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太皇太后见太后态度强势； 也不多说，只将桌上的玉骨盖碗一扫落地。
“放肆。你丈量着亲生儿子做了皇帝，便不把我这老婆子放在眼里了不是？好； 好的很，那我今日就真要逞一次威风，让你知道知道，什么叫做礼仪尊卑、皇家宗法。”“来人，去请十二宗老和军机处列为阁老进宫，就说我有大事要宣布； 事关先帝遗诏。”
太后心下不解，但也唬了一跳，请宗老，还什么先帝遗诏？
虽不明细情，太后还是赶忙软下语气：“皇额娘息怒，您误会了我的一番好意，您多年不理后宫琐事，我便一时没想着头一个向您通报，确是我的不是。但您也瞧见了，今日堂下跪着的民妇已经举证，咱们这位贵妃娘娘，竟是冒名顶替的主儿，这等大事，如何能高高抬起轻轻放下，您历来宽和慈爱，这种打罚惩戒的事，还是我来吧。”
“你是大理寺的寺卿，还是阎罗殿的判官？只听了一个不知来历的贱民的一面之词，就要当堂定了敕封贵妃的罪？我看你这是别有用心。”
“皇额娘既信不过我，那也无妨，那就将贵妃和这证人一同交给大理寺、宗人府、刑部三个衙门一同会审，这您总该同意了吧？”
“三堂会审确也公道，不过你别忘了，皇帝他正在外面平乱，如今最要紧的就是稳定军心，万一皇帝他在前线听到风闻，影响了战事，这责任，你负得起吗？”
“我来亲审您不同意，交给有司您又怕丑闻外传，那依您的意思，这等大案，竟是过问不得了？”
太皇太后面有难色，总归舍不得让姝菡吃苦，一时也没有良策。
姝菡却在这时主动站出。
“臣妾也不敢让老祖宗和太后娘娘为难，总归我也想洗刷自己的冤屈，不若将此事，交给咱们万岁爷亲审。”
太皇太后听完点点头，他自己的家事，他自己问去，这办法我觉得甚好。
太后显然意见相悖：“皇帝领兵在外，归期未定，总不能一直拖延下去。”“而且，如今后宫的大权悉数都在贵妃手中掌握，万一她此间做出什么有损皇家体面之事，谁又能负得起责任？”
太皇太后从容起身，打量着太后：“你原来是因着这个才和我的菡儿过不去，这后宫大权，原本就该交给她们小辈，你一个长者，不想着颐养天年，整天还想着勾心斗角、独揽大权，实在不知所谓。”
太后赶紧辩驳：“我也是为了咱们皇帝好，他这几个妃子里，就没一个成器的，我这个做额娘的不多帮衬些，又有哪个肯尽心？”
“你也不用往自己脸上贴金，今日这事，既然惊动了我，我便要管到底。贵妃如今还是贵妃，仅凭一个贱民诬告不足为证，且应由皇帝亲自定夺，为显公允，即日起，贵妃便幽禁在寿康宫不得出殿门一步，有我老婆子看管，你总不会担心她生事或逃逸了去吧？”
太后想了想，只要能把海佳氏手中权柄索要回来，其他的事都可以等，总归皇帝知道了实情，也一定不会再容忍她的欺君之罪。
“您亲自看管嫌犯，我自是放心的，那后宫的大权又当如何？”
“我这把老骨头，也许多年未曾活动过了，如今，就再为我那不成器的皇孙再奔波一场。”
这下不止太后，在场之人无不目瞪口呆。
“您是说？您要亲自代管后宫？”
“怎么？觉得我不配？”
太后到底还留着几分清明。“不不不，我只是担心皇额娘的身体，实在不忍心让您劳累……”
“我一时还死不了。”
“我不是这个意思，您既已下了决心，那便如是而行吧。”
“既你无异议，待会儿让人把凤印一同送来，省得我日后拟诏还要两头折腾。”
“这。”凤印一旦拿走，太后手中就只有禁军虎符可以防身，她实在不放心。
“舍不得放权？那咱们就召了大臣们来堂议……”
“我这就命人去取。”
太后太后目的达到，满意地点了点头。
“菡儿，这就跟我回去吧。”
“是，但听老祖宗安排。”
002
太皇太后带着姝菡走后，留下一脸阴郁的太后，还有，跪在地上瑟瑟发抖的“人证”孟氏。
素兰如今彻底不用再在永寿宫慈宁宫两处跑，自要重拾回掌事大宫女的地位。
“娘娘无须气闷，这件事还没完，有那位哭的时候。您且看吧，以咱们万岁爷的脾性，眼里断容不得沙子，等日后问及此事，定会严惩，到时候就算是太皇太后出面，也不可能善了。”
太后稍微顺意了些，又看向瑟缩成一团的孟氏，火气正不知如何宣泄，恼她方才口无遮拦，抬脚就踢了上去。
“还让她在这里碍眼做什么？还不带下去？”
孟氏不等挣扎就被两个粗壮婆子堵住嘴扣住两肩，再想不明白，她一个证人，为什么还要像个犯人似的被绑。
到底还是素兰持重，在一旁劝了一句。
“主子，这人还有很大用处，万不能落入旁人手中。您看，是不是将她先放在咱们慈宁宫里？奴婢恐外头不□□生，容易被人钻了空子。”
太后却升起一阵厌恶。
“方才没听那位话里话外影射我收买了证人诬告于她？这人你还敢留在慈宁宫？嫌我的名声太好？”
