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外面雨停了，武园一路走一路想，脑子里全是宗亭留的锦囊。一方面他信任宗亭，另一方面他又忠于自己的喜恶，因此这决断也变得困难起来。直到他遇见方才报信那僚佐，对方问他是否要戒严时，他才回过神来道：“我已叫人送阿璃去西州了，你速去集结人马，我有要事宣布！”
那僚佐见他这态度，便认定他是要同李淳一决一死战了，于是立刻前去集结军队。同时，一辆假装是载着阿璃的马车，也由几个亲兵护卫着往西州去了。
肃州城内动作不断，可这会儿，元信车队才抵贺兰山。一边是滚滚黄河，一边是浩瀚沙漠，西北壮景一览无余，但此刻无人欣赏无人深探。
宗亭安排的暗线始终尾随元信车队，一路上负责将行踪报给后面的关中军。李淳一亲率精锐骑兵自关中出发，到陇州时却兵分两路，一路往贺兰山，一路直奔肃州城。
肃州城做好了迎战准备，军旗被风刮得烈烈响，仿佛就等着李淳一的关中军打上门。这一日半夜，姚司马匆忙赶到都督府找武园：“最新线报，关中军还有三十里到，我们的人都已在校场集合了。”
“李淳一也来了吗？”武园毫不忌讳地直呼其名。姚司马回道：“没有。”
“她人呢？”、“属下不知道。”
武园心里登时冒了一撮火，又压下去问：“叫你办的事呢？”
姚司马简略回道：“妥了。”
鉴于宗亭在锦囊里怀疑关陇僚佐及兵丁中存有内奸，因此武园谁都不敢信，只好将事情全交给这个宗亭一手提拔上来的亲信姚司马。
“阿璃在密室里没哭没闹吧？”、“小郎君一切都好。”
武园这时没了后顾之忧，心头松一口气，跳起来大步往外去：“走，点兵去！”
姚司马紧随其后，两人一路到了校场。火把将偌大场地映得通明，一眼看去乌压压一阵人头，铠甲粼光闪动，阵仗十分唬人。武园领着姚司马登台高声道：“吴王以相公性命要挟关陇，马上就要带着关中军杀来了！山东前车之鉴在那，我等不能坐以待毙，要怎样做？！”
“逼她交出相公！”、“交出相公！”
底下应和声此起彼伏，一把火仿佛熊熊燃了起来，只姚司马在一旁冷眼看。
这时武园道：“好！既然尔等这样积极，可有自请命当先锋的？！”
原本叫得最起劲的一拨人这时动静瞬时小了，武园“呸”了一声：“真要上就成缩头乌龟了？刚才叫个什么劲！”说着就扭头同姚司马道：“谁这几天上蹿下跳得最厉害就让谁上！一个个点！”
一直寡着脸的姚司马突然拿出名簿念，底下渐渐有人察觉出不对劲来。
先前报信说宗亭被李淳一扣押的那僚佐此时最是不安，因姚司马所点竟几乎都是“自己人”！他神色几变，但不敢妄动，只将视线瞟向队列中某个参军。那参军沉稳得多，一直听着却始终面不改色，只眸色愈深。
这时忽有一情报兵跑来：“报——关中军距此地还有不到十里！”
骑兵飞速，十里也不过转眼就到！军列不免起了骚动，姚司马这时也恰好点完名簿，武园正要开口，边上却突然横过来一柄大刀。他还不及避让，忽被人压倒在地！武园下意识夺刀，同时也看清楚突袭之人正是身边那报信参军，大骂一声“你果真奸细”，双腿将对方一锁，蛮力扭过他手腕，反将其翻转在地。
军列突生骚乱，一僚佐大喊着“与他们拼个鱼死网破”，边领着兵丁与身边人厮杀起来，更有甚者冲上高台，直奔姚司马武园等人而去。
