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够，那么这么些年为什么他还未曾凭自己的本事回到京中？我若得不到沈家相助，便注定会失去天下大半士子文人的拥护，如此一来，连储位也成问题。
“我得不到皇位，一切都将成空！这个时候母妃不支持我这么做，反倒与我拿婚约作什么约束，岂非是舍本逐末？相信舅舅也不会希望到头来因为这桩口头婚约，而放弃到手的权势与富贵罢？”
淑妃怔愣起来。
她一直认为太子之位非她的儿子莫属，也一直认为她的儿媳妇会是她中意的内侄女，可是楚王突然告诉她这一切都有了冲突，她就有些不知所措了。
她承认他说的对，在皇后无甚大错的前提下，天下士子只会支持立储立嫡。而即便是立长，也会先轮到辽王而非他。正因为如此他们才付诸了比别人更多的心力，可是倘若他成了皇帝，而后戚又成了沈家，这岂不也是个损失吗？
“母妃应该明白有得先有舍。”楚王似看出她的犹豫，温声劝说道，“我们首先得把储位争到手，才来想办法培植自己的力量。其实反过来说，沈雁嫁了我之后，以沈家那么浩大的家族势力，我也不会太放心让沈家坐大。到底还是杨家与沈家平衡些才好。”
淑妃听得这么说，一颗心才又逐渐安定。
她凝眉沉默了半晌，又抬头望了丰神如玉的他两眼，渐渐恢复了平静，说道：“你是不是早就相中了那丫头？”
楚王闻言笑起来，肖似于她的一张脸更显俊朗，“她活泼顽皮，长得也很不错，我确实喜欢她。”
淑妃道：“可你也说过喜欢芸姐儿。”芸姐儿便是她哥哥杨密的女儿。
“世上花有千种，我自然不可能独爱哪一枝。”他浅笑温言，天光透过半启的长窗映在他脸上，照得他受光的一半脸明朗清晰，背光的那半脸则幽暗模糊。
淑妃呆立了半晌，终于叹了口气，坐回了榻上。
“你既然想好了，我又岂有不听之理？如今皇后屡败这么多次，朝中也没有人说皇后什么不是。可见她这么些年经营得很是成功。你说的不错，假若不把沈家拉过来，咱们就是最后成了功也会绕上不少的圈子。”
说到这里她抬眼望着丹樨下的队，“这么说来，你要我去请求你父皇恩典命妇的目的也不过是冲着带沈雁去，冲你父皇对沈宓的恩宠，这倒是不成问题。只是你又何苦如此迂回，直接请你父皇指婚不就是了么？”
“母妃想的太简单了。”楚王道，“您想想，沈家这么多代里，可曾出过什么后妃？若是沈家有那么容易把女儿嫁给宗亲，他们也就不会这么避讳掺和内闱之事了。我曾试探过沈宓几次，他对我态度都客气而生疏。
“父皇就算指婚，也得先与沈家商量。首先沈家就不会同意这门婚事，他们不同意，父皇又怎好勉强？再者就算沈观裕同意，沈宓也未必会肯。据我所知沈宓极为宠爱这个女儿，嫁给我意味着什么，一是牵入宫闱纷争，二是来日她还得与我的诸妃争宠。
“即便是我可以保证独宠沈雁，可他们又岂会相信？所以，指婚几乎不大可能达到目的。而您的儿子我自认并不输世间男儿，只要我有机会与她相处，我有把握打动她。”说到这里他不由抿唇而笑，“她不过是个小丫头，只要内心认同我了，自然会倾心于我。
“沈宓爱女如命，倘若知道她非我不嫁，到最后又怎好太坚持。”
他像述说已成的事情般语气悠然平稳，这样子的他看起来愈发温柔儒雅。
这样的男子，不管有没有这层皇家身份，站在人群里他都是个很容易引人注目的男子。