素兰被驳回，没有气馁，另提议道。
“那奴婢就打发她出宫，交给外头那位找个僻静地方隐藏起来。”外头那位，自然说的是福公公的堂亲。
可惜太后仍不放心。
“算了，外头更不安全，被人夜里抹了脖子、下了药，都没地方找人去。到时候我们岂不是白忙一场？索性，你带她去宗人府躲上几天。”
这几天有多长，其实，要看皇帝何事还朝。而宗人府自然也没有待客的地方，能住人的，只有牢房。
被堵了嘴的孟妈妈一边摇头一边被推搡出去，真是有些后悔进京来找罪受。
等到酉时一刻，太后沐浴濯发后传膳，突地发现，满桌只余素膳，连往日的血燕都换做了普通碗燕。
“素兰，今日这膳，是谁取的？错拿了旁处的不成？”
今日去领饭的芙蓉满脸惨白，噗通一声跪在地上：“奴婢亲自问过御膳房派饭的内监，他只说，如今太皇太后有令，皇后新丧，举宫皆要茹素。奴婢同那人分辨说，太后娘娘乃是先皇后的长辈，并无为她持孝之礼，那内监却说，太皇太后都要茹素，宫里人概莫能外，还请太后娘娘体谅……”
太后闻言未置一词，满头黑云却萦绕不散。
好，好的很，不就是茹素吗？她从前做贵人的时候，也多有几个月见不到肉腥的时候，有何忍不过去的？
等皇帝回来，她定要把今日吃的苦头悉数都奉还给那老不死的和那小贱妇。
003
将入夜，寿康宫里一改往日的静谧，比旁处都热闹了几分。
因姝菡搬来，芳嫔特意要腾挪出她暂住的东配殿，却被及时阻了。
“我们都是暂住，且我是半个待罪之身，哪有让个孕妇给我挪窝的道理？你就踏踏实实住着，待足月产下龙子，再风风光光地挑处更好的殿室搬过去。”
芳嫔和善的答道：“姐姐恁客套，我倒不好意思。别的无以为报，只祝愿姐姐早日沉冤得雪，重掌后宫。”
沉冤得雪吗？姝菡有些恍惚，费氏的仇人已死，可费氏含冤至今无法平反。她于是淡淡笑着回应。
“托你吉言。”
“那姐姐这几日得了闲就好生养着，我先回了。”
而芳嫔不知道的是，太后前脚才把凤印由慈宁宫捧来，太后后脚就命诗雯把奏事的条子和印鉴都送了过来。
老祖宗在太后面前说的好听，她要代理后宫，替皇孙分忧，实则，这些琐事，还不是要由了姝菡费心析断。又何来得闲一说。
折腾了大半日，整个寿康宫里的人皆是人困马乏，终于沉沉睡去。
可是不到四更天，寿康宫门上打盹的太监就被一阵叫门声砸醒。
姝菡在第二进，靠近二门，又向来浅眠，自然先被惊动。她穿戴好了以后，直接往门上去瞧，却见诗雯已经出来在盘问事情的根由。
“奴才奉太后娘娘懿旨，来召贵妃娘娘去慈宁宫问话。”
诗雯满头雾水：“白天老祖宗不是刚和太后议定，此事等万岁爷还朝后再议？怎的大半夜又来要人？”
“诗雯姑娘别再多问了，实在是事发突然。白日里指认贵妃娘娘身份做伪的那位孟氏老仆，方才被发现在宗人府的大牢里，自缢身亡了。”
☆、【使女】
001
外头的动静到底还是惊动了太皇太后。
问清因由； 她老人家只给出一句答复：又不是死了天王老子，也敢大半夜来寿康宫作妖？死了人不去找狱卒和刑部问案； 叫一个被禁足的贵妃出面有个屁用。
那小太监灰头土脸别打发回去； 慈宁宫见太皇太后态度强势，果然没人再来闹。
太皇太后待天亮后，将姝菡叫到正殿一同用斋饭； 一边让人给她布菜； 一边关切。
“昨夜的事，你可有头绪？”问的是宗人府那一档子怪事。
姝菡眉头拧成一道结，摇头叹气：“老祖宗明鉴； 此事我确是不知情，且心中没有半点头绪； 甚至觉得孟妈妈的死，十分蹊跷。”
“有你这句话； 我也就放心了。总归你好好地待在我这里； 谁也别想在这个时候撒泼。”
饭毕，姝菡亲自陪着太皇太后入了佛堂，且遣走了闲杂人等； 只有福嬷嬷亲自守在外头。
敬过了香，姝菡轻车熟路得替太皇太后摆好了蒲团，又在她身后的位置另放了一个小毡垫。
太皇太后这时主动开了口。
“太后这次算是捏住了我们的喉咙，这件事，恐不能轻易遮掩过去，你心里需有个准备。”
姝菡却直跪在地上：“我自入了安亲王府那日； 便已时时刻刻做好了准备，知道纸里包不住火，所以也请您看开，千万不要再为我周旋，我死不足惜，若连累了您晚节不保，您让我如何心安？”
“你让我看开？哪能看的开？当初你额娘去的时候，我鞭长莫及，不能尽丝毫气力。这一回你就在我的跟前，你却让我听天由命，那绝不能够。”太皇太后语气虽然淡淡的，却有一种毋庸置疑的态度含在其中。
“老祖宗您不涉后宫多年，菩萨一样的修行，若是因为我破了戒，造了业障，我纵是苟活也没有意义，此事我有错在先，甘愿领罚。”
“你别跟我说这话，你是什么心性，我再了解不过。你便是想着以死抵过，息事宁人，也要看看那位肯不肯？她这次只怕是下了气力要置你于死地，而且连你