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褚太太的眼神闪了闪，她所嫁之人乃谏议大夫，为了名声计，褚家过得称不上宽裕。亏得在她身后有陆家作为支撑，否则日子定然清苦。
在她膝下就只有褚末一个嫡子，和那些太太所想不同的是，她思量的是褚末的婚事。
论门第，褚家方家都是四品官；论年纪，褚末虚岁十六、方锦书虚岁十三；论门风，两家都是清贵的文臣之家；论身份，褚末乃嫡长子，方锦书是嫡次女。
褚太太将在场众人看在眼底，在心头盘算着她们膝下的儿子们。半晌后，她面上浮起一丝笑意。若褚家替褚末求娶方锦书，在场的太太夫人们应是争不过。
她们要么舍不得用嫡子来迎娶，要么就是长子已经成婚。哪里比得上褚末这般匹配？
更何况，她在心头对自己儿子有十二万分的信心。
不是她自夸，这满京城里年岁相当的少年郎，能与褚末一较高下的，还找不出来几个。就算能找出来，他们舍得去迎娶方家一个嫡次女？
想到这里，她看了一眼表妹陆诗曼，打算伺机问问她的意思。乔、方两家交好，陆诗曼知道更多关于方锦书的事情。儿女成婚乃是大事，务必打听周全。
乔彤萱既然已经许给了方梓泉，乔世杰的婚事，自然不可能考虑方锦书。两家都是有头有脸的人家，难道还会换亲不成？
☆、第四百四十二章 遥想
陆诗曼之前说想要替乔世杰求娶方锦书，不过是为了帮衬司岚笙才故意提起这个话头罢了。在场众人，都心知肚明。
褚太太心头有了计较，当下便格外关注起司岚笙来。
越看，越觉得司岚笙行止有度、言谈不俗。司家自然比不得陆家这样的百年世家，但司岚笙比之她们这些世家女儿，至少在仪容上不差分毫。
这样的人教养出的女儿，做自己儿子的媳妇，应不会错。
而此时，褚太太心中最好的儿子褚末，正和方梓泉、唐鼎在外院一块品茗作画。他们父亲都是朝臣，说起大事来，便将小辈都赶了出来，而他们也都乐得自在。
褚末在画上勾勒出一株红梅，在梅心中落下一点朱砂。寥寥几笔，便画出了在墙角凌寒绽放的红梅芳姿，傲然、高洁。
“好！”方梓泉鼓掌赞道：“褚兄这幅画，可是尽得了尊师的真传。”
放下笔，褚末笑道：“过奖，过奖！”
他看着眼前的画，忽地叹了一口气，道：“我等时时相聚，世杰兄却不知在何处飘零。这新年大吉的，他的心底该是何滋味？”
褚末这样的如玉少年，陡然伤感起来，连发丝也低落，空气中都充满了忧郁的味道。就算是男子，也抵抗不过他的魅力。
暖阁里的气氛，一时安静下来。
方梓泉也在心头想着乔世杰。
在乔太太去世前，几人时时相聚，在感情上不是兄弟却甚似兄弟。他没有嫡出的兄弟，庶出的方梓益跟他一来年纪相差大，二来因为身份的差别，根本就不在一个圈子里。
乔太太的离世，对乔家来说只是一场丧事。过了之后，再续取一个陆家女儿进门，不影响大局。但对乔世杰兄妹来说，却是天塌下来的大事。
想着旧年去送乔世杰之时，他单薄的身子扛起了重任，方梓泉就不由得在心底叹息。
褚末和方梓泉两人正在伤感，唐鼎哈哈一笑，举起手中的酒壶，道：“我说，你们胡思乱想些什么？世杰贤弟游学天下，说不定正在哪里快意江湖，何用如此愁苦？”
他的境遇，和乔世杰颇为相似。
同样是嫡母早逝，同样有一个妹妹。他的肩头上，扛着的不止是他自己的命运，还有妹妹唐元瑶的。
