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差一点，只差一点可能就要溺下去。李淳一别开脸，推开他坐起来：“我头很痛。”经历了一个夜晚的斗争，她的确疲乏，但有些事她还需要再想一想，她偏过头问：“相公不是在关陇吗？为何眼下就回来了呢？”
“离殿下太远，觉得自己快要死了，所以就回来了。”他轻描淡写说着，抬起她的手，摊开掌心，因为石桃花弄伤的地方还没有痊愈：“臣说过，心在这里，殿下有好好捧着吗？”
李淳一不答反问：“陛下知道相公回来了吗？”
“臣子偷懒，提前回来，怎敢令君知？”宗亭说得太轻松。但倘若他当真有自信瞒过女皇的耳目，想想还是令人有些后怕。
“那相公为何来这儿？”、“因为按计划臣得一个月之后才能回来，既然提前回来，自然只能躲着，家是不能回的，殿下这里最安全。未来一个月，臣得讨好殿下来换食宿，真是好极了。”
他无赖，李淳一就顺水推舟：“那请问相公打算如何讨好呢？”
“礼很快就会到，殿下想要的卫队，想要的实权——”他轻轻握住她的手，“都会到。”
李淳一敛眸，忽问：“殷舍人死了，相公知道吗？”
“哦，死了吗？”他唇角轻弯，“果然是死了，是谁动的手呢？殷舍人死了，对那人有什么好处吗？”言罢他饶有意味地看她，仿佛是教她猜谜底。
？
☆、【一二】制科举
？ 宗亭对殷舍人之死未表露出任何惊讶，足证他之前就清楚殷舍人与太女私通，也知道太女借殷舍人之手窃取帝王医案一事。
至于他是何时弄清楚、又在此事中扮演了什么角色，李淳一无法确定。于是她问：“陛下先前可知道殷舍人与太女的事？”
“她二人谨慎，故此事十分隐蔽，且陛下对殷舍人极信任，倘早就察觉，陛下又怎可能毫无动作？”宗亭说话间有几分慵懒，同时也带了些风尘仆仆的疲倦，他索性在外侧躺下来，阻了李淳一的出路。
李淳一回想起昨晚女皇的暴怒，当时头风发作是一方面，另一方面恐是因为察觉了殷舍人之事？身为帝王，对背叛的容忍度几乎为零，殷舍人又是她近臣亲信，这背叛带来的打击更不容小觑。
女皇因被亲信和储君背叛而怒气冲冲，又因身边无人可信而伤悲。身为垂暮帝王，她确实感受到了力不从心——权威被缓慢瓦解，领地也逐渐被蚕食，这让她不安又恼怒。头风更是让她失去对自己的掌控，对于自制力惊人、且一贯要将权力牢牢握在手中的帝王而言，无疑是加倍折磨。
所以昨晚女皇表现出的种种，似乎也有了解释。因得知被背叛所以暴怒，加上头风难控平日里也常有暴虐举动，因此当时进去问安的李淳一便顺理成章成了替罪羊。
她是被迁怒的，但那一耳光却也不会白挨。
女皇对她是存有愧疚的。李淳一谈不上对那久违的愧疚有多感激，但这愧疚对她有利，她就得紧紧抓住。
那到底是谁杀了殷舍人？太女、宗亭，还是女皇？
倘若是太女，动机只可能是杀人灭口。她得知女皇已知此事并开始追查，于是直接切断了线索，伪造殷舍人自缢假象。但从她昨夜的放纵与迷乱状态看，实在没有半点要杀人的征兆。何况在宫内杀人，也实在容易露马脚。
倘若是宗亭，则很可能是为了栽赃嫁祸给太女，制造“太女灭口”假象，从而引发女皇与太女之间更深的猜忌。但那样需应万变，难度极大，实际上并不好操作。
难道——是女皇吗？为了震慑太女，同时再次树立自己的权威？
