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四月二十日，是陈湘如设宴给王家洗尘的日子，赵珍儿也设了家宴款待赵家人。
一大早，陈湘娟梳洗完毕，带着马庆回娘家了，不是去陈家大院，而是进了周宅。
陈湘如正在周宅花厅里与赵家人说话闲聊。
陈湘娟轻唤一声“姐姐”像个孩子般奔了过去，拉着陈陈湘如的手道：“家里的事都妥了？”
“内宅交给珍儿了，往后我只管外头的事。三弟子那份家业，我也交给他们了，珍儿不懂的地方会问我。”
陈相富得的家业，不及陈湘娟的多，更也不及陈湘如的嫁妆多。
陈家大院有祖训，与其给子孙留金千两，不如留书一册，所以陈家的书很多。
陈湘娟道：“马庆，你陪三舅、四舅说话，我和姐姐说体己话。”
陈湘如与陈湘娟穿过小门，到了西院的花园子里，姐妹二人相对而坐。
“家里都好？”
陈湘娟嗜着小嘴。
小桠道：“大小姐不知道，马家人还真是，昨儿才到江宁府，什么东西都没带，就带了他们自个的换洗衣服，还说什么坐船耽搁了，这种话谁信啊……”
“怎么回事？”
陈湘如一问，小桠便将马大人夫妇携马庭到江宁的事细细地说了一遍。
陈湘娟道：“还与人打听我有多少嫁妆呢？我偏不告诉他们，有多少那也是我的，这是想打我嫁妆的主意。
那恶妇当她是谁？以为我怕她，我才不怕她呢。
今儿出门时，我与婆母叮嘱好了，让她小心盯着那恶妇，要敢动我们的东西，我要她吃不了兜着走。”
陈湘如有些迷糊，“恶妇……婆母……”
小桠又解释道：“二小姐只认姨奶奶是婆母，没认马夫人，马夫人是个贪心的，想从二小姐这儿拿银子。张口就要一万两，当二小姐是开钱庄的不成？”
陈湘如听着有些头晕，这马家还真是够乱的，居然要靠借钱度日了，而马夫人身上揣的都是当票，首饰当了、就连贵重的衣袍也当了。
“怎么就过成那般了？说起来苏州织造府郎中也是正五品的官，和知府老爷差不多。”
“能过好么？早前翁爹的嫡出弟弟、庶弟那么多，都在马府度日，这两年日子过得紧巴了，听说各房每年都要交银子到公中，一个个都搬出去了。
可这亏空到底是落下了，光是翁爹就有好几房侍妾，这庶出的儿女一大堆。每个姨娘、爷、小姐都是二两银子的月例。还有那么多大小丫头、婆子、小厮，全都让人侍候着呢。”
人多了，花销就多。
虽然各处庶出子女屋里减了服侍的下人。可每人二两银子的月例不能少。
还有马庭成亲了，也是一妻二妾，虽说他这房由他自己管着，是他妻子的陪嫁店铺，但他们也只能勉强度日。
公中账房上，只出不进，这再多的钱也经不住花销。
前世的陈湘娟就是个不受欺的。今生的她依然如此，无论她嫁的是嫡子还是庶子。照样可以不惧主母，照样可以争取自己的好日子过。
一瞧马家对马庆不好，就要在外头单过。
绿枝领着丫头送来的茶点，又摆了一盘瓜子。陈湘娟抓了一把赏给小桠。
小桠拿了瓜子，就依在凉亭栏杆上嗑着。
“姐姐，我把马家的事又打听了一遍，是我婆母自己说的。
马家就是个空壳，日子过得艰难。
马大小姐是那恶妇的嫡长女，因借了苏州孙知州家的银子，被迫把她许给知州家的嫡长子孙大爷做填房。早前三月还好，后来孙大爷想打就打，想骂就骂。还直说他们孙家是花了八千两银子将她买过去的。
现在马家为了能过日子，连嫡女都卖，可想那庶子、庶女也都成什么样子了？
