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听了她的话，褚末感到心头惭愧。
亏他还以为自己很了解方锦书，将心思都放在她身上，却还没有母亲看得清楚。
“母亲，我还有希望吗？”他问得小心翼翼。
“且看看吧，还不一定呢。”眼下，方锦书摆明了不愿意，就看方家如何选择。两家结亲，既是儿女亲事，又是两姓大事。
可她要是不愿意，自己岂不是勉强了她？只是这句话，褚末放在心底并未说出。
在他的私心里，不管她究竟意愿如何，都想要先将她娶进门来。只要能娶到她，自己一定会好好待她的，绝不让她受半点委屈。
他会对她好的，褚末在心头暗暗发誓。
然而，就算是誓言，也远不如行动更让人可信。褚末应对这件事的反应，又如何让方家上下放心？
方孰玉听完司岚笙讲了整个过程，神情严肃。
他考较过褚末的文章，是个有才学的人。但有才学，不意味着是一好女婿。他自觉亏欠小女儿良多，只想替她找一门好亲事，保障下半生的幸福。
但，事到临头的褚末是这样的表现，让他怎么能放下心来，将方锦书交给他？
“书丫头不愿？”方孰玉问道。
“是啊，她不愿。”司岚笙道：“也不知道，书儿是一时冲动，还是认真的。”当时的情形，确实让人见了生气。
方孰玉摇摇头，道：“书丫头不是冲动的人，恐怕她是认真的。”他不用再问方锦书，就知道她若是没有考虑清楚，不会把话说出口。
“那可怎生是好？”司岚笙的面上笼罩着轻愁：“难道，这门亲事真的就此作罢了？褚末是有不是，但他的后宅迟早会有女人，褚太太可是个明白人。”
女子嫁人，夫君固然重要，婆婆的脾性也十分重要。
毕竟，在后宅里，婆媳相处的时间恐怕比夫妻间更多。所以，司岚笙才在心头反复纠结考量，迟迟下不了决心。
“娘子，你可别忘了，当初我们选褚家的目的。”方孰玉的思路清晰，道：“书丫头的幸福，才是我们想要的。”
“她眼下既然不想嫁入褚家，又何谈将来的幸福？”方孰玉缓缓道。
“她还小，还不明白这里头的利害关系。”司岚笙道：“她怎么知道，什么才是对她最好的？退亲这样的名声，又让她如何承受。”
☆、第五百六十七章 泼脏水
“怕什么。”方孰玉道：“大不了，我养她这一辈子！我方孰玉，难道连自己女儿都养不起吗？”
想到自己放在心尖上的女儿被人这样欺负，他就心头火起。
司岚笙原本心头郁卒，听见他这样的孩子话，有些哭笑不得：“老爷这是说什么气话。我也不舍得书儿嫁人，但她总归是要嫁人的。”
“大不了多养她几年。我们书丫头这般好，不怕遇不到疼她的人。”在方孰玉看来，方锦书那是百般千般的好，是褚末自己没有福气。
“书儿自然是好的，可我怕耽误了她的年华。”司岚笙想得要更远一些，道：“将来的事情，怎么说得清楚？”
这次退了亲，方锦书至少有一年，不能开始相看亲事。
既然两家退亲的缘故不能说，方锦书唯有深居简出，才能慢慢让人遗忘、淡化她退亲这件事。
而遗忘，需要时间。少女的青春，怎么挥霍得起？
“既然是将来的事情，谁知道是不是有更合适书丫头的？”这一次，方孰玉的态度坚决，道：“你总说她年纪轻，不懂得这其中的利害。但书丫头是个有成算的，她知道怎么选择才是最好。”
