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朱棣的眸子里泛出喜悦，目光看着窗外，仿佛很远。。。。。。
张玉没想到王爷会忽然对自己说这些话，问道：“那王爷如何待萧艾小姐？”
“本王哪有心思管这么个孩子呀，初来北平的几年，本王几乎也都不在王府，给她找了个奶娘，后来又有毛伊罕，就是额勒伯克的大女儿照顾了她一段时间，后来就是柳儿一直照顾她了。”
朱棣忽然绽开个笑，摇头道：“记得本王后来回王府的时候，见到王府门口站着个小丫头，个子小小的，本王还问，这是谁家的丫头？”那时她已经六岁了呀。自己都已经忘记她了。
“那后来呢？”
“后来？后来本王在府中的日子多了，会教她读书识字，她呀，小时候特别调皮，在本王的书房到处乱跑，把本王的书卷，奏本弄得乱七八糟的，然后眨巴着小眼睛可怜兮兮的看着本王。”
朱棣面朝窗外，张玉看不到他的神情，但是光听王爷的这些话，心里足以吃惊了，因为，判若两人……
“这个小丫头，单纯，善良，重情义。本王那次在府中待了七个多月，随后要去塞外了，可是她抱着本王，怎么都不让本王走，本王记得她哭得实在是不讲理。”朱棣闭眼一笑，那是头一次，自己感觉到被别人在乎。
尽管她只是个孩子。
“之后，本王下令，只要本王出征，她不许出府送。”
“难怪这几次王爷出府，属下都没看到萧艾小姐出来。”自己当时还觉得奇怪呢，平日里看小姐挺喜欢王爷的。
“她很听话的。”朱棣推开房门，看着外面：“下雪了，先生可愿陪本王出去走走？”
“好。”张玉给朱棣披上斗篷。
朱棣站在湖边的亭子，轻笑着，说道：“每次回府总能看到她仰着个小脸，笑嘻嘻的看着本王。”自己曾经对这样的笑脸，视若无睹，因为不习惯，自己不习惯被人依赖。
自己对她只是责任而已。
可是，是什么时候，自己开始在乎这样的依赖了呢？
“后来本王回到王府，也总希望看到她笑嘻嘻的。”
张玉心里很吃惊，他知道王爷或许会娶小姐，但没想到在王爷的心里，萧艾小姐这么重要……
朱棣放眼看着整个王府，她曾经在哪里摔倒，在哪里蹦蹦哒哒的，在哪里笑着追在自己身后……恍如昨日。
只有在她的面前，自己才能感觉到，自己是被需要的。
朱棣回身看了看张玉，微微皱眉，自己今日是怎么了？为什么会说这些呢？朱棣叹了口气，因为她现在不在自己身边了。
萧儿，该有你的消息了呀……
☆、噩耗传来
“请问，十七王爷在吗？”萧艾来到朱权的书房没有人，只好来找宁王妃了。
宁王妃道：“燕姑娘，王爷去下面的村庄视察去了，不在府中。”
“那他什么时候回来？”
“短则三五日，长则半月也是有的。”宁王妃见萧艾疑虑，便笑道：“王爷一向如此的，每年这个时候下大雪，各处都要冻死不少牲畜，大雪压倒不少房屋，王爷需要和地方官员处理这些事情，还要安置灾民，所以年底的时候，他总不能在府中。燕姑娘找王爷可有什么事吗？”
萧艾只好欠身道：“王妃，既然十七王爷不在府中，萧儿和您说也是一样的，萧儿想回北平了，是来告辞的，也请您代萧儿向十七王爷说声谢谢，感谢他相助之恩，收留之恩。如今已是年底，萧儿不能向十七王爷当面请辞，望他见谅。”
宁王妃拦道：“燕姑娘要回去？”
“恩。”
“可是，王爷走时留下话了，您不可以走。”
