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宁德一脸平静地望着玄烨，心口却难受得要死，她嘴角含笑，却是在笑自己，以为自己真的看透了，其实还是可笑的自欺欺人。
玄烨注视着她的目光，仿佛要在宁德的心口上剜出一个洞来。他想问她，朕已经放下尊严来向你道歉，为什么你还不肯放过朕？他想从宁德的眼中看出些什么来，却只看到云淡风轻、了无牵挂的坦然。他有许许多多的话要问她，可是话到了嘴边却只是说：“那好吧，你先休息吧，朕改日再来看你。”
宁德向他轻轻地笑了笑，仿佛依然是十四年前瘦西湖畔的那抹灵动。
他忽然有些了悟，“那里不一样了。”也许她说得没错。他们再也回不到从前了，就像打碎的白璧，即便是巧夺天工的修缮，碎过了还是碎过了，那道痕迹即便淡得看不出来，但是谁也不知道什么时候一道斜光就能再一次把它给照出来。
宁德看着玄烨离开的背影，倔强地扭过头去，脸颊上不知何时淌下几滴热辣的泪珠，滑过自己冰凉的面庞，滴到了床上。
康熙二十七年十月上大行太皇太后尊谥为孝庄文皇后，升祔太庙，颁诏中外。
同年十一月，德妃诞下十四阿哥胤禵。
康熙二十八年正月，康熙帝第二次南巡，临阅河工。二月，康熙帝抵达浙江绍兴，祭大禹陵，亲制祭文，书名，行九叩礼，制颂刊石，书额曰：“地平天成”。
三月，康熙帝至南京谒明孝陵。命八旗科举先试骑射。
紫禁城，承乾宫。
宁德坐在佟贵妃的病榻前念着皇上日前寄来的信，她折起鸿书，握住佟佳氏病得骨瘦如柴的手，宽慰道：“姐姐，皇上已经起驾回宫了，现在已经到了山东的地界，估计还有几日就可到了。”
佟贵妃听着她的话，微微睁开了浑浊的眼睛，向她笑了笑又无限疲倦地把眼睛闭上了，说着只有宁德才能听清的话，“回来了，回来了就好。”
宁德忍不住鼻子一酸，眼睛里便有热热的东西要涌出来。
自从康熙二十七年她生下十四阿哥胤禵之后，佟贵妃的身子每况愈下，如今连起坐都不能。而玄烨和宁德的心结已解，她又顾念旧情少不得重新出来帮着佟贵妃打点后宫，每日先是在慈仁宫晨昏定省，日间又要去承乾宫侍疾 ，间或处理后宫之事，倒也不得闲。而胤礽和玄烨却不愧为父子，对温贵妃还是存了嫌疑。
那一次遇见海澜珊，宁德和她说了正要往玄烨处替她开解，没想到却被海澜珊拦住，只是问她：“你要替我去皇上那里辩解，并不是我在害你，可是皇上若是问起你为何那日你们两人闲聊，要支开一应的宫女、太监，有什么话连宫人都不能听。你怎么回答？这个虚名我担也担了，他们现在也没有证据，并不能把我怎样。你若去说了却是坐实了，我们两人是有密谋的，再被多事之人一搅和，到时候跳进黄河也洗不清了。”见海澜珊这样说，宁德也只得作罢。
因此这一次温贵妃跟了皇上南巡，后宫之中的大权倒是落在了宁德的手中。
宁德一直等佟贵妃安然入睡了才从承乾宫里出来，手中还紧紧握着刚才圣上送来的那封信，只是她没有告诉佟贵妃的是，皇上此次南巡还从苏州带回来一个汉人女子，却连汉军旗也不是。她手里握着信，却不知道要不要去禀告太后。
自从其其格住进了景仁宫，皇上连一次都不曾去看过她，如今却从江南带回来一个汉人女子，她不知到底该如何了事才好。忽然有一瞬，宁德只觉得时空倒转，十五年前自己将要进宫的前夕，估计宫中也闹得沸沸扬扬吧。当时执掌后宫的是后来的孝昭仁皇后，宁德想起她深不见底的眸子，不寒而栗。
