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皇家赐宴尽在甘饴宫举行，甘饴殿前搭着一座十丈长，三丈宽的戏台子，二十几个艺人在上面卖力表演，几个吹拉弹唱，几个翻跟头耍把式。台下永乐皇帝朱棣坐在正中央，左首是皇后，右首是淑妃，约有三十几岁，打扮地十分花枝招展。两侧按着次序坐着敬妃、贤妃、茂妃等妃嫔。接着是皇子公主。伊果则与各家诰命夫人坐于席末，心中甚是不满：“席面小，位置偏，几乎都要坐在戏台子上了。若早知是这么憋屈的赴宴法，说什么我也不来！”但看见韦氏兄弟带领几队锦衣卫站在台下护卫，心中便有些平衡了。又见锦衣卫个个人高马大，面无表情，佩戴绣春刀一字排开，从殿内至殿外重重围了三层，心里便有些畏惧：“若是他们锦衣卫排出这样的阵仗来对付我，不知我能不能逃得出？”暗自忖度了一番，凭自己的功夫，逃出这天罗地网确是极难。又见宫女端来满满一桌山珍海味，菜色丰富，比在坤宁宫更强上三分，登时大喜，便也顾不得思索如何冲破锦衣卫阵仗，直接动起了筷子。一旁诰命夫人不知伊果身份，只道能列席的定是非富即贵，见她礼节疏忽，倒也并不敢直接耻笑。
台上的艺人又唱又跳，不一会儿，一出戏已演完。
接着，一个头戴皇冠，身穿黄袍，涂了一脸黑白色彩的丑角蹦蹦跳跳，大摇大摆地登场。
那丑角唱道：“一天云雾迷三界，只为当朝立帝王……”伊果依稀听到了几句，只是大快朵颐，忙的不亦乐乎。皇上无心看戏，见皇后一脸郁郁之色，便说笑着逗她开心。淑妃见今日是自己的寿辰，皇上却依旧冷淡自己，不免有些恼怒。催促着钱茜道：“怎么香儿还不过来？她病得还是下不了床吗？”
钱茜回道：“娘娘，殢香公主的侍女说，公主今日好些了，必会前来，就算是没好些，也必定挣扎前来给母妃祝寿。”
淑妃转怒为喜，道：“香儿更加懂事了，不枉本宫这些年一直疼爱于她。”
一个身穿白衣的亡魂登场，对着一个坐于台中扮演和尚的小生唱道：“可怜！我的铜斗儿江山，铁围的社稷，谁知被他阴占了。①”
台下众人窃窃私语，都觉得此戏新奇有趣，却皆不知名目。
皇上本不注意，听了这几句，不觉变了颜色，双目冷冷盯着台上那亡魂一动不动。
淑妃悄声问道：“这是什么戏？本宫怎么从来没有听过，看皇上这么入神。”
钱茜也不知道，答道：“许是戏班子为了娘娘芳诞，特意排出的新戏吧！”
淑妃笑而不语。
皇后却知，皇上的江山是从侄子朱允炆手上夺来的，听到“阴占”，“社稷”云云，怎不触动心肠？心中一叹：“这些戏子偏偏要挑这些戏文讽刺于他，恐怕是活不长了。”
果然，皇上叫来韦扬，低声怒道：“这是谁叫来的戏班？”
韦扬躬身答道：“回皇上，这是臣从沿江镇特意找来的，那戏班子全国闻名，连前朝的蒙古鞑子也爱听得紧呢。”
皇上道：“哼！果然是好戏，好戏啊。韦扬，你办的好差事。”却也不将真正缘由说出。
韦扬虽不知皇上何故动怒，却也知道自己办错了事，忙请罪道：“微臣知罪，微臣这就去将那班主杖责四十大板。待那戏班子演完，再将他们尽数处死。”轻而易举，便将罪责推给了戏班。见皇上不说话，便知是准奏，忙屈身趋步而下。
台上那个“亡魂”不知大祸将近，犹唱的字正腔圆，还舞了一把短剑，接着又腾空翻了几个跟头，十分卖力精彩。