“为什么？”萧艾吃惊。
宁王妃也摇摇头，笑道：“这个我就不知道了，王爷只是说如今大雪封路，即使派人送你，也是过不去的，更何况你一个姑娘家？所以，王爷只是吩咐了，你不能离开宁王府。”
萧艾有些着急，那怎么办？如今已是小年，自己不想再任性了，要回北平找王爷去……
“燕姑娘，如今大雪封路，牛马都走不了路，更何况人了。依我的意思，您留下来，等过了年，王爷自然会派人护送您回北平的。”
萧艾左思右想，似乎也只好如此了，加上还有疏篱姐姐，她既不愿和自己去北平，那多陪陪她也是好的。
洪武三十一年，除夕夜。
不绝于耳的爆竹声，荡漾人心的欢笑声，激荡着整个北平城。
燕王府里也是格外的热闹，徐王妃早早命人布置了应景儿的物件，院子里朱高炽等一大帮子人忙着放烟花，漫天烟火散尽，又是一个新的开始。
“王爷，感谢您对属下的信任，栽培和提拔。”张玉端起酒杯敬朱棣。
朱棣欢笑道：“本王对先生大有相见恨晚之感。这一杯，本王敬你。”
徐妙云也端起杯子，敬朱棣，“王爷，妾身也敬您一杯。”
朱棣点头，干了酒，瞥见坐在一旁的柳儿，笑道：“先生，本王自知你与柳儿情投意合，等开了春，本王愿意做这个媒人，做主给你们二人成婚，如何？”
张玉大喜，起身抱拳道：“属下谢王爷。”又看了看坐在身边的柳儿，笑呵呵的。
柳儿也高兴，欠身道：“奴婢谢王爷。”可是又一副垂头丧气的模样，“不过，奴婢要等小姐回来呢。”
朱棣仿佛没听到，自顾喝下一杯酒，半晌才道：“她会回来的。”话语间又是一声轻叹，萧儿，你是不是不肯谅解，不然为何如今还不回来？
忽然冷掉的宴席，徐妙云扯出个笑，“恭喜先生，我也敬先生一杯。”说着，为张玉斟酒。
“谢王妃。”
朱棣道：“妙云，先生成了家，住在王府已不合适，你在北平东城为先生置一处宅子吧。”
“是。”徐妙云知道，王爷将萧儿身边的丫鬟都嫁了，说明王爷要娶她了。
张玉更是感激，“多谢王爷。”
朱棣伸手示意他坐下，笑道：“战场之上，你与本王是兄弟，如今家宴，我们是家人。应该的。”
徐妙云扶着柳儿说道：“柳儿姑娘，往日照顾萧儿也是辛苦，日后跟了先生。先生可要待柳儿好些才是呀。”
“一定，一定。”张玉客气着。
正月里，一场漫天大雪终于停了，待几个日头之后，雪渐消，道路也基本能够行人了。萧艾来找朱权。
“十七王爷，萧儿在您府中打扰多日，如今大雪过去，萧儿想告辞，回北平了。”
朱权没有看她，依旧把玩着手中的瓷瓶，笑着说，“这是本王前些日子刚淘到的宝贝，汉代的双缡尊。你也过来看看。”
萧艾在宁王府这些日子，也知道些朱权的性子，宁王善兵善伐，可是私下里却更喜爱词曲诗赋，还有这些古玩意儿。
可自己现在没有心思再和他说笑，直接说道：“十七王爷是故意把我留在王府中的？”
“你挺聪明的嘛。”朱权理所应当的笑着，一点儿都不惊讶，挑着眉笑道：“你猜，是三哥先到还是四哥先到？”
“可是我是想回北平的。”
“那本王管不着，总之，本王是不会派人告诉四哥，你在大宁的。”
“你为什么不喜欢王爷？”
朱权一皱眉，淡道：“这是本王的事。”忽然抬头看着萧艾，伸出个手指点了点，道：“还有跟你一起来的那个女子，她已经走了。”
“什么？我去找她。”说着拔腿就要走。