还好我婆母就生了马庆一个。要是多了，还真被他们给拖累垮了。
反正呀，我就是想好了，说什么都不去苏州，我就留在江宁府过我自己的日子。”
陈湘如前世今生都没遇到过这样的事，乱世之时。百姓求的就是一条活路。
陈湘娟捂嘴打呵欠。
陈湘如笑道：“不知道的，还以为昨儿没睡呢。”
“姐姐待我真好。给我预备了那么多的嫁妆，我和马庆、婆母、吴奶娘、小桠五个人，昨晚整理一宿，才把嫁妆给弄好了。
我和他们商量好了，家里用不完的绸缎就送到我陪嫁布庄上卖掉，还有旁的瓶儿、东西等送到我的陪嫁杂货铺去售卖。我得攒了银子给马庆打点仕途，现在要升一级得多难啊，没有银子寸步难行。
我挑了几件过时的，瞧着还算稳重的首饰孝敬我婆母。她可高兴了，直说我比马家哪个媳妇都出手阔绰……”
陈湘娟现下想到大姨娘邓氏夸她的话都觉得直乐，“我儿媳可是江南出名的大美人，又能干，又贤惠，连宫里赏赐的点翠头面都有，这马家世代几辈人都没见过呢。”
陈湘娟被她夸得高兴，便又给了一支红珊瑚的钗子，得意地道：“婆母往后就穿金戴银，将那恶妇给比下去，她不过是个姨娘生的，远不如婆母这清白人家的嫡女。”
邓氏哪是什么嫡女，那是贫寒人家的孩子，家里孩子太多，过不下去就把女孩给卖了，换几两银子维持生计。家里穷，哪有余钱纳妾，就一夫一妻，她自然就是嫡女了。
陈湘如时不时插句话，陈湘娟便将邓氏夸她的话说了一遍，直惹得绿枝欲笑不能。
“你能与她相处得这样好，早前我真是多虑了。”
陈湘娟轻声道：“婆母也说，得空了要来陈家走亲戚呢。可是那恶妇在，又与家里的下人打听我的嫁妆，婆母和我都不放心，婆母要留在家里盯着那恶妇……”
陈湘如早前以为陈湘娟只是一时口误，这会听着，到底有些刺耳：“大户人家，尊卑分明，妻就是妻，妾就是妾，马夫人再不好，到底是嫡母，邓氏再好，可到底还是姨娘，不能乱了尊卑。”
“我和夫君都商量好了，到时候就哄着翁爹些，让他想办法抬我婆母做平妻。”
“大户人家抬平妻，可不是那么容易的。”
“不试怎么知道？”
这话，周八也说过，只有努力过才会服输，也才会安心坦然。
“禀大小姐，淑华苑花厅的酒宴备好了，已派人请王家人入宴。”
陈湘如道：“二妹妹也随我一起去，来人，再把马大爷请到淑华苑用宴。三弟夫妇要宴请赵家人，我们就不凑热闹了。”
☆、第244章 赠银钱
不等姐妹二人抵达上房，马庆就赶过来了，见着一袭素雅的陈湘如，先是微微一愣。
陈湘娟吩咐道：“先前在周宅不是见过大姐，你傻了不成，快见礼呀！”
马庆抱拳行罢礼。
跟在她们的身后，进了淑华苑。
陈湘如道：“原想把这里拾掇一番让二弟住进来，又想着这处院落历来都是姑娘们住的，便让人重新收拾了桂堂，让二弟迁入桂堂。
把灵位又请回了佛堂，还有我绘的画也挂在佛堂里。”
因陈相富成亲，陈湘如把赵氏与陈将达的灵位从佛堂请回桂堂，当成他们还在的模样，拜堂时为图吉利，就拜族长，可敬新人茶却是在桂堂，一结束又恢复了原样。
“桂堂闲了许久，该有人住进去了。那梅表妹母女住哪儿？”
陈湘如以为陈湘娟不希望她们住到淑芳苑，“我想让她们住到淑华苑来。”
“这可不成，淑华苑自来都是嫡长女住的闺阁。”
她们可不配！
