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这是百官大朝所在，亦是天子为帝国挑选人才之地。女皇坐于大殿主位，偌大殿中已陈满小案，纸笔策问皆列于案上。千名举子入殿，齐齐跪拜天子，这才依次落座，等礼部官员宣读完冠冕之辞后，这才被允动笔。
考策官的位置就在诸举子座次之前，但软垫放在了案后，显然是与举子们面对面坐着的。
贺兰钦的位子被安排在了最前面一排，正好在西侧某考策官位置对面。他坦然翻开策问时，空气里忽有隐约桃花香浮动，一人从他身侧走过，走到考策官案后，从容坐下。
他抬眸，对方却不看他，只随手翻了翻案上策问，举手投足俱是贵族的优雅。一身紫袍将其衬得如玉般纯净温润，似乎相当无害，漂亮的皮相无可挑剔，绝不会轻易输人。而此人正是考策官之一，宗亭。
宗亭将策问看完才抬头看贺兰钦，姿态有几分慵散，但眸光里却暗藏挑衅。贺兰钦与之对视一瞬，眸中却平静无波，眸底漆黑，深不可测。两人初次见面，虽都没有进一步的动作，但这区区对视，就已经剑拔弩张。
贺兰钦低下头，开始磨墨。诸举子面对策问还一筹莫展之际，他已是提笔开始作答，行云流水，思路似无任何停顿。隔着一张案，宗亭甚至看得到他的行文，亦能感受到他十足的笃定与自信。
就是此人，在李淳一身边待了七年，此次瞒着李淳一回长安、甚至应举制科，而他的目的，仅仅是为了帮扶李淳一吗？
宗亭从内侍手中接过茶盏，寡淡的脸上却慢慢有了不得的倨傲和压迫感。这座次安排只需他一句话就能办到，他若无其事坐到贺兰钦面前，名正言顺盯着他答题，实在是别有用心。对面案上正在书写的答卷看着十分令人窝火，因李淳一如今的字迹当真就是从这个模子上刻下来的，连细枝末节都仿得精妙，她真是不将本事用到正道上。
尽管很不爽，但宗亭仍努力维持着基本的体面，在诸举子奋笔答题之际，他则提笔写信。贺兰钦只要抬头，便能看到他在写什么，然贺兰钦却只是埋头写策文，理也不理他。
三科同考，一口气选了三科并全部考完的举子，几乎个个都挨到了傍晚。而宗亭也是写了厚厚一沓，全是书信。
女皇早已离开，考策官也纷纷起身给余下的举子蜡烛，宗亭坐着不动，而他对面的贺兰钦答纸已是不够，贺兰钦抬眸看他，他却恍若未见，拿起茶盏饮茶，兀自将最后一封信写完。
恰这时李淳一走过来，将答纸递给了贺兰钦。李淳一自江左一别后，到今日才见到贺兰钦，先前宗亭给了她地址，然她去拜望，却吃了闭门羹，小仆说是为了避嫌，所以未能见到。
她俯身亲自给贺兰钦点了蜡烛，抬眸欲直起腰时恰好对上宗亭的目光。她几乎是没好脸色地看了他一眼，用唇语道“相公太孩子气了”，宗亭轻弯起唇，亦用唇语回道“他未问臣要，臣又不知他答纸不够”。
李淳一听懂了这狡辩，瞪了他一眼转过身要走，却忽被他拽了一下袍子。她扭头，厚厚一叠信纸却递来，对方用唇语道：“不许退回。”
作者有话要说：
醋气熏天，挟私报复
…………………
贺兰钦V：今日考试原本十分愉快，却被某个人盯了一整日，他是不是有点毛病的？@某李姓学生
某中书侍郎V：想想接下来好多天没日没夜的“一起加班批卷子”生活我还是有一点点兴奋的@女王殿下
？
☆、【一七】心意通
？ 李淳一毫不犹豫接了那沓信，转回身往自己的位置走去。殿内光线愈发黯，数支宫烛如萤火跳动，只剩寥寥举子还在作答，殿外鼓声沉甸甸响起来，长安也随之入暮。