姚司马乃一介文官，杀不过就飞奔逃命；武园直性子，干掉那参军，举起大刀就蛮杀起来；一时间火把乱掷、鲜血飞溅，火舌舔上军旗甲衣，血腥气在也夜风里漫涌——黑夜巨大的腔腹中，满是不明所以的杀戮。
身边辨不清敌友，不杀人，就要被杀。
姚司马拼尽了力气逃进夹城，后肩已被流矢中伤，他顾不得太多，抓住迎面跑来的手下急促吩咐道：“有内乱，快、快开城门，迎关中军——”
“开——城——门——”、“速——开——城——门——”指示口口传达，愈近城门愈高昂明亮，仿佛拨开混沌云雾迎人来。
姚司马因虚脱猝然倒地，恍惚间却闻得排山倒海般迫近的铁蹄声。
近了，近了……
此时另一队由李淳一率领的关中骑兵已到了贺兰山，横亘在他们面前的是绵延山脉，绕过去就是无情大漠，再往北，是突厥地界。
得不到命令，没有人继续前进。他们得到的有关元信车队的最后消息，到此地戛然而止，也就意味着，元信等人是在这里消失的。
夜长得很，长安城也是难眠。无聊的夏虫总归是不会困的，舟车劳顿数日抵达京城的贺兰钦也不睡，连夜奔赴政事堂，与几位老臣一起坐镇。
偌大一张地图铺在主案上，最新的情报摆在另一边，贺兰钦甫入座，宗国公就从案牍中抬起头来，咳嗽一阵道：“先看，看了再说。”
贺兰钦丝毫不意外李淳一这次的动作，她很敢为，她在山东时的作为就已经让人领教了。看到兵分两路时的情报时，贺兰钦微敛了敛目，闻得斜对面的宗国公道：“怎么看？”
贺兰钦手指迅速划过西北：“定关陇，援安西——”又忽然往东北，划过贺兰山：“镇北关，防突厥趁虚而入。”他说完抬起头：“殿下思虑还算周到，但能否将宗相公活着带回来，也要看运气。”
宗国公对上他的视线，贺兰钦平静无波道：“元信是奔着鱼死网破去的，他也知道关中一定会发兵，这时候他那一小撮人马再赶去关陇意义不大。若我是他，这最后一搏便是——”
他低头，指腹仍按在贺兰山脉上，却突然往北，深入沙漠腹地：“出其不意往这里去，若能穿过这大漠，能将宗相公交给突厥，那就不仅是送了人情给突厥，更是对殿下莫大威胁。”
宗国公老浊眸光有些许涣散，声音倒还是稳的：“穿不过去呢？”
“穿不过去，就看是相公命硬，还是元信命硬了。”
作者有话要说：
乌鸦V：呱！为什么没有我的戏份，呱
宗桑V：一边去，没有我的哪里还有你的份，诶，说好给我的鸡腿便当呢？
另外前文一个常识更正：
长安入凉州的南北道路线写错了
经考证正确路线应该是：
长安至凉州驿道南道的驿站线路为：长安都亭驿—临皋驿—陶化驿—温泉驿—兴平县驿—槐里驿—马嵬驿—望苑驿—武功县驿—扶风驿—龙尾驿—岐山驿—石猪驿—横水驿—凤翔驿—汧源驿—大震关驿—分水驿—清水驿—天水驿—岷州八驿—兰凉二十驿。共两千里。
长安至凉州驿道北道的驿站线路为：长安都亭驿—咸阳驿—临皋驿—磁门驿—管城驿—礼泉驿—骆驿—奉天驿—麻亭驿—平凉驿—弹筝峡驿—瓦亭驿—石门驿—新泉军—姑臧。北道驿程约一千八百里。
……………………
至于都督府，
在唐朝的时候有上、中、下三等，后期是按照人口数量来分级别的
上都督府的都督一般是从二品，都督下边的僚佐从大到小分别是 长史、别驾、司马，还有各种参军，这些都是文职，至于武职僚佐，没有查到详细的记录。
至于中、下两个级别的都督府，其中别驾的地位反而是高于长史的，这个从品级可以看出来，有兴趣请参考《隋唐地方行政与军防制度研究》
