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李右相出列，揖手道，“回皇上，臣有本上奏，昨日微臣回府之时被百姓所拦，此人手持靖州几千百姓共同画押的联名状，请求微臣为叶大人伸冤，微臣看过联名状之后，深为感动，故此上奏，此乃靖州百姓所写的联名状，还请皇上过目。”
全公公上前接过李右相手中折子和联名状，正欲呈上，杨尚书和黄都御史亦出列道，“回皇上，臣也有本上奏。”
全公公由二位手中一并接过折子呈上龙案，建元帝眸光微闪看过三本折子及联名状拂袖而起，怒斥，“照三位爱卿所言，这叶朝峰不当不该杀，朕还得封他为功臣不成？”
“皇上息怒。”
天子一怒，满朝文武百官无不下跪嗑首。
不知道内情的百官们，心中无不又是庆幸又是纳闷。
庆幸的是他们以为昨日那拦轿告状之人，手中持有账册，而李右相三人昨日进宫已将账册交付皇上，可按现在的情形来看，好似皇上并不知道他们也参与了靖州一案。至于纳闷的是，叶朝峰贪赃枉法乃是事实，他自己都已经供认不讳了，李右相杨尚书黄都御史折中到底写了什么，竟让皇上说叶朝峰不但不该发落还得封为功臣？
“皇上，微臣以为，叶大人虽然贪赃枉法，所得却是用之于民，理应酌情处置。”李右相一本正经地回禀。
杨尚书亦跟着附议，“皇上，右相大人所言微臣亦是赞成，叶大人为了咱们西楚几千流离失所的百姓，才会犯下这等罪行，罪不至死，还请皇上念在叶大人一心为民的份上，从宽发落。”
“皇上，太祖建国之初，亦曾饶过当初私开军仓放粮救治灾民的威武大将军，有此先例，还望皇上对叶大人从轻发落。”黄都御史则拿出太祖开国时的实例来论证此事。
而跪伏于地的百官们，听到此时也隐约明白过来，那叶朝峰所贪之得，竟是全用来救治靖州的百姓，怨不得昨天会有百姓手持联名状拦轿告状。
叶朝峰做了什么他们并不关心，他们所关心的是，账册到底在何人之手！有没有落到皇上手中？
“全公公，将联名状宣读给朕这些好臣子听听。”建元帝重新坐下，面色深沉地盯着跪了满地的百官，一想到账册中所牵连的大员，占了这满朝泰半官员，建元帝就恨不能暴起斥责这群尸位素餐的臣子！
全公公上前，弓腰拿起龙案上的联名状，清晰无比地当朝念了出来。
而伏在地上的文武百官，则越听头就垂得越低。
虽然这份联名状并没有将参与靖州一案的他们给牵扯进来，可是字里行间，极为犀利大胆的评判了朝野的*现象，若非朝野上下坑壑一气，叶大人又何至不得不随流合污，用贪来所得救治百姓，若非当朝官员们尸位素餐不作为，又岂有这么多百姓流离失所需要叶大人救治！
“各位爱卿，朕信任你们，让你们各司其职，可你们呢？都为朕做了些什么？都为这西楚江山社稷做了些什么？你们竟生生逼得一个清廉大员不得不贪赃枉法去救治我西楚百姓，这就是你们所作所为！”看着满地的文武百官，建元帝再也压抑不住内心的愤怒，一脚揣翻了龙案。
“皇上息怒。”满地的臣子不敢反驳，只能伏地不起。
“息怒？你们让朕如何息怒？”建元帝愤而走下金銮殿，一脚踹向离得最近的叶朝阳，在叶朝阳被踹得身子歪向一边后，建元帝又踹向后面的户部、工部尚书。
一连踹了几位大员之后，建元帝才气喘嘘嘘地回到龙椅之上坐好，瞪着满地不敢抬头的百官道，“众位爱卿，你们告诉朕，朕该如何发落叶布政使？”
