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宁砚笑了笑。“忘记了。”
“走吧，回家。”陆秋歌轻和说到。
宁砚快去从屋檐下冲进油纸伞下，然后从陆秋歌手中接过伞撑着。陆秋歌抬手将宁砚额头上的几滴雨珠擦去。
宁砚握住陆秋歌的手，牵着一同离开私塾。两人一边走着一边说着话。
“我要先去找一下李员外家，我快要进京赶考了，私塾这边得让他提前找好接替我的人。”
“好。”
“还有我上次从丰满楼带回去的那只乳鸽你和娘都喜欢吃，我们一会儿去买一份回去。我们先去酒楼，然后你在那里等我，我去见完李员外后就来找你。”
“嗯。”
“时间过得真快啊，一下三年就过去了……”
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两人刚到家门口，拴在犬舍里的细犬立刻就跑了出去，围着宁砚转圈儿，鼻子一直往宁砚手里用油纸包着的那只乳鸽上凑。
宁砚把乳鸽拿高，然后用腿将细犬推开。“乖乖的回去一会儿有骨头吃，再缠着我骨头都没得吃。”
细犬吐着舌头又跑了过来，宁砚伸脚就想踢，陆秋歌拉住他，而后她弯下腰签住细犬脖子上的绳子将它拉回了犬舍。宁砚连忙跟着，给陆秋歌遮雨。
看着重新进了狗舍的细犬，宁砚嘀咕道：“这大黄看家不行，对吃的倒是灵敏的不行。”
陆秋歌说到：“我觉得大黄很厉害啊，去年帮咱们家防了两个毛贼呢。”
宁砚撇了撇嘴。“有吗？我不记得了。”
陆秋歌失笑的摇了摇头。
走进家门，刚绕过影壁看到堂屋里的人时，宁砚的脸色一下就沉了下来，陆秋歌浅笑的双唇也抿了起来。
他娘怎么把这两个人放进来了！
堂屋里坐着向白淑兰献殷勤的妇人看到宁砚，眼睛一亮，拉着旁边四处瞅的年轻男子站了起来，笑的眯起了眼睛。
“砚哥儿，女儿，你们回来了。”
她身边的男子也喊道：“姐，姐夫。”
宁砚像是没听到似的，带着陆秋歌走进堂屋，将纸伞靠在门旁，走向白淑兰。“娘，你上次说丰满楼的乳鸽好吃，秋歌特意让我带回来了一只给你吃呢。”
虽然白淑兰和陆秋歌相处的很和谐，但见识过太多婆媳关系问题的宁砚总是有那么一点担心，所以总会隔三差五的去促进一下两人间的关系，都快成习惯了，话张口就来。
对宁砚的这份好意陆秋歌刚开始时还有些不习惯，现在已经能坦然的接受了。对宁砚这份心细如发的关爱，陆秋歌每次享受时心里都是一片温脉。
有夫如此，妇复何求呢？
白淑兰接过东西，嗔怪的对宁砚说到：“你啊，怎么总是在小事上忘记，还劳的秋歌专程跑一趟给你送伞。”
陆秋歌也不帮宁砚说话，就好整以暇的看着。
宁砚二话不说，朝着陆秋歌就躬身作揖。“劳烦娘子了，为夫在这里给你赔罪。”
话虽然是这么说，但那笑眯眯的样子可跟“赔罪”沾不上半点边，把白淑兰和陆秋歌都逗笑了。
被晾在一边的两人看宁砚三人说说笑笑，眼中完全没有他们的存在，陆李氏脸色变了又变，最后还是换成了讨好的笑。
插话道：“女儿啊，看亲家他们对你这么好，娘这心里就欢喜的不行。这些年娘总想补偿点你什么，却一直没有机会，将来等你成了官夫人，娘想见你都难了。”
陆李氏说的情真意切的，但宁砚只想说一句：演技真烂！倒人胃口！
当初他和陆秋歌成亲不久，不知道从哪里知道了宁砚举人身份的陆家就眼巴巴的找上了门，死缠烂打的想要点好处。