陈湘如正想问，陈湘娟道：“让她们住淑芳苑。”顿了片刻，笑嘻嘻地道：“我以后回门就住周宅，这样可以和姐姐作伴，大姐夫这个月写信回来没？”
“每月都有，有时候还写两封、三封的。”
淑华苑的花厅内，摆了两桌酒宴，鸡、鸭、鱼、肉甚是丰盛，王家的人已经入住了。只留了主人席位于他们。
陈相富没在，陈湘如一想他许是去松柏苑了，毕竟孝期满后。与赵家人更亲厚些。
王二舅公唤了声“大孙女儿”这会竟没再唤“外甥孙女”，“难得你仁义，知道我们走了，又备银钱，又备礼物，还特意设宴款待。”
陈湘如想着自己的嫁妆里一大半都是老夫人留下的，而老夫人的嫁妆是王家给了。王家的日子过得不好，看在老夫人的面子上。她接济一二也是自然。这陈氏族人也没甚帮衬，这每年都还要给一笔孝敬银子呢。
如此一心，她就更安心了。
“二舅公客气了，你老是长辈。快坐下。湘如和妹妹都是女儿家，不胜酒力，今儿就以茶代酒，给王家的各位长辈敬酒，在这里预祝各位一路顺风！”
老夫人不在了，而他们没有父亲，与王家的亲戚就更远了，只怕往后再见，也是彼此不相干联。
众人喝了声“多谢大小姐！”一口气将酒饮了精光。
今儿的酒很好。是相贵成亲那日的竹叶青，这是江南最好的美酒，入口甘醇、细腻柔滑。芳香四溢。
陈湘如与一旁侍立的绿叶打了个眼色，绿叶捧了个锦盒过来，她从里面取出一只漂亮的赤金璎珞项圈，抬手给身侧的陈湘娟戴上。
陈湘娟瞪大眼睛：“姐姐给我的？”
“这哪是我给的，这是娘亲在世时给我们姐妹留的，我有一个。你有一个，你这只是金镶玉蝴蝶的项圈。我那只是金镶玉莲的。我就想着，等你三朝回门，就当是娘补给你的礼物。”
“娘真好！”陈湘娟用手轻抚着那金镶玉蝴蝶的璎珞盘，式样好看又大方。
直到现在，陈湘如都不晓她的身世。
这个秘密老夫人到死都没说。
陈湘娟又吐了口气，不由得想到了赵家人知道。
但她出阁的时候，赵家人没说，想来往后也不会说的。
只要不说破，她就是陈家的嫡女，是陈湘如最疼的妹妹。
陈湘如从锦盒里拿出一只小盒子，“这也是娘留下的，娘那时候怀着两个弟弟，便预备了许多东西，这只银质嵌玛瑙镂空发冠是给妹夫的，也是娘留下的。”
陈湘娟拿眼看着马庆。
马庆起身，对门口抱拳一揖，“谢岳母大人！”
陈湘娟笑道：“都是我娘留下的，你可放好了。”
事实上，那璎珞盘不是赵氏留下的，这银嵌玛瑙发冠也非赵氏留下的，赵氏确实留下了这样的东西，在陈湘如与周八成亲后回门时，老夫人赏了陈湘如和周八，可陈湘如过意不去，便照了他们得的式样多首饰铺子另做了一套，却又在花式做了一些修改。
此刻陈湘娟信以为真，还真当是赵氏留下来的，心头欢喜。
陈湘如得的东西比陈湘娟这个更精致，那是汪祥令内务府制的，而陈湘娟这个就是外头首饰铺子做的。两件东西不可同日而语。
马庆接过小盒子，小心地收好，脸上挂着笑，他娶陈湘娟还真是娶对了，虽然她的脾气差，可人还是极好的，至少对他好，对他的亲娘也好。
陈湘如捧着茶盏，朗声道：“王家的长辈、表兄弟们，湘如为你们敬酒辞行，回头谁要是吃醉了酒，弄丢了你们贵重东西，我可不会帮你们找回来！”
大家一听这话，立刻有人哄笑了起来，一个比一个笑得大声，个个如吃了剂定心丸。
老夫人不在了，可陈家人仁义，待他们不薄，
陈湘娟看着这一张张陌生的面孔，只觉得浑身都不自在，“