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略休整了一日之后，第二日，白王便递了牌子入宫请安，顺带手也捎上了叶芙蓉一并进宫。
马车自白王府直往皇宫而去，巍峨矗立的皇宫仿佛一望而不见尽头，还没有进宫门，磅礴气势便迎面而来。白王车驾自正门而入，却并未在宫门前停下，而是直驶入宫，这也是当今圣上对自己的小叔叔——白王花擎苍的优容。一路上层层传报，直至折进了交泰殿，两人才下了马车，由内侍引着一路往东，直进了永乾宫。
八名内侍将两个人迎进暖阁，燃着地龙的房间内扑面而来一股暖香，阁中约摸有十余名宫女内侍，却是无甚声响发出，正中坐着一抹黄色的身影，显然便是当今元狩朝的皇帝，前年才刚刚执政的小皇上——德昭帝。
叶芙蓉跟着白王一同跪下行礼，只听皇帝道：“皇叔免礼，赐座。”两人谢恩起身，叶芙蓉坐在白王下首，这才第一次清清楚楚地看到了小皇帝长得是何模样。
大概花家人的容貌都有那么些许相似之处，小皇帝虽然不过是十七岁，刚刚身形开拔的时候，但是眉目疏朗，样貌英挺，纵是比不上白王经过时间历练的成熟优雅，但是自有属于皇族的贵气，以及年轻人的朝气蓬勃。
小皇帝对他的小叔叔花擎苍姿态十分柔和，“自南疆回京，路途遥远，皇叔一路跋涉多有辛苦了。此次大氏俯首称臣，皇叔功不可没，不知在战场之上受的伤如今可大安了？”
花擎苍半侧了身子答道：“托皇上洪福，擎苍不过受些微末小伤，不值一提。此次险胜大氏，皆因我朝将士齐心协力奋勇杀敌之故，并非擎苍一人之功。”
“皇叔过谦了，此次北边送上来几株千年老参，御医所便配了好些补血养气的药丸，待会皇叔记得带些回去，若是觉得好，再差人来拿。”小皇帝笑道。
“谢皇上恩典。”白王垂首谢恩，小皇帝笑笑，顺势将视线落到叶芙蓉身上，“朕是听说了，此次大捷，皆因为有一奇人相助，而且最令人惊讶的是，奇人以女子之身收服三军，创立瑶光，想必就是眼前这位姑娘吧。”
既然被点了名，叶芙蓉亦落落大方道：“皇上谬赞了，芙蓉不敢自居为奇人，不过是懂些旁门左技，入不得眼。”
“看叶姑娘说的，姑娘现如今大名鼎鼎，手底下的奇兵瑶光军，有上天入地之能，听得朕心里觉得直痒痒，不知道这传言可是真的？当初瑶光军可真的是飞进大氏军营中的吗？”小皇帝兴致勃勃地问道：“今儿个又没得旁人，只家里人闲话罢了，叶姑娘若是不碍，好好与朕说说如何？”
叶芙蓉微微一笑，虽然小皇帝一直表现得温文有礼，但是目光却是深幽，喜怒不形于色，现在就已经开始探底了，这等年纪便有如此心机，倒是非常不简单。
“说是上天入地，也是太夸赞他们了，那日能偷袭入大氏军营，实则是上托皇上威灵，下赖将士用命，是以才能不负所托，安然完成任务。”叶芙蓉笑着说道，倒不是她不愿意详解，她能和古人好好讲什么叫空气，什么叫气流，什么叫流体压强吗？而且她自己都只是实践派。
“不过此次芙蓉进宫，倒是给皇上带了一件小礼物。”叶芙蓉挥手让内侍将一个匣子拿上来，那匣子毫不起眼，打开之后，也显得一点都不稀罕。
小皇帝并非普通文弱帝王，平时也有纵马练兵，倒立即认出来了是什么，“袖箭？”他初初一看并未觉得有何不同，可若是寻常之物，又岂会郑重呈上？小皇帝有些疑惑，便亲手取了出来，一上手，便是发觉比平日所用的要重上一些。
难道内里有何玄妙？小皇帝信手一试，只见一道银光从腕间射出，比寻常袖箭薄上几分，但力道却更甚以往，生生钉入柱内，几近没入。
