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夕阳的余辉斜着照在窗棂上，又将窗外这方角落映得红彤彤的，不知名的藤蔓缠在墙角灌木上，经过一个夏天长得郁郁葱葱。
“姐，你坐。”
“贞贞，你有什么事要说？”林秀秀坐下来，手无意识地摩挲着腰上系着的麻布，有些紧张地问。
“别急，陪我说说话，你不是那么想快点出去跪着吧？姐，天气渐凉，秋天要来了。”
林秀秀因她这几句不着边际的话目露茫然。
林贞贞自嘲地笑笑：“还记着么，小时候咱们一起写的诗，那首讲秋天的，‘天到高时风杀柳’，下一句是你作的，可你说忘记了，我到想了起来，是‘默观桐荫画清昼’。”
“哦。”
“以后没有人陪你看树荫由早到晚移来移去，你照顾好自己。”
林秀秀不安地挪了挪身子：“怎么了，贞贞，你说这些莫名其妙的话，是出什么事了么？”
“没有。等秀才下葬，我就搬回大伯家住。”
林秀秀松了口气。
“姐，秀才已经死了，那老乞婆别看闹得凶，折腾不了多久，你也该自那看不见的笼子里出来了，就算你是那株藤蔓，自己无法存活也没什么大不了，眼下不过是你的灌木枯死了，再换一棵就是。”贞贞手指窗外，示意姐姐去看院子角落里的树与藤。
这一大段林秀秀终于听明白，蹙眉道：“你姐夫尸骨未寒，你便撺掇我改嫁，贞贞，若叫旁人听见，还道婆母诬陷我的那些话都是真的。”
“真的如何，假的又如何？姐姐你是为别人而活的么？有件事我直到今天才知道，咱们那跑去出家做了和尚的二伯父还记得我小时候的事呢。”
她脸上神色有些奇异，不再倚在窗户旁，站直了身子，整理了一下衣裙迈步出了厢房。
这会儿里长派来的两个妇人眼见天色将晚，轮番回家做饭，留下的那个不耐烦听何母连哭带骂，坐到街门口摇着扇子乘凉去了。
林贞贞径直走到何母跟前，压低了声音道：“老乞婆，和你说件事。”
何母抬头想骂，见她神色中透着一股神秘，勉强把话咽了回去。
贞贞古怪一笑：“知道吗，我小时候养过一只猫，有一年镇子上闹饥荒，它偷偷跑出去不见了，我怎么找也找不着，肯定是被人吃掉了，于是我就把整条街上别人家养的鸡呀羊呀全都悄悄毒死了。”
何母骇了一大跳。
那边林秀秀自房里追出来：“贞贞，你做什么？”
贞贞回应：“没事。我同秀才娘聊几句。”
何母猛然醒悟过来，状似疯狂：“是你？是不是你干的？”
林贞贞歪着头，故作天真：“你胡嚷嚷什么，有什么证据就说是我干的？县太爷与我林家有旧，不会容你胡乱攀咬的。再发疯就把你关起来！”
何母气得呼呼急喘，恶狠狠盯着她说不出话来。
等到天黑，檀儿樱儿的到来更坐实了林贞贞的话。
虽然她俩只离远盯着，何母却不敢造次了，眼珠随着林贞贞转来转去，目光犹如淬了剧毒。
第39章 偕亡（捉虫）
？？？林贞贞并不知道韶南已经离开了安兴。
在她看来；？韶南派两个丫鬟来何家，无疑是害怕自己这真凶跑了。
同时这也是一个信号，催促着她赶紧安排后事。
所以林贞贞变本加厉；？寻着机会就撩拨何母，未用两天就将那恶婆子刺激地两眼通红；？整个人处于一戳即爆的崩溃边缘。
到这时候；？她反而不哭不骂；？嘴如河蚌闭得紧紧的。