一殿寂静，无一人敢回禀。
“叶爱卿，身为左相，你给朕说，叶布政使，该如何发落？”建元帝阴鸷的视线紧紧落在叶朝阳身上。
亏朕感念叶家的扶持之恩，力排众议提拨叶府为新贵世家，可他们呢？当着朕的面口口声声说和靖州一案无牵连！朕对他们施予重望，而他们却是这般回报朕的！
又或者，他们想像当年扶持朕一样，再扶持朕的皇子取代朕？
建元帝眼神变换莫测，叶朝阳早在被踹之际心中便已然明白，账册只怕早就落于皇上之手，而叶府定然也在账册里面，皇上如今不发作，不过就是像父亲所说的，靖州一案牵连的官员实在太多，皇上没那个勇气去彻查所有官员，所以才会借题发挥，说一些看似愤怒却不问责的话来敲打他们这些参与了靖州一案的官员们。
“回皇上，微臣以为，按我西楚律法，贩卖矿场罪该满府抄斩，可叶大人罪有可因之处，不如改判阖府流放。”在心中权衡一番后，他将昨日叶老太爷让他说的话说了出来。
建元帝冷哼一声，视线由满殿黑压压的人头缓缓扫过去，“众位爱卿，可有异议？”
“臣等无异议！”
哄亮的声音顿时响彻整个金銮殿，建元帝嘴角微抿，“宣朕旨意，叶布政使叶朝峰所犯之罪按律当满府抄暂，朕感念他为靖州百姓所为，饶其一命，罢其官职阖府即刻流放广川，其他人等一律抄斩。”
李右相轻轻吁了一口气，好在，皇上始终不敢激怒民心，没将叶朝峰流放福云，前往福云之路多有瘴气，一般被流放福云的人，都会死在半途，而广川，相对而言却是好得多，至少那边是平南王的封地，只要打点好前往广川的沿途，安全抵达广川则无姓名之忧。
“退——朝！”
宣完旨意，建元帝拂袖离去，全公公忙扯起嗓子唱诺。
提刑司，夜郡影看着一脸安然的叶朝峰道，“恭喜叶大人。”
他面色一如既往的阴鸷，所以这明明是恭喜的话，由他嘴里说出来，却有一股阴森森的意味，完全让人感觉不出任何的喜庆。
叶朝峰一脸复杂地看着夜郡影，进了提刑司还能四肢完好的，怕也只有他叶朝峰一人而已，可是叶朝峰为什么要对他多加照顾，他完全想不明白，“为什么？”
“你不用感谢我，你该感谢的人，是淮安你见之人，是她让我保你一命。”夜郡影淡淡地回他。
一听是那位小姑娘，叶朝峰却是恍然大悟，想必那位小姑娘拿到了账册，知道了他贪赃枉法的真相，所以才会让夜郡影对他多加照顾，可是那小姑娘到底是什么人？竟能让夜指挥使也答应她的请求？
“大人，全公公前来宣旨。”孙千户匆忙进来。
全公公带着一队人紧随其后，由袖中掏出明黄的圣旨道，“犯官叶朝峰接旨。”
所有的人都跪了下来，全公公展开圣旨念道，“奉天承运，皇帝诏曰：犯官叶朝峰，所犯之罪按律当满门抄暂，今朕感念其为百姓之为，故罢其官职饶其死罪，阖府流放文川，即刻启程。钦此！”
念完全公公将手中明黄圣旨递向叶朝峰，“叶大人，一路顺风。”
虽是建元帝身边最为器重的宦官，可是对于叶朝峰这样一心一意为民的清官，全公公心底还是有几分钦佩的。
双手接过圣旨，叶朝峰道：“罪人叶朝峰接旨，谢皇上大恩。”
直到此时，他才明白，夜郡影所说的恭喜，并不仅仅这些天对他多有照顾，而是此时这份圣旨，有了这份圣旨，才真正让他保住了一条命！
“叶大人，请吧。”负责押解他去广川的官兵拿出木枷就要往他头上锁过去。
夜郡影伸手一拦，指了指叶朝峰脚上的铁链道，“可以了。”
