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等太皇太后气顺了之后，玄烨因为外头还有政事要处理，便先告辞了，众妃见皇上走了，事办得也差不多了，于是也一一起身告辞。
因为要等其其格收拾好行李一道走，宁德便叫福凝先走了，自己留在慈宁宫里等。片刻，却见其其格蹦蹦跳跳地从内寝中出来，倒也不认生，拉起宁德的手便欲走。宁德有些奇怪，忍不住柔声问：“不带上你的行李吗？”其其格撇了撇嘴，“那么多行李我怎么可能整得完？阿都沁夫待会儿会帮我带过来的啦！”
宁德见她这样说，也不好反驳，点点了头，又吩咐了海棠留下等阿都沁夫整好其其格的行李再回来，自己便和其其格一道先走了。
其其格不喜欢坐轿子，说是嫌它闷气，一路上，只是拉着宁德的手，问个不停。饶是宁德这样冷性的人也架不住她的热情，只好一件件细细讲解给她听。
眼看着永和宫就在前头了，其其格的脚步却慢下来，问道：“德妃娘娘，你还记不记得其实我们早就见过面的？”
宁德愣了愣，努力思索却怎么也找不到关于她的任何回忆。其其格见状，嘻嘻笑了一下，提醒她道：“其实那时我才九岁，德妃娘娘和皇上到草原上来，是我们科尔沁最尊贵无比的客人，自然不记得我这个小屁孩了。”
宁德经她这样一说蓦然想了起来，五年前她和皇上一起北巡古北口，后来又去了乌拉行围，蒙古的王公大臣都是带着家眷来朝贺的。当时她跟着玄烨见了那么多的蒙古人，恐怕其其格就在这里面。这样想来，似乎当时还确实是有一个太后族里的小丫头老是围着他们的大营打转，还引得一场虚惊，莫非就是眼前的其其格？
于是宁德做恍然大悟状笑着对其其格道：“唔，是了，我记起来了。你是不是还到我的帐中来玩过，没想到如今都长这么大了。”
其其格见宁德仍旧记得她，兴奋地点了点头，“是啊，娘娘。那就是我，就是那一年在古北口见到了德妃娘娘和博格达汗之后，我才下定决心，一定要到北京来的。”说完她调皮地眨了眨眼睛，讨好地道，“德妃娘娘还是和五年前一样漂亮，一点儿都没变老。”然后她的语调中有些不经意地流露出仰慕之情，“不过，博格达汗比五年前更有男人味了。”
宁德忍不住先笑了起来，她用手指轻轻点了点其其格的额头，莞尔问道：“你那么小便懂得什么叫男人味了吗？”
其其格挺了挺她发育良好的小胸脯，一脸自豪地道：“博格达汗就是男子汉。我阿爸也是男子汉，他们都能赤手空拳打死老虎，群狼见了他就四散奔逃，他们都是顶天立地的男子汉！”
宁德被她这样一说忽然想起一件事，便有意想要试一试她，也好探探她的口风，问道：“那太子呢？你五年前应该也见过我们大清国的太子吧？他是博格达汗的儿子，俗话说虎父无犬子，太子应该也能算是男子汉吧？”
谁知其其格竟有些不屑，“太子？太子哥哥是只骄傲的大孔雀，不是草原上的雄鹰，连鄂齐尔爷爷家的乌尔衮哥哥都打不过。”
宁德听了心中默然。她原想着其其格的家世要是能与胤礽相配的话，无论是太皇太后、太后一族还是赫舍里氏一脉怕是都会乐见其成的。谁知其其格的记性会那么好，时隔五年了还记得胤礽当年与乌尔衮打架的事。从刚才的那一番对话中，宁德看得出其其格是个直性子的姑娘，在家中必定是被人养得娇惯了。她不乐意的事只怕不好逼她。又想起刚才谈起玄烨时其其格脸上流露出来的一脸崇敬，心中越发不安。她忽然想起刚才在慈宁宫中惠妃偷偷打量其其格的神色，于是浑然无意地又问了一句：“那大阿哥呢？你觉得他怎么样啊？”
