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翌日一早，陈湘如到上房给老夫人请安，说了几句话，便自带了绿萼、绿叶出门了，待她到西门时，陈湘娟主仆已经候着了。
陈湘娟笑盈盈地道：“听说昨儿，老夫人让大姐姐挑吉日，可选定了。”
老夫人拿定了主意，今年底让陈湘如出阁，明年上半年又嫁掉陈湘娟，两桩大事就算了了。
陈湘如吐了口气，昨儿想了一宿，也没拿定主意，店铺上、生意上的事照着规矩来办就成，可这婚事是一辈子的事，她想延期，可良知又觉得赵三舅父子已经退让太多，她不能再这样要求。
绿叶笑道：“二小姐哪是关心大小姐的婚事，怕是二小姐想早披嫁衣呢。”
陈湘娟当即就啐骂起来：“你这个死丫头，不说话不成呀，你又打趣我。瞧来是大姐姐把你惯坏了，越发没个样子。”
伸手就在绿叶手臂上扭了一把，直疼得绿叶哇哇乱叫一通。
陈湘如笑道：“当二小姐是我呢。二妹妹多替我管教一下！”
陈湘娟笑道：“小桠，还愣作作甚，大小姐吩咐了，我们一起收拾绿叶。”
马车上，陈湘娟主仆嗝吱着绿叶，绿叶笑缩成一团，嘴里连连告饶：“二小姐，奴婢错了，再也不敢，再不敢。”
“臭丫头，告饶不作数，管教还得继续。”
笑声朗朗间，刘奶娘斥道：“二小姐，到街上了。”
提醒她注意仪态，莫在打闹。
陈湘娟坐直身子，挑起车帘看着外头。
陈湘如依在车壁上，因昨晚没睡好，竟打起盹来。
到了茗香茶楼门前，刘奶娘道：“小桠陪着二小姐，再领着两个护院去查看铺面。我和绿叶陪大小姐去绸缎庄等处查看。巳时一刻，在这里会合。”
陈湘如下了马车。往绸缎庄移去，刚入店就见赵文迎过来道：“大小姐，有人要见你。”
议事小厅内。静立着一个锦袍男子，只一眼。陈湘如便辩出他的身份：“见过沈公子。”
沈无争！
没错，正是他。
虽然穿上了冬袍，可那眉眼、风度再不会是第二个人。
“陈湘如。”他愤愤地唤着她的名，“没瞧出来呀，周八哪里不好，他待你一片痴情，你竟与别人订了亲。”
瞧他那一脸怒容，仿佛不是周八被人爽婚。根本就是他被人爽婚，气恼得全无半分暖意，而是咬牙切齿，怕是恨不得喝她的血，吃她的肉，敢爽婚他最好的朋友。
陈湘如勾唇苦笑，“沈公子来就是来指责我的？”
“你这个见异思迁、移情别恋的可恶女人！”
陈湘如依旧是笑。
见异思迁、移情别恋……这样词语原是她用来形容男子的，可今儿却有人来指责她。
她对周八有过感动，但到底没有勇气嫁给她。
曾有一瞬，她动过这样的念头。但面对现实，她还是放弃了。
她从来不曾真心喜欢过周八，又谈何移情别恋。
“你不给她好好回信便罢。可你借着他不能来江南，居然与旁人订亲……你这个女人……怎这么铁石心肠，就因为他把你送的袍子穿出去给别人看，说是你送的，你就要……为什么他不能告诉别人，你不就是想另结良缘……”
被人骂，原来还可以是这样的轻松。
她昨儿纠结一夜，不就是在情与理之间么。
如果有人骂了，她反而释怀了。
沈无争要骂。她由得他去。
是呀，她就是移情别恋。她就是没心没肺……如果做一个这样的女子，会觉得轻松而快乐。做做又何妨。
“陈湘如，你没心吗？周八为你做那么多，你就没有感动过。你却要嫁给别人，他……他哪里不如姓赵的书呆子，就因为姓赵的是你表哥，你就要弃了周八……