台下诸皇子纷纷鼓掌叫好，嫔妃等女眷们则嘻嘻笑得花枝乱颤。
然而，韦扬尚等不到众演员唱完，却见那“亡魂”突然举起短剑，奋力向坐在正中的皇上掷去，众人原本看得入迷，不想突生变故，一时皆呆若木鸡。有的胆小的诰命夫人甚至尖声大叫。韦扬本想以肉身去为皇上挡剑，却发现自己实在离皇上太远，根本来不及去救驾。心中大苦：“休矣！吾命休矣！”
伊果坐于末席，离戏台子最近，虽对演员的表演不甚在意，但却对武功招式甚是警觉，耳闻暗器风声后，眼疾手快，立刻抄起桌上一个果盘向飞剑砸去。短剑飞的极快，果盘也在空中不停地翻转，瓜果掉了一地。接着，两物相撞，短剑在离皇上不到两尺的距离落地。
众人原本大惊失色，这才松了口气，韦扬韦声立刻跳到皇上身前护卫。
那“亡魂”见行刺未成，又从腰间抽出一条末端带着倒钩的细长软鞭，抢上几步，从戏台上跳下，直直向皇上抽来，身手十分轻巧凶猛。
韦扬立刻拔出秋水剑来与之周旋，韦声则举剑护在皇上身前。那“亡魂”武功深不可测，不出十招，便用倒钩伤了韦扬的大腿，接着懒懒一脚，将韦扬踹出了老远。韦声尚没看清那“亡魂”是如何伤了兄长，便见他大吼一声，又要向自己冲来。忙大声喝道：“神机营弓箭手何在？”
一队弓箭手急急赶来，齐刷刷摆成一排，将弓箭射向“亡魂”，“亡魂”挥舞着软鞭将弓箭纷纷打落，动作利索轻巧，倒像是农夫在田野里收割稻草一般容易。韦声忙道：“大家顶住！千万别教这刺客跑了！”
那“亡魂”似是被提醒，又见弓箭密密麻麻实在太多，良机已失，根本靠近不了皇帝。于是丢出一弹又射向皇上，同时将软鞭甩到戏台后面的高处阁楼勾住，借力纵身一跃，身影立刻消失在楼阁后。
伊果见那“亡魂”抛出的弹呈深紫色，尚不及吃惊，急忙从桌上抓一个苹果便扔，那颗紫色弹丸一碰到苹果，立刻爆出一团紫色烟雾。伊果忙大喊道：“那烟有毒，大家快捂住口鼻离开这里！”一面大声喊，一面用行云镖飞至皇后身边，拉了她便逃。
皇后猛然见伊果竟用行云镖飞来，倒是着实吃了一惊。
台下几个离得近的弓箭手一沾上紫烟立刻毙命，众人见状也是四下逃窜。韦声也一面闭气，一手捂住皇上的口鼻，一手扶着他离开。
另一位指挥同知路征从殿前赶到，急忙率领一队锦衣卫寻着那阁楼方向去追捕刺客。
锦衣卫指挥佥事成名什从殿后赶来，领了一队锦衣卫前去封锁宫门。
因为几位嫔妃受惊，皇上命众人歇在离甘饴宫最近的长安殿，长安殿是淑妃亲生女儿殢香公主的住处。因为殢香公主染了风寒，尚不曾参加宴会。
皇上见皇室内院竟有刺客出没，将大好的宫宴搞得乌烟瘴气，横尸遍野，简直愤怒到极点，问韦扬道：“可曾将那刺客擒住？”
韦扬的大腿被那刺客勾去一长条血肉去，几乎是鲜血淋漓。但他不及裹伤，挣扎着被兄弟韦声扶着，前来回道：“皇上，臣罪该万死！那刺客逃到阁楼后便无影无踪，谁也不曾再看到他，臣等……无从追捕。”
皇上怒道：“荒唐！韦扬！朕把整个锦衣卫都交给你管，你竟然令一个刺客混进宫来？方才若不是那伊果反应快，眼下朕早就惨遭毒手了！”
韦扬面如土色，连连磕头道：“微臣该死！微臣失职，微臣该死！微臣已经下命封锁皇宫，一定叫刺客插翅难逃！”
皇上道：“方才甘饴宫守卫森严，弓箭手齐上，都叫他轻易逃脱。现在皇宫这么大，他要逃还是难事吗？没想到朕的宫里竟养了这么一群没用的人。”