但不论如何，猜忌都已经发生，将来女皇对太女只会更防备，而太女的争夺恐怕也会变得更隐蔽更迫切。
让李淳一困惑的，是那张写了“忍”的小字条。
她没有看清那内侍的脸，纸张也最寻常的，似乎无迹可寻。唯一可知的是，那字写得极潦草，想必是仓促写成；选择用那样冒险的方式告诉她，则意味着连行动也是临时起意。
主使此事的人，应知女皇已得到被背叛的消息，且也知女皇头风快要发作，更知她那时进去极有可能会被迁怒，这才写了“忍”字给她。由此看来，此人极有可能是女皇身边的人，至于此人与宗亭有无牵扯，则不得而知。
因为不确定，李淳一对宗亭瞒下了此事。且眼下要解决的问题也不是这个，她看看挡了她去路的宗亭，本还想说些什么，最后索性站起来，弯腰跨过宗亭的身体，轻盈地翻下了床榻。
她扯过衣袍披上，束发套靴，一气呵成地走出了门，姿态是十足的潇洒。雨仍在下，但对她的心情却无碍，她走得极快，宋珍追上来，压低声音问道：“相公要在府里待上一阵子，此事……”
“你昨夜既然放他进来，就该考虑到这些。”李淳一对此事显然不太满意，然宋珍说白了是宗亭的人，她并没有立场教训他，但还是补充道：“锁好门，告诉他本王愿意借只金丝笼给他住，因此庭院里不能逛，除了你我外其他活人不能见，不，连猫狗也不能见。”
她言罢就出去了，撑着伞踏过潮湿庭院，去东市挑选印符箓的纸。
尽管寿辰盛会才进行到第三天，朝臣还在休沐，百姓仍可上街狂欢，然街市上已冷清了不少，只有肆无忌惮的孩童从深曲里窜出，嬉笑追逐带来一点生机。再快乐，再热情洋溢，也总有消失殆尽的时候，人们倦了、厌了，就重新回到原来的生活，等待入暮时再次敲响鼓声的长安城，和重新关上的坊门。
由盛转衰总教人难过，李淳一不太确定这看起来生机勃勃的帝国背后，是否藏着危机。国运长久，离不开居安思危，但眼下满朝上下都透着夸耀和浮躁的气息，从办事手段和对外使的态度来看，多少有些飘飘然。
雨渐渐小了，李淳一从东市回来时，务本坊别业来了一位内侍和一些卫兵。
跟了李淳一一路的乌鸦倏忽跳下她肩头，落在地上，警备地在来客面前踱来踱去，似乎替主人审视。来客们盯着这只黑禽不由揣摩，养乌鸦的亲王不太可能是和顺懦弱的脾气，将来的相处想必也不好松懈怠慢。
领头的内侍与中郎将同李淳一行礼，内侍道：“殿下，这是左千牛卫中郎将。”
李淳一认得他，前阵子击鞠赛庆功宴上出现过的昔日同窗，谢翛。用李乘风的话来说，谢翛身为那日出场的骑手，也是供她李淳一挑选的成婚对象之一。而如今谢翛被安排来做她的卫兵统领，别有用意，但很有趣。
谢翛再次同李淳一作揖，只简促交代了他的护卫任务：“末将奉陛下之命护卫殿下安全。”他手下的兵上千，然平日里派遣过来守卫别业的，只可能是极小的一部分，但对李淳一而言这已经足够。
李淳一颔首，又听内侍道：“殿下借一步说话。”李淳一随他走到边上，内侍道：“制科在即，诸事都需筹措，陛下又十分重视此次制科，需得可信有能之人督办，因此欲挑选殿下担纲此事，旨意很快会下，老奴今日先与殿下知会一声，望殿下有个准备。”
此人是女皇近侍，李淳一遂恭敬一揖：“有劳中使。”
内侍躬身：“老奴告辞。”他言罢抬首瞥了眼李淳一的神情，这才不急不忙离开了别业。
而谢翛身为堂堂四品中郎将，不可能屈尊日夜守在此地，他因有其他要务在身，遂留下一队卫兵，与内侍一道走了。