李淳一在案后坐下，一只手伸到旁边炭盆上方取暖，另一只手则打开面前信件，借着微弱烛火阅读。然她只大致浏览了开头，便忽然将整个一沓都放进了手边火盆里。
整个过程悄无声息，只腾起一些纸张燃烧的气味，却惊到了坐在大殿东侧的曾詹事。曾詹事方才就瞧见宗亭给了她一叠信件，正揣摩那其中会有哪些猫腻，没想到李淳一却只瞥了眼便将其投进了炭盆中。
再看她举止，也只是若无其事收回手，神情寡淡地饮了一口杏酪。
偌大殿中的一点烟尘味并不明显，许多人对此都毫无反应。此时贺兰钦最后一科的策文也终于收了尾。他起身，将策文留于案上，走到李淳一面前，躬身行礼。此举引得殿中诸人侧目，但碍于环境所限，也无人敢交头议论，贺兰钦遂得以安安静静离开了大殿。
从他起身、到他给李淳一行礼，自始至终，宗亭都未看他一眼。宗亭的目光仍停留在李淳一身边的炭盆上，他几乎目睹了那些纸张火速燃为灰烬的过程，它们消失得那样彻底、又无情无义。一瞬讶异之后是黯然，最后转为一腔怒火，仿佛自己的心也被这样粗暴无情地投进了火盆。
半个时辰不到，最后几名举子起身离开，内侍与吏部书吏即刻上前封卷，在殿中侍御史的监督之下，将举子策文依次糊名装箱，最后交由金吾卫押送至尚书都省。
而等这些都妥当，实在是要等很久。曾詹事坐了一整日，已十分疲倦，遂同李淳一建议：“殿下不若先去用过晚饭再来处理此事，这里有曹侍御等人盯着，也应是无碍。”
李淳一却道：“曾詹事倘若饿了可先行去用晚饭，本王不饿。”
她既然这样说了，曾詹事也不好真撇下她自己走，但就在他决定留下来之际，却见宗亭闷声出了殿门，竟是连声招呼也未打。
“宗相公他——”曾詹事说着瞥向李淳一的脸，然她面上实在没什么波澜，对宗亭的擅自离去简直是无动于衷。
“曹侍御，那边有一份落地上了，不要忘了。”她敏锐地捕捉殿内诸人的一举一动，丝毫不遗漏任何细节，却也顺利转移了话题。
殿外这时天已黑透，长安城的鼓声也是尽歇。几名举子跟在金吾卫兵后面往承天门去，其中一名举子红着脸激动炫耀：“吴王殿下在某跟前坐了将近一天！还给某点了蜡烛！殿下太美了，哪怕不笑亦是很美！”
“殿下看你了吗？”、“那是当然！某好几次思路打顿不知如何继续，抬头就见殿下正在看某！”、“殿下不过是恰好坐在裴兄对面罢了，你以为她在看你，或许不然。”、“不会不会，一定是在看某，某十分确定！”、“裴兄，这样的话可要小心讲，你没在长安久待过，毕竟不清楚早年间殿下的一些旧事，倘若知道，你便不会如此乱讲了。”、“旧事？何等旧事？”、“是这样——”
那举子正欲开口同裴姓举子解释，却忽嗅到空中飘来的隐约桃花香，顿时吓得脸色一白，赶紧闭了嘴低头往前走。裴姓举子不明情委，追问道：“姚兄怎么了？如何突然闭口不谈了？”
姚姓举子急得跳脚，瞪眼腹诽：姓裴的真是蠢到家了，怎么连眼色也不会看的？！
那裴姓举子仍是无畏追问，却见路过的一紫袍高官朝他瞥了过来，那一眼短暂又透着强烈的压迫感，简直如利刀一般，好像直接就要送他去死的。
裴姓举子稍惊了惊，抓着姚举子道：“方才走过去那位是中书侍郎罢？”
姚举子瞥了许久，等那紫袍背影走远，这才喘口气道：“哪里还是甚么中书侍郎？马上就要升中书令了！将来更是了不得！某跟你讲，裴兄，倘你将来真是登第了，可万万不要得罪这位宗相公，不然会死得极惨。”