韦扬忙道：“启禀皇上，那刺客混入了戏班，戏班子里的演员说不定见过他，臣想或许可从此处着手搜捕。此次进宫祝寿的戏班来自沿江镇，全国闻名，其中演员唱戏均不下十年，若混入了生人，必定有人察觉。”
皇上瞪着韦扬瞧了半晌，突然道：“来人，将韦扬推出去斩了！”
第七章：彩衣刺客（2）
成名什掌宫中刑狱，便命身边的两个掌刑力士前去拿人。
众锦衣卫齐刷刷地默然跪下，一者示待罪，二者为指挥使求情。
伊果惊得心中一跳，悄声问皇后道：“娘娘，又不是韦扬刺驾，皇上为何要杀他们？皇上真的要杀他们？”
皇后轻轻摇首道：“锦衣卫掌直驾侍卫，陷皇上身处险境便是失职，既是失职便该杀。”
伊果瞧着韦声满面悲怆，竟忽得动了恻隐之心，忍不住道：“娘娘，你不能救他一救？”
皇后看了伊果一眼，道：“为什么？”
“我不想让他死了。”伊果脱口答道，但自己也微微一愣，觉得这问题问得怪，自己答得更怪。
皇后沉吟半晌，道：“皇上，那韦扬虽有失职之处，但真正罪大恶极的却是那刺客，只有他与刺客交过手，知道刺客的武功路数，若杀了他，新的锦衣卫指挥使便如无头苍蝇一般，这可不好。皇上何不留下他戴罪立功？”
皇上双目一亮，忍不住握住了皇后冰凉的手，又见韦扬面如死灰，一心待死之意，便命成名什暂缓杀人，道：“韦扬，你失职在先，无擒贼良策在后，哼！还从戏班子开始追捕？若你是刺客，会将真实面目暴露给不相干的人吗？”
韦扬只觉后背冷涔涔的，一时不知该如何作答。
成名什忙道：“皇上英明，果然臣方才在那戏班子的道具箱中搜到了一具尸体，与方才那刺客的扮相一模一样，臣想，那刺客暗中盯住了戏班子，摸索出戏班子的演出套路，在这演员上台前来了个狸猫换太子。”命属下抬进来一具尸体，掀开白布，众人只见那尸体光溜溜一丝不挂，脖子上一道血痕，脸上画着黑白两色油彩，的确与那刺客一般无二。
韦扬道：“微臣无能，看来刺客与戏班子并无关系，臣混淆视听，向皇上请罪。”
皇上道：“方才你说错了，现在你又说错了。那戏班子与刺客方便，不管是知不知情，都是罪无可赦！传朕旨意：沿江镇戏班图谋不轨，班主置于菜市口凌迟处死，其余人等立刻推出午门斩首示众！”
掌刑锦衣卫忙连连答应而去。一时殿中充满惴惴之气。
皇上看见伊果站在皇后身边，便问：“刚才是你护驾吗？”
伊果见皇上不分青红皂白，谈笑间便取了几十人的性命，生怕皇上找出自己的不是，忙毕恭毕敬答道：“民女不敢揽功，是皇上洪福齐天，奸邪之徒……不敢近身。”声音也有些颤抖。
皇上满意地笑了笑，道：“你前些日子救了皇后，今日又救了朕，真是立功不小啊。”
虽是被夸，伊果还是骇得不知该说什么，只道：“是。”
皇上道：“伊果伊女侠护驾有功，赐金银万两，彩万段。惜哉惜哉，你是个女人，不然朕倒想赏你一官半职的。”转向韦扬，道：你掌管锦衣卫多年，但论临场机变，竟不如一介女子，真是忝列高位，浪得虚名！本来朕身边，不留无用之人，但念在皇后为你求情，朕饶尔一死，贬为校尉。以后锦衣卫指挥使，便由成名什担任。”
韦扬惊道：“启禀皇上，成名什乃指挥佥事，怎可破格提升？臣弟武功高臣十倍，任指挥同知多年，从未出过差错。臣斗胆，冒死请求皇上令臣弟补臣之缺！”
皇上道：“哼！败军之将也敢言勇？犹忘不了功名利禄啊。”
韦扬被皇上一语道破心思，不禁面红耳赤。