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不过不知是不是她错觉，她总觉得方才云若和那叫素玉的一等宫女有瞬间的目光交流，看样子早就相识。
按下疑心，姝菡挪动有些发麻的双腿。
站了半个时辰，不觉开始同情起被崔公公领走的那几人：在三大殿伺候的宫女，每日少说也要站上四个时辰。
还没送走这一拨儿人，淑妃宫里的一等宫女芳慈也到了，她和素玉惯常见面，只寒暄两句，便也从名册上挑了两个人出来，分别是瓜尔佳·语卉和蔡佳·银琦。
至此，姝菡的心算是放下一大半。
两位宫使一走，汀兰扯动姝菡的袖子，表情复杂，似乎想说什么，最后只变作一句“姐姐莫急，许是她们搞错了。”
敢情是，她以为姝菡很想去两位娘娘处当差，怕她失望。
这可真是天大误会，可是姝菡又无从解释。
……
一头午过去，院子里的一百余人，只剩下不足半数，不仅各位宫妃，连宗室王爷的人都已挑完，而姝菡尚未中选。
姝菡自嘲，先时还担心受到“特殊照顾”被哪位宫妃看中，果然进了这红墙，人心最难揣测，或者说，自己那点见识远不够看了。
左右一看，几个熟人俱被挑走，同屋的秀女也只余下巧儿，还是个一天到晚不吭声的闷葫芦，顿有种形单影只之感。
这样结果，让姝菡终于了悟，自己十有八九是受了排挤，又遭暗算。
偏偏齐姑姑也来应景。
“我原还当某人是鸡窝里生出的凤凰蛋，真真白瞎我一番心血，什么玩意儿？”
虽没有指名道姓，但明眼人怎会不知道，这位秀女雅珠先时被两位娘娘另眼相看，齐姑姑才对她照顾有加，这会儿席也散了，菜也凉了，也到了翻脸清算的时候。
姝菡看着她一副前倨后恭嘴脸，心里说不出的腻歪，可是如果有的选，她还是不想按着旁人的想法“出人头地”。
齐姑姑虽然心疼损了收益，心里不痛快，除了恶语伤人几句，却也没法做得更过，见姝菡明明听到还是一副我行我素不动如山的淡然样子，只恨恨往一旁又啐了一口。
到了下午，就不会再有人来。
余下的四十几人，由蔺嬷嬷、寒姑姑和赵嬷嬷商量着按各处缺口把人填补上，自然是活多人少，供不应求。
姝菡只当一切和自己无关，午休时照旧到井边打水。
刚回身，一袭青绿宫衣的寒姑姑站到她的面前：“膳药间尚缺一个会写字的医女，我欲荐了你去，你可愿意？”
☆、【医女】
姝菡揣着小心跟在寒姑姑身后，青石砖夹道里安静得只闻她二人的脚步声。
方才听寒姑姑讲，这医女的差使虽不轻巧，但跟洒扫粗使的杂活儿比，将来好歹是个可以安身立命的手艺。
姝菡知道，这是寒姑姑一番美意，抱着随遇而安的心态，就痛快应了。
走了近两刻钟，姝菡先时还处处留神经过的地界，想着万一没被相中，也好原路再摸回去。
然而，绕过第三十七个分岔路后，姝菡只剩下一个想法：每处墙垣檐脊都长的一个模样，根本无从分辨……
寒姑姑终于停下脚步。
“前面院子就是了，进门前我多啰嗦两句。等会见到人机灵着点，嘴要甜人要勤快。顾嬷嬷脾气虽急躁，但不是歹人，你若能被长久留下，以后自有造化。”
“谢姑姑提点，我不会给您丢脸的。”姝菡心下感激，只念着以后有机会，定要报还。
寒姑姑点了点头，往前几步叩响门板。
过了好一会儿，一个十三四岁、穿着葛布外裳的宫女才把门打开，一边抹着头顶细汗，一边问好：“寒姑姑来了，我方才在里间捣药来迟了，实是对不住。”
“无妨，顾嬷嬷在吗？”
“嬷嬷她半个时辰前就被咸福宮的芳菲姐姐匆忙叫走了，眼下还没回来。”
寒姑姑没想到扑了个空，有些为难地看了眼姝菡，保举的事是她临时起意，事先没和顾嬷嬷商量，本想当面帮忙说几句好话。
可下午还有几十名秀女的去处没定，差事耽误不得，无法久留。
姝菡看她面色为难，赶忙说：“姑姑先去忙正事，我在这里等嬷嬷就是了。”
寒姑姑别无她法，只得嘱咐那留下看家的宫女：“这是上个月才入宫的雅珠，是我特意荐来给顾嬷嬷做侍女的。我这会儿有事先走，把人留在这儿了，你帮我多照应着些。”
想想，又不放心地嘱咐：“若是嬷嬷回来有什么吩咐，随时去永巷的议事堂寻我。”
“姑姑放心，灵芝一定把话给嬷嬷带到，也会照顾好这位姐妹的。”
送走了寒姑姑，灵芝栓好了门，拉着姝菡进了内室，边走还边絮叨。
“总算是又来人了，前阵子茴香姐姐出了宮，豆蔻姐姐又调去了寿康宮，只剩下我一个，忙死个人。哦对了，我叫灵芝，翻过年15岁，你叫什么来着？”
“我叫雅珠，今年16了。”
“那就是雅珠姐姐了，你先在这儿坐一会儿，我还要去捣药，太阳落山前要是不能拿到外头焙干，就全都白费了。”
“灵芝妹妹先忙就是了，不用管我。”
灵芝也没和姝菡客套，直接去了屏风后头继续手头的活。