跟乔家相比，唐家的地位远远不如，他的嫡母继母更非世家女儿。继母做起事情来，只要在脸面上过得去，私底下待他们兄妹并不地道。
但说起来，唐家的情况也比乔家也简单许多。
唐鼎的嫡母离世的早，迫使他不得不提前长大。对这样的事情，他看得淡了，反而比两人要豁达许多。
他的笑声，让暖阁里的气氛一松，将两人从伤感的气氛中惊醒。
褚末笑了笑，给这样的冬日增加了一分亮色，他道：“还是贤弟高见，是愚兄着相了。我们既非世杰兄，怎会知道他的心思？”
方梓泉笑着举杯，道：“来！我们为世杰兄干一杯。祝他此时此刻，正逍遥自在。”
三人饮过了酒，褚末道：“只是世杰兄不在，却颇有不便。我记得乔家园子里有一株老梅，往年都是乔兄陪着我过去赏梅，今年想来无缘得见了。”
方梓泉笑道：“褚兄果然是风雅人，还念着那株老梅。再过一年，世杰兄也该回来了。”
庆隆六年，就是新一次大比之年，而眼下已经是庆隆四年初。乔世杰不可能等到庆隆六年才回来，而且就算他想，乔家也不会允许。所以顶多在庆隆五年的下半年，他就会回京。
“那也还有一年。”褚末有些失落。只是他们如今不再是孩子，出入内宅颇为不便，而园子正属于后宅。
“那又何难？”唐鼎洒然一笑，道：“我知道有个供下人进出的角门，从那里过去，就是花园子。”
“不妥。”褚末连连摆手，道：“我们贸然过去，惊动了姑娘们就是罪过。”他最是怜花惜花，这怜的不止是盛放的姹紫嫣红，还有那些似鲜花一样娇嫩的姑娘们。
“怕什么。”借着酒意，唐鼎挥了挥手，道：“世杰贤弟曾经带我走过那条路，偏僻的很，没几个人知道。我知道你说的那株老梅，从那个门出去不远就能到。我们就去那么一会，谁知道。”
“那些个下人，谅他们也不敢胡说。”
他们都是各府上的正经少爷，只要没惹出什么事来，这些下人怎么会去无聊的嘴碎。要知道，议论主子可是哪家都不会允许的行为。
“你们去吧，”见褚末有些意动，方梓泉道：“我的身份，若是遇着了人，恐怕有些尴尬。”他毕竟是乔家女婿，乔彤萱如今不在，他私闯后宅算是怎么回事。
唐鼎哂笑道：“梓泉贤弟还是这么无趣。算了，我也不勉强你。我们走吧？”
褚末衡量再三，问道：“你不骗我，那里果然很偏僻？”
“我骗你作甚？”唐鼎不耐烦地挥挥手，道：“要去就走，恁个废话。”他们几人关系好，说话之间也就没有那么多客套。
“好好好，这就走。”褚末好脾气的笑道：“你别恼，没有怀疑你的意思。”
“去吧，我在这里等你们回来。”方梓泉笑着将两人送出了暖阁，回到铺开了宣纸的书案前，凝神提笔作画。
唐鼎果然没有骗褚末，这条路遇见的人并不多。
他一早就想好理由，若是不巧碰见了长辈，他就说是去寻妹妹唐元瑶的。这样一来，也总算是有个理由。
两人走过一排放置杂物的屋子，经过一条夹巷，来到一个半掩着的角门跟前。这道门两边都很偏僻，并非下人常走动的门，守门的只得一个婆子。
见到两人出现，她吓了一跳，忙请安道：“两位少爷，这里恐怕不方便……”
唐鼎、褚末两人常在乔家出入，下人们也都认得，更何况褚末原本就是乔家的表亲。但这不代表她能将他们放进园子里去。
乔老夫人性情严厉，如今的乔太太治家有道，奖惩分明，她可不想在大过年的去触了乔太太的霉头。
☆、第四百四十三章 质问