“褚末这样的性子，今日能轻易被方锦菊算计拿捏住，往后还指不定会有什么事。”方孰玉道：“褚家太太是不错，但总不能什么都指望着婆婆。你舍得，让书丫头以后老是糟心？”
方孰玉看着司岚笙，认真道：“依我说，哪怕拼得名声不要，退了正好。如果真是蹉跎了岁月，大不了我就养着书丫头一辈子，她的日子也比在褚家后院里舒心。”
他都这么说了，司岚笙自是明白了他的决定。幸好方、褚两家的联姻，当初并无太多政治利益的交换，就算要退亲也不牵涉两个家族。
司岚笙应了下来，心头却想着明日再找方锦书过来仔细问问。如果她并非一时冲动，那这门亲事只好就此作罢。
这个夜晚，对好些人来说，都是难熬的。
例如，跟着方慕青回到家的郝韵。
“母亲，我求求你相信我，那个什么破落户，我怎么可能看得上？”郝韵面色急惶，道：“母亲万万不可告诉父亲。”
方慕青面色铁青，道：“这个时候，你想起母亲了？在做事之前，怎么就没想过来问问我？你以为，你瞒得住？”
郝韵在方家后花园被田秉纠缠，看到的人虽然不多，却已经堵不住这悠悠众口。
“你究竟打的什么主意，还不从实给我讲来。”方慕青怒道：“我知道你看不上，但无缘无故地，那人怎么会攀上你？”
郝韵张了张口，这让她从何说起。
难道，要让她实话实说，说她想要害了自己表妹的名声，让褚家退了亲，自己才有机会吗？
不！她摇了摇头，这绝对不能说。
“母亲，你一定要信我。”郝韵扯着方慕青的袖子，哀求道：“女儿真的不知道是怎么回事。”说到这里，她急中生智道：“方锦书也在那里，她不是管着茶水吗？怎么会那么巧也在。”
“女儿怀疑，她是知道了我对褚公子的心思，特意找人来坏我名节。”郝韵将整件事掐头去尾，颠倒是非，反泼了一盆脏水到方锦书身上。
毕竟她才是方慕青亲生的女儿，方慕青再怎么不信，总在心头保留了几分对郝韵的疼爱。比起女儿在方府后花园里私会男子的行径，眼下郝韵给出的解释，无疑更让她愿意相信。
“当真？”方慕青狐疑地问道。
见母亲有些许动摇，郝韵连连点头，道：“肯定是的！那日去踏青，方锦书就警告我不要靠近褚公子。我只是没想到，她那么大的醋意，竟然要坏我的名节。”
对郝韵的话，方慕青有些半疑半信。
她不相信方锦书会是这样的人，但自己女儿言之凿凿，又由不得她不信。
“这两日，你就安分些。”方慕青道：“就在院子里抄心经，仔细别惹了你父亲发怒。”私心里，她还是偏袒郝韵的。
眼看着过了母亲这一关，郝韵悄悄松了口气，道：“母亲放心，女儿哪都不去！”
出了房门，方慕青吩咐：“去将那人押到后面厢房里，我要问话。”想知道这件事的真相，只有从田秉身上着手。
整件事的来龙去脉，恐怕他才最清楚。假如，他肯说实话。
“太太！”田秉一见方慕青便跪下，道：“小生和韵儿心心相印，还望太太您成全！”
“一派胡言！”方慕青怒上心头：“给我掌嘴！”
从她身后越出来一名婆子，抡起手掌噼里啪啦对田秉扇起了耳光。
田秉扭着身子想躲，奈何他被反绑着双手，身后也有人押着，动弹不得只能生生受了。一顿耳光下来，痛得他呲牙咧嘴。
方慕青抬抬手，示意停下，问道：“怎么样，肯说实话了吗？”
田秉昂着头咧了咧嘴：“我可是在京兆府上有名有姓的良民！这位太太，你对我动用私刑，就不怕我去告你？”
他的两颊肿得厉害，说出的话也有些含混不清。但话里的意思，却明白的紧。