周八还真是瞎眼了，怎么就看中你这个女人。
你哪里好？是比别人貌美了，还是比别人有才华了……妈的！我就没瞧出来，倒是心狠无情无人能及。”
陈湘如依旧笑容浅浅，不急不火，还优雅自如地替沈无争。
沈无争骂着，却顿时凝住了，他看到她纯熟的茶道，洗茶、烫茶具，沏茶，当她搁下茶叶冲水时，白气蒸腾，居然在空中形成了一朵漂亮的莲花。
她……
她的茶道竟是这样的精湛。
如没有长期的研磨，很难达到这样的境界。
“沈公子，请用茶！”
喝，他觉得对不住周八，接了茶，等同原谅了她。
陈湘如捧着茶盏，含着浅笑，似乎并没有将他的辱骂、指责放在心上。
或者，她根本就不在乎吧。
一个无父无母的嫡长女，为了家业抛头露面，她又怎会在意旁人的流言。
可沈无争不知道，前世的陈湘如经历过怎样的浮沉，怎样的世道，早可以将流言抛诸脑后。
“你这个没心没肺的臭女人！”沈无争抬臂一挥。
“砰当”一声打翻她手里的茶杯，紫砂茶杯落在地上，滚了一截，停了下来。
滚烫的茶水顿时洒到陈湘如的左臂，“啊哟”一声，陈湘如连连抖着左袖，可茶水穿过衣袖，又灼又疼。
沈无争原本很怒，却又怒不起来，他只能骂人。
陈湘如揭开左袖，已烫红了巴掌大小的一片，火辣辣地痛着，忙忙吹气，又转身走到一边盆前，用凉水轻拍。
沈无争近乎勃怒地问道：“你为什么不解释？”
她依旧神色淡淡，“原因不重要，重要的是我和舅家表哥订亲了。”
“你解释啊，给我一个你弃周八，非要嫁别人的原因。”
☆、第180章 婚期延后
“原因……”陈湘如沉吟着，“他远在北方边城，他不能为我放弃他喜爱的沙场，他要在沙场建功立业。而我呢……”
她苦笑着，既然沈无争要一个原因，她给他，“我是家中长姐，下有妹妹，更有弟弟，上有年迈的祖母，我不可以不顾他们往后的生活随周八远离江南，我要留在祖母身边敬孝，更要看护幼弟长大，还得掌理家业……沈公子，你觉得我和周八之间可能吗。”
她并非无情，只是她有自己的责任。
她不能将一大家人弃下不顾。
沈无争没想她的原因是这样的简单：“就因为这样？”
“那你以为呢？”陈湘如吐了口气，“我表哥不同，三舅念着我们姐弟年幼失母，同意成亲后，让表哥留在江宁帮衬我，同意我继续留在陈家照看家业。三舅和表哥为了陈家，一让再让，就算是我早前无心，面对这样的他们，我还能说什么？
沈公子，你不会明白的，在这世上，除了儿女情长，还有比这更重要的，那就是家族的责任，是骨肉至亲。
周八很好，他是个好人，他仗义、他重情，可我与他到底没有缘分。
你是周八最好的朋友，我希望你能开解他放下。
以他今时今日的地位、出身，能寻个比我更好的女子。
诚如你所言，我哪儿都没有过人处，唯一比旁人强的，许就是这没心没肺吧？”
她为了家人，要放弃周八，这不是她的错，因为她先是陈家的女儿。再才是周八喜欢的女子。
没人可以要求另一个人为自己放弃深爱她、她深爱的家人。
沈无争也不能。
只是，沈无争突地觉得这个看似娇弱的女子身上，担负比男子还要重的责任。
在江南人赞她贤惠、能干的同时。又有谁知道，她为此付出些什么。
她为了家。竟要放弃自己的爱情。
沈无争问：“就没有两全之法？”