里长派来的两个妇人见何母老实了，有心各回各家，但因县太爷的千金连贴身丫鬟都打发来了；？不敢就这么撤走；？只得陪着。
如此又僵持了几天；？隔着棺材都能闻到尸臭味了，何母终于松了口；？捎话给里长说同意下葬，并且等安葬完了就去衙门把状子撤回来。
但她有个条件；？下葬之前要去请黄大仙派人过来作法；？扫一扫家中的晦气，保佑儿子平安投胎。
黄大仙的徒子徒孙可不是空口白话就能请动的，何母趁人不注意，偷偷拿了家里的房契；？准备卖了房子凑钱给儿子大办丧事。
但卖房子这等事不可能瞒过镇上的里长甲首；？是以八字还没有一撇就被拦了下来；？“上面有人”的林家姐妹得到消息表现得都有些冷漠。
林秀秀道：“她爱卖就卖吧；？等丧事办完，我就剪了头发做姑子去。”
林贞贞嘲弄道：“县太爷盯着呢，也得有人敢买啊，要不我问问大伯，看他是否感兴趣？”
林伦避之唯恐不及，自不可能来蹚这浑水，何母碰了两回壁，眼见出殡抬棺的人都已经找好了，终于不再瞎折腾，出殡的前一天出去一趟，说是求回了大仙所赐符水，喝掉可保全家平安。
隔天天没亮，何母一个人躲在厨房里忙活了半天，端出一小坛子“仙水”来，走到林秀秀跟前，勉强露出个笑模样：“秀啊，以前都是为娘疑神疑鬼，叫你受委屈了，娘老糊涂了，你别跟我这老婆子一般见识，今天我儿出殡，来，由你开始，大伙把这坛子符水喝了，叫我儿走得无牵无挂，往后咱们关了门好好过日子。”
林秀秀看着何母把个黑陶碗放在她面前，倒了满满一碗符水，有黑陶衬着看不出符水的颜色，只是看起来有些浑浊。
她本能地不想喝，抬头看看守在街门口的檀儿、樱儿，又扫过不远处的两个妇人和一早来帮忙的街坊，指望着有个人能出面阻止。
谁料边上突然伸过一只手，将黑陶碗拿了起来。
“我替姐姐喝。”
林贞贞仰头将那碗符水一饮而尽。
“贞贞，你……”林秀秀想阻拦却未及。
“哈哈哈！”何母再三确认林贞贞真得喝下了符水，突然爆发出一阵狂笑，边笑边指了贞贞道，“贱人，喝下砒/霜是什么滋味，这真是恶有恶报！”
“砒/霜……，来人，快来人啊，贞贞，你撑住了，姐姐送你去药铺。”林秀秀预感成真腿都软了，回头嘶声喊人，院子里登时一阵大乱。
林贞贞没回应姐姐的呼喊，她只觉恶心欲吐，可什么也吐不出来，腹内一阵剧痛，像是被万刃穿肠，头昏沉沉的，视线逐渐模糊。
太受罪了，但她还不能倒下，林贞贞勉强睁大了眼睛，看清楚何母那张扭曲快意的脸，合身扑过去抱住了对方。
谁也不知道她何时在袖子里藏了半把剪刀，且磨得锃亮，简直与锋利的匕首无异。
随着林贞贞一下下手起刀落，何母厉声惨叫，血喷涌出来。
檀儿和樱儿听到动静快步赶来，可她俩之前离得太远了，等上前将两人分开，何母的心口早被连扎数下，瞪大了两眼没了呼吸。
林贞贞眼底流血，意识已然模糊，躺在姐姐怀里，唇角微翘，竟然露出一个释然平静的笑容。
赶来的众人皆听她强撑着道：“报官吧，老乞婆要毒害我姐姐……”
这是她留在世间的最后一句话。
“贞贞！呜呜，贞贞，你别丢下姐姐。”何家的院子里飘荡着林秀秀仿佛泣血般凄惨的哭声。
檀儿和樱儿一齐吓白了脸，韶南未告知二人实情，她俩还真以为小姐派她们来是防止何母闹事，保护林家姐妹的。
如今小姐的朋友出了意外，差事办砸了，不知要怎么交待。