务本坊别业再度平静下来，连雨也停了，庭院里涌动着风，李淳一拢拢袖大步往后院行去。
朝臣的选拔素来是女皇的一块心病。科举难兴，门阀世族仍把持着实际权力，朝堂中缺少新鲜的血液与更合理的制衡，女皇一人对抗世家的力量，也是精疲力尽。
屡次增开制科，然选拔上来的新贵们，却仍难进入帝国核心，能封相者，更是凤毛麟角。这样一来，新晋士族自然也就没法与强大的门阀所抗衡，势均力敌无疑是痴人说梦。
此次女皇要她督办制科举，是考察也是利用。李淳一抬头看一眼灰蒙蒙的天，推开门恰看见衣冠不整的宗亭。
“宗相公。”她关上门，却不往里走：“在本王这里请着好衣冠，这副模样实在太放荡无礼了。”
宗亭刚睡醒起来，坐在案前懒散撑着下颌看李淳一抄的书，很是不以为意：“殿下心里充斥着男色看到臣这样才会觉得放荡，这是殿下的问题。臣既然不能出门，为何不能随心所欲呢？”他言毕眸色变了变：“殿下的字迹变了许多啊。”
她原本是同他学的书法，字迹与他十分接近。但许多年过去了，她的字迹完全像是另一个人的，这些年又是谁教她书法、让她刻意抹掉之前的痕迹呢？
他抬首看她，只见她走过来，在案对面坐下。她伸过手，夺过他手里的书卷置于一旁：“本王收留相公，但并不希望相公随意乱翻。”她将书卷收拾了一番，霍地站起来，俯身越过长案，伸手抓住宗亭敞开的前襟，倏地合上压紧：“本王不要看你的胸。”
宗亭抬头看着她，两边唇角缓慢弯起来。她的手不太暖和，隔着单薄衣料压在他胸前，语声里藏着克制，有几分恶狠狠的意味，但很可惜吓不到他。
“袒胸而已，殿下反应就如此激烈，殿下给的这只金丝笼真是不太好待哪。”他先前听宋珍讲起“金丝笼”，才意识到原来在李淳一心中，是将他囚禁起来了。
他笑，她也一脸平静：“是相公自己偷懒欺君罔上，不得不寄人篱下。倘相公不听话——”她略弯了下唇角，眸光中闪过一丝久违的狡黠：“就勿怪本王翻脸不认人了。”
“无情无义。”宗亭甘之如饴地说。
“相公作茧自缚，将软肋让给人捏，怪不得别人。”她言毕松手直起腰，忽转过身往外去，打开门，一只乌鸦就停在庑廊里。
她俯身将它抱起来，从它腿上解下了信筒，同时放它离开。
禽类一跃上天之际，宗亭敏锐意识到方才这只乌鸦并非李淳一豢养的那只。那会是谁的呢？还有谁会和李淳一有一样的爱好，豢养乌鸦呢？
他敛眸收笑，是贺兰钦吗？
？
☆、【一三】贺兰钦
？ 尽管贺兰钦的乌鸦已经现身，携来的字条也是出自他之手，但这位老师仍没有透露行踪。李淳一猜他眼下极有可能在京畿附近，但无法确定他就在长安，更不知他到底为何离开江左到京中来。
李淳一收了字条，转身回屋。刚坐下来，宋珍便敲响了门：“殿下，该用晚饭了。”
“进来。”李淳一移开案上条陈与书卷，宋珍推门而入，低头将漆盘放下，始终当坐在另一边的宗亭不存在。他布置妥当一躬身，悄无声息地退了出去。
菜肴冒着热气，在秋雨刚尽的傍晚显得格外温暖。一盏灯幽幽燃起来，屋外传来断断续续的秋虫声，杯碟碰撞，筷勺起落，晚饭进行得十分顺利，不过李淳一很快就放下了碗筷。一碗胡麻粥吃干净，蒸饼只掰了半块，她擦完手，抬头看宗亭用晚饭。
他头发未束，套着荼白道袍，露出半截小臂，姿态一如当年的挑剔和倨傲，十分欠打。倘若官袍未加身，他又会过着怎样的人生？可惜这设想毫无意义，出身决定了他现在的路，身为宗家嫡长房唯一血脉，哪怕他自己没有入仕打算，