步辇稳稳地抬起，一溜宫灯簇拥着御辇，寂静无声的宫墙夹道，只听见近侍太监们轻快的脚步声。极远的殿宇之外，天边皆是绚烂的霞光，那样变幻流离，橙红、橘黄、嫣红、醉紫、绯粉……宁德坐在步辇里，任凭晚风在自己耳畔吹过，她慢慢地握紧了手暗暗发誓，自己绝不做孝昭仁皇后第二。
命运的轮盘慢慢转动，不管你信不信宿命，它依旧在执著而不懈地前行。
五日之后，永和宫。
入了暑的天气到底炎热，宁德好不容易安排好琐事，抽了空洗过澡，又换上干净的衣服，正要叫了乳母把胤禵抱过来，却看到琉璃领着梁九功进来。他在宁德面前打了一个千，“德主子，皇上传您去乾清宫。”
宁德便叫了人过来给她梳头，又顺手抓起妆奁里的一块银饼子，递过去，问道：“皇上这会儿心情怎么样？”想了想，又算算时间，皇上刚回来，现在应该去慈仁宫给太后请安，又问了一句，“皇上去过慈仁宫了吗？”
梁九功有些踌躇，他想了想道：“皇上原本心情好好的，只是去给太后请安的时候，不知哪个多嘴的在太后面前提了王氏的事，如今从慈仁宫里回来，他的脸色倒是不大好。”
宁德点了点头，“我知道，有劳公公了。”起身换过一件正装便同梁九功一起过去了。
乾清宫里摆着西洋进贡来的自鸣钟，滴答滴答绕了一圈又是一圈，倒是把有些肃静的东暖阁搅得有些声响。玄烨坐在椅子上批阅奏章，心里却止不住地烦躁。他刚提了阿兰泰、徐元文为大学士，又命顾八代做礼部尚书，郭琇为左都御史，却又觉得哪里有些不妥当，额头上沁出密密一层汗，伸手要拿茶，却是空的。玄烨有些生气，大喊一声：“茶水！”
大殿的门吱呀一声打开了，恍然间有一丝细风从外面带进来。玄烨以为是宫女进来递茶也不以为意，只是走近了，才觉得那人身上有一股好闻的香味，却并非胭脂香薰的味道，而是以前太皇太后佛堂里才常有的那股沉水香的味儿，叫人心不由得安静下来。他抬起头看见宁德托了盘子，俏生生地立在面前。
“皇上吉祥。”宁德笑着道。
看到她的笑容，玄烨忽然有了一种终于回到家的感觉。他刚一回宫便被堆积如山的奏折压得喘不过气来。
玄烨接过宁德手中的茶杯，握在手里只觉得青花瓷茶杯沁凉透心，一股清凉掠过心底。他抬眸，却见宁德仿佛知他心意，笑语盈盈地解释道：“知道皇上不喝冰镇的，怕伤胃。所以我只让人用井水沁着，也不会太凉伤身子。”
宁德的体贴入微勾出他隐隐欲动的欲火来，知道她不愿意，可是他也不愿用自己的身份来压她，所以拿起杯子把茶灌下，似乎想用这凉茶把那要升起的欲火压下去。玄烨挪了挪身子，换过话题问道：“新进宫的王氏你见过没有？”
宁德微露不解，回道：“还没有呢，不过皇上既然问起，我回去便打点一下。”
玄烨点了点头，拉过宁德的手，却始终不敢太放肆，只是缓缓道：“你见了她就会明白朕的用心。”
宁德心中越发不解，脸上却没有表露，只是微微一笑，“臣妾知道了。”
“你还是老脾气，总是心里存了话却不说出来。”然而玄烨眼中已经没有了先前的探究和怀疑，只是平淡地陈述事实。
宁德笑得温柔，把手放在玄烨的掌中，低了头，“先前皇上常说我们是老夫老妻了，那时臣妾还不同意，心里觉得自己可不老，瞧着皇上也不老，哪里是老夫老妻。如今看淡了，倒觉得这样才好，刚才皇上说出这样一番话来，臣妾不认也得认了，脾气都被皇上看透了，还扮什么年少，倒要伏老了。”
