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“嗯？”
萧语正一脸疑惑时，就听到萧炳幽幽地叹了口气，开口道：
“回房收拾一下，明日一早送你去雁州。”
第二十章
“为何……要送我回雁州？”闻言，萧语更懵了。
雁州地处西北边陲一带，是萧炳的故乡。
萧炳少时自雁州参军，自身资历不错，在战场上多次立下战功，一路晋升至如今的一品将军，随后迎娶当时的兵部尚书之女，也就是窦氏，从而在京城定居下来。
雁州偏远，即使日夜兼程赶路也要小半月的时间，就连萧炳也只在前两年回去过一次，何况从小长在京城的萧语。
“不用问这么多，你只管去雁州待些时日，就当散心吧。”萧炳长叹一声，道。
看着父亲颓然的神色，萧语抿了抿唇，开口轻声道：“爹，是因为陛下给我和端王赐婚么？”
“都说了让你别问这么多！”萧炳听到这话一掌拍在桌案上，震得上面的木雕都晃了晃，拧着眉道，“让你去雁州是为你好，你怎么这般不懂事？”
“我……”
还未等萧语开口，窦氏先忍不住了：“老爷，你听听这说的是什么口气？阿语也知道你是为她好，怎么就不能好好跟她谈谈你的打算呢？”
说完又转向萧语拉着她的手道：“你爹虽然语气重了点，但也确实是为了你好，你放心，我们是不会让你就这么不明不白地嫁了的，就算是皇上，也得给我们将军府一个说法！”
萧语哭笑不得，没想到二老竟早已做好了如此的深远的考虑。
她清了清嗓子，深吸一口气，冲着两人朗声道：“爹，娘，你们先听听我的想法可好？”
闻言，萧炳和窦氏均看向她，萧炳冷着脸，但语气确是缓和了许多：“你说来听听。”
萧语轻笑了笑，露出嘴角两个标志性的酒窝，道：“对于赐婚一事……我心里是愿意的。”
“什么？”萧炳简直要怀疑自己的耳朵，“你是说……你愿意嫁给端王？”
“嫣嫣，你说的可是心里话？”窦氏也急急忙忙地问道。
“嗯。”萧语点点头，把自己方才在来的路上想到的尽数说了一遍，末了道，“父亲母亲不必为女儿担心，女儿……是愿意的。”
“可你是我们的女儿，不是用来交易的筹码玩物，娘怎么忍心看着你往火坑里跳啊！”窦氏闻言，施施然落了泪。
“娘，和端王成亲怎么会是往火坑里跳呢？”萧语无奈地劝道，“您难道还不知道阿寒的为人吗？他和宁骥不一样，他……”
萧语顿了顿，本来想说那日朝花节宴会上救她的人便是宁寒，可转念一想窦氏不清楚这其中的弯弯绕绕，故而转了话题，面上做出一副娇羞状，道：“……他是个好人，而且他也说过，会对我好。”
“你说什么？！他说会对你好？”一直没有说话的萧炳猛地站起，紧接着又是一声震耳欲聋的拍桌怒吼声，“你竟又背着我们和端王私自联系！好啊，好啊……”
萧炳气得一屁股坐回椅子上，胸口起起伏伏，一旁的窦氏也吃惊地瞪大双眼，愣愣地看着自家女儿，口中喃喃道：“连、连端王也……”
她像是终于反应过来一样，忽地朝萧炳哭嚷道：“老爷，是我瞎了眼，那端王果真也不是什么好货色啊！”
萧语：“……”为何会是这种走向，她只是想说说宁寒的好话好让他们放心而已啊。
正当萧语怔愣之时，只听萧炳低沉的声音响起：“就这么决定了，明日一早，你就给我回雁州去！一刻也不准多待！”
*
乾元宫，金銮殿上。
“启禀陛下，”头发花白的兵部尚书颤巍巍走上前，道，“臣有要事启奏。”