“什么两全法？沈公子，你以为可能吗。难道还是我继续做我的，周八依旧做他喜欢的……做一对相隔千里的夫妻，一年只能相聚一次的牛郎织女，这样对他公平？对我公平？
我不想耽误他，我也猜到会有今日的处境，所以这两年我总是淡淡地应对。我想着有一天周八可以放下，可以遇到一个好姑娘。如此我与他就曾是朋友。
周八是个好人，一个很好的人，也许今生我都遇不到像他那样热情又善良的人了。但我真心地希望周八可以有一段良缘。
沈公子，你是周八最好的朋友，沈家又是扬州的名门望族、大族，沈家定有适合他的好姑娘，你帮周八介绍一个好姑娘给他……”
沈无争跳了起来，他原是想骂醒陈湘如，让她给周八一个机会，没想陈湘如却说服他。
身为世家嫡长公子。沈无争也明白自己的责任，只是他没想到陈湘如身上有自己的责任，她肩挑的是整个陈记、陈家大院。
也正因为沈无争懂得。许多事不是看到的那样简单，陈湘如的肩上比他所预想的担子还要沉重。
若是个年轻男子，也会觉得很重，况她是个女子。
他太了解周八，若要周八为了陈湘如放弃征战沙场，这不可能。
周八曾说过，一日不将启丹驱逐出境，一日就不会离开沙场。周八是属于沙场的，因为他自小就在边城之地长大。他最大的梦想便是守护边城。
而陈湘如，她亦有自己的坚持。便是为了陈家可以牺牲自己的爱情，因为她有祖母、有幼弟要照顾。她不可能抛下自己的家人跟周八去北方。
就算这样的他们结合，也只是相隔千里的夫妻。
如她所言，这对周八不公，也对她不公，他们都可以挑选到更适合彼此的良缘。
陈湘如和周八各有各的坚守，就像两条驶向不同方向的船，偶然的匆匆相聚后，却依旧要驶向不同的彼岸。
“陈湘如，你太可恶了！”
居然要他做媒人，给周八寻个更好的，还是在沈家里找。
“我敢保证，再也没有人比周八更喜欢你了，你一定会后悔的。”
沈无争抛下这句话，扭头走了。
他知道，自己这次是白来了。他要为周八挽回些什么，但已经不能。
周八喜欢陈湘如，而她呢，许也是喜欢的吧，却不敢再放纵自己的感情，因为她的身上还有责任。
陈湘如蹲身从地上拾了茶杯，虽没有碎，却有了裂缝，怕是再不能用了。
她告诉了沈无争，就等同告诉了周八。
他们不可能，那么现在就放下吧。
*
老夫人的上房。
赵敬正请求着老夫人：“老夫人，能不能让我与如表妹的婚期延后。”
“延后？延到什么时候？”
“我现在尚无功名，等我有了功名，再风光娶如表妹过门。”
老夫人愕然，上回她与赵三舅提过这事，赵三舅可是满口答应的。
“与你父亲商议过了？”
也正是赵敬一心想先获功名再成亲，他的婚事却迟迟没有订下来，否则也不会让陈湘如有这机会。
六安县想把女儿许给赵敬的人大有人在，也正是因为赵敬是个可造之才，赵小舅才向老夫人力荐此人。
肥水不流外人田，在赵小舅眼里，赵敬和陈湘如是天造地设的一对。
赵敬垂首道：“这是我的意思。我可以过几年再娶如表妹的，这样如表妹就能一心打理陈家。”
要是赵敬有了功名，许不再留到江南，而他们的婚事又拖至何时何日。
早前都说好的，年前就把婚事给办了，当时赵敬也没说延后，现在却突然说了。
老夫人想到了陈湘如得晓订亲时的反应。“敬儿，这不是你的意思，是湘如的意思。”
赵敬面色依旧沉静。可眼神微乱。
老夫人轻叹一声：“如儿这孩子，早前就说为了我、