小皇帝这才吃了一惊——普通袖箭力道怎会如此十足？而且从分量上来看，里面还有余箭。
见小皇帝已经觉出玄机，叶芙蓉也不卖关子，解释道：“普通戴在腕间的袖箭因其局限，至多能发射出八枚来，但是此袖箭内藏箭矢比普通箭矢更加轻薄，是以数量多了一倍有余，而且调整了机括之后，力道也比原来要强上许多。”这自然是裴望所作，叶芙蓉又道：“此袖箭的制作办法已绘制成图，放在匣内。”
这可是一份大礼，小皇帝不由惊喜，“这可真是太妙了。”他将袖箭取下，吩咐内侍将其一并送至工部，尔后展颜笑道：“素来听说瑶光将士所用装备新颖有趣，如今管中窥豹，可见一斑，皇叔、叶姑娘，若是有机会，赶明儿朕也要去你那儿凑凑趣。”
小皇帝是不追究刚刚“从天而降”的事情了，但还是想一探南疆，也就是白王爷的底啊。
白王微微一笑，应道：“皇上若能亲临瑶光，是那群小子们的福气。”
小皇帝正要开口，忽地有一女声打断他道：“皇上！”小皇帝当即面色一凛，看向殿门口。
普天下能打断皇上说话的，也就只有皇上他娘——太后了。
叶芙蓉跟着小皇帝和白王一同站了起来，只见宫女打起帘子，一名盛装女子被宫女扶着进来，女子身段婀娜，身着淡金宫装长裙，宝蓝瑶红佩带，一枚金凤含珠戴于云鬃之中，端得是华贵无比。虽然已经有了一个这么大的儿子，但是看来不过二十五、六的模样，十分美艳动人，只是双眸上挑，那份锐利令风情变得冷傲，令人难以接近。
几人向太后一一见礼，内侍从旁换好茶水点心，一阵忙碌之后，太后才微微笑着，接刚才的话题道：“俗话说千金之躯坐不垂堂，皇上，你身系江山社稷之安危，为国之根本，又岂能对自己儿戏，凡事还是应以国事为重，切忌玩物丧志。”
小皇帝甚是乖顺，也不反驳太后所言，只点头道：“儿子知道了。”
叶芙蓉不动声色地朝花擎苍瞥了一眼，后者眼观鼻鼻观心，懒得出声。难怪刚刚他对小皇帝的要求答得不咸不淡，敢情是估计着就有这一招了吧。
虽然白王在皇上甫一成年便还政，但小皇帝到底年仅十七岁，上有太后，下于朝堂之上有颇多老臣掣肘，现如今又兼之南疆势大，君弱臣强，小皇帝若是昏聩之君还好一点，但看刚刚的反应，小皇帝却是一条潜龙……再观京城与南疆，或者说是小皇帝与白王的关系一向都十分微妙，小皇帝既要倚仗白王，但是又要防着一手自家小叔，难怪会是貌合神离。
此时只闻太后开口道：“先前听慧容提起叶姑娘，只道是好容貌，如今一见，才觉得真真是委屈，这般明媚动人，果然是素肤如凝脂，绰约多逸态，慧容，你说你自己该罚不是。”慧容便是扶太后进来的宫女，也是她身旁的人，听太后此言忙笑着应道：“是慧容眼拙了，叶姑娘不常来往宫中走动，也就适才远远地见着一眼，如今近看了，确是慧容眼拙口拙，形容不出来姑娘的好样貌。”
“娘娘此言折煞芙蓉了。”叶芙蓉道。
“这次慧容倒是说了句实话。哀家见你的样子就觉得面善，好像是在什么地方见过一样，可见我们是投缘的，以后若是有时间，不如多进宫来陪陪哀家。”太后笑眯眯道，嫩葱般地手指在茶盖上轻轻划过。
白王此时笑笑，将手中的茶杯放下来道：“芙蓉现下一介草民，若是常常出入宫中怕是不妥，而且她性子又刚硬，嘴也拙，也就是平日里训训手底下的兵还过得去，可说是来陪宫中的贵人，旁的不说，这礼节还得再多学一段时日。”
要是让她天天盛装进宫来，端着架子绕舌头说话，那才是要了她的命呢。见白王出面拦下此事，叶芙蓉心里才松了口气。