秾华如梦水东流，原来已是情到浓时情转薄。
宁德转过身，想起一事不自觉地又与玄烨离远了几分，站在一边道：“皇上要是有空，也去看看佟姐姐吧。”
玄烨皱了皱眉，“她还好吗？”
宁德叹了一口气，“怕是不太好，太医说不过是这两日了。”
玄烨点了点头，却不再言语，屋子里的气氛一时有些凝重。过了半晌，玄烨抬起头来，“知道了，朕明天就去看她。”
宁德从乾清宫跪安出来，琉璃等在门口，见宁德出来，问道：“主子如今可是要去见那个王氏吗？”
宁德低着头想了想，问一旁的太监：“她如今在哪里？”
小太监回道：“皇上暂时把她安置在乾清宫里。”他抬起头，又小心翼翼地补充了一句，“今晚皇上是叫去的。”叫去，便是不翻牌子，不招后妃来侍寝。可是如今乾清宫里多了一个女人，言下之下却不言自明。
宁德蹙了眉，飞快地抬起头仰望了一下天空，“那个王氏是什么出身？”
“她父亲只不过是一个小小的知县，不过娘家里头却有苏州织造李熙李大人。”
宁德点了点头，李熙和曹寅一样，他们的生母都是皇上的乳母，是玄烨的亲信家奴，这样说起来那个王氏在后宫之中应该还是有些根基的。她如今又在皇上身边，没有人有那么大的胆子，敢在乾清宫生事。
“先回宫吧，明天再传她过来。”宁德心中已经有了计较，回身吩咐琉璃。
然而第二天宁德却依旧不得空去见她，四阿哥胤禛忽然身染痢疾。如今佟贵妃病着，承乾宫突然有了两个病人，她这个生母自然责任重大，整日都待在承乾宫中。
乾清宫的小毛子却来了好多趟，问要把王氏安置到哪里去。宁德抽了个空，理了头绪，估摸着皇上的心思，想起自己刚入宫的时候皇上为了保全自己，把自己放在永和宫里先是冷了许久，如今依例放在那个王氏身上也是可行的。这样想着，西六宫的咸福宫在康熙二十二年修缮过，里面布置雅洁，位置又处西六宫的最偏处，连着乾西五所，一向空着没有人居住，如今把她放进去倒也清静。于是她提笔拟了一个单子叫小毛子给玄烨送去，依旧问他的意思。
玄烨却没有回旨给她，只是几天之后便册封王氏为答应，又赐了寝宫咸福宫，只是没有让她搬进去，依旧住在乾清宫里伺候。
这样的旨意下来，却又不是宁德所想的了。这几日后宫里也有些喧噪，一是为了这个王氏，二是因为佟贵妃的病。如此纷纷扰扰，便是宁德也大为头疼。及至到了七月，宁德才终于在承乾宫里见到那个被人念叨了无数次的答应王芷岚。
七月初一，闷了许多天的北京城响雷无数，片刻暴雨如瀑布般倾泻下来，雨帘瞬间挂满了天地之间，连对面的人影也看不清。
然而本该躲在屋中避雨的天气，承乾宫中却挤成了一团，那些低等的妃嫔们虽然极力压低了声音讲话，但是眉眼之中已经悄然浮上了悲戚。如同两年前在慈宁宫出现过的画面一样，太监、宫女们在内寝之外忙碌地奔走，手里或端着药罐，或捧着热手巾，从弥漫着浓浓的药味的房间里走过。
然而就在这磅礴大雨下，忽然看见几个素装宫女打着伞簇拥着一个浅色的人影走了进来。承乾宫的总管太监看见了，忙不迭地打了千，“德妃娘娘吉祥。”
宁德进了殿中，由宫女们帮她脱去蓑衣，又顺手接了帕子却顾不上拭去鬓角上的水滴，只是边走边问道：“佟姐姐怎么样了？今天的药喝过了吗？”
梁公公面容惨淡地摇了摇头，“清晨的时候醒过来一会儿，只是问皇上来了吗？如今一直昏睡着，奴才也不敢进去打搅。”
宁德低着头继续往内寝走，脸上看不出什么神色，只是问道：“里面是谁在照顾佟姐