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直到最后一只脚跨出疫区的大门，背脊依旧如芒刺针扎。
而那些眼睛好像还在盯着她。
那尽是，想活下去的眼神……
*
项、宛两家的亲眷早早的就在外面等候了，余飞、宇文钧带着虎豹骑的兄弟探头张望，医馆里，桑叶同陈大夫翘首以盼，两边的人像是在夹道欢迎，场面热闹得堪比娶亲。
“娘。”宛遥一眼看见了宛夫人，她正跑过来，张开双臂抱了个满怀，“让我看看，让我看看……”
她上上下下的打量，恨不能连根头发丝也拈起来瞧一瞧有没有长斑，宛遥站在那里倒有些放空自己。
“听人说你们能出来了，我还不信呢，就怕叫我进去收尸，还好……还好你没事。”她把人抱在怀，“老天保佑，可算是把我吓坏了……”
宛延被晾在边上，忽然有些怀疑的想——这病的不是我吗？
“你们用的是哪一道方子？”陈大夫挤进来，“既然令尊能康复，这其中必然有玄机，好徒儿，改明儿和为师促膝长谈啊！”
宛遥神色间有些躲闪：“我……”
桑叶见得此情此景，拨开他颦眉道，“陈先生，这都什么时候了还在意这个。你没见她精神不好么？”
“不要紧，不要紧。”只当她是这些天吓到了，宛夫人搓着宛遥的手宽慰道，“回家娘给你做好吃的……”
另一边，项家团聚自然没有如此和谐，反倒是余飞三兄弟劫后余生似的开始哥俩好，为庆祝项桓大难不死，江湖传统当然是要喝个不醉不归。
他忽然想起什么，折过身小跑着去找宛遥。
“宛遥——”
她依言抬起头，视线中的少年明眸清澈，笑得开朗又干净，“今天大头请客吃酒，你要不要去？”
“我……”出乎意料的，宛遥微微垂头，“我就不去了。”
项桓莫名地怔了下，不解地追问：“为什么不去？”
他想了想，又补充，“不会太晚，到时候我送你回来。”
宛遥仍委婉的推拒：“……你们玩吧。”
他还欲再劝，宇文钧伸手轻轻把人拉住，使了个眼色：“在疫区待那么久，肯定累到了。你别打扰人家，让她好好休息。”
好似听他这么一说，项桓才留意到宛遥的脸色不太好，他后知后觉地哦了一声，缓然收回视线。
很快，疫区外的两队人陆续上马上车，打道回府。
在不远处的树下却有一道身影，正静静地注视着这个方向。
*
宛遥从回家之后就很少说话，她不像宛延那样有重生后的喜悦，每日干劲十足。反而情绪显得很低落，总是一副心事重重的样子。
饭桌上吃得不多，一得空就扎进房内翻医书，无论宛夫人怎么劝都没用。
那张敬德皇后遗留下来的药方被她摊在桌上翻来覆去的研究，手边是几盏深浅不同鲜血，满室弥漫着一股淡淡的腥味。
然而她还是参不透其中的因果。
灯火在微光里暗闪，将纸上斑驳的字迹逐渐照得模糊起来。
朦胧中，宛遥感觉自己熟悉的房间骤然变了，而她又一次身处在疫区荒凉的街道上，四面八方都是隐匿在暗处的目光。
他们看着她。
看着她。
然后渐渐的，从太阳照不到的地方走了出来，走到了街上，一步一步地靠过来。
宛遥彷徨且惊恐地张望着，不管她怎么转身，目之所及的地方皆是瘟疫的病人。
他们的嘴里喃喃的说着千言万语，却都是同一句话——
为什么不救我……
宛遥猛地睁开眼，自臂弯里坐起。她仓皇四顾——还是自己的房间，还是自己的家。
竟不知什么时候她就这么趴着睡着了，手边的灯烛燃尽一半，她娘正担忧地唤她。