方慕青心头一紧，这不知道打哪冒出来的破落户，却是抓住了自己的软肋。他是个光脚的，郝家的名声却经不得风浪。
这顿耳光，已经是她能做的极致，也是为了出一口心头恶气。谁让他败坏郝韵名声？原以为，能将他吓懵，从而老老实实招供。却不料，这个人如此奸猾。
但这个时候，方慕青却不能让他看了出来，冷冷道：“你私闯民宅、意图盗窃在先，你觉得真上了公堂，府尹会信你，还是会信我？”
郝家，怎么可能会和一个破落户子弟闹上公堂，方慕青不过是说说而已。
田秉的眼睛转了转，是啊，都说官字两张口，他无权无势无钱的一个升斗小民，怎么斗得过官家太太？
当下，他心头便打起了退堂鼓。
“方家摆寿宴，有朋友带我进去，我不过是在园子里迷了路。”田秉在心头衡量了轻重，立即换了个说法。
☆、第五百六十八章 天大的祸事
迷路，会迷到后花园去？
方家办寿宴虽然忙乱了些，但大大小小的门户，都有专人守着。
田秉的话，方慕青半个字也不信。
但只要他不再胡乱攀扯郝韵，她也就不想再跟他计较。有句话，田秉说对了。他是良民，郝家不敢拿他怎么样。
“既是迷路，那你怎地不赶紧出去？你骗的了谁来。明明是你见方家寿宴热闹，想要来浑水摸鱼！”
方慕青给他安上一个盗窃的罪名，喝问道：“你若不想吃上官司，就先签了这认罪状，我再拿点银钱给你去看脸伤。只要你出去不乱说话，这张供状就不会到京兆府里去。”
对付这样的破落户，就得软硬兼施。
闻言，田秉连连摇头，道：“不不，我不签。”他才不想把把柄留在这位官家太太手里，若有一天她突然心气不顺，将自己送了官可怎生是好。
“不签，就不能出去。”方慕青威胁他。
田秉把头一昂，哼了一声，道：“这位太太，蛇有蛇路，鼠有鼠途。晚生虽然不才，在街面上也是有几分薄面的人。”
“要真是多日不见人，兄弟们也会来寻的。”他索性破罐子破摔道：“我要是签了，谁知道您会不会说话不算数。”
一时间，场面僵持了下来。
想了想，方慕青正打算说话，房门被人从外面推开。
她在这里审讯田秉，因为事关郝韵的名声，身边的都是极可信的心腹。谁这么不懂事，来打扰自己？
方慕青转过身，正待发怒，却看见郝匀铬阴沉着的脸。
她心里突地一跳，他怎么来了？这件事，她原本也没有指望着能瞒住他。但想着自己先处理好之后，再找机会慢慢给他说。
郝匀铬性情古板严苛，方慕青是害怕他会重罚郝韵。
“老爷。”方慕青见礼。
郝匀铬微微点了点下颌，道：“你且去，这里有我。”
听到女儿竟然在方家后花园里，和一名破落户有了瓜葛，他的心头又是恼怒，又是觉得在同僚面前失了颜面。
亏得他一向认为自己家风严格，颇为自得。
“老爷，妾身已经问出来了。”方慕青道：“不如你稍候片刻，让他签了认罪状就好。”
“问出来了？”郝匀铬一声冷笑，道：“你那不叫问出来。”的确，方慕青采取的办法，只是将大事化小小事化了，不过是粉饰太平相互妥协罢了。
当着这些下人的面，被呛了这一句，方慕青心头恼怒，道：“那妾身先行告退，就看老爷你的手段。”
这种后宅的事情，论理郝匀铬不该插手。但他实在是恼怒郝韵的行为，让他的面上有了污点。
方慕青气冲冲地带着人回了房，喝了一杯茶水才冷静下来。
环视着屋中的陈设，她不由得悲从中来，颓然倒在椅上。她这一辈子，究竟是为了什么？到头来，女儿不省心，丈夫不体贴，她这是为谁辛苦为谁忙。