“说。”
玉阶之上，宽大的龙椅里坐着的人斜靠在椅背上，微微抬了抬手指。
“下头官员前些日子呈上信来说，西北丰都、雁州一带出现流寇，烧杀抢掠，无恶不作，近日来大有成群结队之势。”
“流寇……”皇帝缓缓动了动身子，沉声道，“当地知府都是摆设么？竟连小小贼寇都清不干净！”
“陛下息怒，”兵部尚书躬躬身，继续奏道，“那流寇与一般贼人不同，似乎武力都颇为高强，雁州知府曾暗夜派人前去围剿，最终在那伙流寇的聚集地将其全部绞杀，而那些人身上……”
老人家顿了顿，咽了口口水，似乎在犹豫要不要说接下来的话。
“周尚书不必顾虑，”皇帝发了话，“有话直说即可。”
“是。”周尚书拱了拱手，道，“衙门的仵作给那伙流寇验查时发现，他们每个人身上，都有一处刺青，通体灰青，状似蝎尾。”
此言一出，满堂愕然。
宁寒立在角落，眼皮微微动了动。
“蝎尾？”
皇帝微微蹙眉：“莫不是达尔干一族？”
一语毕，底下更无一人敢接话。
达尔干一族位于大魏朝的西北侧，是游牧民族，兵强马壮。
其一族的图腾为黑蝎，每当男丁成年后，族中长老会在其皮肤上烙上蝎尾刺青，往年每逢秋冬便会攻打西北边陲一带的小城，抢夺粮食、布匹、女人，可谓是大魏的宿敌。
先帝在时，曾御驾亲征，号召众将士攻打达尔干，耗时三月，直逼得达尔干一族远离西北边塞九百里，并签订降书，大魏大获全胜。
此后几十年中，达尔干再未进犯过大魏，但相应的，魏朝也耗费了大量的人力物力，接下来的几年中不得不休养生息，因此，这回在西北发现的流寇，除却皇帝以外，再无任何人敢说和达尔干有关系。
毕竟这意味着什么，所有人都清楚。
“众位爱卿不必拘礼，想到什么便说。”皇帝揉了揉眉心，随手点了一个，“刘侍郎，你说说。”
一个穿紫色官服的中年男子战战兢兢出列，抖抖袖袍躬身道：“臣、臣以为，那流寇为非作歹，祸害百姓，实在是可恶，天理难容……”
“嗯，说的对，朕也知道，”皇帝敲打着龙椅的扶手，透过冠帘顶住底下人的眼睛，道，“不过朕现在想知道，你觉得那些流寇到底为什么会有和达尔干族一样的刺青，嗯？”
刘侍郎本来被点到就已经诚惶诚恐，此时又直接挑明了让他说对刺青的看法，更是吓得冷汗直冒，“我我我”了半天，支支吾吾说不出一句话。
“罢了，站回去吧。”
皇帝长叹一声，随后又道：“惠王，说说你的见解。”
宁宣闻言，出列，简谈了自己的看法，大致便是这伙人目前身份来历不明，不能仅凭一个蝎尾刺青便轻下定论，应在多加考量。
听完皇帝点点头，脸上看不出什么神色，随后略过旁侧的宁骥，看向角落里的宁寒，道：“端王呢？”
“回父皇，”宁寒出列，躬身微微颔首，随后站直身子，沉声道，“儿臣与四哥想法大致相同，此事不可不谨慎，因此，朝廷最好先派人前去探听虚实。”
“哦？”皇帝淡淡道，“那你以为，谁去最合适？”
“启禀父皇，”宁寒同样淡淡道，“儿臣便是最合适的人选。”
第二十一章
“嗯，”皇帝点点头，貌似疲惫地揉揉眉心，又是随手一指，“显王，你觉得你弟弟说的法子可行？”
宁骥一愣，明显没有想到会被问这种问题，犹豫着开口：“回父皇，七弟所说更加稳妥，且利于稳住民心，儿臣以为……可行。”
语毕，玉阶之上的人并未说话，大殿上一时间陷入寂静。
