怎么来了？”
忠叔含笑上前，“老奴听闻公子才此会见户部尚书，便特地过来瞧一瞧。”
他瞥到地上扔了件大氅，暗想是婢女侍奉不周，才惹了他不快，亲自过去，将大氅捡了起来，披到杜元身上，“朝中大臣大多心怀鬼胎，老奴担心公子在他们手下吃了亏。”
“我混迹商场这么多年，岂会是这么容易上当之人。”杜元看着他，淡声道，“这儿鱼龙混杂，你常年替我与人周旋，认识你的人不少。无事还是别往逍遥阁来。”
他是怕忠叔被人认出，平白生出许多事端。
忠叔点头应是，“老奴明白。天色不早了，老奴这就叫人给公子传膳。”
杜元摆手，“不必了，今日没有胃口。”
忠叔轻叹，看来公子虽未与陆澹起争执，但心里总归是有些不舒服的。
……
“五爷与他谈得如何？”上了回府的马车，陆澹身边的小厮青山，低声问道。
陆澹摇摇头，“杜元此人城府极深，说话滴水不漏，不曾提半句他来京中的目的。”
连五爷亲自去都没能套出话来，青山有些惊讶，“他既这般戒备五爷，却又为何先来见您？”
皇上是叫傅大人去说服他的，此事才京中闹得沸沸扬扬，以他今时今日的地位，该早就有人跟他说了的。
但他却先见了五爷这个未领谕旨的人，着实让人费解。
在这点上，陆澹也是存有疑惑的。
“不过至少说明了一点，”陆澹眸光深邃，“他来京城确实有不可告人的秘密。”
第021章 小字
风雪渐收，用过午膳之后，苏氏兄妹便领着苏氏一行人在逛园子。
苏氏兄妹与苏氏一道，陆瑾怡与何嘉婉一道，两方一前一后，说着贴己话。
苏氏问了苏珏平苏老爷子的近况，就转头与苏巧说起女儿家的小事来。
苏珏平插不上话，回头见陆瑾怡等人在一株腊梅树下驻足，他便含笑走上了前去，“二位妹妹喜欢腊梅？”
他本只是想尽地主之谊，与她们说说话的，然何嘉婉却误会他，是想借机攀谈，淡淡道：“不过是你表妹喜欢罢了。”
虽已经不下雪了，但在外边吹了这么久的风，身上还是有些冷的，何嘉婉接过婢女递过来的暖炉，握在手中，又抬手指了指前方，与陆瑾怡说：“光是这一路的腊梅，怕就够你看许久的了。我瞅前方好似有更新奇的玩意，就不陪你赏梅了。”
她领着婢女往前走去，苏珏平就算再没眼色，此刻也看得出，何嘉婉这是在躲避他，当下不免皱了眉，轻声呢喃：“本是想来与她赔礼的，这般看来，反倒是将误会加深了。”
方才膳间一直不敢与她说话，就是怕她还在为他之前的冒失行为生气，这会儿好不容易寻了个间隙，想与她赔个礼，她却就这样走了。
苏珏平追上去也不是，不追也不是，心情有些复杂。
“表哥确实该给嘉婉姐姐赔个礼。”陆瑾怡微笑着上前，“她是个率性直爽之人，有什么情绪都表现在脸上。”
她意味深长地看着苏珏平，“我是因着了解表哥的为人，才知道表哥只是欣赏嘉婉姐姐的才貌。但外人眼中，表哥那日的行径，着实与京城酒楼里那些以貌取人的浪荡公子哥一般无二。”
“嘉婉姐姐她面上虽是不说，但心里怕是……早将表哥当做登徒子了。”
此番又满面春风地上前，想不让人误会都难。
苏珏平顿时一阵懊悔，“我当时只是……只是觉着她与传闻中有所不同，这才仔细打量了她两眼，并非……并非是你说的那种意思。”
陆瑾怡抿唇轻笑，“我知道表哥无意冒犯，但表哥这般目光灼灼地盯着一个未出阁的女子看……”任谁都会误会他是对她有意。
何嘉婉又是个脸皮子极薄的人，最是见不得这种孟浪行为的，哪能不心中有气呢。
陆瑾怡点到为止，苏珏平也听明白了她的意思，心中虽有此意，但叫她误会了去，却是他的不是了，朝陆瑾怡拱手，“多谢表妹。我这便去向她解释清楚。”
陆瑾怡颔首，亲眼看着苏珏平朝何嘉婉小跑了过去，才转头去看身边的腊梅。
“小姐，您瞧，这腊梅树上居然刻了字！”玉茗有些兴奋地说道。
陆瑾怡疑惑上前，果真看到那树干上刻着几行小字，“爱亲者，不敢恶于人；敬亲者，不敢慢于人。”
陆瑾怡又看另一边的腊梅树，居然也有，那边写的是，“以五十步笑百步，则何如？”
前面那句出自《孝经》，后面那句出自《孟子》再看旁边的几棵，也有，大多刻的是十三经中的内容。
划痕很深，且新，很像是不久之前才刻上