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胡才人骇然：“臣妾不是……”
“你言语有失也不是第一次了。”皇帝语中透出厌弃，“樊应德，传旨下去，胡氏德行有亏且屡教不改。着降为正七品徽娥，禁足三个月，份例且按正八品淑女拨。”
“皇上……”胡氏惊慌失措地膝行上前想要求情，樊应德却哪会由着她多惹圣上烦心。一招手，即有两名身强力壮的宦官上了前来，手脚利索地将胡氏押走。
“都起来。”皇帝微微抬手，嫔妃们这才敢起身各自入席。殿里的氛围一时冷寂至极，倒是昭妃定住心神，又传了歌舞姬来，众人得以在歌舞声中缓和情绪。
是以一曲未过，这种冷寂便散尽了。
宫中原也不是会多么在乎哪个人去留的地方。佳惠皇后亡故之时有百日国丧、有皇帝亲写悼词，更令整个夏家都尽沐圣恩，可那是独一份的。
宠冠六宫的贵妃在去年暴病而亡，宫中就连多少悲色也没有了，就连今年的大选也未推迟半点，一切正常得就仿佛从未有过那样一位宠妃。
连贵妃殒命都不过如此，又有谁会多想一个被降位的胡才人呢？
没了她，满座嫔妃照旧把酒言欢，宫中佳节照旧歌舞升平。
。
宫宴一直到亥时三刻才散，皇帝没翻牌子，独自回了紫宸殿去，令在旁侍奉了一整晚的唐美人颇有些失落。
嫔妃们恭送圣驾离开后也各自乘小舟离开临仙殿，三三两两地一道回住处。
夏云姒与许昭仪结伴而行，回到庆玉宫，先一并去了许昭仪所住的瑜芳殿。
二人各自落座，许昭仪屏退宫人，夏云姒静等着房门关阖，方颔首道：“今晚有劳昭仪娘娘了。”
她从进宫之日起便在想如何立威，胡才人虽是自己撞了过来，但今晚那一出若没有许昭仪与她一唱一和，怕是也成不了。
“举手之劳，夏才人莫与我客气。”许昭仪睇了眼门外，见宫人都退得远了，便站起身，行大礼下拜。
夏云姒侧身微避，却依旧四平八稳地坐着，红菱般的嘴唇抿起笑意：“昭仪娘娘这是干什么？”
许昭仪拜过，直起身，静静跪着：“人前，本宫是许昭仪，您是新进宫的夏才人；人后，奴婢是夏家大小姐的婢子，您是四小姐。”
“快起来。”夏云姒莞尔，伸手虚扶了一把，又道了声“坐”，许昭仪这才敢坐回去。
夏云姒羽睫轻垂：“这样的话，娘娘以后别再说了，教人听去怕要平白惹上麻烦。再者凭着长姐的情分，我也愿意以您为尊。”
许昭仪有些动容，俄而轻喟摇头：“我担不起四小姐这样的抬举。”
夏云姒笑看她：“这是什么话？”
许昭仪神色黯淡：“都是我没本事，才拖累得四小姐也要进宫来。”
“娘娘这话可就对自己过于苛责了。”夏云姒衔着两分迷离的笑，“非要论本事，贵妃的事娘娘不是就料理得干脆利索？至于我，我走这条路是我自己选的，与谁也没有干系。”
“可四小姐原可以嫁个如意郎君……”许昭仪黛眉浅蹙，带着几分不忍看着她，“后宫终归不是什么好地方。皇上虽一直念着皇后娘娘……可身边的新欢从来也没少过。”
“是啊。”夏云姒淡泊地点一点头。
这些她都知道，更清楚长姐咽气时有多少不甘和怨恨。
“但事已至此，也只有往前走了，不是么？”她复又笑了起来。
许昭仪自也清楚现在再说什么都已晚了，苦笑着又一叹：“皇后娘娘在时就说咱们四小姐主意大，如今愈发明显了。”
顿一顿声，许昭仪又道：“旁的话多说无益，只有两件事，我想劝一劝你。”
夏云姒恭谨道：“娘娘请讲。”