“怎么啦？满头大汗的。”
宛遥只是怔怔地喘气。
以为她是在疫区受了惊吓，宛夫人伸手轻抚着背脊，“做噩梦了？”继而柔声宽慰道，“好了好了，都过去了，这不是已经回家了吗，别多想……”
嗅到那几杯浓稠的腥味，她掩鼻把药草与杯盏推开，“你从哪儿搞来这些东西的？”
宛遥起身收拾，遮掩道：“是……鸡鸭血，我就想试试能不能做药引。”
“还在琢磨药方的事呀？”宛夫人去拂她脸边的碎发，“娘知道你好心，但也要量力而为才行，那不是有御医吗？肯定会想出办法来的。”
“娘。”宛遥低声打断她，带了几分茫然地转过眼，“我可能，做了一件自私的事情。”
“什么自私的事啊？”宛夫人也被她认真的神情无端牵动，“很严重吗？你要实在放不下，不如……就去向人家道个歉吧？”
她听完却沉默了一阵，然后摇了摇头。
发展到今日，瘟疫似乎已成了一种绝症，医馆的学徒们起先还会谈之色变，紧张惊恐，至此反倒淡定如斯，哪怕再有一个神志不清的跑上门嚷嚷，也能冷静地招呼禁军来把人拖走。
宛遥仍坚持每天来帮忙置办药材，自她走后，好几个医工接连累垮，药房的人手便捉襟见肘，忙起来时，连她也不得不干起跑堂的活计。
这边才对照药方把药抓齐，迎面就落下一个高大的黑影。
“劳驾，要这些药——”
桌前推来一张方子。
宛遥匆匆扫了一眼，“五味子二钱、紫苏一钱、车前草……车前草好像不够了。稍等一下。”
她冲那人颔首，招呼婢女来帮忙，自己则打起帘子往后院走。
其实在宛遥进去时就已然感觉到有哪里不对，但忙得晕头转向，脑子一时半刻竟没有反应过来，等她想起此人在何处见过时，背后劲风如刀，脖颈上猛地一阵疼痛，眼前便瞬间变化作了漆黑。
*
不知昏睡了多久。
鼻息间嗅到一股泥土与青草相混合的味道，耳畔还有熟悉的虫鸣。
肩井穴上麻木的疼痛感将宛遥整个人从半梦半醒中拽回到现实。
她睁开眼，看见了山洞石壁上摇晃的火光。
而天就要黑了，远处的夕阳只剩条极细的线，即将没于地面。她想她应该是在城郊的某个地方，或许临近终南山脉。
宛遥捂着后颈坐起身，在熠熠闪耀的火堆旁，一个年轻的男子正坐在哪里。
他生得很高大，面容清俊，手臂筋肉虬结，身形看上去甚至比项桓还要结实一些。怀里一柄青色的三尺长剑斜斜环抱，在星火间闪出危险的锋芒，但他的目光却很平和，一直定定的，望着身边静躺着的人。
宛遥这会儿的记忆出奇清晰。
她见过他的，在梁华成亲的当日，医馆的对面，漫天的飘飞的喜色上，满街欢庆，唯他一人站得犹如雕塑，一动未动。
这个人倒并未绑她，甚至连她苏醒与否也没有时刻在意，似乎隔了好一会儿才往这边看一眼，然后提剑走过来。
他的手上戴着一只已斑驳的铁环，一身寻常的黑衣短打，宛遥仰起头与之对视的时候，只觉得那双眼睛的目光淡淡的。
“你不用怕。”
青年朝她蹲下身，“我不会对你怎么样。”
他说：“只要你帮我做一件事，我就放你回家。”
宛遥听着满心的不解，想了想打算静观其变，于是没有给他回应。
见她不配合，青年好像也不着急，语气仍旧轻缓：“我知道你——宛家的千金小姐。”
“只有你你治得好这种疫病。”
他面不改色却语出惊人，而且用的还是一个肯定句。
宛遥有片刻的怔忡，随即解释：“你可能误会了，我爹他们只是……”
