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原是因为，春汛的水位还没降下来； 接连几场暴雨冲垮了江浙沿线十几处大堤。
先时州官们念着朝堂上人心惶惶； 局势叵测，均不敢声张。只按着往年惯例开仓放粮，修补堤坝； 想的是能瞒就瞒，就怕一个不小心； 上头掉下来点火星子烧到自己身上。
后来一场蝗灾未灭，紧接着便是大规模的疫情爆发。
千里沃野朝夕间； 便化作哀鸿遍野的不毛之地； 各处缺粮少药，甚至爆发了数场叛乱，连“君不为仁； 天道降诛”的大旗都扯了出来。
地方上眼看实在捂不住了，且须得调兵求援，奏折便像雪花儿似的进了京，驿马都跑死了不知多少。
皇帝动了真怒，直接罢免了十余处州府的属官，另提拔了新人继任前去镇压匪祸、救治良民。
时人皆道：天灾人祸既起； 必是有邪祟作乱，欲殇大清江山。
钦天监的监正星夜卜算了出吉日，天子便挑了两个最“出息”的皇子离京代天子祭天祈福。
皇三子英亲王被派往泰山之颠，皇四子安亲王则领旨去了龙兴之地盛京。
搁在往日，这是无上的荣光，非国之储君不可为。
放在眼下这个节骨眼，却让人高兴不起来。
只因，废太子的嫡长子、才被封了荣宪郡王的福熙日日被圣人带在身边亲自教化，俨然是二十几年前太子初立时的旧事重演。
朝臣们不得不猜测，说不得，等那两位王爷还朝，宫里面册封皇太孙的敕令都要昭告天下了。
任是外朝如何风起云涌，暗流湍动，后宅里的日子还是平静的似一潭死水。
姝菡自上个月安亲王连续在她房中宿了三晚之后，已经有数日没再见过他人影。
她知道月初十五天都是福晋的，自此过得十分安心，也不去打探安亲王的去向。
直到福晋身边的倩儿来传话，让她今天晌午去主院花厅列席王府里为端阳准备的家宴，她才知道安亲王两日前就去了北地祭祖祈福，至今未归。
姝菡将养了近半个月，身上基本已经大好。
除了头上那一处磕伤须缠了纱布，身上各处的痂子早落。
胳膊和后背上倒是留下了数条深红的印痕，但顾嬷嬷断言：至多经过两个寒暑，便会恢复如初。
宴席设在晌午，姝菡早间便命人备了水沐浴，因是五月初五的正日子，又在水中加了兰草艾叶祛邪避疫。
来到安亲王府这么多时日，她还是头遭有机会出这院子，便叫了映儿来讲讲府中掌故规矩，当日宴席又是按了什么制式布置，也好决定一会儿如何穿戴、行事。
“侧福晋不必拘谨，福晋说了，主子爷不在，这宴便随性些，只分了两席三十六碟的菜式。您大病初愈，若身上不爽利，只点个卯再回海棠院也使得。”
姝菡这话只敢听进一半。
要是将客套当做真话，不出两日府里便会传言安亲王娶得侧福晋是个二五眼。
用笨理儿合计也知道，嫡福晋不撂筷子，哪容个妾氏先退席？
她转身吩咐了铃儿：“去柜子里给我挑身香色的常服来，头面佩了贤母妃赏的那套珊瑚的。”
铃儿不解：“主子何不穿太后娘娘赏的那套缭绫的？趁着您肤色白净。”
姝菡却言：“那件领子太矮，怕见了风。”
铃儿虽费解这天气只有嫌热的，捂那么严实作甚？还是照做。
姝菡自有她的道理：那套缭绫常服虽稀罕，颜色却近正红。她若头回现身便穿了这套出去，被嫡福晋误会她在打擂台可不是什么美事。
至于头面，珊瑚比不得东珠贵重，但那是贤妃所赐，稳中透着尊重，也是求个无功无过。
002
姝菡装扮好去往正院赴宴时，花厅里四个格格已经入了次席落座。
几人见她进门皆按着规矩起身问安。姝菡无心和她们寒暄，被引着坐了主桌次位。
拜素玉所赐，屋子里众人在姝菡养伤期间已经风闻她是因何入的府，且基本确定她日后只能做了海棠院里的第二尊佛爷，于王爷眼中大概也只是个不情不愿接过手的摆设，先时对她身份艳羡嫉妒的心思歇了不少，也因此，便没有阿谀奉承的必要。
姝菡不介意这样的冷遇，正乐得清静。
不多时，女主人那木都鲁氏穿了身织金撒红的朝裙进了屋，她戴了整套的翡翠头面，一耳三钳俱都是指肚大的东珠作饰，显得雍容而富态。
她身后还跟着个中年使女，怀里抱着刚满五岁的大阿哥，也就是安亲王的嫡长子福元。
姝菡随着众人起身问安。
那木都鲁氏摆摆手让诸人落座，目光先是从穿着低调的姝菡身上掠过，露出满意的目光，随即发现另一侧，白妤婷的座位仍空着。
“白庶福晋呢？”问的是院子里传话的侍女。
“禀福晋，白庶福晋害喜，弄脏了衣裳，说是晚些便到，让奴婢和主子您告个罪。”
那木都鲁氏微不可见地皱了下眉，随即换上她那副千锤百炼过的端庄仪态。
“那也不必等她了，倩儿，吩咐传膳。”