岂料太后笑不改色，“说起来这件事情，哀家倒是真要替芙蓉出个头了。”她转头对皇上道，“据闻此次大捷，叶姑娘功劳不小，不知道皇上是怎么给定的赏赐？”
“现下礼部正在商议，这不也是开天辟地头一遭吗。”小皇帝赔笑道。
太后此时挑挑眉，状似呵斥道：“以叶姑娘之劳，若是入朝为官亦不为过，但她毕竟是姑娘家，断不好同朝臣们一同上朝议政，可这赏赐若是轻了，哀家首先就是不依，不如这样，哀家收她为义女，封长平公主如何？”
本朝才几名公主？老先帝爷子嗣并不算绵厚，也才两位公主，先帝更是只有小皇帝一个儿子，现如今一甩手就是一顶公主头衔，太后这也太大手笔了吧。不但是叶芙蓉惊讶了，连小皇帝也被镇住了，愣了好一会，才笑道：“母后果然是与叶姑娘投缘得很，但是公主向来是宗室公卿的女子，若因战功而赏封公主，先前也没个章程可寻，让礼部的人先查查可有旧例，再商议如何？”
“可是哀家怎么听说，叶姑娘是前工部侍郎之女，这也是官宦之后。”
小皇帝轻轻咳了一声，望了白王一眼，花擎苍此时迅速站到小皇帝这一边，“以臣下之见，皇帝的考虑亦不无道理，册封公主兹事体大，还是需得谨慎一些。”
太后这时弯弯嘴角，也知道现在硬咬不下来此事，便顺水推舟道：“也好，但是你们谁也不能欺负了芙蓉。”
叶芙蓉原以为太后是与皇上站在一边，但是现在看来，太后是站在她自己那一边。这次分封公主，看起来是叶芙蓉得了好处，但是她封了公主，有了公主府，那还能回得去南疆吗？瑶光军就再无扩充的可能。同时以太后义女身份分封，辈分上差了白王一辈，早先订的婚约自然不能做数，白王的婚事可操作性就大多了。而且更要命的是，她一个突然冒出来的公主，什么靠山也没有，到时候太后懿旨一下，想让她嫁谁不就得嫁谁？这么坑爹的事情，叶芙蓉还得谢太后的“恩典”。
花擎苍又岂会不明白这个道理，见话头已经到了这个份上，索性便要直接告辞离开。但是这个时候，却有一名不速之客——大氏的二皇子贺延连漠求见。
听到此通报，小皇帝也有些奇怪，但还是准了，不多会儿，只闻衣物唏嗦之声，一道高大的人影入到暖阁之内。
这是叶芙蓉第一次与贺延连漠面对面，她不禁下意识好好地打量了他。
贺延连漠身着大氏王族衣袍，窄袖轻袄，一头乌发悉数束在冠中，露出一张端正的面孔来。他虽比不上白王容貌精致儒雅，但因长期在马背沙场之上，自有一股彪悍精壮之感，鹰眸犀利，透着一股冷硬的光芒，而且他的眸色并非纯黑，而是带着一抹冷蓝。
叶芙蓉心中一动，若有所思。贺延连漠虽是来投降表，但周身并未见败兵的颓丧感，落落大方地向在场诸人见礼，直至最后于叶芙蓉面前时，却并未出声，只露出一种意味深长的眼神来。他看叶芙蓉的时间久了些，表情亦十分微妙，若是普通人恐怕早被这专注的目光盯到坐不住，但叶芙蓉当惯狙击手，三天不动都可以，又岂在乎这样的小CASE。
贺延连漠眸中笑意愈深，既是欣赏又闪烁着一种莫名的野心。
这般不对劲的举动，已是令小皇帝心生疑惑，开口道：“二皇子为何突然求见？可是有何急事吗？”
贺延连漠这才收回视线，他的官话说得倒是十分标准，“贺延此次入宫，的确是有一件重要的事情。”他又笑了笑，“贺延是听说了叶芙蓉叶姑娘在此，所以才特意求见的。”
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