其其格侧着头微微思索了一下，有些犹豫，最终却是勉强点了点头，“唔，他还行啊。”
宁德漫不经心地与她对答，“是了，不过我记得五年前他并没有跟着我们北上的。你是何时见过他的呀？”
其其格不假思索地答道：“哦，就是我和阿爸来京城的时候，是大阿哥来接我们的。阿爸一直在我面前夸他人好，阿爸的话应该错不了。”
宁德脸上并不露什么神色，只是心中却狠狠地跳了一下，默默思索怕又是明珠的安排吧。可惜他还不够了解皇上，皇上给你的，才是你的；皇上不给你的，你绝不能存有这个心思。明珠越是一心高攀，看似表面风光无限，其实摔得也越快。
她微微地甩了甩头，似乎不愿再在这个问题上纠结下去了。后宫不干政，知道得越少也就越安全，看得太清反而危险。宁德决定把自己的这个想法深深地掩埋起来，对谁也不说，其其格的事还是顺其自然吧。
然而事情的发展却出乎了任何人的意料。
胤礽不知从哪里听来的其其格对他和胤禔的评价，又不知是哪个嚼舌头的传了话，说是明相在自己背后作怪才有了这件事。他早就对自己的舅舅被明珠处处压一头而感到不满，于是那一天便趁着课余在无逸斋里质问胤禔。想来两个阿哥都是年轻气盛的时候，也不知是谁先忍不住动了手，两个人当着师傅和众多小阿哥的面打了起来。幸亏边上立着伺候的太监和侍卫。饶是如此，前去劝架的汉文师傅汤斌脸上还是被重重地打了一拳，第二日上早朝的时候眼眶还是黑的，跟个熊猫似的，便是在乾清门当值的太监见了都忍不住偷笑。
这样的事一出，皇上自然震怒，把两个阿哥都抓来狠狠地教训了一顿，又罚他们抄了五百遍的《朱子治家格言》，没抄完不许去睡觉。饶是如此，玄烨见了惠妃依旧没有好脸色。委屈得惠妃想哭又不敢哭，只能暗自伤心。
只是又不能说是两人为了一个女子打架，传出去着实不雅。玄烨原先和宁德的想法一样，也想将其其格指配给胤礽，如此一来倒不得不有些顾虑了。从毓庆宫传过来的消息，胤礽对这件事仍旧耿耿于怀，似乎连带着对其其格也讨厌上了。玄烨自然不愿把这件事告诉给太皇太后和太后，于是也慢慢将此事冷淡下来了。
第二十一章 山雨欲来风满楼
转眼秋去冬来，自进入十一月，太皇太后的病便一日不如一日，玄烨已将政务全部转到慈宁宫偏殿，每日在乾清门上完朝，就匆匆赶回慈宁宫侍疾。玄烨博学多闻，自己原本就是懂医的，因此太医递上来的方子他看了一遍又一遍。虽然御医们不敢告诉皇上太皇太后已经无力回天，仍旧照着方子开药，但是玄烨也从药方里看出些许端倪，只是他终究不肯放弃，遍检方书，亲调药膳，夜晚就在慈宁宫席地而坐，衣不解带。
到了二十九日，玄烨索性连早朝都不去上了，只在慈宁宫一心侍疾。玄烨亲自在慈宁宫侍疾，后宫众人也无人敢托大，几乎凡是能走动的后宫妃嫔都去了慈宁宫。佟贵妃见如此也不是办法，于是和惠、德二妃一起编了个日期表，众人按着日期轮流去慈宁宫侍疾，如此一来慈宁宫里终于不显得拥挤吵闹了。
十二月乙巳朔，虽然九卿等多加上奏劝阻，玄烨仍旧决定亲制祝文，步行祷于天坛，为太皇太后祈福。玄烨在诵读祝文时涕泪交颐，“忆自弱龄，早失怙恃，趋承祖母膝下，三十余年，鞠养教诲，以至有成。设无祖母太皇太后，断不能致有今日成立，同极之恩，毕生难报……若大算或穷，愿减臣龄，冀增太皇太后数年之寿。”