许昭仪说：“适才我瞧了一眼，跟在你身边侍奉的，依稀还都是夏府里带出来的家婢？”
“是。”夏云姒颔首，“一来是跟在身边多年，都习惯了；二来也知根知底，用着放心。承蒙太后慈谕许我把她们带进来，我便接着用了。”
许昭仪点点头：“这没什么不好，只是若要我说，宦官你无论如何也要用起一两个来。”
夏云姒一怔：“为何？”
“因为在宫里头，宫女宦官虽都是侍奉人，却是截然不同的。”许昭仪缓缓而道，“宫女年纪大些大多要放出去，可宦官许多都会留到老年，这样一来，宦官在宫中自成一派、也自有门路。许多事宫女们办不成，他们能办；宫女们打听不来，他们能打听来。”
这倒是夏云姒所疏忽的，她从前到底不曾长住宫里，此番进宫也只想着身边的人忠诚可靠最要紧，宦官们私下里的人脉门路她并不清楚。
细细听完，夏云姒思量着点了点头：“多谢娘娘，那我回去便挑几人出来用着。”
许昭仪欣然衔笑，又叮嘱说：“也不必急，才人刚进宫，终究还没什么大事，慢慢选就是，还是忠心最为要紧。”
夏云姒复又点点头，接着问：“另一事呢？”
第6章 书房
许昭仪说及的另一事，是觉得她想让皇帝先动心再动身，这法子是不错，只是未免有些险数。
“男女之事，不过就是那么点事。”许昭仪轻喟一声，“宫里的女人又多。你从今晚便也能瞧出来，皇上虽是为你近来没去紫宸殿的事记挂了两分，但也不过就是那么两分。我只怕你来未来得及让皇上动心，就已被抛之脑后了。”
夏云姒也不禁轻锁了眉：“这一点我也想过，怎奈二者实在无法兼顾。由着皇上翻牌子便与旁人无异，想再让皇上多生两分不一样的情分便更难了。”
“倒也是。”许昭仪思忖着点头，“我只是提上一提，却也没什么好法子。你自己注意些分寸，别分明是欲擒故纵，倒纵得过了头。”
这番交谈令夏云姒心里不太安生，回到朝露轩后辗转反侧地思量，琢磨到后半夜慢慢睡着。
就这样，却还是没想出什么好办法，次日早上，她先与莺时说了许昭仪提起的第一件事。
她嘱咐莺时说：“那几个洒扫的宦官你仔细瞧些时日，挑个机灵又忠心的来侍奉。”
莺时福身应诺，只是有些不解：“娘子要用宦官，不妨让内官监拨几个会伺候的过来，外头粗使怕是办不好差事。”
夏云姒却摇头。
许昭仪说及的宦官自有人脉与门路，是把双刃剑。
她起初不愿用宫里的人，原因和这一点差不多——就怕他们原先便有盘根错节的关系。
她进宫本就颇为惹眼，若身边放进来的人是旁人的眼线，难免不成后患。
所以相比起来这些粗使的倒教人放心，粗使的宫人许多一辈子都没机会到跟前侍奉，不论是昭妃还是旁的对她心存芥蒂的人，都犯不上安插几个粗使宫人过来盯着。
她将这些道理说与莺时听，莺时了然抿笑，又一福：“还是娘子思虑周全，那奴婢便去瞧一瞧，挑出合适的便带来见您。”
往后的月余，几个新宫嫔迅速显出了分别。
皇帝先前是碍着昭妃的面子，每个都不免见一两回。如今早已都见过，宫中很快就恢复了昭妃宠冠六宫的局面，侍寝的次数足足占了一半。除此之外便是唐兰芝与周妙，一时之间无论新人还是老人，都没有别的被翻牌子的了。
夏云姒静观这些，依旧我行我素。
胡氏被禁足，她便又如从前般去紫宸殿走动过两次，免得皇帝觉得她小家子气。但第二次时，她就按着原本的打算跟他提起，说常日无聊，朝露轩的书房比不得她在家中的书房有那许多书，进宫这些时日倒看完了。