半晌檀儿才颤声道：“我在这里盯着，樱儿你赶紧回县衙，和小姐说一声。”
不大会儿工夫大槐镇的里长得到消息匆匆赶来，暗自恼恨何母生事，人已经死了，再多说无益，只得凑上前来找檀儿商量：“这位姑娘，您看何家的事情很清楚，秀才娘本想要毒害儿媳，谁知林姑娘误饮了砒/霜水，林姑娘毒发后觉出不对，亲手刺死秀才娘为自己报了仇，事发经过有这么多人在场亲眼目睹，都可以作证，就这么着向县衙报案吧。”
檀儿还处在惊魂未定当中，不知小姐这次会如何责罚自己和妹妹，木然回答：“那就这么报吧。”
燕如海得知何家发生了血案，何母和林贞贞相继身亡的消息大吃了一惊。
林贞贞跟着他一起来的安兴，这才过了不足两月，怎么竟突然死了呢？
何母状告儿媳通奸杀人的案子燕如海由始至终交给韶南处置，他本人并未给予太多关注，而今突然生变，偏偏韶南去府里送信还未回来，燕如海想细问究竟也找不着人，只能一头雾水地听了下面人报告，着大槐镇出人将何氏母子安葬，叫他们入土为安。
林贞贞的尸身先送回林家，等女儿韶南回来，说不定要去吊唁故友。
至于何母递在县衙的案子，原告已死，且是为恶自取，自然也就随之销案了。
快刀斩乱麻处理完了，燕如海还未喘口气，想想这到底怎么回事，门外胡大勇求见。
胡大勇其实已经憋了好几天，这会儿实在憋不住了，正好借着樱儿找他为由头，前来请燕如海解惑。
“大人，小姐只说出去访友，一走这么多天，连个丫鬟也没带，不会遇上什么危险吧？用不用派人去接一下，再说林姑娘出了这等意外，总要和她赶紧说一声。”
女儿和计航一走好几天，燕如海既担心又有些后悔。
但想到韶南走之前对胡大勇那不信任的态度，他犹豫了一瞬，未向胡大勇透露实情，摆了下手，装作浑然无事的样子：“县衙这么气闷，最近又老是出事，她出去避一避也好，邀请她去的也是官宦人家，安全无虞，不用担心，过两日玩够了自然就回来了。”
魏国公崔绎给燕如海那封信是在胡大勇来投奔之前，这件事颇为机密，过后也没人告诉他，所以胡大勇并不知情。
他见燕如海似是不肯多谈女儿的去向，自然而然就想岔了，猜测韶南很可能是受燕如海哪位同僚之邀，变相相亲去了。
父女俩怕亲事不成不想宣扬，否则何用如此遮遮掩掩，连丫鬟都没带。
这也说明那姐妹俩呆在燕韶南身边时日太短，还未得到她的信任。
他知趣地不再提这事，拿出张请帖，双手递上：“大人，属下刚才来时在外面遇上白典史和河泊所秦大使，秦大使是来给您送帖子的，请大人晚上去灼华楼饮酒。不过他来了之后方知大槐镇新出了命案，托属下将帖子捎进来，就不打扰大人了。”
大楚朝的河泊所管着疏通水道，征收鱼税，在东莺江溃堤之前，沿江的河泊所都属肥缺。
河泊所大使虽不入流，但好多都是官员犯错遭贬谪至此，这位秦大使也不例外，说不定哪天/朝里的故旧又想起他来，起复重用，所以别说胡大勇不敢怠慢，连燕如海也需给几分面子。
燕如海看着那张请帖。
就在前几天，他才去吃了秦大使做东的调和酒，酒席上他说了几句解释安抚的违心话，和那位大海商欧阳泽算是尽释前嫌。
秦大使还找机会单独敬了他一杯，悄悄告诉他那欧阳和高化的冯家有不少生意上往来，牵绊极深，最好不要开罪于他。
相较上次的酒楼和之前的丰庆园，灼华楼要更加隐蔽一些，听说楼里养着私