这一日正好轮到宁德在慈宁宫侍疾，她静默地待在西偏殿里。这几日，太皇太后醒的时间越来越少，昏睡的时间越来越多。她出神似的望着窗外，穿堂风掠过慈宁宫西偏殿的长廊，发出凄厉如鬼鸣的声音，听得人从脊梁骨凉起来。如今人都挤到太皇太后的内寝东殿去了，佟贵妃陪着玄烨不敢离开太皇太后一步，自然也在东殿照料。
宁德因为今早便要侍疾，所以昨晚就在慈宁宫过夜了。半睡半醒地眯了几个时辰，天还未亮她就起身了。她见佟贵妃在太皇太后面前殷勤服侍，也不愿挤进去，于是自愿去了西殿看着药炉。不过这事自有药监房的太监照料着，宁德便坐在一边取了佛珠一遍遍地默念《大悲咒》。
药炉里的药汁随着火苗的翻滚呼呼地冒着一个个泡泡，顷刻间却又消失不见了。只是不断地有新的泡沫泛起，而后一个个破裂。
外面风雪交加，玄烨要步行去天坛祭祀，北京城的冬天天黑得早，宁德放下手中的佛珠，又不由得为他担心，皇上九五之尊切莫出什么事才好。如今他和太皇太后这般不舍，若是太皇太后真要有个三长两短该怎么办呢？
这样一等还果真入了夜，西华门外传来玄烨回銮的消息。片刻，就有宫女来传她，“德主子，皇上请您过去。”
宁德点了点头，放下佛珠，又让御药监的太监小宝子把刚煎好了的药膳装了，亲自提了，这才过去。
进了内寝，便看见玄烨在太皇太后的床边坐着，其其格站在一旁，用流利的蒙古话哄得太皇太后很开心，一串的蒙古语在慈宁宫的暖阁里回荡，令人怀疑仿佛置身于科尔沁的大草原上。
佟贵妃虽然是靠在玄烨边上，但是语言上的不通让她一时看起来有些落寞，仿佛无形之中多出了一堵墙把她拦在了外面。只是她是皇贵妃不能这样走开，只是讪讪地像个木头人似的杵在那里。
见宁德进来了，佟贵妃像是遇到了救命稻草。宁德朝她点了点头，算是致意，又打开食盒，取了药汁倒在青瓷碗里，才递给佟贵妃。
佟贵妃伸手接了，只是太皇太后、玄烨和其其格说得愉快，她又不敢打岔，只是偷偷地打量着玄烨。
玄烨见了，知道该吃药了，便向佟贵妃点了点头。于是佟贵妃捧着药碗在太皇太后的床前跪下，玄烨亲自拿了汤匙欲喂太皇太后吃药。
黄色的药汁递到太皇太后嘴边，太皇太后却不肯开口，她抓住玄烨的手，环视了一圈身边站着的苏麻喇姑、其其格、佟贵妃和宁德，最后把眸子定格在玄烨身上，一个字一个字地轻声道：“皇帝啊，不用这样费力了，我知道自己的身体，是长生天在召唤我了。太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动，况且我心里总是放心不下你阿玛和你啊，你只需在孝陵附近择一安稳处将我下葬就好了，这样我便再也没有遗憾了。”
“妈妈（满语奶奶的意思）。”玄烨似乎有些控制不住自己了，用小时候的称呼呼喊着太皇太后。他一抹脸，强颜欢笑道，“妈妈，你不要这样说，孙子今天去天坛给您祭祀了，派去库伦法显寺求卦的人回来说，妈妈得的都是上上签，过了这一劫妈妈还有三十多年的寿命呢！”
太皇太后动了动嘴角，依稀露出惨淡的笑容，“皇帝又来蒙骗我这个老婆子了。”她伸出手要去抚摸玄烨的头，玄烨见状立刻俯下身子让太皇太后可以碰到他的头。
然而太皇太后的手却放下了，她努力地睁着眼睛，用更低的声音道：“我要走了。皇上做事我没有什么不放心的，唯一不放心的就是那个孩子。”她的手指朝着其其格的方向指了指，“她阿爸千里迢迢把她从科尔沁送到北京城里来，不用说也明白就是为了能让她在北京城里找到一门好亲事。每次见到这个孩子我就想到自己，想到孝端文皇后、元妃、淑妃（以上