尚未说完，青年便摇头打断：“我那几日留心过你，你跑去药房偷过药，也去庖厨取过鸡血、鸭血。”尽管不知是为何用，也不知她为何行迹诡异，但他可以不追究，毕竟他只需要一个结果。
“我相信，你的家人能康复，绝不是巧合。”
这是个有备而来的人。
认识到这一点，宛遥知道再打太极并不是明智之选，她沉默了一阵，模棱两可地开口：“带我去瞧瞧病情。”
火堆旁的人侧身卧躺，盖着厚实的毛皮毯子，夜间怕冷是疫病患者最显著的特征。从背影看很纤细瘦弱，应该是个姑娘家。
宛遥伸手想将她身子扳正，甫一挪过正脸，待看清对方的五官她登时吓了一跳，手不自觉地松开，人又睡了回去。
“陈……陈大小姐？”
陈文君，梁华的新婚妻子。
在疫区时她曾远远的见过一面，由于隐瞒疫情，梁家一家子都被禁足在了西区，此时此刻她出现在这里，也就意味着……
宛遥皱眉转头：“你居然把她带出来了？”
青年不以为意：“反正待在那儿也是等死。”
她觉得不可理喻：“你知不知道这对其他人而言有多危险？！”
他淡淡道：“谁让你们出来了呢。”
宛遥被他噎了一句，竟一时哑口无言。
想他们这些练家子的武林高手，一个项桓成日里无法无天，揍遍天下敢对他说“不”的人；这一位又肆无忌惮，仗着自己会飞檐走壁能从包围成铁桶的疫区中带出患了瘟疫的病人。
“以武犯禁”说得果然不错。
陈文君实在是个很美的女子，饶是人在病中，依然有种天然去雕饰的明媚清秀。
宛遥撩起衣袖，静静地听她的脉象，那些裸。露在外的肌肤被大大小小的斑覆盖，显得狰狞又恐怖。此刻她偷眼去看了看身边的男子，青年的神色如旧，目光里不曾见得半分嫌恶和厌弃。
整个人温和得就像一条潺潺流淌的溪水。
入夜后的郊外比城中要冷上几分，宛遥没有薄被可盖，便凑在火堆边，抱着膝看那些木柴一点一点被火舌吞灭，然后冒出耀眼的火星。
那人大约也是想着避嫌，故而把山洞留给了她们俩。
陈文君已陷入昏迷之中，是瘟疫病入膏肓的征兆，很可能就是猜到了这一点，他才冒险将她劫来的。
身处如此境地，宛遥实在没有那么大的心能睡着，她向火里添了几把干柴后，起身走出去。
洞口外是长安城灯火缭绕的盛景。
沉默寡言的青年就坐在山间斜生出来的一块巨石上，看万千繁华尽收于足底。
宛遥站在离他几步之远的地方，犹豫着开口打招呼：“那个……”
他友好地给了个台阶，声音平静沉稳：“我姓秦。”
“……秦大哥。”且先套个近乎。
“恕我冒昧。”宛遥试探性地问道，“你手上的这个铁环……”
叫她一提醒，秦征好似许久没留意过了一样，低头晃了晃手腕，那厚重的铁疙瘩随着他的动作发出轻微的响声。
“不错。”他承认，“我是战俘。”
第29章
几十年前； 两国交战，武安侯的铁骑踏进西北草原时； 将数十个边境的小部族夷为平地； 而那些在部族中幸存的男女老幼便被其收为战俘。
右手的铁环是战俘的标记，他们被发配至大魏的各个边境重修国土； 也有人流入官宦之家成为奴隶。
铁环约莫有两寸来宽，若是年幼的战俘； 铁环便不会封口； 随着孩童身形的增长，每隔五年换一次； 直到他手腕基本成型时； 封口就会被焊死； 除非斩断手掌； 否则将此生此世无法摘下，一辈子都标志着他奴隶的身份。
听说当年武安侯一人手里就有成百上千的俘虏，陈家既是他亲妹妹的夫家； 那么想必也能分到