简单三个字，却让官兵不敢多说什么，默默地将木枷放下，手一挥，一队人押解着叶朝峰出了提刑司。
城西，十里长亭。
押解的队伍缓缓前行，因为没有沉重的木枷锁头，叶朝峰要轻松得多，他抬目远眺，心中却是不胜感慨。
从被押解进京之后，他就从没想到会能保住这条命，关在提刑司那暗无天日的阴森牢狱，他唯一挂念的，是妹妹一家以及那些乡民，如今重见天日，虽然流放之路艰辛无比，可有什么，比能保住一条命强呢！
至少活着，有朝一日他或许还能看到妹妹，至少活着，那些乡民们也不会因此而太过愧疚！
“几位大哥，我家公子要和叶大人叙话，劳几位大哥行个方便，小小意思，几位大哥拿去买茶喝。”一个长相俏丽的姑娘走过来，将几个大银绽子塞进为首的官兵手中。
官兵满意的将银绽塞进袖中，点头道，“去吧，不要太久。”
容颜俏丽的姑娘就冲着叶朝峰脆生生地道，“叶大人，这边请，我家公子等候多时了。”
虽不知道这姑娘是谁家的婢女，叶朝峰也没多问，只跟在她身后向长亭的方向走过去。
长亭中的石桌上，摆着几碟还有热气的小菜，以及一壶酒，桌边，坐着一个戴着帷帽的小姑娘，小姑娘身侧，还站着一个婢女，以及一个戴着草帽垂着头让人看不清长相的壮汉。
虽然小姑娘戴着帷帽，叶朝峰却还是一眼就认出来，这小姑娘，就是当初在淮安深夜见他的小姑娘。
他深深揖了一礼，“多谢姑娘救命之恩。”
季望舒受了他这一礼，“叶大人，沈大哥一定要为你饯行，这桌酒菜，便是为叶大人饯行所备，叶大人请。”
沈大哥？莫不是沈刚？
叶朝峰忙朝那戴着草帽的壮汉看过去，沈刚也正好抬起头两眼全是泪的看着他，“叶大人。”
沈刚就要下跪，叶朝峰忙上前拦住他，满脸欣慰地道，“沈刚，回去之后告诉乡亲们，我很好，以后我不在，你可得好好照顾好乡亲民。”
“大人放心，沈刚一定会按大人所说，好好照顾乡亲们，大人，您快些吃。”看着叶大人比之前瘦了一圈，沈刚就忍不住红了眼。
叶朝峰的确有些饿了，便也没客气坐了下来，站在季望舒身后白薇斟了两杯酒，季望舒端起酒杯道，“这一杯，敬叶大人。”
她仰头一干为净，叶朝峰自然也一干为净。
“沈大哥，你先退开，我和叶大人有话要说。”放下酒杯，季望舒道。
沈刚默然退出长亭，守在周边。
“在叶大人心中，皇上可是明君？值得叶大人效命于否？”亲自给叶朝峰续满酒，季望舒问。
在自己救命恩人面前，叶朝峰自是不会隐瞒，坦然摇头，“皇上并非明君，在下也并不是为皇上效命，而是为西楚百姓苍生效命。”
靖州一案，皇上不去想查彻查贪官污吏，却仅因为他身为皇上的一已私心，想要将战北王府拖进靖州一案，据他所知，战北王府虽手持重兵，却世世代代为保护西楚百姓而生，这样的忠臣武将，身为皇上不好好善待，却只想着收回兵权，这样的皇上，哪里配称明君，简直就是昏君！
“好，在问叶大人，有这样的皇上，叶大人以为，西楚的江山还能安稳多久？”季望舒含笑而问。
叶朝峰唇边就有了一抹苦涩和无奈，沉声道，“靖州只是冰山一角，这广袤天地间，还不知有多少平民百姓流离失所无家可归无粮果腹，可朝野上下，却只看得到上京城的繁华热闹，照此下去，不出几年，西楚必将大乱。”
不是他危言耸听，而是在靖州为官多年，他早已看清天下局势。
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