一开始宁砚还会看在陆秋歌的面子上给一二两的银子指望着打发了他们。但他还是小瞧了这一家的嘴脸，过个十天半个月的就要上门蹭吃蹭喝，借不会还的钱。
门口的大黄狗第一是为了防贼，第二就是为了防这一家。被拦在门外多次后，这家人都不死心。
如果只有白淑兰在的时候，怕被邻里看笑话，性子又软一些，就会把人放进去，等他回来外想办法赶人。
他两世为人，就没见过这么极品的人。
还好他家秋歌小小年纪就被他们卖了，又被他爹带着学了两年的书，养了一副好性格。
陆李氏一开口宁砚就知道她想干什么，现在不是饭点，找上门无非就是想要钱，但他可能给吗？刚准备说话被陆秋歌扯了扯袖子阻止了。
“那我能不能问您借点银钱，砚哥儿就要上京赶考了，但盘缠还差一点。”陆秋歌平静的和陆李氏说。
陆李氏还没说话，她后面的陆大山先嚷嚷了起来。“我们家可没钱，你要借问别人借去！”
陆李氏狠狠的瞪了陆大山一眼，示意他闭嘴，然后“慈祥”的看向陆秋歌。“你们怎么会没钱呢？砚哥儿不是举人老爷吗？而且他不是还和县里的管家少爷认识吗？”
“砚哥儿和管家少爷一起做了笔买卖，结果赔了太多，家里现在的钱供他赶考都不够。”
宁砚忙在一旁配合的叹了一口气。“唉～秋歌，都是我的错。”
“这……”陆李氏一下不知道该说什么了。她来是想“借”钱呢，结果对方反过来问她借钱，她能给就怪了。
眼珠子咕噜一转，陆李氏叹息道：“女儿，不瞒你说，娘手里也是一点钱都没，想给大山说门亲事都不行。不过你放心，娘回去和你商量商量，如果能从牙缝里挤出来一点钱，娘马上就给你送来。”
早就陆大山不耐烦的说到：“娘，和她说那么多干什么，又拿不到钱。赶紧回去了！”说完，陆大山拿起他们带来的油纸伞就走了。
陆李氏连忙就跟了上去。这还是宁砚第一次见他们走的这么快，这么利落。
“汪汪～”
两声凶猛的犬吠上伴着一声惊吓的喊叫声传了回来。
宁砚挑眉一笑。“今天我一定要给大黄吃点肉！”
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卸下私塾夫子的差使后，宁砚就开始为会试做最后的准备。这一次他已经不像上次一般心里没底了，不说十拿九稳，但已经胸有沟壑了。
这天晚上。
陆秋歌刚和衣躺下就被宁砚揽在了怀里，下巴在陆秋歌的肩窝处蹭了蹭，轻声说到：“明天就要走了，舍不得你。”
“我也舍不得啊……”陆秋歌双手反抱住了宁砚，然后在他背后轻轻的拍了两下。“两个月就回来了，很快的。”
“两个月，真长。”宁砚嘟囔了一句。“这次要再不中，我就不考了，举人也挺好的。”
陆秋歌柔和说到：“别说胡话了，你肯定可以的。快睡吧。”
“嗯。”
第二天一早，陆秋歌送走了宁砚。宁砚第二次踏上了去上元府赶考的路。
第24章 捷报
再次坐到上元府贡院号房的时候，或许是因为已经经历过一次，失败过一次，宁砚几乎没有什么紧张感。
在他的视线所及范围内扫视一圈，大多数能看到的都是而立、不惑之年的中年人，如他一般年龄的很少。两鬓已经斑白的人也不缺，果真应了那句“五十少进士”。
考生到齐后不久，从贡院的后院便走出来一行人。为首的一身紫服，头戴直脚幞头的人。这人的身后并排跟着三位身着绯服的人。
大凉官服主要以颜色来区分品阶。八、九品官员服青，六、七品官员服绿，四、五品官员服绯，佩银鱼袋，三品及以上服紫，佩金鱼袋。而若入内阁，任首辅，佩的则是紫金鱼袋。