☆、【六七】启明星
？ 李淳一率领的关中军才刚刚探触到大漠边缘，就发现了散落的货车与尸体。随行的南衙大将探看过后报给李淳一：“此地并没有相公与元贼的尸身，臣斗胆推测，应当是元贼一众人在此地与相公的人撞见，双方厮杀，元贼见无胜算，带着相公往更北边去了。”
往更北边，只有去突厥才是出路。元信既然做了这个决定，意味着他仍将宗亭当筹码。而这筹码必须活着才有意义，不到万不得已他不会取宗亭性命。
可茫茫大漠，谁也不知他们都会走到哪个角落，会遭遇怎样的变故。
带着担忧，迎着危险，一行人还是朝北边出发了。
烈日当空，尘沙翻滚。
已走过的路没有留下任何痕迹，只有连绵不断的沙丘令人迷失。
倦极了的马艰难往前挪了两步，忽然前腿一折，整个儿都倒地，马背上的人随之跌了下来。黄沙烫人，但宗亭动弹不得，他一直被捆在马背上，此时马倒了，他也无法起来。一同跌下来的还有元信，他下意识要开骂，嗓子却发声困难，于是他撑臂坐起，吐掉嘴里的沙子，拔出匕首割开马颈，猛地凑上去饮起了生血。
元信这举动无疑于饮鸩止渴，然而如此一番蛮饮并不能解决眼前的燥渴。饮完了，身体反而渗出更多汗液，心跳愈快，连握着匕首的手竟也控制不住地颤抖。
杀了马，只剩下满脸血与满目黄沙，对寻找前路毫无建树，反是雪上加霜。
元信有些盲目地想起身往前走，却因站不稳一下跌在了宗亭身边。风贴着皮肤游走，天地间盈聚不散的热量将人的意志力逼入绝境，他费力睁开眼，面前只有宗亭毫无波澜的一张脸。
宗亭连眼皮也懒得抬动，他需要尽可能地节省力气，因此只无声地呼吸着，丝毫不搭理对方。但元信却突然一把揪过他，声音嘶哑含糊得几乎听不清：“给老子起来，接着走！”
宗亭听不太清楚他说什么，但嗅到了近在咫尺的血腥气，于是抬起眼皮看向他。元信脸上沾满黄沙与血液，一双眼睛也逼得通红，累日疲惫几乎将他心智悉数摧毁，现在连“求生”这个最后信念也快要崩塌。一旦他甘心死去，便不会再在意大计的落空与否，最后一定是要拉着宗亭一起死。
宗亭捕捉到了其中的危险，却一脸无所惧，甚至弯起干裂的唇不急不忙道：“我说了……靠你走不出去，可是你不信我。”
声音低哑无力，却透着挑衅。
元信在大漠中显然是个生手，在黄沙的狡诈与无情面前无计可施。宗亭却不同，身在西北多年，少年时期他就曾随军数次深入沙漠腹地击退外敌，对大漠的脾性显然更为熟悉。
元信面对他的嚣张怒气丛生，陡将他前襟攥得更紧，喉咙底更是发出一声愤怒低嚎。
宗亭任他揪着，被捆在身后的手这时却触到地上的一滩黏腻，是已经开始凝结的血液。随之摸到的，是尖利的、被滚烫沙子捂热的匕尖。
“求我带你出去。”宗亭闭上眼四平八稳地说道。他从容里透着万分的狡猾与优越，全然不在意再次激怒对方。
元信瞪着眼用含混不清的声音道：“出不去老子就拿你陪葬！”说着就要将宗亭从地上拖起来，可宗亭仍与马捆在一起，他根本没那力气拽动，反又重重跌了下去。
空气里的血腥味更重，马开始腐烂，数只黑禽在上空盘旋，伺机对猎物下手。元信躺在沙地里猛补几口气，突然一个翻身，沾满血的双手瞬间就掐上了宗亭的脖颈，俨然已是歇斯底里的架势：“老子要你一道死！”
他整个人都压在宗亭身上，双手死死扼住宗亭的咽喉，怒瞪的眼珠仿佛要掉出来。
这时宗亭倏地睁开眼，出声艰难却有力：“我不一定能活