宁骥喉头艰涩地动了动，额角渗出细密的汗水——自从出了前些日子萧语的那件事，他在父皇这里就分外不受待见，母后更是直接被禁足一月，从那之后，他在朝堂上再没了之前的自在得意，每说一句话都要斟酌再三，如履薄冰。
龙椅上的人似乎动了动，发冠上的珠帘碰撞，发出一串清脆的声响。
“好。”皇帝上身微微前倾，珠帘后的目光如利剑般落在宁骥身上，“既如此，朕便派你去雁州一趟，说道体察民情，如何？”
“父……父皇，”宁骥闻言，登时汗如雨下，掩在袖袍底下的手指止不住颤抖，颤声开口道，“儿臣近日……处理章州事务，如若此时换人，只怕……不太妥。”
说完，他垂着头，不敢抬眼。
他如今不得圣心，此时若是再被外派到这种偏远蛮荒之地，何时才能回来就不确定了，因此，即便是冒着触怒龙颜的风险，他也得拒绝。
只要还留在京城，就还有回旋的余地。
又是一阵难捱的沉默。
“也好。”皇帝缓缓点头，随后长叹一口气道，“这流寇一事便全权交由端王处理，朕赐你十名暗卫，明日便启程。”
说着看向宁寒，眼神中多了些柔和：“刚赐婚便给你安排这等差事，委屈你了。”
“儿臣遵旨。”宁寒微微颔首，淡淡道。
下朝。
大臣们三两结伴同行，往宫门走去，大殿外，宁寒宁宣一前一后走下石阶。
走过一条隐蔽的长廊拐角处时，一个声音将宁寒喊住：“七弟！”
两人俱是一顿，宁寒扭头向后看去，而走在前面的宁宣没有停下脚步，继续往前走。
“七弟，可否跟二哥聊聊？”宁骥疾步上前，盯着他的眼睛压低声音道。
宁寒面色冷漠，淡淡道：“有什么话，二哥但说无妨。”
宁骥环顾四周，看到不远处仍有官吏通过，便提议道：“此处人多眼杂，不如去听雨楼，那里僻静些，好说话。”
“好。”宁寒仍淡淡道。
二人出宫，坐上各自的马车，缓缓向听雨楼驶去。
马车上，宁寒挥毫在宣纸上写下几个字，对伪装成车夫的岑风道：“等到了听雨楼，去将这封信交给惠王。”
“这是……”岑风不解。
“不用担心，只是报备一下行程，”宁寒松松手指，轻笑一声，“毕竟合作还是需要些诚意的。”
很快便到达了目的地，宁骥轻车熟路地领着宁寒进了一隔间，宁寒环视一圈，发内部布局颇为熟悉。
他不禁在心底冷笑一声。
这听雨楼他从前来过，不止他自己，一同来的还有宁骥和萧语。
那时听雨楼刚开张，请了一班有名的戏班子来唱曲儿，萧语想去，可偏偏窦氏不同意，于是她便女扮男装，打扮成一个富贵人家的小公子，拉着宁骥和宁寒就去了。
一行三人当时定的房间便是这间，这么多年了，内部的布局不可能一丝一毫都不会变，因此眼前的场景是谁所布置、有何居心，便不言而喻了。
“七弟，坐。”宁骥殷勤地拉他坐下，待小儿上过茶后，他才开口道，“看看这四周，可觉得眼熟？”
宁寒抬头环视一圈，片刻后摇摇头：“不曾记得，怎么，莫非我和二哥来过？”
宁骥闻言，嘴角的笑意僵在脸上，他尴尬地笑了两声，继续道：“当然来过，那天一同来的还有阿语，七弟恐怕是近来事务繁忙，竟连这个都忘了！”
宁寒勾了勾唇角，端起茶盏抿了一口龙井，没有答话。
宁骥见他仍旧一副淡淡的模样，咬咬牙，一把握住他的手腕，道：“七弟，二哥今天把你带到这里来，你可明白我的意思？”
“二哥说笑了，”宁寒不着痕迹地将手腕挣脱开来，掸掸衣袖，垂着眼道，“七弟向来愚钝，怎会明白二哥的心思。”
“那我便直