却被朱权拦下，笑道：“你去找她，然后本王还要再派人找你？”摇头道：“她那样的身份，若不是跟着你，本王根本不会让她进府的。留她这么些日子，可以了。”
萧艾气道：“您这是什么意思啊？姐姐的身份怎么了？那又不是她自己选择的。”
朱权耸着肩，嘴角一撇，随意道：“这个跟本王没关系。”
“十七王爷。”萧艾欠身严肃道：“您那尊贵的身份，是因为当今皇上的缘故，和您自己也没什么关系。”
“大胆！”
萧艾也自知言语有失。当今皇上是王爷他们的父皇，他们尚且如履薄冰，若是储君继位，他们的日子又能好过到哪里去？
“你这话可敢当着四哥的面说？”
“王爷如今的一切都是他一刀一枪，自己挣来的。”
朱权好笑道：“难道本王在自己的藩地游手好闲了吗？”
“我没这么说。”
“若真正游手好闲，最后死都不知道怎么死的。”朱权摇头好笑道：“比如二哥秦王。”
“您这话什么意思？”萧艾好奇，十七王爷如何无端的提起二王爷了。
朱权其实并未生气，哪里能因为一个小丫头的话，真的动了气？“本王的意思是，想要好好活着，不论天生是个什么身份，都要自己争气才是。”
萧艾认错，欠身歉然：“求十七王爷恕罪。”
朱权抬手示意她起身，笑道：“本王是要告诉你，并非本王瞧不起什么人，只是各人有各人的选择，别人的生死，你也根本插不上手。”
“可是疏篱姐姐……”
“生死有命，选择在她自己。别人的事，岂是你一味好心就能劝好的？”
朱权淡然笑着，把玩着他手中那被他看似珍宝的瓶子，萧艾听着他说的如此轻松的话，心里却滋着一丝寒意？
何故宝贝如此一个死物，却无视活生生的人呢？
朱权见她没有说话，又道：“你这丫头，哪里有她那样的经历？自然想得简单。凡事是不可以强求的，如今她可以选择活也可以接着去死，那都是她自己的事而已。”
“可是活着一定比死了好。”
朱权忽然若有深意一笑，目光渗着冰凉，叹道：“那可不一定。”大哥死了，二哥死了，到落得轻松了，活着的兄弟还不知道要面对何种变故呢。
萧艾身子晃了晃，有些难受，他的这种冷漠，曾经在王爷目光中看到过。可是又不一样，王爷即使再累，他都会去争取，一仗一仗，到如今……
“王爷大事不好了！”屋外匆忙跑进来一人，大口呼着白气，看他满身的寒意，像是跑了很远的路。
“怎么啦？”
那人看了看萧艾，朱权道：“说吧。”
“晋王没了。”
“什么？”萧艾心口上一痛，一把抓着那人问道：“你说什么？”
那人有些吃惊，说道：“太原的晋王爷，四天前没了，听说了病死的……”萧艾再也听不见了，两股热泪滚滚留下，“我要去太原。”
朱权何曾不吃惊？此时也是湿润了眼眶，颤着声音问道：“打听清楚了？”
“王爷不是让小的给晋王爷报信，说燕萧艾在大宁吗？小的赶到太原，晋王府早已挂满了白帆，设了灵堂。府里都乱作一团了。”
萧艾感到一口气喘不上，撒腿就往外面跑。
“备马，快点儿！”身后的朱权也追了出来，大声叫道。
……
☆、被人利用
燕王府那边。
“王爷，自属下回来之后，时常能看到你站在此处，王爷，您别担心了。属下猜想很快就会有小姐的消息的。”朱棣站在东角门的那个小院子外，屋檐下的冰锥化开的冰凉的水，开始滴滴落下。
忽然，朱棣眸子泛出一道亮，笑道：“本王知道萧儿在哪儿了。”说着抬腿就往外走。
张玉追着问道：“