姚举子言罢哀叹两声，哪怕裴举子再三追问，也闭口不再往下谈。
承天门闭了又开、开了又闭，最终将应举者悉数送出了宫城。待过了酉时，承天门前广场已是空空荡荡，太极殿中一点微光也灭了，金吾卫抬着箱子出了殿门，李淳一与曾詹事及两位御史走在前面，在一路的昏昧宫灯中穿过冷寂的广场，往尚书都省去。
尚书省留了一间公房专供考策官阅卷，出于保密及安全考量，同时安排了南衙卫兵守卫，甚至连窗角都站了人，当真是一只苍蝇都难入，更别说妄图潜进来的闲杂人等了。
曾詹事看着金吾卫将箱子抬进去，杵在门口肚子直叫唤，他已饿得不行，可偏偏李淳一压根不提吃饭这件事。她只转过身来问道：“宗相公还未来吗？”
守卫郎将回她：“相公不曾来过，可要去唤他来？”曾詹事插话道：“宗相公许是饿了，故而先去用晚饭，应当过会儿就来了罢？”
他反复提吃饭，李淳一瞥他一眼：“曾詹事也去用饭罢，不用顾忌本王。”
天大地大无事比吃饭大，曾詹事得了这话顿松一口气，撩袍跨门出去，直奔公厨。
朗将紧接着也退出去，只留李淳一一人在房内。为阅卷方便，公房内原先几张案桌悉数拼成大长案，两边各放了软垫，为照顾怕冷的吴王殿下，更是一早燃起了炭盆。
烛火摇曳，李淳一倦乏地坐下来，双手撑额，掌心覆住了眼。然眼皮刚刚合上，写满字的信纸便跃上脑海，仿佛就在眼前。
她倏忽睁开眼，将双手搁放在冰冷案上，侧身要去找炭盆取暖之际，门却被推开，有人闯了进来。
严格来讲不算闯，朗将甚至同他行了礼，因他是考策官，进阅卷公房实在是名正言顺。门被关上，宗亭走到李淳一面前，居高临下地看她。李淳一抬首，风平浪静地开口：“相公用过晚饭了吗？”
“臣吃不下。”他道。
李淳一低下头，边磨墨边说道：“不吃会饿的，相公快去用饭吧，公厨里已是备好了。”她语声和气，公私分明，无可挑剔。
“臣怎么会饿呢？”他俯身撑案，“殿下将信都投进炭盆时，臣就饱了。”他语声里压抑的不满和怨气，李淳一听他竟连“气饱了”这种幼稚的意思都要传达给她，瞬时就不打算再理会他。
她从容磨墨，打算开始接下来的工作。可没想到宗亭却径直越过案桌到她这一侧，还未待她反应，便不由分说将她压在了地板上。
他眸中藏着这些年的怨愤与不平，好像一腔真心悉数喂了狗，现在必须要同狗讨个说法。
“为何要烧掉？”他双手钳制她双肩，地板又挡了她的退路，李淳一便只能直面这咄咄逼问。她回看他藏满怨气的眼，哪怕心疼也不想表露，只一脸平静回道：“我记得上次同相公说过，以前的事最好是不要再纠缠，这样对你不公平，对我也没有好处。”她顿了顿：“何况相公当着那么多人给我书信，我能收下吗？朝中猜忌是最讲不清的，因此为避闲话，我只好烧掉。”
“殿下知道那些是什么吗？”他胸膛起伏不定，甚至濒临失控，完全不像他一贯作风。
“知道。”她直视他双眸，回得坚定而果断：“相公将本王以前退回的信，一字不落地复写了一遍。”
“一字不落，殿下以前难道看过吗？！”
李淳一倏忽闭了闭眼：“封信口热气熏一下就能不留痕迹地打开，我以为相公是知道的。”当年她受尽监视，贺兰钦让她将所有信件都退回，但她还是拆了好多，最后悄悄封好再退回：“相公写给本王的每一个字，本王……都记得很清楚。”
她语声轻慢地陈述事实，却几乎击溃宗亭好不容易攒起来的、想要一股脑儿全抛给她的怒气。
她又道：“相公是想告诉本王‘以前