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叶朝阳不敢躲，任那折子砸在他肩膀上，只低头请罪，“请皇上明察，给微臣天大的胆子，微臣也不敢谴人刺杀夜大人啊。”
竟然失手了，安国公那个废物，枉费他打点了那么多银子，竟然还是让夜郡影安全到了靖州！
好在那些刺杀夜郡影的人，都是安国公的人，和他无关，不管皇上怎么查，总是查不到他身上的。
他态度坚定，建元帝眼睛眯了眯，原本坚定的信念有那么一丝动摇。
可若不是左相派人刺杀夜郡影，还能有什么人呢？
毕竟夜郡影前往靖州查探，能损害的只有叶府的利益。
倘若那些弹劾叶府的折子所说并非事实，又何必心虚到派刺客多番刺杀夜郡影？
一缕杀机在心中一晃而过，建元帝神情却缓和下来，“这么说你叶府真的是冤枉的？没有一丝辜负朕的信任的地方？”
明明建元帝的神色已经缓和，再不似之前那般暴怒，可叶朝阳心中却愈发的害怕。
他能得建元帝的器重，自是因为他会揣摩君心。
建元帝心中愈气愤时，表现出来的就愈发和颜悦色。
死在建元帝和颜悦色下的朝臣，他见的太多了，只是没有想过有朝一日，深得建元帝信任的他，也会有这么一天。
压下心中的害怕和恐慌，迅速斟酌一番后他道，“皇上，微臣不敢说全无一丝辜负皇上对微臣信任的地方，但微臣的确没有做过这些事情，靖州远离上京，那边发生的事情微臣并不清楚，靖州布政使虽是微臣堂弟，但朝政之事，不该微臣过问的，微臣不敢过问，若他真做出有负君恩之事，请皇上着重惩罚。”
说完他跪伏于地不敢抬头。
事到如今，他唯有一博。
放弃叶朝峰这颗已被盯上的棋子，换回皇上对他叶府的信任。
一颗已经被牢牢盯上的棋子已经是一颗废子，若不放弃这颗废子，连累的将是整个叶府的前程。
他能坐上权倾朝野的左相之位，自然早就炼就一颗杀伐果决之心。
别说叶朝峰只是他的堂兄，便是他嫡亲的兄弟，到了该放弃时他一样也能眼都不眨的放弃掉。
他这样放手一博倒让建元帝去掉了七分怀疑。
盯着诚惶诚恐的叶朝阳，建元帝满意的勾唇。
当初靖州布政命一职，叶朝阳当时举荐的是当时任职靖州按察使的李大人，是他自己否决了叶朝阳的举荐，钦点了叶朝峰为靖州布政使。
或许，左相是真的不知道靖州之事？
皇上的疑心来的迅速，去却不是那般简单的。
看着仍跪在地上的左相，建元帝挥挥手，“起来吧。”
叶朝阳嗑谢皇恩之后才战战兢兢的起了身，提着的心却是放了下来。
皇上肯让他起身，或许皇上心中还有那么一丝怀疑在，但至少代表着皇上心中已经开始相信靖州之事和他无关。
“以爱卿之见，这些刺客会是何人所为？”建元帝一边用手指敲着龙案一边问。
叶朝阳在心中掂量一番后道，“回皇上，以微臣之见，之所以有刺客刺杀夜大人，两种可能性最大。”
“哦，哪两种？”建元帝挑高了眉头看着他。
叶朝阳忙揖礼继续道，“第一种，相信皇上您也知道，夜大人职责所在，难免结下很多仇敌，这些仇敌在上京不敢对夜大人下手，但夜大人出了上京，却是这些人下手的最好时机。至于第二种，微臣斗胆，夜大人此行的方向乃是靖州和湖城，靖州产矿湖城产盐，两郡都是朝廷最重要的郡城，若这两郡真有什么见不得光的内幕，想必自然有人不希望夜大人安全抵达两郡查探，以上两种可能性，微臣也不能确认属于哪一种，还请皇上恕罪。”
既然安国公没将事情办妥，也不能怪他拖安国公府下水了。
总不能有福大家一起享，有难却只有他叶府一家。
建元帝的脸色因为他的话而凝重起来。
湖城，左相不提，自己都会忘了夜郡影前去的方向，的确可以是靖州，也可以是湖城。
可那是母后的外家，左相将安国公府推出来是何用心？
“叶朝阳，你好大的胆子。”重重拍向龙案，建元帝愤而起身。
叶朝阳忙又跪下嗑头，“微臣不敢。”
“不敢？朕问你靖州的事，你却故意提到湖城，你是何居心？”建元帝冷哼一声，盯着叶朝阳的双眸满是阴霾。
将湖城提出来时就已经知道皇上会震怒，但饶是早有准备，面对皇上阴霾的双眸，叶朝阳的心还是忍不住的揪起来。
“回皇上，食君之禄，担君之忧，这本就是微臣职责所在，微臣虽然知道湖城是安国公府管辖，但微臣是为了朝廷才会提出湖城，并无私心，还请皇上明察。”
他跪伏于地却朗朗有声。
建元帝撩起龙袍再次坐下，紧紧盯着左相却不吭声。
良久过后，建元帝的声音才再次响起，“既然爱卿食君之禄担君之忧，那朕就让你去查刺杀夜大人的那些人是何人所为，若查不出来，唯你是问。”
“微臣遵旨。”叶朝阳忙嗑头领旨谢恩。
揪着的心终于放下，皇上肯将此事交于他去查，说明皇上还是信任他的。
当然，他也并不能真将这些刺客是安国公派谴的事查出来。
安国公府毕竟是太后娘娘的娘家，如今太后娘娘健在，靠着太后娘娘这颗参天大树，想要推倒安国公府不是那么简单的一件事。
非但不能将安国公是刺客的主谋说出来，还要早早提醒安国公将刺客的首尾收拾干净，让人查不出来才。