而大凉历来由礼部与御史台协同主持。礼部尚书为主考官，礼部侍郎一名，御史台副都御史两名为副考官，所以这三人的身份一目了然。
宁砚的号房比较靠前，能清楚的看到最前方的公堂。他看到四人在公堂交谈了两句后，一名下官得了吩咐后退出了公堂，四人在各自的位置落座。
没过多久，伴随着沉闷响亮的鼓声，外帘官捧着托盘从后院而出，托盘里盛的就是会试的考卷。
第一场试四书义三道，经义四道；第二场试论一、制五、诏、诰、章、表内科各一；第三场试经、史、策各一。
上一次宁砚就是栽在了史论上，所以等他拿到考卷之后，第一件事就是看向了这次的史论题。
“蜀武帝亮无申商之心而用其术，后晋连霍用申商之实而讳其名论”，这就是这次的史论题。
蜀武帝指的就是诸葛亮，连霍是大凉开国之前十国混战之时，后晋的一代名相。“申商”指战国时的申不害与商鞅，两人都是变法的代表人物。
所以题目的大致意思就是诸葛亮和连霍都变法了，结果却是一成一败。
题目的意思宁砚明了，相关史事他也了然于胸。心底松了一口气的他却想到了另外一个层面上。
当今那位变法革新的想法应该还一直坚持着。
这一点，不仅仅从考卷上能看出来，从他对宁武关之变以后的处理手段就能看出来。
他虽然革除了章严维的首辅之位，但却将原次辅夏敬提为了首辅。而夏敬是谁，章严维变法的头号拥护者。
从这里就能看出皇帝的用意。暂时妥协，等宁武关风波过后便会寻机再次启用章严维。
这对宁砚来说算是一个大大的好消息。反正他已经被打上了章派的烙印，那章严维一旦重新掌权，对他来说虽然利害并存，但利绝对大于害。
思绪跑了一会儿后，宁砚回神后便开始将注意力放到了书义与经义之上。这是第一场的内容，三天后就会有人来收卷。
第一场、第二场宁砚都完成的很顺利，每次剩下的时间他便用来构思史论题与策论题。
所以，当第三场考试开始的时候，宁砚笔下如行云流水一般流畅。
“天下之患莫甚於不权时势、而务博宽大之名……虽申商之术、儒者弗道、然时势所值、激於不得不然、善为国者必不敢因循顾忌、而贻天下以不测之患……”
史论之后，宁砚稍作休息之后便开始策论的答题，不然他怕间隔的久了，脑海中的思绪就断了。
策论的题目很简单，“刑赏忠厚之至论”七字而已。
宁砚将宣纸展平，又往砚台里添了点水将墨磨匀，蘸墨之后，笔尖稍顿后便提腕落字。
“尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终……”
当天晚上，宁砚将笔放下，看了一眼燃了大半的蜡烛，如释重负的舒了一口气。
终于完了。
一天的时间，三道题，全部作答完毕。此刻的考场上已经少有烛光了，大多数人已经休息了。巡查的小吏换班之后，提着灯笼在考场来回巡视。
宁砚将东西整理了一下，而后熄灭蜡烛开始休息。第二天，宁砚放缓速度将答卷整整齐齐的誊录一遍。
第三天宁砚就开始闭目养神，如坐针毡的熬时间。
期间还发生了一件事，一名考生在第二天夜晚被发现用夹带作弊。第二天，主考官礼部尚书对这人作出了刑罚。
废除举人功名，终身禁止参加科举，贡院之外鞭笞三十，以儆效尤。这个插曲让宁砚清楚的看到了大凉对科举作弊现象处理的严苛程度。
最后一天第三场的答卷被收以后，当晚宁砚度过了在贡院的最后一晚，第二天一早就出了贡院。
他自认为这次会试已经是他