她专挑他自己也在读闲书时说的这话，闲书不似政务那般会让人烦心，语罢，果然见他抬眸一笑，那笑容清朗，直令她猝不及防地一怔。
他看一看她：“爱读书，十足地像了你姐姐。”
夏云姒面色微红，低头呢喃：“小时候原也不爱读，次次进宫姐姐都要说我，这几年才读出趣味，倒放不下了。”
他轻哂：“自己房里的书不够，就到御书房读去吧。那里书多，你姐姐从前也常爱去。”
“真的？”夏云姒面露欣喜，眸光清亮，笑吟吟地福身，“多谢姐夫。”
自这日后，她便不再多去紫宸殿，转而日日都往御书房跑。
无他，只是她清楚御书房这地方不止姐姐爱来，他本身也常亲自来找书看，她若时常来此，便迟早能碰上他。
换这地方见面，要比紫宸殿“新奇”得多。她更还有旁的安排能引住他的心神，一步步让他着她的道。
只不过这般谋划着急不来，好在御书房委实是个好地方，说是“房”，其实是前后三进的院子，满是藏书，后面还有处竹林景致绝佳，真在这里成日读书也是极好。
这般在御书房里待了五六日后，倒是莺时那边先有了进展。一日晨起，夏云姒正由莺歌和燕舞侍候着梳妆，莺时挑帘进来，上前禀说：“娘子，外头侍奉小禄子，奴婢瞧着可以。底细也查过了，清白干净。”
夏云姒没说话，她语中一顿，便会意地继续说下去：“奴婢这些时日瞧下来，他干活利落也细致。听说家境不好，月前向素沙借了些钱补贴家用，领了俸禄便一刻也不耽搁地还上了，算得守信。再者……奴婢擅作主张，用静双试了试。”
夏云姒拈着个珍珠耳坠的手微微一滞，扫了莺时一眼。
静双就是她大选那日从尚服局救回的小丫头，是个善事，却也不止是善事。
她有大安排押在静双身上，只是这些日子忙于经营与皇帝的关系，一时也没顾上多去见她。
听莺时这样说，夏云姒眸光厉了两分：“如何试的，你如实说来。”
莺时屈膝跪地，恭肃回禀：“这些日子都是依着娘子的吩咐，着了人教她读书识字，衣食一应都是从娘子这边分过去，也不叫她干活。奴婢想这般一来，底下人难免有嘴碎议论的，那日便寻了点错处，让静双在屋外跪了两刻。”
“底下人惯爱拜高踩低，见她倒了霉，当时就不乏有人在旁说起了风凉话。”说着语中一顿，“那小禄子却是心善，从房里寻了药拿给她，看她年纪小，还拿点心哄了她半晌。奴婢在暗处瞧着，他绝不知奴婢是有别的打算。”
不论是点心还是外伤药，对粗使宫人而言都不是易得的东西，如此说来这人倒是心善。
守信又心善，这样的人是否能成大事虽不好说，但一时半刻之间至少不比担心他闹出吃里扒外一类的问题，旁的本事再慢慢调教着、仔仔细细观察着便是了。
夏云姒便道：“日后不可再动静双了。”
莺时磕了个头：“奴婢明白。”
“起来吧。”她伸手搀了莺时一把，“去叫小禄子进来。”
此时正还是粗使宫人要洒扫庭院的时候，小禄子就在庭院。莺时推门唤了一声，人便进了屋来。
走进卧房，小禄子跪地叩首，因不知为何突然被召见而有些紧张。
夏云姒侧首看了看他，笑了下：“倒是生得干净，只是清瘦了些。”
小禄子不敢抬头，额上的冷汗都冒了出来。
夏云姒忽而起了些许玩心，口吻轻松道：“听闻你家境不好，我给你个每月五两银子的差事，你干不干？”
每月五两银子，便是才人这一级身边的掌事宦官可得的俸禄了。虽然这其中七八成怕是都要花在宫中打点上，但也依旧比粗使