姝菡坐在门口的凳子上，环视一圈，发觉这院落和旁处比，着实有趣。
屋子里一面墙尽是药匣子，布局和市井里的药堂类似；院子里晒的、屋子里摆的也尽是未经炮制的药材，有的还带着枝叶。
不像是皇宫内院，倒像是御街上那家开了百年的保和堂。
唯一不同的，是此处的药匣子上，还没上名签。
想来，这便是寒姑姑保荐自己来的原因。
唉，要是万一被留下了，是不是也要随了这位顾嬷嬷的性子，改了个上口的名字，诸如藿香、朱砂什么的？姝菡不禁脑补。
又坐了一会儿，顾嬷嬷还没回来，而灵芝在里间卖力捣药的声音不绝于耳。
“灵芝妹妹，可用我帮手？”
姝菡绕过屏风，想着闲着也是闲着，就好心询问。
“不用的，不用的，嬷嬷向来不喜外人碰她的药，要是被她知道了，我定要挨骂的。”
说完又觉歉意，显见得把姝菡当了外人。
姝菡想了想：“那我帮你倒杯茶来吧。”
灵芝舔舔干裂嘴唇，点头称好，想想又说声多谢，对这个新来的姐妹好感骤增。
姝菡在前院看了一圈，没找到茶水间，只得过了穿堂去后院找。
这处却比前面轩敞得多，却没有屋舍。
地里好几畦叫不出名的植物长势正好，其四面还拉着防风围挡，四角引了活水，竟冒着热气。
姝菡收起好奇，又左右看了一圈，终于在靠墙的草棚里发现了一处灶头。她又打旁边井口打了半桶水，把灶边的铜壶灌满，又手忙脚乱点火生了灶，然后，就拣了个小杌子坐在一旁看火。
顾嬷嬷到后院的时候，见到的就是这么一副画面。
方才进门听灵芝说，寒丫头荐了新人过来，先在前院寻了一圈没见人，这才到后院。
“咳咳……”顾嬷嬷压低嗓子干咳两声。
姝菡回头看见一个五十岁上下满面红光的嬷嬷正打量她，赶紧站起来行礼问好：“顾嬷嬷好。”
“嗯。你是寒丫头领来的宫女？多大了？”
“是，我叫海佳·雅珠，上个月进宮的，翻过年17了。”
顾嬷嬷也没问，为什么她这个年纪才入宫，只追问：“识字吗？”
“粗读过《伤寒经》、《内科千金方》，楷书写得还能入目。”姝菡语气平缓，尽量谦逊，免得让对方觉得自己在炫耀。
顾嬷嬷却眉头一挑，以往会读书识字的，是轮不到她就被贵人们挑了去，这一个沦落至此，怕是有些缘由。但转念一想，寒丫头总不会害自己，也不再纠结：“那就先留下看看吧。”
正房里那一面墙新打的药匣子才送来没几天，抽屉上还没上药签，既然来了个会写字的，那就物尽其用，至于她来这里的原因，也不那么重要。
这宮里头，谁背后没有三两段故事。
☆、【惊】
001
姝菡用热水泡了茶，先倒了一杯给顾嬷嬷端过去，而后是还在劳碌的灵芝，最后才是自己。
顾嬷嬷接过细瓷杯子，呷了一口点了点头，似乎很受用，然后才开了口。
“这院子里，就我们娘仨儿，我老婆子也没那么多穷规矩破讲究，但有两点我要说在前头。头一条，这院子里的药材既是治病救人的宝贝，也是伤人夺命的利器，你只要在此处一天，未经我许可，决不能将这里的一草一木私携出去，否则犯了事，别说我头一个不饶。”
“嬷嬷放心，我不是那心思不正之辈，绝不会给自己找不痛快，给您老惹麻烦。”姝菡立时表态。
“嗯，那就好。这第二条，咱们伺候的，尽是这后宫里的显贵人，难免沾染是非。日后你若有机会跟我出门，在哪一处听到什么，见到什么，出了那门就统统给我忘掉，就当自己是瞎子、聋子，若被人问及什么私密，也要一概答不知道，明白么？”
“我省得，非礼勿视非礼勿听非礼勿言，这是做奴婢的起码规矩，也是活得长久的要领，雅珠多谢嬷嬷教诲。”
姝菡听完才觉得寒姑姑所言不假，顾嬷嬷的话固然不中听，但字字句句出自肺腑，实是金玉良言，是个可以倚靠之人。
而这边，顾嬷嬷看新来的宫女一点就透，也十分满意。
至此，规矩一事也就不再费口舌：“打今儿个起，你就是膳药间的宫女了，腰牌回头让寒丫头替你办好送来。今晚你先和灵芝挤一挤，等明天看看哪间屋子好，自己收拾去。”
“谢嬷嬷关照，只是我的行礼尚在永巷，也想顺便向寒姑姑当面致谢，您看？”
“几床铺盖我还是出得起的，你只需拿了自己的贴身物品。灵芝这会儿腾不开手，你一个人早去早回，莫要乱走，以防冲撞了哪位贵人。”
“嬷嬷放心，我不会在外耽搁的。”
002
姝菡从前自认不是个路痴。
等到第三次经过“内务府奉宸苑”的巷口，她终于确认自己迷路了。
她身上挂着的仍是做秀女时的旧腰牌，先前只敢拣了不引人注意的夹道穿行，怕遇见巡守的侍卫不好答话。
可是眼下，如果不找个明白人问问，她只怕天黑也找不到地方。
正愁此处人迹罕至，巷子口连着宫道的地方，一个披着黑斗篷的人影一闪而过。
姝菡看他身边没有同伴，猜想着，多半是跑腿儿传话的小太监，遂壮着胆追了上去。
“这位