这样，才方便他随便找一个替罪羊出来顶了这黑锅。
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037 水匪海爷
洛河，名为河，实则是西楚国最大的江。
洛河最为险峻的地方是龙头坞，龙头坞一带江面宽阔，便是无风之时水流也十分湍急，更别提有风之时，不是在水上行驶多年的渔夫，是不敢行到龙头坞这夺命之流的。
“大人，前方有船向我们行过来。”吴百户放下手中的千里眼，进舱禀报。
“大人，左右两方各有四五艘船只向我们靠过来。”孙千户也紧跟着进来。
夜郡影起身出了舱外行至船头，此时刮了不算小的北风，他抬眼四望，那边向官船包抄过来的船只行驶得很是迅疾，远远的就可看见那些船的桅顶飘着白底金丝绣就的金龙旗。
据传洛河人称海爷的水匪头子，又被人称为海龙王。
这些包抄过来的船只，想必就是海龙王的人。
看着疾驰过来的十余艘船只，孙千户心中吸了一口凉气，转头看着夜郡影道，“大人，水匪众多，咱们要不要派人下水？”
他们这些锦衣卫水中功夫也极为了得，最了不起的是有两个更是水中好手，憋一口气潜到水中，能坚持茶盏功夫，水下功夫可以媲美水匪。
可是这种天气下水，最是伤身不说。
更危险的是，对面水匪众多，倘若水匪也派了水鬼下水埋伏，那他们下水的人只怕凶多吉少。
夜郡影看着前方的不断靠近的船只，想到此行的前一晚收到的不知名的密信，便是杀伐果决的他，此时也难免犹豫不决。
跟着他的这些人，都是跟着他出生入死多年的兄弟。
信还是不信那封密信上所说？
“大人？”孙千户焦灼的再问。
金龙旗帜的水匪船只已不过十丈余之隔，还不派人下水就来不及了，大人究竟在犹豫什么？
“不用了，对方人数众多，若真是冲着我们而来，想必水中也早设有埋伏。”眺望前方船只，夜郡影轻轻摇头。
很快，官船就被十余船只包围。
纵被包围着，夜郡影亦面不改色，见他这般镇定，孙千户也稍稍放下心来。
想必大人早有安排，这些水匪只怕未必就是来刺杀他们的。
“夜大人可在？”对面忽尔传来声音。
夜郡影望过去，只见对面正中一青衫汉子站于船头看着他的方向，他点头，“在下正是夜郡影，不知阁下何人？”
青衫汉子大声朗笑，“在下海宁，久仰夜大人之名，今特意相请夜大人过船把酒言欢，不知夜大人敢否？”
海宁，想必便是那位人称海龙王的水匪头子海爷？
倒是个胆大的，竟敢当着锦衣卫的面直报家门。
“靠过去。”既然对方相请，他夜郡影有什么不敢的！
“大人，小心有诈。”孙千户皱紧了眉头，一脸的不赞成。
夜郡影再次摇头，“敌众我寡，对方若真是冲着我们而来，也无从可逃。”
很快官船就靠了过去，两船中间用木板搭起了架梁，夜郡影抬脚迈上木板往对面行过去，孙千户和吴百户二人各执弓箭立于两侧对着那青衫汉子海爷。
见夜郡影竟真的孤身一人上了自己的船，海爷眼中闪过一丝欣赏。
当官的他见得多了，多是贪生怕死，锦衣卫夜郡影的大名他也曾听说过，原以为只不过是狗皇帝养的一只会叫的狗，倒没料到是个有胆色的。
“在下夜郡影，阁下可是龙头十八坞的水匪头子海爷？”
夜郡影打量着这位敢请他上船的水匪头子，眼角又左右扫了一圈，心中却是暗自惊讶。
原以来水匪都是些乌合之众，可是就他看到的这些水匪，个个精神抖擞不说，看他们在船上行事有条不紊进退有据，竟像是训练有素的军兵。
训练有素的军兵？
如果这些人真的是训练有素的军兵，那就可以解释为何这么多年了，朝廷围剿龙头十八坞总是失败。
这样一支队伍，岂是不精水战的普通士兵所能打赢的。
心下为自己的念头微惊，面上却依然神情不改的看着海爷。
他原本以为能统领十八坞水匪的海爷至少也是五十开外的人，可眼前这位海爷，最多不过三十左右，不像寻常的盗匪一身土匪气息，浓眉细眼看上去倒像是个书生，许是在长年在水上，肤色有些黑。
他打量海爷的同时，海爷亦在打量着他。
这位锦衣卫指挥使大人，倒生得一张好脸，可惜的是，他通身散发着一股阴翳的气息，给人的感觉就像一条躲在暗无天日阴暗解落里的毒蛇，随时准备着出来咬你一口。
“在下不才，正是夜大人口中所说的海爷，海某请夜大人过来相聚，是因主子有命，命海某为夜大人送上区区薄礼。”海爷朗声说完，转了身向后挥手。
站在甲板上的水匪们随着他一挥手迅速整齐的左右两边一退，中间让出一条通道。
一队人押着四个人由通道走过来，那四个人都被渔绳牢牢绑着，嘴里也给塞住了。
夜郡影挑眉，心中若有所思，却只是望着海爷不吭声。
海爷指着四人道，“这四个人，是朝廷通缉已久的青山六盗中的老大老四老五老六，他们找人搭上我，原是想出钱让你们葬身洛河，可海某主子有命，得保夜大人你平安到靖州平安回上京，主子的命海某不敢不从，就将这几人绑了，算是送给夜大人的见面礼。”
竟是青山六盗！
夜郡