姝菡不奇怪那木都鲁氏对这位庶福晋的厌恶之情，却实在不理解一个庶福凭什么敢如此驳当家主母的面子？
便是再得宠，也不过是好听一些的妾，想来，也是对她那位领兵在外的兄长白景瑞十分有信心。
再冷眼去瞧旁边次桌的几人，均是循规蹈矩的模样，连平时和自己不对付的素玉都显得没精打采。
也对，安亲王不在，这宴席对她们而言便形同鸡肋。
等八个冷盘上齐，热菜也走了一半，白佳氏终于在她侍女涟滟的搀扶下施施然进了屋。
她不徐不疾蹲了个礼：“给福晋请安。”并不把旁人放在眼里。
男主人不在，那木都鲁氏也不会惯着她：“怎么拖到现在才来？”
白佳氏惯性地将手抚上她已经显怀的腹部，“今日害喜污了衣衫，沐浴换衣费了些时间，请姐姐勿怪。”
那木都鲁氏虽看不惯她做派，也不能真将她如何。
“这是咱们府上的海佳氏侧福晋，这是白佳氏庶福晋，你们是头回见，以后姐妹间要和睦相处。”
两人其实不是头回见，但姝菡此刻被点了名姓，只点头：“白妹妹。”
白妤婷似是才见到主母身边的人一般，只拿眼打量了一番，才笑答：“原来是侧福晋，失敬了。”
却看不出有何诚意。
姝菡无争宠之心，对这轻慢也不当回事。
谁想到，白妤婷刚落座，似是想起来什么，转而问她：“我方才听见，侧福是姓海佳？”
姝菡不解：“不错，我阿玛是海佳氏的旁支，庶福晋有何见教？”
白妤婷掩唇低笑：“也没什么，只是觉得凑了巧。”说着，将视线落在了次桌某个穿着秋香色常服的格格身上。
那木都鲁氏将脸一沉：“好了，都好好用膳。”
姝菡抿唇，不再应声。
白妤婷含笑答了声“是”。
一场宴席便这么消磨到午后。
姝菡回了房，知道白妤婷定是话里有话，将铃儿叫来：“次桌上素玉身旁的那位穿秋香色的格格是谁？”
铃儿有些吞吐：“是梅赫理·宝洳。”
难怪，是应在了这段因缘上。
“我知道了，勿和王爷提起此事。”
003
端阳家宴后，姝菡在王府的生活便进入了正轨。
其实，除了每隔三日去上房问安，和过去的日子并没太大差别。
姝菡知道白氏因着位份高低，对自己有着天然敌意。但她对白氏也委实没有什么好感，如此自不必装出个姐妹相和的样子给人看。
好在白氏要养胎，请安的事都被豁免，两个人几乎没有什么碰面的机会，于明面上就没什么不堪闹出来。
眼下真正让姝菡发怵的是：这个月十六马上就到了，而福晋已经安排了嬷嬷给她讲侍寝的规矩。
听说安亲王归期未定，姝菡只盼着能错过她那五天，也好让她再混过一个月。
五月十七这一日，铃儿将放了午膳的食盒拎进屋。
看左右无人，她凑近了正在抄经的姝菡：“给主子道喜，王爷回府了。”
姝菡悬着的手腕一抖，好好一篇经文，就这么污损。
姝菡放下笔，认真看向铃儿：“王爷出门多日，应是会宿在正殿吧？”
铃儿没听懂她心里企盼，只满脸得意：“王爷在福晋院子里用的午膳，另让邓公公吩咐，让咱们院子里今晚上不许落锁。”
姝菡瘫坐在桃木椅上，明明满室暑热，却感兜头一盆冷水浇来。
是夜，铃儿伺候着姝菡沐浴，将不知哪儿得来的花瓣撒进她的浴桶。
姝菡心里头烦，披着浴袍便气哼哼回了寝居。
屋子里灯火正亮，摇曳烛光里，已经换好了寝衣的安亲王正拿着本经书坐在八仙桌旁出神。
姝菡膝一软，险些站不稳。
铃儿本跟在她身后，在门口见王爷这身装束，便不再进去，只在外头顺手替他们掩好门。
安亲王听见动静回过神，抬眼看像呆若木鸡的女人。
“过来。”他声音不大，甚至算得上温柔。
姝菡却感觉他情绪似乎不大好。
可还是要认命过去。
“听福晋说，伤俱养好了？”
姝菡不敢说谎：“嗯，就是还留了些印痕没消。”
安亲王于是伸手去撩她的浴袍，动作极其自然熟稔。
姝菡吓得一把攥住他带着厚茧的大手。
安亲王脸上辨不出喜怒，只用单手锢住她两臂，也并未十分使力，已直接将她圈在怀里贴紧，是个美人背入君膝的姿势。
姝菡知道自己在抖。
安亲王自然也知道。
他却没有停手的意思。
浴袍半褪下来，光晕里，光洁皮肤上果然有一道刺目红痕，那是废太子的毒手。
安亲王用他经年带着的扳指，无比缓慢地沿着那鞭痕的烙印，一寸一寸掠过，似乎想借此将它悉数抹去，那动作仔细得甚至不带丝毫欲。望。
姝菡却觉得，好不容易愈合的伤口又滚烫起来。
虽她没经过人事，却也觉察，今晚的安亲王，似乎不同往日。
不。
应该说，他比往日更可怕。
“王爷。”姝菡试着开口。
“嗯？”安亲王一边答她，一边在烛光里继续摩挲她裸露的伤痕。
姝菡壮着胆子，亦带着些讨好：“您出门这些天，臣妾为您抄了卷经文，想呈给您看。”
安亲王没作声。
姝菡便试着直起身，将身体和他稍拉开些距离。
安亲王并没阻止。