“有何不便？”唐鼎把眼一斜，从荷包里拿出一个铸成梅花样子的金裸子放在她的手上，指着园子里一处道：“我们就去那里，去去就回，包无人发现。”
婆子顺着他的手指看去，有一株老梅若隐若现。
“我们只是去赏梅，还望通融则个。”已经到了地方，褚末也不想放弃，抱拳道。他这样彬彬有礼，却让婆子不好意思起来。
“哎哟，褚少爷快别这样，老婆子哪里担当得起。”在乔家的下人中，她是等级最低的粗使婆子，否则也不会在这等偏僻的地方看门。
面对褚末这样金相玉质的少年郎，他的请托，她如何忍心拒绝？
“两位少爷快去快回，两刻钟功夫可够了？”婆子笑得开怀，收下金裸子藏在腰间，让开了路道：“老婆子在这里等你们回来。”
唐鼎拍了拍褚末的肩，两人朝着园子里走去。
“褚兄果然不一般，男女老少都抵抗不了你的魅力。”他笑着打趣，道：“你一句话，比我的金裸子还好用，早知道就不给了。”
褚末给了他一个白眼，道：“堂堂唐家大少爷，还心痛一个金裸子？你每个月在凝香楼的花销，得多少个金裸子。”
唐鼎的父亲虽然只是京兆府尹，但在京中做知府比在地方上有油水的多。不提日常的孝敬，就说掌管着洛阳城里的南市、西市几处，各豪商富户就少不了想方设法地给他上贡。
比起清贵的褚家，唐家在日常花销上不知好了多少倍。
“嘿，你还不知道我吗？”唐鼎眼中有一抹冷意闪过，道：“她这是要把我养废，我怎么能不由着她的心意？”
“我花了这些银钱，也总比她拿去贴补娘家的好。”唐鼎自嘲地一笑，道：“不然，我这个纨绔子弟的名声怎么来。”
褚末知道他的难处，歉意道：“我怎么提起这个了，却是为兄的不是，给你赔礼了！”
“我们兄弟两人，哪里需要讲究这些。”唐鼎不介意地摆摆手，指着前面道：“快看，你心心念念地老梅树到了。”
那株老梅就在墙角处，凌寒独自开放。黑褐色的梅枝向天空中伸展着，任由寒风从孤独而细瘦的枝间呼啸而过，却毫不屈服。
在这样的枝头上，一朵朵红梅粲然开放着。
在红梅的花瓣上，能找到浅浅的粉红，和如胭脂一般的嫣红。在万物凋零的冬季，一片灰白色的景致中，陡然见着这样的颜色，动人心魄。
这样热烈盛放着的红梅，不仅是特意赶来的褚末，就连唐鼎也看呆了去。
“怕愁贪睡独开迟，自恐冰容不入时。
故作小红桃杏色，尚余孤瘦雪霜姿。
寒心未肯随春态，酒晕无端上玉肌。
诗老不知梅格在，更看绿叶与青枝。”
一首七言律诗从褚末的口中缓缓吟诵而出。他有感而发，以花拟人：花似美人、美人似花，既有情致，又极富清雅。（诗的出处详见下方作者的话）
“好！”唐鼎素日里并不好吟诗作对，也能听出来这是一首难得一见的好诗。赞叹过后，他悄悄凑到褚末跟前，一脸色相道：“褚兄，你是不是思春了？”
褚末哑然失笑，拍了拍唐鼎的头，道：“美人如花似玉，是拿来欣赏而非亵玩。你这脑子里，成天都想的是个什么？”
在他眼里，所有的姑娘，都自有其迷人之处，值得好好对待。
“切，就你风雅。”唐鼎嗤笑了一声，道：“你若不是思春，怎么把这红梅比拟成美人儿？”
“花与美人原就相衬，怎地在你看来，就这般猥琐了？”褚末道：“我瞧着，你还是少去几次凝香楼，那等温柔乡英雄冢。”
唐鼎满不在乎地笑笑，道：“不用担心，我自有分寸。你这样喜欢美人，不如下次跟我去，带你见识见识，开开眼界。”
“依你的才学品貌，只消再作出几首美人诗来，那等红姑娘也愿意倒贴于你。”唐鼎