这样的男子，又怎么会俘获不到一个十来岁小丫头的心？
淑妃幽幽长叹了口气，斜倚在榻靠上，说道：“如今我总算知道这些年你的功没白用了，怪不得捉拿刘俨的时候你那么用心劝说你父皇，还一味地帮着沈家说话，更是纡尊降贵亲自护送那丫头回去，你是早就想好了这一步吧？”
楚王含笑颌首：“母妃英明。”
淑妃若有所思地点了点头，面上一片明朗，看得出来已经全然被他说服。
她说道：“沈雁家世不错，而且华家财力雄厚，只怕也能帮你不少忙。只是她年岁尚小，至少还得两三年才能议亲，这期间你得想办法将她牢牢抓稳了才是。不过，在行宫里我也自会找机会让她有机会接触你，这层你不必担心。”
楚王欣喜地走过来，“多谢母妃！”
淑妃瞥了他一眼，也忍不住抿唇笑起来。
秋狩上的规矩本非硬性规定，这一夜淑妃在永福宫备了酒菜笙箫，再将楚王所提的那几条冠冕堂皇的理由呈上，皇帝便就兴致高昂地应了下来。
翌日早朝后便叫了礼部尚书房文正，沈观裕，以及翰林院学士罗敞进宫议谈此事。房文正对于朝党之争也好，内闱之争也好，一向态度中立，皇帝此举并不伤礼法，他没有不同意的道理。他没有异议，其余人更是赞同。
于是君臣几人便就议定，钦命柳亚泽夫人郁氏，沈宓夫人华氏，魏国公夫人，以及护国公夫人随行。各人皆可携子女同行。
旨意下发之后，皇帝又特意唤了沈宓近前，说道：“淑妃娘娘极喜爱令嫒，你务必将她带上。”
既是皇帝恩典，沈雁又爱出门，沈宓自没有推托的理由。
回到府里将消息跟华氏母女一说，华氏很意外，沈雁却比华氏更意外。
华氏意外无非是今年皇帝竟然愈发将架势拉得大了，而沈雁除此之外，却是更意外皇帝会特地叮咛沈宓。她跟淑妃还是新春元日在太后宫里见了一面，那一面还见得火花四溅的，淑妃怎么可能会喜爱她？
不过她也没有过于纠结，有皇帝对沈宓的恩宠在那摆着，淑妃就是说两句奉承话也在情理之中。
第284章 邂逅
华氏原想着怎么去见见曾氏，如此一来也只得往后推了。
府里季氏她们知道华氏和沈雁也在受邀之列，俱都十分高兴，纷纷过门来道贺。
就连正忙着算酒坛开封日子沈弋沈婵也架着沈雁闹个不停，非得沈雁答应了在房里置酒菜才饶过。二房的恩宠一日浓过一日，这当然是整个沈氏家族的荣幸，可是在沈家内部，也还是免不了有人暗中怅惘。
作为沈弋来说，假如沈宪还在世，那么即使沈宓再光芒四射，这些恩宠怎么着也要被长房分去一半，可是沈宪不在了，那么给予沈家的恩宠便几乎全落在了二房头上。说不眼红是假的，可是眼下争又能如何？她还能有本事将沈宓给斗垮不成？
就是斗垮了他，也不见得皇帝就会重视沈芮不是吗？
所以归根结底还是在于长房眼下后继无力。而越是明白这层，她就越是焦急，沈宓前途似锦，等到沈芮长大时也不知二房已红火到什么地步了，倘若那时沈观裕迫于形式，索性将家业暂且交给他打理继承，那又如何是好？
她眼下该做的不是跟二房斗，而是想办法让长房能够具备独自继承家业的实力，让沈观裕知道即使没有沈宓，长房也能够撑起这份家业来，这样才不至于落到一无所有。
沈婵对于沈雁的幸运却是真心的高兴，也许因为虽然是姐妹，但是平日里却不曾有什么瓜葛，两边早就分了家各立门房，也不存在什么利益冲突，所以相对来说心情更轻松。
在酒房的时候，她揭开盛着酒娘的大瓦罐，一股馥郁沁人的醉人芳香顿时扑鼻而来，她抬手扇了扇风，然后拿长柄银勺将酒坛里的酒娘舀出半勺，说道：“你去围场回来，弄张狐皮给我是少不了的。”
沈弋道：“二叔有职务在身，应不会下场，狐皮恐怕难得。”
“那怕什么？”沈婵将酒娘挤压出一口汁来，小尝了一口，递给她说道：“我就不信凭她那本事，这一去围场会空手回来！就是猎不到，那她抢也要抢张送给我。”说完又笑着往沈雁瞥了眼，说道：“咱们做姐妹的缘份也就这几年，等赶明儿她嫁了人，就是想搜刮她也搜刮不到了！”
沈婵的父亲沈鑫原先在六部观政，这届春闱后提去了翰林院任侍讲，是沈家诸多清流中的一个。
三老爷沈观泰原先也是翰林院出身，如今因腰腿痛而赋闲在家，家中多有恒产，时间又多，故而对孙辈们很是严格，沈婵被教导读很多书，琴棋书画又都有涉猎，可是沈观泰为陶冶子孙性情，平日里并不主张他们追求奢靡之物。
但沈婵拿这狐皮却不是自用，而是准备送给祖母作寿礼。
沈弋知道三太太年底有五十大寿，所以瞄着沈雁笑道：“那雁丫头可得上心了。不然喝了这几坛子酒，到下回还不知有没有得喝了。”笑着尝完了酒汁，又点头道：“很好。又香又浓稠。还要多久才能正式启封？”
“再有三日就成了。”沈婵道。
接到圣旨的各府也都是高兴的。
男人们虽然不当回事，但女人们毕竟极少出门，有这样的机会出门散心，怎么会不激动？
柳夫人决定带着十四岁的幺女柳韶华前去，护国公夫人则带着五岁的孙女儿薛晶，魏国公府这边鄂氏却不似他们般兴奋，因着魏国公不在京中，老夫人独自在家不便，遂进宫婉拒了皇帝的恩典。但韩耘却哭着闹去要去，只好托护国公夫人到时候帮着照顾他。
有孝字压着，皇帝自不好说什么。遂着房文正安排便是。
御驾出行之事又不能交由属下，房文正近来也忙得很，下衙后在书房里才整好了车驾次序排表以及随行臣子们的住处与庶务分工，正要派人送去沈家交给将在围场贴身侍驾的沈宓，便见长孙房昱忽然抱了本棋谱打门前路过。
“你上哪儿去？”他迈出门槛问道。
房昱停步站住，端正地躬了身，温声回道：“孙儿才从诸子骞那里得了本孤本棋谱，有些地方竟是未能明白其精髓，韩稷棋艺了得，我往日竟从未曾在他手下得过赢面，正打算带着这个去寻他讨教讨教。”
房文正唔了声，说道：“韩稷要率领中军营一队人马去围场护驾，这几日他恐怕忙着与神机营商议配合之事，你还是莫要去了。沈御史父子俩的棋艺都是一等一，你替我把份卷宗送到沈府交给沈宓，顺便还可以跟他请教棋艺，他若肯教，倒是便宜了你。”
房昱笑道：“早就听说小沈大人棋艺了得，只苦于平日无缘相见，孙儿这就去！”
房文正笑着点了头，目送他出门。
沈家近日客人也多，有的是为公事，有的是为私事。若是私事还好，沈宓大多也就推了，可若是公事，少不得则要好生招待招待，以尽尽地主之谊。
于是沈雁她们连想去后园子里找个清静幽雅的地方认真品尝桂花酒也不成，三人商量了一下，便就选定在临近后花园的一处天井。这天井后近花园，前靠藏书阁，左边是回廊曲道，右首则可以望见墙下一湖残荷，景致还算是不错的。
午饭后姐妹仨儿便就让人将天井打扫了，在石凳上铺了锦垫，置了几样小食，尝起才开封的原汁酒来。所谓的桂花酒并非全由花朵酿造，而是在糯米中掺入了一定量的桂蕊，经过发酵后就成了可以直接饮用的桂花酒。
酒一倒出来，香气就溢满了四处。
房昱驾马到了沈家，门房将他客气地迎到了二房。
谁知沈宓却正在天香阁会客，听说房